Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 5 Глава 202.203 Человек, на которого можно положиться

Подчиняясь беспрекословно, я покорно протянул свой «Ковёр» Синеусой маске.

«У меня всё равно не было выбора. Сердце колотилось от жуткого напряжения».

Высокий парень в маске Лисы одной рукой перехватил свернутый в рулон ковёр. Он посмотрел на меня сверху вниз и бросил:

— Принято. Надеюсь, этот урок пойдёт тебе на пользу, и ты больше никогда не посмеешь осквернять своими шагами наш приют.

— Вообще-то… это было не по моей воле. Вы сами на полной скорости врезались в наше корыто… — честно признался я.

Мои слова шли от чистого сердца, но парень в маске лишь безразлично пожал плечами, явно не поверив ни единому слову:

— Какая разница.

Их хвалёное «равенство» на деле оказалось самым обычным эгоизмом. Сколько бы они ни говорили о справедливости, это были всего лишь внутренние законы Сокровищницы. Законы, созданные для них, а не для нас.

Будь у меня хоть капля реальной силы, я бы просто размазал их по стенке, проучил как следует и выбрался наружу, не расставаясь со своим имуществом. Но против лома нет приёма, так что оставалось лишь смириться с потерей.

Прощальных речей не последовало. Пространство перед глазами резко исказилось, и Синеусая маска мгновенно растворился в воздухе.

Всё произошло настолько стремительно, будто весь этот кошмар был лишь затянувшимся коллективным галлюцинозом. Я моргнул — и обнаружил, что стою в уже знакомом, родном коридоре императорского дирижабля.

За круглым иллюминатором простиралось чистое, безоблачное синее небо. Мы официально покинули пределы Сокровищницы.

Убедившись в этом лично, я испустил тяжёлый, протяжный вздох облегчения. Мы только что пережили катастрофу мифического масштаба, в которой обычные люди практически никогда не выживают. И отделались при этом минимальными потерями! Ковёр стал нашей единственной, пусть и весьма прискорбной жертвой.

«Интересно, куда теперь поплывёт 【Блуждающий приют】?.. Без понятия, но раз он постоянно дрейфует где-то в облаках, шансы столкнуться с ним в будущем равны нулю. Буду молиться всем богам, чтобы мы больше никогда не встретились».

Пока я с меланхоличным (и, скорее всего, невероятно пафосным со стороны) видом созерцал облака в окне, Крис резко схватила меня за плечо.

К её бледному лицу наконец-то вернулся здоровый румянец. Похоже, приступы тошноты полностью прошли. Кто знает, может, на фоне пережитого стресса её мана-каналы совершили качественный скачок и расширились?

— С-слышь, Слабочеловек! Да ты издеваешься, что ли?! О чем ты вообще думал в тот момент?! — вспылила эльфийка.

«Да уж, перед Крис вышло неудобно. Но ведь в ту секунду я искренне считал, что именно она является для меня самым ценным сокровищем на этом корабле».

Кто же мог знать, что моё подсознание выдаст этот чертов ковёр, о котором я даже не вспоминал?.. М-да, а эта Синеусая маска чертовски хорош в чтении мыслей, точность просто пугающая.

— Да ладно тебе, успокойся. Это определенно был их коварный стратегический ход! Они умышленно пытались поссорить нас и внести раскол в команду! — уверенно соврал я.

— Слабочеловек, ты меня за полную идиотку держишь?! Кончай вешать мне лапшу на уши! — взвилась Крис, багровея от злости.

Вовсе нет… Но за этот инцидент мне действительно искренне, до глубины души стыдно. Я готов сделать всё, что в моих силах, лишь бы загладить вину. Придав своему лицу максимально серьёзное и ответственное выражение, я перевёл тему:

— Крис, сейчас не время для внутренних распрей. Мы должны немедленно проверить, как там Его Величество. Словам фантома можно верить, но первоклассные искатели всегда проверяют информацию лично, разве не так?

— ...Если ты сейчас же не заткнёшься, я тебе врежу, — процедила она сквозь зубы.

