Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 185 Постельный призрак

Я посвятил себя этой опасной профессии Искателя сокровищ уже почти пять лет.

Пережив несчетное количество трудностей и невзгод, я усвоил одну простую истину. Самое ценное, что может иметь Искатель сокровищ, — это верные, надежные компаньоны, на которых можно полностью положиться.

Искатели сокровищ высших рангов часто предпочитают действовать в одиночку. Либо их уникальный, врожденный талант настолько велик, что окружающие просто не поспевают за ними, либо их собственное эго раздуто настолько, что они не способны уживаться в коллективе. Лично я с такой позицией совершенно не согласен.

Неужели им совсем не страшно отправляться в приключения в полном одиночестве? Мне вот, например, до безумия страшно даже тогда, когда меня со всех сторон прикрывает моя элитная команда, а на пальцах красуется целый ряд Колец Бессмертия.

К счастью, после первых двух дней, которые теперь казались мне каким-то недоразумением, наша миссия продвигалась идеально гладко. Похоже, моя теория подтверждалась на практике: синергия моего тотального невезения и кармического проклятия Императора Радрика сработала по принципу «минус на минус дал плюс».

После вчерашнего откровенного разговора в нашей импровизированной команде 《Высокоуровневый винегрет》 (это я её так лаконично окрестил, если что) воцарилось полное, абсолютное взаимопонимание.

Встречавшиеся по пути дикие монстры уничтожались нашими мастерами с какой-то оскорбительной легкостью. Даже с точки зрения такого труса и паникёра, как я, их боевые действия были безупречны. Сам я, разумеется, по старой доброй традиции просто сидел в непосредственной близости от императорской кареты, изображая из себя зловещего кукловода и последнюю линию обороны, но тотальная мощь 《Винегрета》 позволяла мне эту маленькую слабость.

Особенно в этом походе лютовали маги, коих в нашем отряде было явное большинство. Как известно, разрушительная сила и радиус действия атакующих чар напрямую зависят от личного потенциала заклинателя, а собранные под моим началом чародеи были мастерами чистейшей пробы.

Подавляющая часть чудовищ обращалась в ничто в ту самую секунду, когда они только-только появлялись на горизонте. В подпольном мире Ассоциации часто любят разглагольствовать о том, что маги якобы совершенно беспомощны в ближнем бою. Мне прямо безумно хочется посмотреть в глаза тем экспертам, что продвигают этот бред. Подскажите, знатоки, как именно враг должен подобраться к магу на дистанцию удара, когда на него с неба непрерывным потоком сыплется раскалённый свинец и карающие молнии высшего уровня?

Но даже на фоне этих титанов особняком стояла фигура не Кечачакки… а вице-лидера Терма Апокриса по прозвищу 《Застывший поток》.

Я за свою жизнь успел наглядно изучить сотни разнообразных заклинаний в исполнении моей младшей сестрёнки Люсии, но боевая магия Терма, за которой я наблюдал с расстояния вытянутой руки, обладала одной уникальной особенностью.

Дело было вовсе не в запредельной разрушительной мощи и не в колоссальном радиусе поражения. Чары Терма, если проводить прямую аналогию с Люсией… были пугающе «тихими».

Они сотворялись в абсолютной, звенящей тишине, но при этом обладали ровно тем объемом энергии, который требовался для гарантированного уничтожения цели.

Для активации заклинаний Терм задействовал массивные браслеты на своих запястьях, благодаря чему фаза подготовки практически отсутствовала. С практической точки зрения это был венец магического искусства, и мне, как ценителю, следовало бы искренне восхититься результатами его многолетних тренировок. Но чем дольше я созерцал эти безмолвные казни, тем сильнее по моей спине пробегал ледяной туман.

Скажу без преувеличения: подайся этот мужчина в наёмные убийцы, он бы даже не напрягаясь сотворил быстрое покушение на Императора, и никакая элитная стража Нулевого ордена не успела бы даже пикнуть. При определённых раскладах этот хладнокровный мастер выглядел куда страшнее, чем глава его магического клана 《Испепеляющая бездна》 Роуз, которая обожала швыряться пафосными, мега-разрушительными, но пугающе громкими огненными шарами. «Господи, в этом клане вообще остался хоть один вменяемый человек?» Спасите-помогите.

