Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 183 Обезоруженная гордость

В этом мире существуют угрозы, ставшие частью городских легенд.

Один из них — призрачный кот-мутант, одновременно везде и нигде. Другой — Ночной владыка демонов, совершающий набеги из мест, недоступных ни одному крылу. Есть и таинственный подрывник, способный взорвать любое место одним нажатием. И, наконец, существует искатель, чье одно лишь присутствие приносит несчастья.

К этому списку невозможности относилась и бродячая Сокровищница, с которой мне когда-то довелось столкнуться. 【Блуждающий приют】 — Сокровищница, постоянно перемещающаяся в пространстве, что делает её обнаружение дважды невозможным. Большинство встретивших её Искателей сокровищ не возвращались. Ассоциация так и не смогла определить её ранг.

Её хозяин обладал силой, граничащей с божественной. Но больше пугала сама противоестественность Сокровищницы. Если моё врождённое чувство опасности сейчас атрофировалось, то виной тому, скорее всего, была та роковая встреча.

Тогда мы не смогли зачистить эту Сокровищницу. Её повелитель был слишком колоссален, а мы — слишком неопытны. Даже обладая нашей текущей силой, шансы на успех остались бы нулевыми. 【Блуждающий приют】 — это не тот уровень, который под силу одолеть обычным людям.

Самое примечательное — фантом, являвшийся ядром этой Сокровищницы и возникший из невероятной концентрации чистой маны, имел отчетливую форму Лиса.

Прошёл ровно день с момента, как нас официально приставили охранять Его Величество в непосредственной близости. Ближе к закату наш отряд благополучно добрался до следующего города по маршруту.

Впервые за всё время наш путь продвигался идеально гладко. Ни одного дикого монстра не выскочило на дорогу, ни один разбойник или дракон не показался. Франц на глазах заметно расслабился.

Крис, ехавшая передо мной верхом, испустила тихий вздох облегчения:

— Эх… Поверить не могу, что сегодня ничего не произошло.

— Наверное, сработал закон математики: минус на минус дал плюс.

От моего хладнокровного и философского тона эльфийка затрепетала всем телом:

— Да весь этот поход изначально был каким-то безумием! За первые два дня мы перебили столько тварей, сколько обычно не встречаешь за десять полноценных миссий!

— Кстати… Твоя команда «Звёздный свет» вообще берётся за контракты по сопровождению?

— Я тебе сейчас как врежу! — огрызнулась она.

И чего так злиться? Эльфы ведь всегда смотрят на обычных людей свысока… Хотя, учитывая, что в её отряде одни красавицы, желающих нанять такую охрану было бы много.

Свалив всю рутину на имперских клерков, Франц подошел к нам и смерил меня строгим взглядом:

— Фух… Сегодня обошлось без происшествий. И ты, к моему великому удивлению, тоже ничего не натворил.

— Мы еще и половины пути не прошли, Франц, — покачал я головой. — Расслабляться рано. Именно в такие моменты, когда все теряют бдительность, случаются самые страшные катастрофы.

Я-то знаю: стоит мне только поверить в мирный исход, как судьба, будто подгадав идеальный момент, тут же обрушивает на мою голову очередной катаклизм. Впрочем, контролирую я ситуацию или нет, итог всё равно один, так что париться бессмысленно.

Начальник гвардии, глядя на мою суровую мину, лишь недовольно буркнул:

— Мог бы и не напоминать, я и сам прекрасно знаю свой долг.

Городок, где мы остановились на ночлег, уступал по размерам предыдущему, но выглядел на удивление ухоженным и чистым. Отель, предназначенный для отдыха высшей аристократии, блистал роскошью.

В Империи Зебулдия не каждый провинциальный центр мог похвастаться развитой инфраструктурой. Судя по всему, имперские стратеги умышленно прокладывали маршрут Императора исключительно через такие элитные узловые пункты.

Если рассуждать в этом ключе, то рассчитать траекторию движения кортежа для заговорщиков не составляло труда. Но имперцы наверняка учли и этот фактор. В конце концов, Радрик регулярно совершал подобные дипломатические выезды, так что не мне забивать себе голову чужими проблемами.

И тут мой взгляд зацепился за дорожный указатель с названием города. Внутри у меня всё радостно встрепенулось. Я же знал это название! Этот город… знаменитая на всю Империю родина Полынных Амисовых орехов!

Амисовые орехи обладали уникальным, невероятно нежным сладковатым привкусом. Из-за одного специфического побочного эффекта Искатели сокровищ их терпеть не могли, но вот пирог с полынными орехами испокон веков являлся моим любимым лакомством. В Столице найти его в продаже было практически нереально, так что, раз уж судьба занесла меня в эти края, упускать такой шикарный шанс было бы преступлением.

