Плачущий призрак на пенсии: Самая сильная методика групповой подготовки от самого слабого охотника (Веб новелла) Том 6 Глава 212 Тайна «Тысячи испытаний»

Имперская столица... Я вернулся живым!

Изящные городские пейзажи, столь разительно отличающиеся от бесплодных земель Тойзанта. Вид бурлящей толпы и снующих туда-сюда повозок внезапно пробудил во мне мощный прилив ностальгии. И пускай я родился совсем в другом месте, видимо, к этой Столице я тоже успел прикипеть всей душой.

Из-за того, что по пути туда мы знатно натерпелись, дорога назад превратилась в марш под охраной огромного отряда. Глядя на то, как гладко и без сучка без задоринки всё прошло, я лишний раз убедился — численное превосходство действительно решает всё.

Доведя дипломатическую миссию до самого императорского замка, я наконец-то освободился и с наслаждением потянулся. Ну всё, теперь я официально свободен как ветер.

— А вообще, в этот раз всё прошло куда легче обычного...

— Ч-чего?! Слабочеловек, ты это сейчас серьёзно?! — взвилась Крис, у которой от моих слов аж лицо перекосило.

Килнайт при этом продолжал хранить гробовое молчание.

Обычно миссии по сопровождению заканчиваются для меня полнейшим кошмаром. В этот раз, конечно, тоже всякого хватало, но лично моя нагрузка была минимальной.

Если описывать мои действия одним словом, я просто спихнул всю работу на других. Самое главное в нашей жизни — это иметь надёжных друзей, на которых можно положиться. Если смотреть на ситуацию под таким углом, то путешествие и впрямь можно смело назвать лёгкой прогулкой.

Вдобавок ко всему, я умудрился разжиться летающим ковром и новеньким смартфоном. Редкие реликвии — это штучный товар, который встречается раз в жизни, так что за свои скромные труды я получил просто королевскую награду.

Я дружески похлопал стоящий рядом ковёр по его воображаемому плечу, а тот в ответ шутливо отвесил мне подзатыльник своим краем. Вот бы он ещё и летать со мной на спине согласился, но, пожалуй, требовать такое прямо сейчас — слишком большая роскошь.

Дотопав до здания клана, я приготовился попрощаться с Крис, которая так сильно выручила меня в этом пути.

И с точки зрения боевой мощи, и в плане моральной поддержки, и даже в качестве живой батарейки для подзарядки моих защитных реликвий — она безоговорочно стала главным героем этой миссии.

— Хм... Это был сущий кошмар! — фыркнула эльфийка. — Смотри у меня, Слабочеловек, чтобы ты больше никогда не смел звать меня по всяким пустякам!

— ...Может, устроим банкет в честь успешного возвращения?

— Мне ещё нужно отправить отчёт Лапис! И вообще, какой к чёрту банкет, если на нём будешь только ты, я и вот этот ходячий доспех?! — Крис сорвалась на повышенные тона. — От него за весь путь ни единого слова добиться не удалось! Ты вообще хоть знаешь, кто он такой?!

Несмотря на то, что говорили прямо о нём, облачённый в алые латы Килнайт продолжал стоять подле меня по стойке смирно, словно вкопанный. Судя по всему, он не сдвинется с места, пока Ситри лично за ним не придёт.

— Ну... Кто знает? Зато на него всегда можно было положиться.

— И-и как только у тебя язык поворачивается такое говорить, Слабочеловек? Ладно, тут я, так и быть, признаю твою правоту.

— В любом случае, это гораздо лучше, чем если бы Ситри притащила с собой ещё одного члена той банды Лис.

— ............

В самые критические моменты от него, конечно, толку было маловато, но Ситри как-то умудрялась передавать через него свои указания. Если бы не Килнайт, мы бы ни за что не смогли так вовремя призвать её отряд на помощь.

Я дружелюбно похлопал молчаливого гиганта по железной броне. В конце концов, для охранника неумение болтать лишнего — это скорее плюс, чем минус. Он оказался куда менее назойливым, чем я думал, так что я бы с радостью таскал его с собой и дальше. Главное в таком случае — не забывать кормить его сырым мясом...

Стоило мне проявить к нему дружеское тепло, как Килнайт резко вздрогнул.

Резким, пугающе механическим движением он поднял руки и медленно стянул с себя шлем.

Крис застыла на месте с округлившимися от шока глазами. Вместо человеческого лица под забралом оказался... обычный бумажный пакет с двумя прорезанными дырками для глаз.

— Кил-кил... — глухо прохрипел он, словно приветствуя нас, и молча зашагал внутрь здания клана.

Опытные искатели «Соколиного крыла», привыкшие сражаться с самыми жуткими монстрами, испуганно расступались перед ним, уступая дорогу. Килнайт уверенно поднялся по лестнице и скрылся за дверью лаборатории Ситри, которая (если мне не изменяет память) располагалась на третьем этаже.

