Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 190 Стратегический запас

«…Что вообще задумал Его Величество?»

Франц Аргман, долгие годы верой и правдой служивший Радрику Атланту Зебулдии на посту лидера Нулевого рыцарского ордена, впервые столкнулся с таким непониманием мотивов своего государя.

Конечно, Францу и ранее было известно о своенравии правителя. До этого он списывал это на особенности прирожденного лидера, да и простому подданному полагалось беспрекословно подчиняться. Однако когда заявления монарха сеяли хаос в отлаженный план охраны, это становилось куда более серьезной проблемой.

Его Величество можно было понять: невиновность Искателя сокровищ была неоспоримо доказана государственной святыней «Слёзы истины», а его восьмой уровень культивации выглядел просто нелепо. На первый взгляд Край Андрих казался обычным парнем, искусно скрывающим свою ауру, но объемы накопленной им чистой маны явно превосходили даже показатели самого Франца, не прекращающего ежедневные тренировки.

Тем не менее, доверять такому типу было категорически невозможно.

Франц гордился своим чутьем на людей, но еще никогда в жизни не встречал столь беспардонного искателя приключений. Сокрытие информации, совершенно расслабленная манера держаться, нелепая одежда — такое отношение к охране Императора было недопустимым. По сравнению с лидером клана «Плачущий призрак» даже подозрительный Кечачакка или высокомерная эльфийка Крис казались воплощением надежности. Они хотя бы приносили реальную пользу, тогда как этот так называемый тактик за все время успел лишь превратить Императора и принцессу Мелим в лягушек. Невыносимый человек.

Когда это мероприятие наконец завершится, Франц непременно направит официальный протест в Ассоциацию исследователей сокровищ.

Еще до получения задания по приказу Его Величества, Франц запросил досье на 《Бесчисленные изменения》. В общей характеристике от главы филиала значилась приписка: «парень с некоторыми причудами». С некоторыми? Для задач охраны он подходил хуже всех на свете.

С чисто человеческой точки зрения, Францу до безумия хотелось раздавить наглеца, задействовав все влияние своего дворянского рода. Однако сам Император, побывавший в шкуре амфибии, великодушно простил его, так что о расправе не могло быть и речи. Впрочем, не исключено, что этот манипулятор заранее просчитал милость правителя.

Раздражение внутри рыцаря нарастало. Сильнее всего бесило то, что Край заставил самого Франца наступить на Императора. От одних воспоминаний об этом инциденте кровь закипала в жилах, а руки сами тянулись задушить мерзавца. Еще большой вопрос, действительно ли убийство было единственным выходом. Вполне вероятно, что это была изощренная насмешка.

«Если он выкинет еще хоть что-то подобное, пощады не будет. Малейшая угроза безопасности Его Величества — и я лично засажу его в самую глубокую камеру. И вообще, раз уж ты такой гениальный тактик, почему не предотвращаешь проблемы до их появления?!»

Впрочем, Франц не мог вечно отвлекаться на лидера «Плачущего призрака». Наемные искатели — лишь крайняя мера, а защита Императора лежит на плечах рыцарского ордена. Впереди их ждал перелет в пустынное королевство Тойзант. Дирижабли новой модели еще ни разу не терпели крушение и считались куда более безопасными, чем наземные маршруты, но если на борт проникнут "Лисы" из «Девяти хвостов», бежать будет некуда. Такого сценария следовало избежать любой ценой.

С этой точки зрения, трехдневная задержка на подготовку, какими бы странными путями она ни была получена, играла рыцарям на руку. С другой стороны, если за это время враг все же сумеет просочиться на судно, Франц лично ответит за это собственной головой.

В кабинет Франца, который без сна и отдыха раздавал приказы, спешно вошел один из подчиненных рыцарей.

— Командир, поступило уведомление от 《Бесчисленных изменений》. Он требует разрешения на погрузку личных вещей на дирижабль.

— Что?.. Каких еще вещей?

— Целебных зелий.

— Я уже давал официальное добро на пронос необходимых для миссии предметов! Не смей отвлекать меня по таким пустякам! — прикрикнул утомленный Франц.