Хоть я за весь день и пальцем не пошевелил, к моменту прибытия на очередную точку отдыха я чувствовал себя выжатым как лимон. Кое-как добравшись до выделенного мне номера, я без сил опустился на диван.

Наш график движения выполнялся без сучка и задоринки. По расчётам Франца, уже завтра кортеж должен был прибыть в город, где располагалась узловая платформа для посадки на летающие корабли. Если так пойдёт и дальше, мы доберёмся до конечного пункта даже на пару дней раньше намеченного срока — имперские стратеги изначально закладывали в маршрут приличный запас по времени.

Постоялый двор снова оказался роскошным, а местная кухня — выше всяких похвал. Чистой воды ленивый отпуск, а не опасная миссия. Я изо всех сил пытался настроить себя на этот позитивный лад, но избежать ментального перенапряжения всё равно не получалось.

Быть бы рядом Лиз и её команде, и я бы чувствовал себя куда спокойнее… Но на этот раз моя верная помощница Ситри, которая обычно решала все сопутствующие вопросы, осталась в Столице. Поэтому, если бы Франц предъявил претензии, отвечать за весь отряд пришлось бы лично мне.

Я страстно желал немедленно сложить с себя обязанности и официально передать пост лидера Терму. Однако, совершив такой манёвр, я бы навлёг на себя гнев главы магического клана Роуз, который по возвращении стёр бы меня в порошок за эксплуатацию своего заместителя. Таким образом, вариантов не оставалось — шах и мат, Край Андрих.

Я повернул ключ в замке и вошёл внутрь.

Кстати, есть у меня одна занимательная привычка: прибывая в новых гостиницах, я в первую очередь тщательно изучаю всю планировку и обстановку комнат. Это совсем не проявление излишней паранойи или заботы о собственной безопасности — мне искренне нравится сам процесс. По старой доброй традиции я подошёл к внушительных размеров платяному шкафу и распахнул его створки.

Внутри, уютно устроившись среди вешалок, сидела Лиз и лучезарно улыбалась, приветливо помахивая мне рукой.

На моём лице сама собой появилась тёплая улыбка, и я спокойно снова закрыл дверцу шкафа.

«Надо же, какой изощрённый и оригинальный сервис в местных элитных номерах…»

В следующую секунду створки шкафа с грохотом распахнулись, и наружу вихрем вылетела эта загорелая воительница с розово-золотистыми волосами. С оглушительным визгом она с разбегу напрыгнула на меня, полностью лишив меня способности соображать, и мы кубарем покатились прямо на огромную королевскую кровать. Спина погрузилась в мягкие объятия матраса. Кое-как высвободившись из-под навалившейся на меня Лиз, я ошарашенно произнёс:

— Ты… Как ты вообще здесь оказалась?!

— Примчалась! — Лиз с сияющими глазами начала усердно тереться макушкой о мою грудь. — Подумала, вдруг моему Крайчику там без меня совсем скучно и одиноко!

Что ж, понятно, чётких логических причин у неё, как и всегда, не было… Впрочем, я ещё вчера по тайным знакам Ситри догадался, что девушки тайно сопровождают наш кортеж.

Я принялся лениво перебирать её гладкие волосы, ласково взъерошивая их на затылке:

— …Я, конечно, безумно рад тебя видеть, Лиз, но это крайне плохая затея.

Последние два дня эта миссия держалась исключительно на колоссальной мощи Терма, но мой личный кредит доверия перед Францем после инцидента у ворот по-прежнему находился на нуле. Командир гвардии до сих пор смотрел на меня с явным подозрением.

И если сейчас имперцы обнаружат в моём номере Лиз, которую я официально не имел права брать с собой, последствия будут катастрофическими. Нет, не подумайте, я правда счастлив! Но момент совершенно неподходящий.

Судя по тому, что Ситри и Люсии поблизости не наблюдалось, Лиз просто-напросто сорвалась с места по своей инициативе, проигнорировав все договорённости. Контролировать действия этой гиперактивной девушки, когда ей что-то взбредёт в голову — задача практически невыполнимая.

