Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 191 Тактическое превосходство

Время с неумолимой скоростью приближало роковой час.

Небеса, что ещё недавно сияли ясной лазурью, ныне затянула плотная пелена свинцовых туч. Такие условия, мягко говоря, не годились для полёта.

Все приготовления были почти завершены. Остальные члены нашей группы — Терм, Кечачакка и даже Крис — казалось, были полностью готовы к выступлению.

Прямо напротив меня стоял Франц. Вены на его лбу вздулись, брови нервно подёргивались, когда он выдавил из себя:

— ...Ты это серьёзно?

— ...Я перед всеми в глубочайшем поклоне, мне искренне неловко.

Единственной проблемой оставалось то, что призрак-вор, которому я доверил крайне важное поручение, всё ещё не вернулся.

Я отправил её обратно в Столицу за кое-чем необходимым. Исходя из её феноменальной скорости, я полагал, что времени должно хватить с избытком, но жестоко просчитался. Впрочем, главным моим упущением было назначение вылета на столь ранний час. Если подумать здраво, после того как я самовольно отсрочил отправление на три дня, было очевидно, что Франц захочет покинуть город как можно скорее.

Императора поблизости не было — он занимался последними приготовлениями. Таким образом, никто не мог вызволить меня из этой непростой ситуации.

Крис, которую мои чудачества за эти дни изрядно измотали, пребывала в состоянии полнейшей ярости и, когда я попытался поймать её взгляд, лишь демонстративно отвернулась. Килнай же оставался неподвижен, словно каменная статуя, без малейших признаков жизни.

— Отложить вылет ещё на немного, ты сказал?! 《Бесчисленные изменения》, твои прихоти уже перешли все разумные пределы! Мы уже задержали отправление на трое суток, провели полную проверку всего корабля на предмет неисправностей! Загрузили целые горы всякого хлама, который ты окрестил припасами! Я пошёл на беспрецедентные уступки, а тебе всё этого недостаточно?! То, что Его Величество к тебе благосклонен, не даёт тебе права так себя вести!

— Да ладно вам...

Командир выглядел так, будто готов был немедленно выхватить меч и порубить меня на куски. Я и сам не горел желанием озвучивать эту просьбу, прекрасно понимая, какой шквал гнева она вызовет. Но если мы улетим прямо сейчас, то Лиз, которая изо всех сил спешила выполнить моё поручение, вернётся в совершенно пустой город. Это было бы слишком нечестно по отношению к ней.

Кстати, о благосклонности Императора я услышал впервые... Я ведь совершенно ничего для этого не сделал, это настоящая мистика.

— Для меня это... тоже стало полной неожиданностью. Слушайте, а что, если вы отправитесь вперёд, а я догоню вас чуть позже?..

Мой хитроумный план всё же сработал. «Ковёр-мучитель» находился в превосходном настроении. Похоже, новенький синий коврик, который я ему приобрёл, пришёлся артефакту по душе. Я всегда считал этот летающий агрегат мужского рода, но, возможно, передо мной была дама. Неужели у неодушевлённых предметов нет пола? Да, я полностью с вами согласен...

На тренировках мы достигли великолепных результатов. Я уверен, что в своём нынешнем благодушном состоянии этот ковёр без труда догонит летящий дирижабль вместе со мной на борту.

— Абсолютно исключено! Мне тошно от этого признавать, но Его Величество выбрал тебя в качестве личной охраны! Никакой самодеятельности! Вылет ровно через час! Ты получил три дня форы, и если не сумел собраться вовремя — это исключительно твоя вина!

Вот же я попал... Против такой железобетонной логики возразить было нечего. Тяжело дыша от возмущения, Франц уже развернулся к выходу, давая понять, что аудиенция окончена. Но стоило ему протянуть руку к дверной ручке, как дверь с тихим щелчком распахнулась сама.

— ?!

— ...О.

В комнату ввалился призрак-вор, завернутый в истлевшую простыню. Узнать в ней Лиз было нетрудно, поскольку в руках она держала именно то, ради чего я её отправлял.

— ?! ????

— ????

— Д-да как такое возможно?!

Призрак-вор проскользнула мимо Франца, который был окончательно ввергнут в ступор, проигнорировала ошеломлённых Крис и Терма и остановилась прямо передо мной. Я поспешил перехватить у неё ценный груз.