Когда Сокровищница засосала дирижабль, вся его внутренняя структура была полностью переписана законами Приюта, но после нашего освобождения всё мгновенно вернулось на свои места. Похоже, именно это Синеусая маска и называл своим понятием о «равенстве».

Ориентируясь по памяти, мы направились к главному холлу, где собирались перед самым началом аномалии.

Весь коридор был буквально усеян телами. Рыцари, гражданские чиновники, слуги, боевые маги — все они лежали без сознания. Скорее всего, их вырубили не иллюзии Приюта, а Терм со своими приспешниками.

Крис пулей подбежала к одному из упавших, проверила пульс, осмотрела зрачки, приложила ухо к груди и потрясенно выдохнула:

— Живой… Он всё ещё дышит! Это просто уму непостижимо!

Работа Терма была безупречной — ранения от магии такого уровня смертельны. Не верилось, что люди, оставшиеся без квалифицированной медицинской помощи, смогли продержаться так долго, пока мы прохлаждались в логове Бога.

Осмотрев ещё нескольких человек, Крис озадаченно пробормотала:

— Неужели… это всё из-за воздействия концентрированного мана-материала?..

«А, ну конечно… Теперь всё сходится».

Мана-материал, будучи поглощенным, способен многократно увеличивать прочность человеческого тела. Для жаждущих магии он дарует магическую силу; для ищущих мощь — физическую силу и выносливость; а для тех, кто цепляется за жизнь на грани смерти, он колоссально усиливает базовую живучесть. Обычно перестройка организма занимает месяцы, но в пределах 【Блуждающего приюта】 концентрация энергии была настолько чудовищной, что законы биологии просто перестали действовать.

«"Если даже обычные гражданские смогли получить такое усиление, то почему со мной никогда ничего не происходит?! Я вообще человек или нет?.."»

Впрочем, существовал и другой вариант — Синеусая маска мог иметь к этому какое-то отношение. Он обещал вернуть моих спутников целыми и невредимыми. А если люди, вошедшие в Сокровищницу живыми, вернутся оттуда мертвыми, это вряд ли можно назвать «безопасным возвращением». Как бы то ни было, узнать правду нам уже не суждено, да и какая разница? В любом случае, это можно считать огромной удачей.

Полноценным лечением мы займемся позже, когда убедимся, что Император в полном порядке. Осознав, что жизням экипажа ничего не угрожает, мы наконец вошли в холл.

Главный зал выглядел точно так же, как и до нашего исчезновения.

— Ты всё-таки вернулся, 《Бесчисленные изменения》... Судя по тому, что происходит за бортом, проблема решена?

Император заговорил первым, как только я переступил порог. В то время как все остальные придворные выглядели так, словно одной ногой стоят в могиле, Франц сумел сохранить поистине царственное величие. Вот что значит быть лидером великой державы.

У начальника императорской охраны Франца тоже не осталось сил, чтобы испепелять меня своим фирменным свирепым взглядом. Он с трудом поднялся на ноги, шатаясь, словно оживший мертвец, но всё же держался прямо.

Я быстро окинул взглядом помещение и обнаружил за спиной Императора мирно парящий, слегка подрагивающий ковер-самолет. На душе моментально стало легче.

«"Слава богу... Никто не пострадал"».

Крис крупно задрожала и, наклонившись к моему уху, яростно зашипела:

— Ты хоть понимаешь, как сильно ты рисковал?! Что бы мы делали, если бы твой дурацкий план провалился?!

«"Да ладно тебе, тот парень в маске четко сказал: 'Я изыму твою личную ценность'. Ну и отдал ему ковер. Хорошо, что я в свое время купил два одинаковых про запас — один для свиданий, а второй остался здесь. Хоть какая-то польза от моих спонтанных трат"».

Действия людей порой абсолютно лишены здравого смысла. Особенно если речь идет об этом странном человеке, у которого, кажется, напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

Заместитель главы 【Блуждающего приюта】 — Синеусая маска, управляющий всеми делами в отсутствие Великой Матери, — с отвращением швырнул под ноги роскошный синий ковер. Один из подчиненных фантомов тут же подобрал реликвию и оттащил её на склад.