Будь сейчас глубокая ночь, когда весь отель погружён в сон, я бы с радостью уделил ей время, но на сегодня у меня оставалось ещё несколько нерешённых вопросов по заданию. Дела, конечно, пустяковые, но присутствие посторонней воительницы в номере нарушало все процессы. Вот только Лиз мои доводы упорно игнорировала. Словно преданная волчица, соскучившаяся по своему хозяину, она продолжала всем телом прижиматься ко мне. Похоже, перед тем как залезть в мой шкаф, она успела тайком пробраться в душ — от её волос исходил потрясающий аромат дорогого парфюма.

И в этот самый момент в дверь номера бесцеремонно и громко постучали.

— Слабоумище! А ну отворяй скорее, нечего тут в одиночку прятаться! Нам нужно срочно завершить подзарядку артефактов на сегодня! А после этого ты мне подробно объяснишь про те дурацкие орехи! Слышишь?!

Ковёр, замыкавший наш строй и вошедший в номер вместе со мной, испуганно закрутился у входа по вертикали. В этот момент я был искренне благодарен создателям реликвий за то, что у «Ковра-мучителя» физически отсутствовал рот. Дело скверное. Если Крис увидит Лиз, нам конец. Эльфийка по своей природе совершенно не умела лгать или скрывать чужие тайны, да и делать этого ради меня точно бы не стала.

Лиз, которая искренне не видела в происходящем ничего предосудительного, даже не подумала запаниковать — она лишь тихонько задрожала всем телом, продолжая прижиматься ко мне.

Кое-как оттолкнув воительницу, я резко вскочил с кровати, мёртвой хваткой ухватился за край белоснежной простыни и с размаху набросил её на Лиз с головой. И ровно в эту секунду дверь номера распахнулась.

«Проклятье… Похоже, я в этой суматохе совершенно забыл повернуть ключ в замке».

Времени на крики или оправдания не оставалось. Гордая Крис с суровым лицом сделала шаг внутрь, перевела взгляд на меня, затем — на подозрительно копошащийся прямо на кровати внушительных размеров белый кокон, и её глаза испуганно расширились:

— ？？？？？？

— О-о-о, отлично! Вот и ты! Давай, забирай посылку и возвращай её на законное место! — выдавил я самую непринуждённую улыбку, на которую только был способен.

К моему величайшему облегчению, Лиз, по всей видимости, получила достаточно внимания и не стала проявлять капризы.

Поняв мой намек с полуслова, кокон из простыни послушно кивнул, быстро переместился к разбитому окну и, умело управляя руками, скрытыми под тканью, щелкнул оконной защелкой. Не сказав ни слова застывшей в полном шоке Крис, Лиз, завернутая в простыню, грациозно выпрыгнула прямо в оконный проем. Наш номер находился на третьем этаже, но для воительницы её уровня такой прыжок, пусть даже с простыней на голове, был не опаснее, чем шаг с крыльца.

Я быстро захлопнул створки, запер замок до упора и сделал глубокий, неторопливый вдох.

Развернувшись к застывшей как вкопанная эльфийке, я натянул на лицо самую беззаботную, лучезарную улыбку и, как ни в чем не бывало, спросил:

— Ну ладно, извини. Ты что-то говорила про подзарядку артефактов?

— Что… Что это сейчас было?! Ты слышишь?! — потрясенно выдохнула Крис.

— Ой, да ладно тебе, пустяки. Сегодня мы потратили только ковер, пару защитных колец. Ну и орехи, конечно, куда же без них. Кстати, как ты себя чувствуешь? Спазмы от полынных плодов прошли?

Похоже, моя вчерашняя неосторожная фраза о том, что блокировка маны отлично тренирует ментальную выносливость чародеев, заставила гордую эльфийку принять мои слова слишком близко к сердцу. Искатели сокровищ по своей природе — существа чрезвычайно упрямые и азартные, им только дай повод доказать свое превосходство.

Я достал из кармана свежий пакет с орехами и демонстративно закинул один в рот. От сильного стресса я даже вкуса его толком не ощутил.