— Так точно. Я именно так ему и передал, но… Понимаете, там такие объемы, что…

Рыцарь замялся, растерянно глядя на вспылившего командира.

Для любого Искателя сокровищ миссия начинается задолго до выхода в поле. Сбор сведений, закупка снаряжения и утряска логистики — без преувеличения, именно эти детали определяют успех всего предприятия. Первоклассные отряды всегда имеют для этого надежные личные каналы снабжения.

В отряде «Плачущий призрак» за все эти вопросы единолично отвечала Ситри Смарт. Учитывая ее педантичный характер и профессию алхимика, ее подготовка всегда была безупречной.

Я стоял перед бесчисленными рядами ящиков, удовлетворенно кивая, когда ко мне подбежал Франц, которого вызвали мои люди. При виде ровных штабелей деревянной тары глава ордена на мгновение лишился дара речи, после чего испепеляющим взглядом уставился на меня.

В последнее время мне казалось, что я вижу Франца исключительно в состоянии дикого бешенства.

— Эй, 《Бесчисленные изменения》, что это за трюки?! Откуда ты все это натащил?! Мы полностью укомплектовали судно стандартными зельями!

— ...Гнусь перед всеми в глубоком поклоне, но ведь говорят же: береженого бог бережет.

— Но всему есть предел! Ты что, решил открыть розничную торговлю в Тойзанте?!

Вообще-то я просто попросил Ситри приготовить немного зелий на всякий случай, но масштаб ее работы превзошел самые смелые ожидания. Здесь собралось не меньше сотни тяжелых коробок. Обычной команде такого запаса хватило бы на год безбедной жизни. Мы находились далеко от Столицы, и мне оставалось лишь гадать, где Ситри умудрилась скупить столько сырья. Сколько она потратила денег, я тоже понятия не имел. Счета мне никто не предъявлял.

«Слушайте, ну зачем так кричать из-за дополнительного снабжения? Я ведь не заставляю Империю оплачивать эти расходы... Хотя, может, стоит выставить им счет?»

— Успокойтесь, Франц. Это на случай, если ваши казенные запасы подойдут к концу. К тому же, мы привезли не только зелья. Там еще и провизия.

Если быть точным, все это опять же притащила Ситри.

Лицо Франца перекосило от злости. Кажется, я окончательно заработал статус его личного врага.

— Кх... Да у нас еды заготовлено с избытком!

— Опять же, на случай непредвиденных обстоятельств. Пустыня огромна. Если дирижабль внезапно рухнет, ваших рационов на всех не хватит. А еще мы запаслись чистой водой.

Пустыня у любого нормального человека ассоциируется с риском заблудиться. На мне хотя бы надет защитный артефакт в виде рубашки, а вот императорские артефакты от палящего солнца и теплового удара не спасут.

— ....................

В ответ на мои железные аргументы не прозвучало ни слова. Я поднял голову, взглянул на Франца и невольно затаил дыхание.

Лицо командира, секунду назад пылавшее от гнева, внезапно полностью лишилось каких-либо эмоций. Он уставился на меня абсолютно пустым, каменным взглядом, напоминающим театральную маску.

«Я что, опять ляпнул что-то не то?» Пока я внутренне сжимался от нехорошего предчувствия, Франц заговорил голосом, словно доносившимся из преисподней:

— ...Что... должно... произойти?

— А?..

Он вообще о чем?

Пока я хлопал глазами, Франц сделал шаг вперед, угрожающе надвигаясь на меня. Сопровождавшие его подчиненные даже не подумали вмешаться и остановить своего босса.

— Я спрашиваю, что должно произойти?! 《Бесчисленные изменения》! Ты издеваешься надо мной?! Если тебе известны планы врага, ты обязан предотвратить удар! Доложи немедленно!

— ?!

Он мертвой хваткой вцепился в мой воротник и принялся с остервенением трясти из стороны в сторону, так что у меня перед глазами все поплыло. Силовые захваты и удушения — одна из тех редких физических атак, против которых мои кольца Бессмертия были абсолютно бесполезны.

— Я... я не знаю! Понятия не имею!

— Не смей лгать! Пришибу!

