Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 180 Строго по инструкции

— Хм. Не совсем понимаю, что происходит, но тренировка отличная. Настоящее приключение как раз и должно быть таким!

— Люк, ты, как всегда, ни о чём не беспокоишься… — рыжеволосый мечник Люк Сайкол свирепо усмехнулся, привычным, отточенным движением выхватывая меч из-за пояса.

Перед ним был удобный прямой клинок длиной около метра. Лезвие было широким, но самой примечательной особенностью было то, что весь меч, от рукояти до самого тела клинка и ножен, был полностью вырезан из дерева. Разумеется, никакой заточки на нём не было, и для смертельной битвы на реальном поле боя он был абсолютно бесполезен.

Тем не менее, Люк с абсолютной уверенностью воздел эту невероятно лёгкую палку к небесам.

На чистом, без единого облачка небосводе колыхалась едва заметная точка. Обычный человек ни за что бы её не разглядел, но для Люка и его товарищей из отряда «Плачущий призрак», чьи чувства были многократно усилены бесчисленными зачистками Сокровищниц, этого было более чем достаточно, чтобы безошибочно определить цель.

Это был… дракон. Самый каноничный Громовой дракон с глубоким зелёным окрасом чешуи.

Конечно, само определение «каноничный» ничуть не умаляло того факта, что перед ними находилась взрослая особь высшего мифического монстра, для уничтожения которой требовался отряд как минимум шестого уровня. Дракон летел на колоссальной высоте, совершенно не проявляя интереса к идущим внизу людям, будто его гнала вперёд какая-то неведомая сила. Сестра Люсия, наблюдая за ним, недовольно прикусила губу и тяжело вздохнула:

— Но всё-таки, чтобы драконы сыпались на нас в таком количестве… Дело явно принимает нехороший оборот.

— В этих краях Громовые драконы отродясь не водились, — задумчиво произнесла Ситри. — Должно быть, они прилетели откуда-то издалека…

За редким исключением, драконье племя обладало феноменальной способностью к полёту. Именно этот фактор и делал драконов венцом эволюции среди монстров, ведь обычный человек физически не способен угнаться за тварью, летящей на околозвуковой скорости. Лиз, до этого лениво болтавшая ногами, сидя на плечах своего старшего брата Ансема Смарта, недовольно сморщила носик. Даже эта гиперактивная воительница, обожающая любые кровавые потасовки, сейчас выглядела изрядно утомлённой:

— И какой это уже по счёту? Вам не кажется, что их слишком много? Как вообще можно согнать в одно место столько высших тварей?

— Без понятия, — покачала головой Ситри. — Насколько мне известно, в природе не существует надёжных способов массового призыва драконов… Если только это не действие какой-то древней, очень могущественной реликвии?

— Ну, если списывать всё на артефакты, то в этом мире вообще возможно любое безумие, — отмахнулась Лиз.

Несмотря на парящую прямо над головами смертоносную угрозу, в действиях команды не ощущалось ни капли паники.

Как и в предыдущие дни, они двигались на пару часов впереди основного эскорта, выполняя роль передового отряда расчистки, и за это время Ситри и остальные успели повстречать уже пять драконов. В нормальных условиях эти ящеры ревностно охраняют свои обширные охотничьи угодья и никогда не пересекаются друг с другом. И то, что за столь короткий промежуток времени они то и дело натыкались на хозяев неба, явно указывало на какую-то аномалию. Вся эта история с ночным налётом чилдр начинала смердеть очень крупным заговором.

Даже особые алхимические смеси Ситри, способные свести драконов с ума, не обладали столь колоссальным радиусом действия, чтобы без разбора стаскивать сюда тварей со всех концов континента. Если кто-то действительно открыл способ массово манипулировать драконами, эта технология представляла запредельную опасность для всей Империи Зебулдия.

— Банда «Лис»… значит, — протянула Лиз, задумчиво прищурившись.

— Кстати, Крайчик передал, что драконы ему «больше» не нужны… — проигнорировав слова сестры, Ситри повернулась к Люку.

Лично с Лидером они сегодня не виделись, но на стойке регистрации отеля, где Крайчик вчера оставил коробку шоколада, для них была заготовлена короткая записка. Услышав это, Люк уверенно и свирепо оскалился:

— Отлично! Тогда пускай этот летучий червяк оценит моё мастерство! Уо-о-о-о-о-о-о-о-о! Секретный стиль Люка, летящий клинок «Поток искр»!

С этим яростным рёвом мечник рванул вперёд, поднимая тучи пыли со втоптанной каретами грунтовой дороги. Развив за секунду просто нечеловеческую скорость, он с размаху запустил свой деревянный меч прямо в небеса.