Понятие «высшей ценности» для каждого человека уникально. Для кого-то это золото, для кого-то — собственная жизнь. А для кого-то — бесценные воспоминания. Но Синеусая маска искренне не понимал, как человек, окруженный сильными соратниками и умудрившийся силой вырвать эссенцию жизни самой Матери, мог в качестве эквивалентного обмена отдать обычный кусок расшитой ткани. Это никак не укладывалось в голове.

В 【Блуждающий приют】 редко ступает нога смертного. С момента прошлого визита этого человека здесь не было ни души, так что закон эквивалентного обмена применялся впервые за долгое время.

У сопровождавшей его эльфийки подсознание выдало абсолютно логичную, понятную и материальную ценность. Но этот Искатель... его восприятие реальности было в корне извращено.

«"Может, эта вещь была для него реликвией? Памятью о ком-то погибшем?.. "» Ценность этого подношения объективно была ничтожной и не шла ни в какое сравнение с тем, что Сокровищница должна была изъять по контракту. Но Синеусому маске было всё равно.

Главное — закон обмена был соблюден. Субъективная стоимость предмета для фантомов не имела значения. Никакие человеческие богатства всё равно не представляли ценности для Приюта. Единственным идеальным исходом был бы возврат украденного хвоста Матери, но гордая волчица ни за что не приняла бы подарок из рук того, кто одолел её в ментальной битве.

И всё же им требовалось принять меры. Наткнуться на 【Блуждающий приют】 дважды за такой короткий срок — это не просто аномальное невезение.

Этот человек либо проклят богами удачи, либо обладает скрытой силой, способной полностью игнорировать маскировочные барьеры Сокровищницы Десятого ранга. При этом он вел себя абсолютно пассивно и беззащитно, что пугало еще сильнее. Продолжать дрейфовать в этих координатах было опасно — с потерей каждого хвоста Приют стремительно слабел.

«"Но и уходить в абсолютно необитаемые земли нельзя. Младший брат устроил эту резню только потому, что совершенно не умел контактировать со смертными. Дилемма..."»

Впрочем, в этот раз был шанс одержать победу. По крайней мере, свести бой к ничьей. Правила Сокровищницы были абсолютны, но даже в них проницательный разум способен найти лазейки.

Синеусая маска глубоко вздохнул и направился в самую глубь Приюта — к логову Босса. В центре обширного зала, свернувшись в клубок, покоилась Великая Мать. От нее исходила аура глубокой обиды.

— Матушка, вы проиграли. А ведь я так старался, выполняя роль вашего проводника, — тихо произнес он.

Встреча — это всегда случайность. Если переосмыслить слова, то запланированный визит не нарушает древнее пророчество фантома. А значит, высказывания, сделанные при прошлой разлуке, утрачивают свою связывающую силу.

Услышав его голос, Мать — древнее божество, заключенное в облик фантома, — медленно приоткрыла светящиеся глаза и подняла голову. Из ее тринадцати каноничных хвостов теперь осталось лишь одиннадцать, но величие, исходившее от нее, по-прежнему оставалось абсолютным. Одного ее мимолетного движения было бы достаточно, чтобы стереть Столицу с лица земли.

Волчица шумно выдохнула, и ее глаза наполнились яростью:

『 Этот ничтожный человек... Посмел проявить ко мне жалость и умышленно уступил победу, чтобы сохранить мне жизнь... Какое высокомерие! Я не потерплю подобного унижения! 』

В ее рокочущем басе сквозила первобытная злоба. Выслушав ее, Синеусая маска окончательно убедился в своих догадках.

Это не было битвой умов. Это вообще нельзя было назвать поединком.

Для гордого божества получить пощаду от существа из низшего измерения и принять победу в дар — куда более сокрушительный удар по самолюбию, чем признание честного поражения.

«"Этот Искатель без чувства опасности... Он пугающе проницателен. Просчитал всё наперед и выставил нас дураками. Обычный человек никогда бы не додумался добровольно выпустить из рук абсолютное превосходство"».

Чтобы успешно преодолевать Сокровищницы Десятого ранга, стандартной грубой силы всегда будет недостаточно. Здесь требуется совершенно иной, запредельный уровень мышления.