Предмет, доставленный Лиз, оказался массивным посохом, длиной почти в человеческий рост. В отличие от деревянного посоха Крис, этот был выкован из металла, а на вершине спиралевидного навершия парировал идеально круглый хрустальный шар. Судя по блеску, металл напоминал золото, но им, разумеется, не являлся. Этот посох был бесценной реликвией.

Похоже, даже для нашего стремительного разведчика путь до Столицы оказался немалым. Но момент прибытия был просто божественным.

Я приобнял шатающуюся от усталости Лиз и мягко похлопал её по спине, безмолвно благодаря за приложенные усилия. Призрак-вор на краткий миг прижалась ко мне, но, помня о своей роли в конспирации, предпочла сохранить гордое молчание и быстро покинула помещение. Настоящий профессионал своего дела.

Дверь закрылась. Теперь у меня было абсолютно всё, что необходимо. Мой летающий ковёр аж затрепетал углами от восторга. Приняв максимально суровый и деловой вид, я произнёс:

— Что ж, приготовления завершены. Мы можем выдвигаться.

— Погоди секунду! Ты что, серьёзно думаешь, что я это так оставлю?! Что это сейчас было?!

— ...Это мой карманный дух в простыне, я его призвал.

— ...Ты серьезно рассчитываешь, что я поверю в этот бред?!

Лицо Франца судорожно исказилось. Крис смотрела на меня с выражением «ну я же говорила, что он ненормальный». Но я собирался стоять на своем до победного конца. Да, это постельный дух, и точка. Какая вам разница, если миссии по охране он никак не мешает?

Крепко сжав в руке тяжелый переводческий посох, получивший кодовое название «круглый мир», я вежливо улыбнулся, демонстрируя полнейшую лояльность.

Наконец-то... Наконец-то я смогу понять, что там лепечет этот Кечачакка!

— Погода оставляет желать лучшего.

— Подобные условия не представляют угрозы. Наша авиация успешно совершала перелеты и в куда более свирепые штормы. Этот корабль не упадет. Никогда.

— ...Я и не переживал по этому поводу.

Натужный пафос Франца заставил Императора недовольно наморщить лоб.

Гордость военной мощи Империи Зебулдия, новейший дирижабль под названием «Черная звезда», полностью оправдывал свое имя, представляя собой колоссальное судно угольного цвета. Самой приметной деталью была исполинская верхняя часть, напоминающая гигантский воздушный шар, однако и жилая гондола поражала своими масштабами. Настоящее воплощение имперского величия.

Мне уже доводилось летать, уцепившись за веник Люсии или седлая разъяренных драконов, но на борт столь монументального судна я поднимался впервые. По габаритам эта махина превосходила среднестатистического ящера. Как утверждали знатоки, в основе полета лежал гибрид передовой науки и высшей магии, хотя лично я вообще не понимал, как такая тяжесть способна держаться в воздухе.

Убедившись, что Император благополучно взошел на борт, Франц подошел ко мне вплотную и, злобно скалясь, процедил:

— Грузоподъемность судна строго ограничена. Чтобы впихнуть твои бесконечные ящики, мне пришлось сократить численность личного состава. Если от тебя не будет прока, пеняй на себя.

— Ну зачем вы так... Это обычная подстраховка. Хотя, признаться, выглядит конструкция довольно хрупкой... Словно обычный пузырь.

— ...Даже если обшивка повредится, штатные маги связи мгновенно залатают прореху заклинаниями, так что проблем не возникнет. Корпус спроектирован на основе древнего артефакта. По слухам, оригинал летал вообще без подпитки магов, но это не более чем сказки.

Всё сходилось с той информацией, что я собрал заранее. Люди часто создают новые технологии, пытаясь скопировать древние реликвии методом тыка. Вполне логично.

И все же, возможно, с припасами мы действительно немного переборщили... Похоже, я дал Ситри слишком расплывчатые указания.

— ...Если на нас нападет стая драконов, от этой посудины мокрого места не останется.

— Замолчи! Не смей накликать беду! Отражение внешних угроз — это как раз ваша задача. Для квалифицированных магов это не должно составить труда.

— Да-да, разумеется.

Похоже, мое решение собрать в отряде мощных магов оказалось чертовски верным. Ну, если точнее, они сами собой собрались, но Терму определенно не составит труда испепелить любого ящера прямо из каюты.