— …………На самом деле это был наш старый знакомый, Килкил-кун.

Ну надо же... А ведь Ситри, кажется, мимоходом мне об этом говорила...

Просто Килкил обычно производит настолько неизгладимое и специфическое впечатление, что когда его заковывают в глухую рыцарскую броню, пряча все приметы, узнать его становится абсолютно невозможно.

Пока я искренне восхищался этим маскарадом, Крис тихо процедила сквозь зубы:

— …………Если бы я не была такой доброй и понимающей, я бы тебе прямо сейчас в челюсть прописала.

— Вот за это я тебя и люблю, Крис! Ты такая добрая!

— Ты... Ты издеваешься надо мной, ничтожество!! — в панике взвизгнула она, её лицо стремительно залилось краской.

Эльфийка отвесила мне дружеский подзатыльник. Так, собственно, и закончилось моё продолжительное путешествие под чужой защитой.

Впервые за долгое время я сбросил с себя напыщенный образ «идеального отпуска» и развалился в своём привычном, невероятно удобном кресле в кабинете главы клана.

Наконец-то я почувствовал себя обычным человеком.

«Идеальный отпуск» — чертовски удобная защитная реликвия, но у неё есть один огромный минус: она слишком комфортная. Говорят, что среди любителей этого артефакта есть те, кто настолько к нему привык, что физически больше не могут носить обычную одежду. Мне, к счастью, такое не грозит, ведь моя повседневная жизнь и так мало чем отличается от сплошного безделья. Я ведь почти никогда не работаю.

Всё-таки ленивое времяпрепровождение в этих стенах — это именно то, для чего я создан.

Эва, как всегда, принесла мне чашечку свежего чая. Привычная рутина — это просто лучшее, что есть на свете. И пускай со стороны это выглядит максимально паршиво — я свалил на бедную девушку абсолютно всю клановую бумажную работу, так ещё и заставляю её разносить мне напитки, — но внутренне я был на седьмом небе от счастья.

Эва, следуя нашей неизменной традиции, решила уточнить детали:

— Край, как продвигается ваша миссия по сопровождению? До Столицы уже долетают определённые слухи, но...

— Да так, баллов на тридцать из ста. А у нас тут как, всё тихо было?

— В основном никаких проблем. Из примечательного — отряд «Орден Факела» наконец-то вернулся из своего дальнего похода. Правда, они уже снова успели уйти.

— О как. Надо же, как не вовремя.

— Ну, они ведь наёмники... К тому же, в Столице сейчас почти не осталось других высокоранговых команд, так что их лидер тоже очень сокрушался, что не застал вас.

Я услышал довольно редкое название.

«Орден Факела» — это самый многочисленный и массовый отряд во всём нашем клане «Соколиное крыло».

Их бойцы обладают высочайшим уровнем подготовки и в бою действуют с железной, почти армейской дисциплиной. Но поскольку они вечно кочуют по всему миру в поисках очередного поля боя, в Столице их застать практически нереально. Думаю, они и сами не воспринимают этот город как свою постоянную базу.

К слову, «Орден Факела» был одним из тех отрядов, которые стояли у истоков основания нашего клана. И причина, по которой эта независимая и гордая армия согласилась войти под наше крыло, крылась исключительно в том, что Ситри в своё время завалила их редкими и дорогущими целебными зельями.

Проще говоря — всё решили деньги. Девиз лидера их отряда звучит как: «За деньги можно купить даже жизнь». На этой почве они с Ситри спелись просто идеально.

«Эх, будь этот Орден в Столице чуть раньше, я бы с радостью спихнул охрану императора целиком на них...»

Но что сделано, то сделано. Любое, даже самое хлопотное поручение автоматически становится прекрасным, как только оно завершается. К тому же я разжился ковром и смартфоном, так что грех жаловаться.

Я сладко зевнул, закинул ноги на стол и выудил из кармана свой новенький девайс.

— Кстати, до меня дошли слухи, что в Тойзанте проект по озеленению пустыни увенчался оглушительным успехом? — Эва, как обычно, узнавала обо всём первой.

— А, ну да, там у них начался настоящий дурдом. Но я к этому вообще никакого отношения не имею.

Фантомы всё-таки бывают чертовски полезными, когда им этого хочется. Франц потом рассказывал, что во время саммита правитель Тойзанта пребывал в таком диком восторге, что ему было абсолютно наплевать на все политические разногласия.

Но я до последнего стоял на своём и твердил, что я тут ни при чём. Не знаю, откуда у этой истории выросли ноги, но к моей гостинице припёрлась целая толпа местных жителей, желавших выразить мне личную благодарность. Я сделал каменное лицо, заявил, что знать ничего не знаю, и развернул их обратно. Никаких даров я тоже принимать не стал. В конце концов, всю работу проделала Лисица, так что пусть её и благодарят.