— Согласно контракту, я беспрепятственно отпустил этих паникеров. Думаю, нам стоит скорректировать курс и покинуть этот сектор неба, — добавил Синеусая маска.

Мать ничего не ответила, лишь продолжала пристально созерцать своего наместника сияющим взглядом.

Парень в маске иронично хмыкнул и подытожил:

— Договор соблюден, а остальное меня не волнует. Эти люди... они все равно обречены. Их летающее корыто — весьма любопытная игрушка, но его двигатель и мана-ядро полностью уничтожены. Дирижабль держался в воздухе только потому, что был застрял в пространственном барьере нашего Приюта. Теперь барьера нет.

『 ...Мне нет дела до их судьбы, 』 — отрезала Великая Мать.

Фантомы, рожденные в 【Блуждающем приюте】, были кристально честными и справедливыми, но сострадание им было чуждо. Они не испытывали ненависти к людям, но и спасать их без выгоды не собирались.

— Что ж, тогда я пойду и взыщу долг с оставшихся двоих. А тебе, матушка, лучше хорошо отдохнуть, — с хищной улыбкой резюмировал Синеусая маска.

Катастрофа грянула внезапно. Дирижабль содрогнулся от мощного удара и резко накренился набок.

Пол в одно мгновение превратился в крутой склон, и начальник охраны Франц кубарем покатился вниз. Непоколебимо и комфортно чувствовал себя только я благодаря своей защитной рубашке.

— ?! Плохо дело, мы падаем! Падаем, Слабочеловек! — исступленно завопила Крис.

— ?!

«"В смысле падаем?! Нас же только что отпустили! Ну и фантомы... Пока корабль летел, я даже не задумывался, почему эта махина вообще держится в воздухе. Но перспектива разбиться в лепешку меня как-то совершенно не радует"».

Большинство членов экипажа все еще лежали без сознания. Жизни-то мы им спасли, но дееспособных людей на борту можно было пересчитать по пальцам одной руки. (Кстати, Терма и его прихвостней нигде не было видно. Похоже, эти крысы успели вовремя сбежать).

— Крис, ты же эльфийка! Используй свою магию! — взмолился я.

— Магия — это тебе не всемогущая палочка-выручалочка! — в панике огрызнулась она.

— Вот это... действительно незадача, — пробормотал я.

Паниковать и метаться было бессмысленно, поэтому я просто уселся прямо на вибрирующий, уходящий из-под ног пол.

«"Значит, падение неизбежно... Лично за себя я не переживал: у меня есть и запасной ковер, и Кольца Бессмертия, так что разбиться насмерть мне не грозит. Но вот остальным крышка. И искатели, усиленные мана-материалом, еще могут пережить жесткую посадку благодаря своей невероятной прочности, но для обычных гражданских падение с такой высоты — это стопроцентный летальный исход. Да и Ансема с его танковой броней, чтобы поймать дирижабль, рядом нет"».

— Франц, а вы, если упадете с километровой высоты, выживете? — поинтересовался я у начальника стражи.

— ?! Ты в своем уме?! Конечно нет! — рявкнул он.

В голосе Франца уже не было прежней стальной уверенности. Как раз в этот момент в холл вбежал один из выживших гвардейцев:

— Беда! Все спасательные парашюты и балластные системы умышленно изрезаны в клочья!

«"Терм не терял времени даром, опередив события... Эх, вот бы повернуть время вспять и полностью изменить состав этой группы"».

В крайнем случае, с помощью летающего ковра я смогу эвакуировать Императора и его дочь. Килнайт... что ж, Килнайт — верный голем Ситри, так что за его спасение пусть Крис голова болит. Некоторым гвардейцам можно одолжить свои защитные кольца. Но даже в таком случае спасти удастся лишь немногих.

— А если в момент столкновения с землей изо всех сил подпрыгнуть вверх, это погасит инерцию? — предложил я свою шутливую идею.

Рыцари от моих слов синхронно побледнели. Командир Франц, отчаянно цепляясь за элементы декора, прокричал мне:

— 《Бесчисленные изменения》! Умоляю, забудь про нас, спаси Его Величество!

— ...Знаете, Франц, вы очень благородный человек, несмотря на свою суровую мину, — отметил я.