Так как передвижение кортежа шло с хорошим запасом по времени, солнце ещё не успело скрыться за горизонтом. Местные кондитерские лавки, несомненно, должны были быть открыты.

Отель был достигнут, а безопасность Императора теперь обеспечивали могучий 《Застывший поток》 и багровый голем Килнайт. Также на посту стоял и черный маг Кечачакка. Что касается Крис… пожалуй, я возьму её с собой в качестве личного телохранителя, чтобы ей не было скучно.

Находясь в самом приподнятом настроении, я повернулся к Францу:

— Франц, могу я отлучиться буквально на пару минут?

— Хм?.. Зачем тебе?

— Да так, нужно уладить некоторые личные дела. Я быстро, буду как тут, так и там.

Проблем с деньгами не возникало — перед выездом Эва и Ситри снабдили меня внушительным кошельком, полным золотых монет. Командир гвардии, наблюдая за моим сияющим лицом, нахмурился на некоторое время, но в итоге лишь тяжело вздохнул:

— Ладно, иди. Но чтобы через пять минут ты был обратно на посту!

— Принято. Я очень благодарен.

— И сделай уже что-нибудь со своим нелепым, растрепанным нарядом! Ты слышишь?! — донеслось мне вслед.

Ну, тут я бессилен… Прости, Франц.

И я, сияя от счастья под действием защитных реликвий, увлек за собой ворчащую эльфийку и с триумфальным видом направился исследовать местные торговые ряды.

Гордая Крис, чье лицо буквально излучало искреннее недовольство, послушно следовала за 《Бесчисленными изменениями》, который в своем шутовском, совершенно не соответствующем статусу мастера восьмого уровня наряде, весело шествовал по улице.

Из темного угла за этой сценой внимательно наблюдал Кечачакка Мунк.

Чернокнижнику отчаянно хотелось последовать за ними и выяснить истинную цель этого внезапного маневра, но рисковать и устраивать слежку он не решился. Предатель отчетливо осознавал пределы своих возможностей. Обладать навыками скрытного преследования, способными обмануть чувства мастера восьмого уровня — скромный маг Кечачакка такими талантами не располагал.

Сегодня чернокнижник не стал активировать проклятие призыва драконов.

Ситуация требовала паузы и тщательного анализа. Известие о том, что 《Бесчисленные изменения》 может являться тайным агентом банды "Лис", переданное Термом Апокрисом, было слишком серьезным, чтобы просто отмахнуться от него как от бреда.

Напротив, если предположить, что выводы 《Стоячей воды》 верны, то весь этот мистический абсурд и вся подчеркнуто нелепая манера поведения Края Андриха мгновенно обретали четкий, логический смысл.

— Кх-кх-кх…… — глухо выдохнул маг, прищурив глаза под капюшоном.

Клан «Девяти хвостов» — банда "Лис" — испокон веков строил свою деятельность на принципах абсолютной, тотальной секретности. Даже Кечачакка, будучи официальным членом организации и годами уничтожавший её врагов с помощью темных проклятий, не владел и сотой долей информации о структуре синдиката. Он не знал ни расположения баз, ни масштабов сети, ни планов других агентов… Он даже никогда в жизни не видел лица своего непосредственного руководства.

Внутри банды "Лис" действовал один незыблемый закон: высокопоставленные члены организации знали подноготную всех нижестоящих агентов, но сами оставались для них абсолютными невидимками.

Личный ранг Кечачакки внутри синдиката соответствовал статусу «Пяти хвостов».

Это означало, что он мог знать личности агентов с рангом от «Одного» до «Пяти хвостов», но структура руководства уровня от «Шести» до «Девяти хвостов» оставалась для него за семью печатями. Разумеется, при передаче конкретных заданий ему выдавали необходимые инструкции, но в целом внутри банды "Лис" любой случайный встречный мог оказаться твоим соратником.

Перед началом этой операции в Зебулдии с чернокнижником как раз и связался один из таких высокопоставленных кураторов. И Кечачакка, как преданный исполнитель, регулярно отправлял ему подробные отчеты, которые тот перенаправлял еще выше по цепочке.

И теперь пазл складывался. Все его хитроумные ловушки, смертоносные яды и призванные драконы разбивались о действия Края Андриха с какой-то пугающей легкостью. А нанятый за огромные деньги боевой синдикат наемников и вовсе испарился, так и не дойдя до тракта. Если 《Бесчисленные изменения》 изначально держал руку на пульсе всей операции синдиката, предотвратить эти атаки для него было делом одного щелчка пальцев. Даже та нелепая авария у ворот Столицы теперь выглядела как гениальный тактический маневр, призванный выиграть время для официальной отмены контракта с наемниками.