Мои жалкие оправдания не возымели никакого эффекта. Франц окончательно слетел с катушек, лицо у него было жуткое. Но я ведь действительно не пророк и не умею заглядывать в будущее! Мои действия — это обычная, элементарная подстраховка, естественная для любого опытного Искателя сокровищ.

— Да успокойтесь же вы... Это просто меры предосторожности! Обычный запас!

— Да кто в здравом уме ради обычной подстраховки тащит с собой столько припасов, что можно открыть целый торговый квартал?! На такое никто никогда не выдаст разрешение! Ты за идиота меня держишь?!

— Да вот же я, перед вами стою!

Меня потрясли еще какое-то время, после чего Франц, видимо, немного пришел в себя и грубо отпихнул меня в сторону.

Честное слово, эти аристократы бывают невыносимо грубы. Ну да, объемы вышли внушительными, но я ведь не требовал загрузить абсолютно все. Я лишь попросил взять столько, сколько позволит грузоподъемность. Как по мне, это вполне укладывалось в рамки моих обязанностей по охране.

Тяжело дыша и переводя дух, Франц процедил:

— Дирижабль... не упадет. Наша авиация еще ни разу не теряла корабли.

— Да-да, полностью согласен. Вы абсолютно правы, Франц. Я и сам твердо уверен, что мы долетим без происшествий. Так что это действительно всего лишь подстраховка. Ха-ха... Ну извините, такой уж я трус.

Попробуем перевести все в шутку, глядишь, и гроза миновать успеет.

Пока я выжимал из себя фальшивый смешок, пытаясь польстить самолюбию командира, лицо Франца судорожно дернулось.

— То есть ты утверждаешь следующее. Гордость военной мысли Зебулдии, новейший дирижабль, который успешно выдерживал любые бури и атаки монстров... с высокой вероятностью рухнет на землю?!

— ...

Кажется, возникло очередное глобальное недопонимание. Ну почему окружающие вечно цепляются к моим словам? Хочу прояснить: большую часть времени я несу полнейшую чушь. Я вообще не задумываюсь над тем, что говорю. По-хорошему, мне иногда Ситри шпаргалки пишет, чтобы я хоть как-то держал лицо.

Очевидно было, что Франц крайне нервничал из-за огромной ответственности за жизнь Императора, но лично я не сомневался в успехе миссии. С нами летит Терм, так что мы в любом случае пробьемся.

Желая хоть как-то успокоить рыцаря, предельно напряженного, я примирительно сказал:

— ...Всё будет хорошо, Франц. Даже если корабль развалится на части, я сам поймаю Его Величество в полёте.

— Кх... Эй, вы! Немедленно проведите повторный техосмотр судна на предмет скрытых неисправностей! И перепроверьте личные дела всех, кто поднимется на борт! Выявите любые гипотетические факторы, которые могут привести к катастрофе! На всё у вас пара суток! Я не допущу крушения! Слышишь, 《Бесчисленные изменения》, я ни за что не позволю кораблю упасть! Твой план потерпит неудачу, черта с два я подыграю твоим замыслам! Проклятье!

Франца буквально трясло от ярости. Он зловеще посмотрел на меня, после чего принялся громко отдавать приказы подбежавшим подчиненным.

«Эй, подождите, я вообще-то не собирался ничего взрывать...»

Странно. Я ведь всего лишь хотел показать себя полезным и предусмотрительным специалистом, так почему на меня опять накричали? Впрочем, ладно. К ругани мне не привыкать. Когда всё закончится без происшествий, мы с Францем наверняка сможем нормально поговорить и помириться.

Все необходимые указания своей команде я отдал. Теперь пришло время заняться действительно важной и последней задачей — освоением «Ковра-мучителя». Этот летающий негодник уже успел изрядно попортить мне нервы, но у меня в голове созрел гениальный план, как с ним подружиться.

Мы попробуем банально подкупить его. Не знаю, сработает ли уловка, но попытаться определенно стоит.

Осталось только выяснить: продаются ли в этой глуши симпатичные миленькие коврики, которые придутся по вкусу нашему капризному комку ткани?