Увидев, как легко я согласился, Франц смерил меня взглядом, каким обычно смотрят на крайне подозрительного субъекта.

«Надо признать... Потрясающий корабль». Терм Апокрис невольно издал восхищенный возглас, впервые лично оценив монументальность «Черной звезды».

Этот новейший дирижабль являлся исключительной собственностью короны и предназначался только для высшей знати; доступ рядовым гражданам или обычным Искателям сокровищ туда был закрыт.

В арсенале магов существовали заклинания левитации, и сам Терм не раз поднимался в воздух, но даже с учетом его опыта этот корабль можно было назвать шедевром инженерной мысли. Терм не являлся специалистом в аэродинамике и не понимал всех тонкостей, но магические контуры, вырезанные на корпусе, были выполнены по высшему разряду. Лучшие чародеи Империи потратили уйму времени на скрупулезные расчеты и наложение чар.

Защитные барьеры судна представляли собой сложнейшую сеть: от укрепляющих заклинаний и снижения веса до систем автоматической регенерации обшивки. Корабль был полностью защищен от воздействия огня, молний, холода и любых природных катаклизмов.

Это было полной противоположностью древним реликвиям — судно, созданное на стыке лучших достижений современной цивилизации.

Небо никогда не принадлежало людям. У человека нет крыльев, тогда как в облаках обитает бесчисленное множество летающих монстров. Однако при столь безупречном уровне защиты становилось понятно, почему за все время эксплуатации этот дирижабль ни разу не потерпел крушение.

Даже для Терма, носящего великий титул 《Стоячая вода》, уничтожить эту махину точечным ударом извне было бы крайне непросто. Потребовалось бы натравить на него сплоченную стаю высших драконов и провести в бою минут пять... не меньше. Но Кечачакка при всем желании не мог контролировать виды призываемых чудовищ. Так что внешняя атака выглядела сомнительно.

Однако это касалось лишь штурма извне. Внешние барьеры были безупречны против угроз, исходящих снаружи, но совершенно бесполезны против диверсий изнутри.

Именно в этот момент Терм наконец постиг истинный мотив всех безумных действий, предпринятых 《Бесчисленными изменениями》.

Рыцари Империи были непоколебимо уверены в нетопляемости своего судна. И они были правы — обычным налетом этот летучий голландец не одолеть. В некотором смысле «Черная звезда» являлась главным символом Зебулдии. Железная воздушная крепость, хрупкая лишь на первый взгляд.

Именно поэтому ее уничтожение имело колоссальную ценность. Если столь защищенный корабль потерпит крушение в результате масштабной катастрофы, гибель Императора и провал миссии по охране будут списаны на трагическую «случайность». А с помощью теневого влияния банды «Лис» продвинуть нужную версию в массы не составит труда.

Возможно, репутация 《Бесчисленных изменений》 немного пострадает, но для демонстрации истинного могущества клана «Девяти хвостов» лучшего повода и не придумаешь.

«Так вот каков... план Тринадцатого хвоста».

Собственная стратегия Терма казалась ему безупречной, и для банального устранения монарха его метод подошел бы куда быстрее. Однако план великого кукловода сулил выгоду совершенно иного масштаба. Этот Монстр смотрел гораздо дальше, опережая амбиции Терма на несколько ходов вперед. Столкнувшись с настолько колоссальной разницей в стратегическом мышлении, Терм не испытывал даже зависти — лишь чистый восторг.

Многие поступки лидера «Плачущего призрака» все еще оставались загадкой, но теперь Терм не сомневался: в каждом нелепом действии Монстра крылся глубокий тактический смысл.

Впрочем, вечно оставаться сторонним наблюдателем Терм не намеревался.

Тринадцатый хвост ясно дал понять, что подготовка к нападению полностью лежит на Терме, тем самым предоставляя ему шанс проявить себя. Рыцари из Нулевого ордена под началом Франца представляли собой грозную силу. Терм мог бы одолеть их в открытом бою, но численное преимущество было на стороне закона.

Рисковать успехом операции Терм не имел права. Максимально сконцентрировавшись, великий маг взошел на борт «Черной звезды».

P.S

Сегодня у команды ББИ вышел новый тайтл:

Спидран: скоростное прохождение

Если будет минутка загляните и если понравится поставьте звезды:) Тайтл ни чем не хуже призрака:))