Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 182 Парадоксальное Доверие

Аудиенция у Франца, куда я направился в состоянии крайнего страха, наконец-то подошла к концу. Едва передвигая ноги от ментального истощения, я вернулся в свои апартаменты, и тут же на меня, словно хищная птица, набросился ковер. Пропитанный энергией, он начал панибратски хлопать меня по плечам. С трудом продравшись сквозь эту назойливую ткань, будто сквозь плотную завесу, я вошел внутрь.

В комнате меня уже ожидала Крис, которая параллельно занималась подзарядкой остальных моих вещей. Тот факт, что она, вопреки своему капризному нраву, всё же согласилась помочь, был целиком и полностью заслугой Люсии — моя сестра лично обратилась к ней с этой просьбой. Какими бы ни были мотивы этой эльфийки, я был ей бесконечно признателен.

Выслушав мой сжатый доклад о результатах беседы с начальником стражи, Крис изумленно расширила свои прекрасные глаза:

— Ч-что?! С какой, скажите на милость, стати после всех твоих проделок дела складываются именно так?!

— Мне бы тоже хотелось это знать, — с удрученным видом проронил я.

— Признавайся, что ты опять там вытворил?!

— Ну… если выражаться более точно, то я лишь безупречно следовал тактике полного бездействия.

— Да ты издеваешься надо мной! Ты меня слышишь?! Прекрати нести эту чушь!

Вот и верь после этого людям. Мы самовольно покинули пост, отправились в неведомые края, чтобы подобрать упавший ковер, а в качестве награды за этот маневр нас с завтрашнего дня официально назначили охранять Его Величество в непосредственной близости от его персоны. Я сам сейчас это произношу и осознаю, что логика здесь отсутствовала напрочь. В этом решении нет ни капли смысла.

Когда Франц со всем своим дворянским пафосом торжественно изложил мне этот вердикт, у меня с губ сорвалось лишь искреннее: «М-м… Вы это серьезно?» Начальник стражи после этих слов едва не взорвался от гнева, его лицо побагровело. Но ведь, согласитесь, за подобные выходки меня должны были с позором лишить контракта и выставить за ворота из-за полного отсутствия доверия. Так что у меня были все основания сомневаться в здравомыслии имперского командира.

«Возможно, они решили держать столь ненадежную фигуру у всех на виду, чтобы при малейшей следующей ошибке с чистой совестью обезглавить меня?» Но ведь это означает сознательно использовать авторитет и жизнь правителя государства в качестве приманки. А это уже недопустимо… Совершенно недопустимо. Чистейшее предательство перед самой короной. Прекратите эти опасные игры, Франц.

Я уже внутренне подготовился к худшему, но мое самовольное отсутствие, как ни странно, нам полностью простили. Командир Нулевого ордена ясно дал понять: прошлое его не волнует, но отныне мы обязаны нести службу безупречно.

То ли у имперцев оказалась неожиданно широкая душа, то ли мой незаслуженно высокий восьмой уровень сработал как идеальный громоотвод… Но даже тот факт, что обвинения были сняты, ничуть не прибавил мне спокойствия.

О, Господи, как же я хочу домой, в Столицу… Не могу поверить, что с момента начала этого похода прошло всего двое суток. Ощущение, будто мы застряли здесь целую вечность. Изначально я согласился на контракт с четким условием, что всю основную работу возьмет на себя элитный рыцарский корпус. И сколько бы пафосных речей о «великой чести» мне сейчас ни говорили, быть живым щитом у изголовья Императора — это совершенно другое дело.

Но отказаться у меня не было ни малейшего шанса. Шах и мат, Край Андрих.

Интересно, если объединить в один тандем абсолютно проклятого Императора и меня, ходячий катаклизм невезения, в какую именно преисподнюю мы в итоге угодим завтра утром?

— На, держи, я закончила с твоими вещами. Надеюсь, это всё?! — прервала мои мрачные размышления Крис, протягивая артефакты.

— О, отлично. Сможешь ещё и эти зарядить?

Я извлек из кармана три совершенно пустых кольца 《Бессмертия》. При виде этой находки лицо эльфийки благородного происхождения исказилось от глубочайшего отвращения:

— Да ты шутишь… Опять эти прожорливые безделушки, которые высасывают ману вёдрами?! Слабочеловек, когда ты успеваешь тратить столько защитных зарядов?!

— Аха, ахахахаха… — только и смог выдавить я в ответ, нервно потирая шею.

Ну не признаваться же ей, что после разговора с Францем у меня случился кратковременный приступ паники, и я от отчаяния трижды ударился лбом о каменную стену коридора. Три удара — три безвозвратно улетевших заряда Бессмертия. Всё предельно ясно…

— Итак, завтра у нас начинается самое напряженное время… Нам нужно подойти к делу во всеоружии, ведь на этом пути может возникнуть любая неприятность. Так что тебе, Крис, тоже придётся изрядно потрудиться на передовой.