Крис решительным шагом подошла вплотную ко мне, гневно нахмурила свои идеальные брови, мертвой хваткой вцепилась в лацканы моего плаща и принялась яростно трясти меня из стороны в сторону:

— За кого ты меня принимаешь, человечишка?! Думаешь, меня можно вот так просто обвести вокруг пальца своим дурацким видом?! Я тебя на чистоту спрашиваю: что это за копошащийся кокон только что выпрыгнул из твоего окна?! Слышишь?! Отвечай нормально!

— Аха, ахахахаха…… Ну… Понимаешь, тут такое дело… Неужели ты никогда о них не слышала? Это же… самый обычный постельный-призрак.

— Кх…… Да ты… Слабочеловек, ты сейчас серьезно готов повторить этот бред перед лицом самого Императора?! А?!

Её аргументы были настолько логичны и сокрушительны, что мне оставалось лишь беззвучно открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Ну ладно-ладно, признаю, отмазка получилась так себе. Я и сам не верил, что этот абсурд сработает.

Но деваться было некуда. Молясь про себя, чтобы мои Кольца Бессмертия выдержали этот натиск, я покорно висел в её руках, когда на шум нашей потасовки в номер ураганом ворвался Терм Апокрис вместе со своей свитой.

— Что здесь происходит?! — громогласно рявкнул он.

Заметив Крис, яростно трясущую своего лидера, Терм на секунду нахмурился, а его рука инстинктивно потянулась к браслетам на запястьях. Но не успел он сотворить заклинание, как эльфийка звонко и обиженно закричала на всю комнату:

— Терм, этот Слабочеловек только что тайно переговаривался здесь с каким-то подозрительным типом! Слышишь?! Этот человечишка сто процентов проворачивает какие-то свои темные дела у нас за спиной и нагло скрывает информацию от команды!

— …………

— Мы в этой миссии официально числимся его соратниками, а значит, у нас есть полное право требовать от него абсолютной прозрачности! Совершать самовольные маневры и скрывать подозрительных визитеров посреди важнейшей государственной миссии по сопровождению — это же чистой воды измена! Понятно?!

— Хм… Твои доводы логичны, — вынужден был признать Терм.

Слова Крис били не в бровь, а в глаз. И если от одной лишь эльфийки я бы еще кое-как открестился своей фирменной уступчивостью, то выкрутиться перед Термом и зловещим Кечачаккой Мунком было задачей из разряда невыполнимых. Дело дрянь.

Окончательно выпустив меня из рук, тяжело дышащая Крис принялась во всех красках расписывать вице-лидеру картину произошедшего.

Терм слушал её отчет с самым проницательным, оценивающим видом, буравя меня строгим взором. Кечачакка под своим глубоким капюшоном тоже, как мне показалось, пребывал в некотором замешательстве от этого абсурда.

Оправданий у меня не было… И ладно бы Терм, но Крис-то могла бы проявить корпоративную солидарность и выгородить соклановца ради приличия. Эх, никакой поддержки.

— Что ж… Ситуация предельно ясна, — веско произнес Терм, выслушав эльфийку до конца. На его лице отобразилась маска глубочайшей, непоколебимой уверенности.

Повернувшись ко мне, он авторитетно заявил:

— Это… Ну… В общем, да. Всё сходится. Без всяких сомнений, перед нами был классический постельный-призрак.

Такая неожиданная и сокрушительная «поддержка» вызвала у меня шок. Я с изумлением уставился на Терма Апокриса. На лице этого мага седьмого уровня впервые за долгое время промелькнула совершенно неестественная гримаса. Говоря простыми словами, он испытывал невыносимое, мучительное чувство неловкости.

Крис на мгновение растерянно моргнула, затем её брови взлетели вверх, почти достигнув линии роста волос, и она обрушилась на вице-лидера:

— Что-о-о?! Ты что, совсем мозги потерял от своей водной магии?! Слышишь меня?! Как ты мог выдать такую чушь, выслушав мои подробные показания?!

— У-успокойся, Крис, сделай глубокий вдох, — Терм поспешно выставил ладони вперед, пытаясь сохранить остатки своего благородного достоинства. — В провинциальных городах… из-за специфических климатических аномалий… действительно, пусть и в крайне редких случаях, из чистой маны могут появляться подобные низшие фантомы. Эту вероятность нельзя исключать из тактических расчетов. Кстати, Кечачакка полностью согласен с моим авторитетным мнением, верно, Кеча?