Игнорируя возмущённый крик Лиз: «С какого это перепугу мечник швыряется палками?!» — снаряд полетел строго по прямой траектории. Словно падающая звезда, деревянный клинок на сумасшедшей скорости нёсся наперерез летящему дракону, но, увы, сгорел дотла от трения о воздух, так и не добравшись до цели. Люк в бессилии рухнул на колени:

— Чёрт бы всё побрал! Опять пепел! Чего мне, блин, не хватает?! Люсечка, давай следующий меч!

— Ну-у… Может, тебе просто не хватает безумия в ударе? — лениво отозвалась Лиз.

— Угу, угу, — кивнул Ансем.

— Хватит нести чепуху, — недовольно оборвала их Люсия и выставила ладонь вперёд. — 《Ледяной буран》!

На её ладони завертелся крошечный вихрь. Насыщенный бесчисленными сверкающими песчинками льда, поток за доли секунды разросся до колоссальных размеров, превратившись в гигантское торнадо, устремившееся высоко в стратосферу. Магия стихии в исполнении Люсии всегда отличалась поразительными масштабами, а лёд был её любимой стихией.

Созданная чародейкой ледяная буря с запредельной скоростью настигла Громового дракона, разрывая само пространство.

Спустя мгновение округу сотряс оглушительный грохот. Искорёженный яростным вихрем ящер, чьё тело было буквально изрезано миллиардами ледяных осколков, потерял подъёмную силу и с размаху врезался в землю.

— Какая скукота, — разочарованно протянула Лиз.

— Похоже, их призывающий артефакт не способен привлечь по-настоящему сильных драконов, — пришла к выводу Ситри.

Среди драконьего племени разница в силе была огромной. С одной стороны существовали относительно слабые детёныши, с которыми при должной сноровке мог справиться и Искатель сокровищ четвёртого уровня, а с другой — титаны, против которых даже весь основной состав «Плачущего призрака» рисковал погибнуть. В текущем же случае все появлявшиеся ящеры были довольно посредственными особями. Для их элитной команды одолеть такую тварь было делом одного точного удара.

Действие заклинания подошло к концу, и ледяное торнадо бесследно испарилось, оставив после себя лишь насмерть промёрзшую землю и массивную тушу павшего дракона.

— Что будем делать с материалами? — поинтересовалась Ситри.

— Оставим здесь, — отмахнулась Лиз. — Жалко, конечно, но тащить на себе эту гору чешуи и костей мы точно не сможем.

— Мне-то в радость размяться, — подал голос Люк, принимая от Люсии новый деревянный меч. — Но когда эти ящеры валятся пачками, в них пропадает всякая ценность. К чему они лезут по одному? Шли бы уже всей толпой сразу, хоть повеселились бы нормально.

— Ага, — лаконично подтвердил танк.

Каждая часть драконьей туши стоила баснословных денег на чёрном рынке, но текущая миссия преследовала совершенно иные цели. К тому же никто не мог предсказать, какая чертовщина выскочит на них из-за следующего поворота. Впрочем, Ситри, глядя на брошенный трофей, всё ещё чувствовала лёгкий укол профессиональной жадности. Заметив это, Лиз весело окликнула её с плеча брата:

— Ситри, глянь-ка туда. Со стороны холмов к нам движется целая орава каких-то монстров. Что делать будем?

— Орава монстров? Снова драконы?

Лиз прищурилась, вглядываясь в горизонт. Приближающееся облако пыли было поднято разношёрстной толпой диких тварей. Там были и гоблины, и орки, и дикие звери — и все они бежали без оглядки в полной панике.

— Хм… Кажется, их преследует какой-то сухопутный дракон. А перед ним врассыпную мчатся всякие низкоуровневые чудища!

Сухопутные драконы — существа уникальные, поскольку в процессе эволюции их крылья полностью атрофировались. Зато взамен природа наградила их колоссальными размерами и сокрушительной физической мощью.

Бегущая впереди мелочь была обычной местной фауной. Драконы никогда не уживаются с другими монстрами, являясь абсолютной вершиной пищевой цепи, так что для любой лесной живности появление ящера — это автоматический смертный приговор. И когда дракон, веками не покидавший свою заповедную зону, вдруг срывается с места и ломится напролом, вся местная экосистема погружается в первобытный хаос. Дикие твари в панике срываются со своих насиженных мест, превращаясь в неконтролируемое стихийное бедствие.

Обычно именно этот феномен и происходит, когда чудовища массово теряют рассудок из-за внешнего вмешательства.