То, что ситуация разворачивалась в пользу Кечачакки, несмотря на все неудачи, теперь имело единственное логичное объяснение: всё это было срежиссировано «Бесчисленными изменениями». Нападение монстров, быстрое уничтожение призванных драконов (которое, по-видимому, Край провернул чужими руками), последующий взлет доверия со стороны Императора и официальный перевод в ближний круг охраны — если за всем этим стоял этот Монстр, то гениальная многоходовка мастера восьмого уровня складывалась в безупречную картину. Это было куда более реалистично, чем верить, что чернокнижник случайно попал в этот отряд по капризу судьбы. А то, что Лидер не раскрывал шпиону карты, наверняка было частью изощренной проверки его профессиональной пригодности.

Если это правда, то интеллект этого парня находился на запредельном, почти божественном уровне. Кечачакка никогда бы в жизни не додумался до такой схемы, не открой ему глаза Терм Апокрис.

И самое жуткое — в поведении Края Андриха не было ни капли фальши. Явиться на важнейшую государственную миссию в шутовском наряде, протаранить ворота ковром, сломав весь график движения, посреди дороги бесследно исчезнуть ради личных прихотей — для осторожного и расчетливого Кечачакки подобные маневры выглядели как самоубийственный абсурд. Этот парень полностью стирал грани привычной логики. Риск был колоссальным, и поверить в успех такой стратегии со стороны было просто невозможно.

«Неужели… в этом и заключается истинный масштаб гения высших чинов нашей организации?..»

И всё же где-то в глубине души чернокнижника терзали смутные сомнения. Слишком уж естественно и по-идиотски вел себя этот лидер «Плачущего призрака».

Шансы на то, что Край — его босс, были огромны. И если это так, то жизнь Императора Радрика фактически находилась в их руках. Они могли вырезать весь конвой в любую секунду и спокойно уйти. Но Край Андрих был слишком знаменитой фигурой в мире Искателей сокровищ. Возможно, банда «Лис» хотела умышленно использовать его кристальный авторитет для каких-то более глобальных целей, и прямая ликвидация Императора сейчас шла вразрез с интересами синдиката.

Как бы там ни было, Терм Апокрис твердо вознамерился вывести Лидера на чистую воду. И Кечачакке оставалось лишь дождаться результатов этой проверки, прежде чем предпринимать радикальные шаги.

— Хих-хих-хи…… — зловеще выдавил из себя черный маг.

Рыцари гвардии с опаской покосились на застывшую у входа фигуру чернокнижника. Глухо пробормотав что-то себе под нос, Кечачакка скрылся в дверях отеля.

— Покупки?! Да ты издеваешься надо мной! Слышишь?! Я-то думала, у нас тут секретная миссия государственной важности, а мы уходим с поста ради каких-то магазинов! Слабочеловек, у тебя в черепушке вообще осталась хоть капля профессиональной гордости?!

Крис шла рядом, скрестив руки на груди, и без умолку строчила реплики со скоростью пулемета. Я же, напротив, пребывал на седьмом небе от счастья. Торговые лавки у элитного отеля не подвели — ассортимент местных деликатесов превзошел все мои ожидания.

— Ну ладно тебе, Крис, не кипятись. Если вечно ходить с таким каменным лицом, можно и рассудок потерять от перенапряжения.

— Верни мою потраченную нервную систему! Слышишь?! Начни уже наконец относиться к работе серьезно!

Даже по возвращении в номер эльфийка никак не желала униматься. Энергии у этой девчонки было хоть отбавляй… Смотреть на её праведный гнев было даже как-то уютно. Несмотря на то, что эльфы благородного происхождения живут гораздо дольше обычных людей и Крис технически могла быть старше меня, её манера отчитывать меня за каждый чих делала её до боли похожей на мою младшую сестренку Люсию, так что я подсознательно воспринимал её как ребенка.

— Я тебе серьезно говорю: излишний стресс только вредит делу. Настоящий мастер высшего класса обязан уметь вовремя расслабляться, чтобы в критический момент выдать стопроцентный результат.

— Слабочеловек, ты из этого режима вообще никогда не выходишь! Слышишь?!

«Всё потому, что ты слишком мало ешь сладкого, оттого и злая такая». Я с улыбкой извлек из шуршащего свертка огромный пакет с амисовыми орехами, достал один и закинул в рот. Приятная, деликатная сладость вкупе с удивительным ароматом (и это при том, что орехи даже не обжаривали) мгновенно заставили меня зажмуриться от удовольствия. Текстура тоже была идеальной.

Я уже на автомате повернулся к Крис, собираясь угостить её местным деликатесом, но в самый последний момент моя рука замерла.

У амисовых орехов был один весьма неприятный побочный эффект. Именно из-за этого нюанса они и не получили широкого распространения на рынке. Эти плоды напрочь блокировали любые потоки маны в организме.