Хотя... Можно ли вообще назвать это обычной высадкой деревьев? Люди болтают, будто посреди песков за одни сутки вырос вековой лес. Да где это видано!

Эва удивлённо захлопала ресницами:

— У вас какой-то хмурый вид. Вас что-то тревожит?

— Ну да. У меня тоже бывают свои поводы для беспокойства. Хотя, по правде говоря, всё, что было в моих силах, я уже сделал.

«Если подумать, то бросить Лисицу-сестрицу на произвол судьбы в той деревне было с моей стороны крайне безответственно. Она вроде бы шла на контакт, но её присутствие слишком сильно давило мне на мозги, вот я и поспешил от неё избавиться. Надо будет при случае связаться с ней и уговорить вернуться в сокровищницу. Благо, со смартфоном в кармане дальняя связь теперь не проблема. Проще простого».

— Если у вас есть какие-то проблемы, я с радостью выслушаю и помогу, чем смогу...

— Ага, я полностью на тебя полагаюсь.

Вот за это я и люблю Эву. В следующую миссию по сопровождению я обязательно возьму её с собой!

Едва я принял это твёрдое решение, как дверь кабинета с грохотом распахнулась.

На пороге появилась Ситри, бережно сжимающая в руках внушительных размеров деревянную коробку.

Если припомнить, то после того, как я переложил на неё тренировки принцессы Мелим, мы так толком и не поговорили. Всё из-за этой нескончаемой суматохи. В итоге принцессу мы вернули в целости и сохранности, да и Ситри ни на что не жаловалась, так что всё наверняка прошло гладко. Но мне бы не помешало узнать подробности тех тренировок — на тот случай, если высокопоставленные чины вдруг решат устроить мне допрос.

Ситри подошла ближе, и прежде чем я успел открыть рот, её щёки залил густой румянец:

— Край, только взгляни на это!

«О, я знаю этот взгляд... Похоже, Ситри прямо-таки жаждет похвалы. Что ж, мне не жалко. Давай сюда свои достижения, я тебя с радостью поглажу по головке. Умничка, отличная работа».

Ситри с гордым видом откинула крышку ящика. Внутри ровными, аккуратными рядами поблёскивали стеклянные флаконы.

Она осторожно подцепила один из них двумя пальцами и бережно подняла на свет. Внутри бутылька колыхалась густая, тёмно-бордовая жидкость. Из-за низкой прозрачности она с первого взгляда выглядела точь-в-точь как... настоящая кровь.

«Какое-то жуткое целебное зелье... И как мне её за такое хвалить?»

Пока я с глуповатой улыбкой ожидал её объяснений, Ситри с абсолютной, непоколебимой уверенностью в своей правоте отчеканила:

— Прости, что докладываю только сейчас... Но взгляни на этот шедевр, Край!

— Да-да, умница, я и не сомневался в тебе. Ты у меня лучшая.

— Это кровь принцессы Мелим! Как мы и договаривались, благодаря анализу крови мне удалось собрать вот такую богатую коллекцию!

???????????????

Я перевёл взгляд с сияющей от счастья Ситри на бесконечные ряды стеклянных флаконов. А ведь если вспомнить... Мелим при нашей последней встрече выглядела какой-то совсем бледной и едва держалась на ногах.

Количество бутылок в коробке переходило все границы разумного. Из одного человека физически невозможно выкачать столько крови, даже если слить её до последней капли. А ведь принцесса Мелим сама по себе была весьма миниатюрной девушкой.

Я медленно повернул голову в сторону Эвы:

— Эва, тут такое дело... Можно я прямо сейчас поделюсь с тобой одной своей очень серьёзной проблемой?

— …Прошу прощения, мне что-то нехорошо... Я, пожалуй, пойду прилягу.

— Это же чистейшая кровь королевской династии! — продолжала щебетать Ситри. — Условия хранения идеальные, такую редкость вообще невозможно достать на рынке! О, сколько уникальных исследований я смогу теперь провести!

Эва с мертвенно-бледным лицом, покачиваясь точно так же, как и несчастная принцесса Мелим, на неслушающихся ногах поспешила покинуть кабинет.

Мне ничего не оставалось, кроме как робко и со страхом в голосе уточнить у Ситри:

— ...Она хоть жива?

— Конечно! Я ввела ей мощнейшее снадобье для восстановления крови... Нагрузка на организм, безусловно, была колоссальной, но её жизни абсолютно ничего не угрожает!

«Ситри, дорогая моя... «Ничего не угрожает жизни» — это вообще-то далеко не главный критерий успеха! Я же просил тебя устроить ей тренировки, тренировки!!»

И-и что мне теперь со всем этим делать? На обратном пути королевская свита вела себя тихо и не поднимала шума, но если вся эта история всплывёт наружу... Нас же гарантированно казнят за измену и покушение на правящую династию!

А на следующее утро, как назло, мне пришло официальное и крайне срочное приглашение в императорский дворец. Похоже, мне конец.