— Хм! Мог бы и не напоминать, я знаю свой долг! — высокомерно вздёрнула носик эльфийка. — Но запомни, Слабочеловек: я работаю здесь вовсе не ради тебя! Наш лидер Лапис лично приказала мне обеспечить успех этой миссии, так что я просто следую инструкциям, понял?!

— Да-да, конечно, ты совершенно права…

Если подумать, Терм Апокрис действует исключительно по приказу главы их магического клана 《Испепеляющей бездны》, Роуз. Багрового голема Кила на нас натравила Ситри, а Крис исполняет приказы Лапис. Значит, единственный, кто искренне и по собственной воле встал на мою сторону в этом бедламе, — это Кечачакка… Прости меня, друг, за то, что сначала принял тебя за психа и взял в отряд лишь из-за твоей странной клички.

Мне говорили, что он практикует черную магию и наводит проклятия, отчего внутри меня шевелились дурные предчувствия, но на деле его боевые навыки оказались выдающимися. Во время налета чилдров он, как ни в чем не бывало, продолжал издавать свое зловещее «ке-ке-ке», что в данных обстоятельствах выглядело даже немного обнадёживающе. Я буду полностью полагаться на твою поддержку, черный маг.

Точно, нужно не забыть написать записку Терму и остальным ребятам, предупредив, что с завтрашнего дня нас официально назначают дежурить у императорского ложа…

Учитывая синергию моего полного невезения и кармического проклятия Радрика, завтрашний день гарантированно превратится в сущий ад. Но я ничего не мог с этим поделать. Ситри и Люсия со своим авангардом идут немного впереди колонны, так что кривая куда-нибудь да выведет. В последнее время все вокруг только и говорят о банде «Лис» да о заговорах, но ведь когда мы с ребятами однажды сумели забраться в блуждающую Сокровищницу десятого уровня, всё закончилось благополучно?

Окончательно смирившись со своей участью и перейдя в режим полного пофигизма, я шумно и сладко зевнул, хотя спать мне совершенно не хотелось.

Завтра (со стопроцентной вероятностью) начнется самое изощренное пекло за всю мою карьеру Искателя сокровищ.

В делах, касающихся ведения теневых операций, главным залогом успеха всегда оставалось непоколебимое, железное хладнокровие. Именно благодаря этому золотому правилу чернокнижник за свою долгую службу успел успешно провернуть не один десяток смертельно опасных контрактов. Но текущая миссия ломала все привычные шаблоны преступного мира.

Мужчина окончательно перестал понимать логику происходящих вокруг событий.

Сначала на кортеж обрушилась лавина диких монстров, к призыву которых его организация не имела никакого отношения. Затем на трассе обнаружилось целое кладбище растерзанных драконьих туш, ставших закономерным результатом действия его собственного проклятия. В практике любого здравомыслящего шпиона каждого из этих факторов по отдельности было бы более чем достаточно, чтобы немедленно свернуть операцию, зачистить следы и залечь на дно.

И тем не менее, вопреки здравому смыслу, весь этот хаос упорно продолжал складываться в пользу предателя. Причем расклад сил получался даже более выгодным, чем при самом идеальном сценарии, который он изначально просчитывал в своей голове.

Но когда ситуация становится настолько противоестественно идеальной, сохранять хладнокровие становится чертовски трудно.

До сегодняшнего дня личные покои Императора Радрика Атланта Зебулдии охранялись исключительно силами Третьего рыцарского ордена. И имперцы ни за что не подпускали посторонних наемников к телу правителя Державы. Но произошло невероятное: шпиону только что передали официальный приказ Франца, согласно которому с завтрашнего дня нанятый отряд Искателей сокровищ заступает на дежурство плечом к плечу с элитной гвардией Нулевого ордена.

Услышав это известие, чернокнижник сначала просто не поверил собственным ушам.

Поведение зловещего кукловода 《бесчисленных изменений》 выглядело как вершина тактического безумия. Бросить вверенный пост посреди открытой дороги, сбежать в неизвестном направлении и по возвращении даже не удосужиться придумать хоть сколько-нибудь вменяемую отмазку — мастера высшего ранга так себя не ведут.

Шпион был железобетонно уверен, что после такой наглости всю их шарашку с позором отстранят от контракта. И где-то в глубине души мужчина даже почувствовал мимолетное облегчение — это был идеальный повод без лишнего шума выйти из опасной игры и свернуть провалившееся покушение.

Но реальный исход перевернул все его ожидания с ног на голову.

Основным профилем чернокнижника всегда являлась война на истощение с использованием темных проклятий, но и в открытом ближнем бою он ничуть не сомневался в собственных силах. До сих пор он не прибегал к радикальным мерам лишь из-за повышенных мер предосторожности и присутствия в конвое непредсказуемых мастеров высокого ранга. Но теперь, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Императора, у него появлялся идеальный шанс нанести один точный, смертоносный удар в спину. И никакая магия призыва больше не требовалась. Дело оставалось за малым — оперативно ликвидировать цель и скрыться в суматохе, а даже если уйти не удастся, главная задача организации всё равно будет выполнена.