— О-о-о, здорово! До этих-то мой меч точно долетит! Ну держитесь, твари, сейчас я вас… порешу! — Люк восторженно засучил рукава, покрепче перехватывая свежий деревянный клинок.

Толпа монстров, ведомая сухопутным драконом, на полной скорости неслась прямо на них — а если точнее, по кратчайшей траектории к следующему за ними императорскому кортежу.

И тут Ситри, на лице которой до этого отражался напряжённый мыслительный процесс, звонко хлопнула в ладоши:

— Люк, руби только дракона. Обычных монстров пальцем не трогать.

— А?! Чего-о-о?! С какого перепугу?! — недоуменно уставился на неё мечник.

— Крайчик в своей записке чётко подчеркнул, что ему больше не нужны именно драконы. Но про обычных монстров там не было ни слова.

Раз уж Лидер взял на себя труд передать столь специфическое указание, значит, драконов следовало уничтожать под корень, а всех остальных тварей — оставить в живых для его личных целей. Ситри, за долгие годы изучившая манеру Края мыслить тонкими намёками, была железобетонно уверена в своей правоте.

Глядя на её ангельскую, предвещающую что-то жуткое улыбку, Люк сначала ошарашенно округлил глаза, а затем понимающе и радостно закивал головой:

— … А-а-а, вот оно что! Теперь догнал! Принято! Короче, нужно просто аккуратно отделить зерна от плевел, да?! Рубим только ящера, а мелочь пускай бежит дальше! Отличная тренировка, у меня аж руки чешутся!

Быть не может… Это какое-то безумие. Проклятие совершенно точно вступило в силу, но почему драконы не нападают на кортеж?!

Путешествие императорской делегации продвигалось в полнейшей, умиротворяющей тишине. На небе не было ни облачка, а от летающих ящеров не осталось и следа.

Вчерашний триумф 《Стоячей воды》 знатно попутал чернокнижнику все карты, но полнейшее отсутствие новых монстров пугало его еще сильнее. Такого в его практике не случалось никогда.

Призывающее проклятие «Свидетельства драконьей вражды» обязано было выкосить и согнать сюда всех драконов в радиусе десятков километров. Конечно, порой из-за дальности расстояния возникали незначительные задержки, но текущая пауза затянулась сверх всякой меры.

Шпион изо всех сил старался сохранять хладнокровие, чтобы не выдать себя. После ночного налета чилдр вся императорская гвардия находилась в состоянии предельной боевой готовности. Франц наверняка уже вовсю ищет крысу внутри эскорта. Ситуация накалялась, а чернокнижник даже не имел возможности проверить, исправен ли его артефакт.

К тому же этого проклятого тактика《Бесчисленных изменений》 нигде не было видно. Парень лично вызвался прикрывать тылы и стратегически увеличил дистанцию между собой и каретой Императора, заставив свою лошадь плестись в самом хвосте колонны.

Шпион абсолютно не понимал логики этого маневра. С точки зрения любого вменяемого тактика, нанятая охрана обязана находиться в непосредственной близости от VIP-персоны. Да, из-за плотного кольца рыцарей подобраться вплотную к Радрику было сложно, но умышленно уходить в самый хвост отряда — это выглядело как полнейший абсурд.

Прямо сейчас Император Радрик Атлант Зебулдия был фактически уязвим. Окружавшие его бездарные рыцари понятия не имели, что предатель находится среди них. Чернокнижник вполне мог обойтись и без помощи драконов. Он не любил спонтанных решений, но при должном упорстве и готовности пожертвовать собственной жизнью покушение на Императора вполне могло увенчаться успехом. Единственными людьми во всем кортеже, чья чистая сила гарантированно превосходила его собственную, были Терм Апокрис и Край Андрих.

И сейчас все планы шпиона упирались в загадочное, граничащее с мистикой поведение этого хваленого кукловода. В зависимости от его следующего шага организацию могла ждать полная смена стратегии.

И в этот самый момент из авангарда колонны донесся оглушительный, полный паники крик:

— Монстры! На нас прет целая армия диких тварей! Их просто немерено! Всем занять оборонительные позиции! Защищайте карету Императора!

— ?! Да что… Что за чертовщина?!

Этого просто физически не могло быть! Древнее проклятие способно призывать исключительно существ драконьего племени! Чернокнижник был готов поклясться, что эта лавина гоблинов и орков — не его рук дело!

Он инстинктивно обернулся назад, чтобы проверить позицию Края. Но в самом хвосте колонны, где должен был нестись этот загадочный лидер, не осталось даже тени его присутствия.