— ?! Да я тебя сам придушу!

— Спокойнее, время еще есть. Может, у меня внезапно пробудится скрытый талант к магии, или мы упадем в какое-нибудь глубокое озеро, — попытался я их подбодрить.

— Идиот, мы уже летим над бескрайней пустыней!

— ...Точно! Слушайте, у нас же на борту куча спален! Что если мы посрываем простыни, шторы, крепко их свяжем и попытаемся спланировать вниз, как белки-летяги?..

— С-слабочеловек... Ты сейчас серьезно?! Ты издеваешься над нами перед смертью?! — со слезами на глазах закричала Крис.

— ...Ну, тогда просто постарайтесь как можно крепче сгруппироваться при ударе.

— Не ровняй нас со своим 8-м уровнем! — в панике взвыл Франц.

Все мои гениальные стратегические планы были безжалостно отвергнуты. А ведь ребята из моей команды без лишних слов послушались бы и занялись вязанием простыней.

Я поднялся на ноги и подошел к иллюминатору. Земля была уже пугающе близко. Бесконечные барханы. Франц не врал — внизу расстилалась суровая пустыня. До столкновения оставались считанные минуты.

— ...А песок в пустыне выглядит довольно мягким и пушистым, — задумчиво произнес я.

— Э-эй!.. Только не говори мне, что у тебя вообще нет никаких идей?! — Крис в ужасе уставилась на меня.

— ...Вы все слишком сильно на меня полагаетесь. Пора бы уже научиться думать собственной головой. Я же вас предупреждал, что мы можем упасть, а вы...

«"И вообще, я тут уже целую минуту изо всех сил пытаюсь применить заклинание левитации, чтобы превратить этот дирижабль в гигантскую птицу, но магия почему-то не слушается..."»

Понятное дело, раз уж я искатель 8-го уровня квалификации, они смотрят на меня как на спасителя, но свою жизнь каждый должен защищать сам...

Так, Императора и принцессу сажаем на ковер. Хотя стоп... У Его Величества наверняка есть свои скрытые защитные артефакты высшего порядка, так что за его сохранность можно особо не переживать. Может, тогда стоит отдать ковер Францу, а Император пускай активирует свои барьеры? Крис у нас сильный эксперт, сама как-нибудь выберется.

А остальным, видимо, всё-таки придется прыгать в момент удара. Дирижабль сверху наполнен газом, если рассчитать траекторию и прыгнуть на купол... Стопроцентный бред, конечно, но вдруг сработает?

Давление со стороны выживших было просто колоссальным. Все затаили дыхание, ожидая, какой гениальный тактический маневр выдаст великий 《Бесчисленные изменения》. В следующий раз я потребую, чтобы на борт дирижаблей пускали только тех людей, которые умеют летать самостоятельно.

И тут я резко распахнул глаза.

За окном, прямо в открытом небе... летели призраки в простынях. Десятки фигур в белых балахонах неслись параллельно нашему кораблю, устроившись на огромных, нелепых воздушных змеях. Это было совершенно абсурдное, безумное зрелище.

Похоже, шторм Сокровищницы обошел их стороной. Я мгновенно расслабился, принял позу крутого и бывалого мастера и пафосно щелкнул пальцами:

— Ну ладно, так и быть. Я спасу вас.

Я замер у окна, сохраняя загадочную полуулыбку, а про себя истошно, изо всех сил закричал в небеса:

«"Люсечка!!! Скорее наколдуй что-нибудь и подними это корыто в воздух! Люсечка, я знаю, ты сможешь, для тебя этот дирижабль — как обычный воздушный шарик! Это главная просьба всей моей жизни, спаси нас! Люсечка-а-а-а-а-а-а!!!"»

Примечание переводчика:

(ББИ | Одинокий Призрак)

Уважаемые читатели! Да-да, глаза вас не обманывают, после 201-й главы сразу идет 203-я по нумерации автора. Наш любимый Цукикагэ-сенсей снова ушел в свои грезы и случайно пропустил цифру 202 при публикации. Чтобы не ломать сюжетный порядок мы выпускаем её под номером 202, но сохраняем оригинальную последовательность.