«Этот Край Андрих… неужели он круглый идиот?» — шпион нахмурил брови под глубоким капюшоном своего темного плаща. Если бы не грозные слухи о гениальных многоходовках лидера «Плачущего призрака», чернокнижник уже давно бы вычеркнул этого парня из списка потенциальных угроз.

Ему еще никогда в жизни не приходилось активировать государственную святыню «Свидетельство драконьей вражды» столько раз подряд. Этот иссиня-черный артефакт был уникальным, штучным экземпляром, и его ценность для организации намного превышала жизнь самого шпиона. Рисковать этой сферой дальше определенно не стоило.

Теперь главной тактической задачей становился поиск бреши в оборонительных системах Искателей сокровищ. К счастью, 《Бесчисленные изменения》 до сих пор даже не догадывался о присутствии крысы у себя под носом. При удачном стечении обстоятельств можно было спокойно обойти посты охраны, совершить быстрое убийство и уйти до того, как гвардия поднимет тревогу.

Единственным серьезным камнем на этом пути оставался голем Килнайт в своих массивных багровых латах. Из всей нанятой команды этот бронированный монстр являлся единственным чистым бойцом ближнего боя, чье происхождение и возможности оставались для шпиона полной загадкой.

Чернокнижник назубок знал имена всех выдающихся воинов Империи Зебулдия, но про этого Килнайта он не слышал никогда. Впрочем, учитывая странную кодировку в названии, имя вполне могло оказаться фальшивкой, но суть от этого не менялась: этот голем обладал чудовищными боевыми навыками и спокойно шинковал драконов уровня чилдр целыми пачками.

В отличие от магов, чьи заклинания всегда требуют пары секунд на подготовку и сотворение чар, первоклассный мастер ближнего боя за эту же долю секунды способен провести серию из нескольких смертоносных выпадов. Наш шпион был чистым магом, так что в контактном поединке он гарантированно уступал багровому гиганту по всем статьям. К тому же, даже если ему удастся нанести по голему внезапный магический удар, его броня наверняка была заговорена на абсолютную защиту от внешних чар.

Император Радрик к тому же обладал личным защитным кольцом, так что для его гарантированной ликвидации требовалось нанести как минимум два точных удара. Сделать один выпад в суматохе еще реально, но провернуть двойную атаку прямо под носом у голема — задача из разряда невыполнимых.

Непредсказуемая логика «Бесчисленных изменений» по-прежнему требовала повышенной осторожности, но и этого бронированного берсерка списывать со счетов было нельзя. Идеальным вариантом было бы дождаться момента, когда они оба покинут пост охраны, но рассчитывать на такую щедрость со стороны судьбы не приходилось.

Пока чернокнижник с мрачным видом перебирал в голове возможные варианты действий, из-за двери донесся едва слышный, деликатный стук. Не дожидаясь ответа, створка плавно отворилась.

В комнату уверенным шагом вошел подтянутый пожилой маг. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, а на запястьях красовались массивные магические браслеты, заменявшие ему привычный посох. Перед шпионом стоял второй по силе мастер в их нанятом отряде — сам вице-лидер Терм Апокрис по прозвищу 《Стоячая вода》или «Застывший поток». Этот мужчина умудрился развить казавшуюся банальной водную стихию до абсолютного пика, заслужив репутацию одного из сильнейших чародеев Столицы, чья чистая мощь не уступала силе самой Роуз.

Вот только сейчас лицо благородного мага было бледным и суровым. Нахмурив брови, он бегло окинул взглядом комнату, убеждаясь в отсутствии лишних ушей, и заговорщически понизил голос:

— Кеча… Дело принимает скверный оборот―У меня есть веские основания полагать, что 《Бесчисленные изменения》 является высокопоставленным членом банды "Лис".

Эти слова обрушились на Кечачакку Мунка подобно сокрушительному удару молнии посреди ясного неба. От неожиданности шпион даже забыл издать свое дежурное «ке-ке-ке», ошарашенно округлив глаза:

— Кх…… Чего-о-о?!

— Я прекрасно понимаю, насколько дико и абсурдно звучит мое заявление, — хмуро кивнул Терм Апокрис. — Но если сложить воедино все его последние противоестественные маневры, логический вывод напрашивается сам собой. Судя по всему, этот голем Килнайт, которого Край притащил в конвой — такой же засланный агент синдиката «Девяти хвостов». Мне следовало догадаться об этом гораздо раньше, но его манеры были настолько демонстративно подозрительными, что я просто упустил это из виду. В самом деле, ну какой вменяемый и честный воин будет с диким ревом «кил-кил-кил» с ходу ломиться в гущу монстров и шинковать их в фарш без всяких команд?! В действиях этого безумца нет ни капли здравого смысла!

Глядя в абсолютно серьезные, полные праведного гнева глаза Терма Апокриса, Кечачакка Мунк так и не нашелся, что ответить.

«Ну ни хрена ж себе…» — пронеслось в голове у шпиона. Похоже, текущий план операции требовал немедленной и кардинальной корректировки.