— Кх… Кхе-кхе… Хи-хи-хи… — из-под капюшона донесся знакомый, одобряющий хрип.

Чернокнижник медленно и торжественно кивнул. Настоящий друг! Не зря он занимал первое место в моем личном рейтинге самых исполнительных и преданных командных союзников. Вот у кого Крис стоило бы поучиться манерам.

Эльфийка со злости с силой топнула ногой, и уголки её глаз снова наполнились искренними слезами обиды:

— Да что с вами вообще такое?! Вы издеваетесь надо мной, да?! Вы слышите меня?! Вы двое всерьез утверждаете, что в элитных номерах для высшей аристократии иногда могут появляться постельные призраки?! Если вы правда верите в этот бред, то идите и выскажите свою тактическую теорию прямо в лицо Францу! Людишки?!

— Ну… Да, разумеется, это чистейшая правда. Скажи же, 《 Бесчисленные изменения》? — Терм заговорщически мне подмигнул, его лицо исказилось от ментального напряжения.

— Э-э… Нет, на самом деле… — поспешил я отступить.

— ？！

При всем уважении к Терму и Кечачакке, их попытка защитить меня перед Крис переходила всякие разумные границы. Если бы я заявил такую чушь Францу, он бы меня тут же своим клинком на месте прикончил.

Я вальяжно скрестил руки на груди, принял суровый вид и озвучил новую, гораздо более правдоподобную отговорку:

— Ладно, шутки в сторону. На самом деле… этот кокон был моим личным, прирученным духом-фамильяром. Я специально отправил его на ночное патрулирование, чтобы проверить окрестности отеля на наличие скрытых врагов.

— Дух-фамильяр?! — Крис удивленно моргнула. — Слабосильный, у тебя никогда не было достаточно маны для призыва существ! Неужели ты на самом деле скрытый маг?!

Главное — пережить этот кризис, а там разберемся. Видя её колеблющийся, полудоверчивый взгляд, я продолжил без колебаний наводить на ложный след:

— Прошу прощения, что мои маневры ввели вас в заблуждение, но эта информация должна оставаться в строжайшей тайне от имперских чиновников. Меня сложно назвать магом в обычном понимании этого слова, но у меня действительно есть пара весьма специфических, уникальных заклинаний.

Для наивной Крис (которую Ситри когда-то метко назвала «легкой добычей») эта версия прозвучала намного убедительнее, чем про призрака простыни. Сменив гнев на милость, она уже гораздо спокойнее уточнила:

— Раз это прирученный дух, то к какому классу стихий он относится?

— …… К классу постельных духов? — выпалил я первое, что пришло в голову.

— Да ты издеваешься надо мной, Слабосильный! Что ты несёшь?! — снова взвизгнула эльфийка.

Да, я перегнул… Но что я мог поделать? Таких фамильяров в природе не существует, я признаю свое полное поражение в жанре импровизации. Перед этим благородным эльфом мой незаслуженно высокий авторитет восьмого уровня рассыпался, как карточный домик.

Крис уже приготовилась выдать новую порцию ультразвуковых криков.

И ровно в этот момент из коридора отеля раздался громкий, властный голос, прервавший нашу словесную дуэль.

Это был Франц. Похоже, у Крис ещё оставались крупицы здравого смысла, чтобы не устраивать громких разборок на глазах у нашего главного заказчика — она мгновенно прикусила язык и замолчала.

«Господи, спасибо тебе огромное…» Внутри я искренне выдохнул, чувствуя, как с плеч свалился огромный камень. Дверь номера распахнулась, и внутрь уверенным шагом вошел начальник императорской гвардии.

Атмосфера в комнате мгновенно стала гнетущей.

Лицо Франца Аргмана выражало крайнюю степень недовольства. Если бы я начал ему сейчас рассказывать про постельных призраков или призраков простыни, он бы меня здесь без суда и следствия на куски изрубил. Окинув меня уничтожающим взглядом, командир гвардии без лишних предисловий отчеканил: