План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 12 Бить или не бить? (3)

”Кик!"

Кейн прижал руку ко рту и перекувыркнулся по земле.

‘Что за черт? Почему он так силён в рукопашной? Он всегда был на таком уровне? Нет, быть такого не может.’

‘Если бы так было, я бы никогда не стал его избивать все это время! Что, к черту, случилось?’

Мысли Кейна резко оборвались, когда Гислен перешел в беспощадное наступление.

Тук! Тук!

С каждым ударом воздух вокруг них постепенно накалялся.

Сначала зрители ошеломились молниеносными выпадами Гислена. Но постепенно все больше народу стало волноваться за Кейна, ведь избиение вышло слишком свирепым.

«А он не сдохнет в таком темпе?»

«Разве никто не вмешается?»

Шепот пробежал по толпе в изумлении.

«Угхх… Кееееек… П-пожалуйста... остановись...»

Кейн с трудом разевал рот в паузах между неумолимыми ударами, однако Гислен не сбавлял темп.

Раз начав, он доводил дело до конца. Он не миловал тех, кто так нагло на него скалился.

Этот принцип он соблюдал с момента, как стал королем наемников.

«Ваша светлость, прошу, прекратите!»

Не выдержав зрелища, телохранитель Кейна рванулся вперед и загородил Гислену дорогу.

Лязг!

В тот же миг клинок Гислена очутился у горла стража, и никто не уловил, когда он его выхватил.

Гислен зловеще оскалился.

«Как ты посмел вмешаться в священный поединок? Хочешь выйти против меня вместо своего господина?»

Если бы Кейн лидировал, телохранитель произнес бы то же самое и оставил Гислена в покое.

Дуэль священна всегда, но лишь когда выигрываешь ты.

Телохранитель судорожно глотнул и выдавил:

«Исход дуэли ясен. Прошу, опустите руку.»

В самом деле, Кейн корчился на земле подобно червяку.

Гислен посмотрел на него сверху и цокнул языком.

«Не выдержал и этого. Детишки нынче такие хилые. Ладно, на сегодня хватит...»

Затем, ледяным взглядом впившись в телохранителя, он продолжил:

«Когда вернете долг, что у меня заняли?»

«Молодой господин, при нас нет такой суммы. Придется вернуться в усадьбу.»

«И в какие сроки?»

«Я... я подам отчет и перешлю к концу месяца.»

На деле то, что Кейн вытряс из Гислена, едва дотягивало до сотни золотых. Больше он не смог, ибо наличных у Гислена не хватило.

А тут вдруг Гислен выставил тысячу золотых, мол, проценты накопились или вроде того.

Телохранитель ощутил обиду, но спорить не рискнул.

Не то этот псих и впрямь прикончит Кейна.

Однако Гислен не унимался.

«О, и угости всех здесь присутствующих выпивкой с мясом. На это-то у вас хватит, да? Не списывай с тысячи золотых. Это отдельный долг, плата за проигрыш в дуэли.»

«Это же несправедливо? Вы сами обещали заплатить, если проиграете! Почему нам платить?»

Телохранитель с кислой миной умолк, а Гислен издевательски хохотнул.

«Что, не по нраву? Не хочешь отвечать? Или жмот? После всего, что вы натворили в моем поместье людям, разве не положено вам их угостить из раскаяния?»

Услышав эти слова, будто от правдоруба, от того же, кто терзал тех людей, телохранитель взбесился еще пуще.

Но выбора не имел, так что в итоге кивнул.

«...Понял.»

«Признал поражение — неси ответственность и заверши все с честью.»

Гислен убрал меч в ножны и подхватил за шиворот Кейна, валявшегося на земле.

Кейн, не ведавший об окончании боя, в ступоре пробубнил:

«И-избавь меня...»

Гислен хмыкнул и молвил:

«Убивать тебя не стану. Зачем? Ты и не сдохнешь, пока долг не вернешь. Ясно?»

«Т-ты... дьявол...»

«Дьявол? Нет, что ты. Радуйся, что так легко отделался. Пусть это будет уроком. Эй, уволоки его и подлатаешь.»

Телохранитель живо взвалил Кейна на спину и стремглав умчался с площадки.

Толпа, затаившая дыхание в напряжении, разразилась аплодисментами, как только Кейн исчез.

Они боготворили молодого господина за потрясающий бой и ликовали над падением мерзкого Кейна.

«Вау! Молодой господин — просто монстр!»

«Не знал, что он такой мощный!»

«Выпивка и мясо! Празднуем!»

Воздух наполнился возбуждением, а рыцари переглянулись с Скованом жестко.

«Значит, это правда?»

«Скован, ты...»

Скован самодовольно ухмыльнулся, осушая остатки ликера из стакана. Елена рядом с удовлетворением вскинула подбородок, выдыхая с облегчением.

«У-у-у!»

Даже по возвращении Гислена в замок аплодисменты не стихали.

Улыбаясь как бы невольно, Гислен помахал толпе, и его взгляд скрестился со взглядом Скована.

Скован улыбнулся в ответ и неспешно поднял бутылку.

Гислен улыбнулся и в ответ показал большой палец вверх.

«Видишь, разве я тебе не говорила?»

Елена шепнула служанке, что стояла подле неё, и торопливо пошла вслед за Гисленом в замок.

«Брат! Брат, подожди!»

Она стремительно подбежала и ухватила его за руку.

С момента инцидента на фестивале Елена стала чувствовать себя куда увереннее рядом с Гисленом.

«Брат, что ты намерен делать с теми деньгами, что выиграл в дуэли?»

Елена взглянула на Гислена широко распахнутыми глазами, полными предвкушения. Её былую хмурость как ветром сдуло, и теперь она выглядела гораздо жизнерадостнее.

Ввиду крайней бедности их поместья у Елены почти не водилось модной одежды или украшений в сравнении с ровесницами.

На балах и пирах она частенько с завистью качала головой, узрев юных леди из других поместий в изысканных нарядах.

Теперь же, когда у Гислена завелись немалые суммы, в ней вполне логично затеплилась надежда.

«У меня припасены планы насчёт этого», — отозвался Гислен с лёгким смешком, стараясь высвободить руку, но она держала крепко.

«Эй, ты что, тренируешься? Откуда такая силища?»

«Ой, не уходи от темы! Дай-ка угадаю: ты хочешь купить подарок Амелии, да? Ты всегда так выкладывался, чтобы её впечатлить».

«Что?»

«Твоя невеста. У неё скоро день рождения, правда? Неужто не собираешься ей что-нибудь преподнести? Скажем, баснословно дорогой камень! Раз уж берёшь такой, поделись и со мной?»

Гислену показалось, словно его саданули по башке.

Амелия являлась девицей из рода графа Рейфолда.

Хотя по закону северные лорды обязаны были помогать Бердиуму в обмен на охрану границ, Рейфолд шёл дальше положенного.

Помолвка Амелии с Гисленом служила для закрепления союза их семей.

В прошлой жизни, после побега Гислена, помолвка naturally разорвалась.

С учётом постоянного недовольства Рейфолда Гисленом во время помолвки, они наверняка ликовали при разрыве.

«Точно! Такое было!»

Лицо Гислена озарилось, и он энергично закивал.

Для запуска задуманного бизнеса ему срочно требовалась крупная сумма.

Он не ведал, как её добыть, но упоминание Амелии подкинуло идею.

«Нет способа заработать — отними у тех, у кого водится!»

Подобное могло посетить бандита, но с Амелией как целью это не волновало.

«Я выжму из этой изменницы всё до копейки».

Ещё будучи королём наёмников, перед ударом по королевству Гислен детально изучил причины краха своей семьи.

Хоть многое со временем стёрлось или исказилось, он уловил контуры.

Среди них значились сведения о Рейфолде.

«Они душили нашу землю деньгами».

Пока иные земли яростно теснили Бердиум, поместье Рейфолд внезапно отрезало финансы, вызвав хаос.

Бердиум силился пережить кризис, но Рейфолд упорно вредил.

«И всё по наущению Амелии».

Позже Амелия возглавила бунт и выхватила титул графа Рейфолда.

Узнав истину, Гислен стёр Рейфолд с карты, но главную зачинщицу Амелию не изловил.

Всю войну она год без пощады его истязала.

Даже когда он охотился за ней, чтобы прикончить, её хитрость позволяла ускользать, доводя до бешенства.

«Всё равно я её уничтожу...»

Ранее план был прост: подготовиться и раздавить врагов, но пора менять тактику.

Официально Рейфолд ещё не враг, и поводов для атаки нет.

Значит, выгоднее выкачать из них всё, пока не стали открытыми недругами.

«Елена».

«Что?»

Глаза Елены засияли в предвкушении. Гислен, ухмыляясь, взъерошил ей причёску.

«Думаю, ей стоит сделать подарок».

Раз Елена после долгой тоски оживилась, он решил её подбодрить.

К тому же он был благодарен за напоминание об Амелии, что чуть не упустил.

«Выбери себе платья и побрякушки по вкусу».

«Правда? Сколько можно потратить?»

«Пять золотых».

«Фу...»

«Не хочешь — забудь».

«Нет! Нет! Хорошо, поняла. Спасибо, братик!»

Елена мигом сменила мимику и заюлила, боясь, что он откажется.

Гислен печально улыбнулся и отослал Елену в покои.

Пока свежая мысль не улетучилась, он бросился искать Велинду.

«Велинда, когда отец вернётся?»

«Лорд? Если подумать, узнав от молодой леди, он примется выводить войска... Наверно, недели хватит».

“Этого времени достаточно. Я могу съездить и вернуться.”

“Куда?”

“В поместье Рейфолд.”

Велинда озорно усмехнулась.

“Теперь, раз вы об этом заговорили, у мисс Амелии на носу день рождения. Там точно устроят банкет, так что вы уже рветесь на него?”

“Ну... это не главная причина, но я намерен увидеться с Амелией. Плюс есть другие вопросы, которые требуют внимания.”

“О боже, вы и правда влюблены в мисс Амелию, да? Настоящая романтика.”

Гислен покачал головой. Он понял, что любое дополнительное слово только усилит поддразнивания.

“В общем, я ухожу. Просто на всякий случай говорю.”

Велинда растерянно смотрела, как Гислен собирается сразу же покинуть замок.

“Почему такая спешка?”

“Времени в обрез. Нужно вернуться до приезда отца. Есть с ним важный разговор.”

Он бормотнул извинение и направился к двери, но Велинда мигом его удержала.

“С кем же вы отправляетесь? Не говорите, что в одиночку?”

“Естественно. Если гнать во весь опор без остановок, доберусь быстро. Один путешествовать — сплошь и рядом.”

“Нельзя! Мир сейчас кишит опасностями, вы же знаете? Зачем рисковать в одиночку?”

“Не волнуйся. Я сам за себя постою.”

“И все равно нет. Я с вами.”

“Ты, Велинда?”

“Верно. Вы едете в поместье графа Рейфолда, так что соблюдайте этикет. Я еще приставлю пару охранников.”

“Хм... ладно.”

Велинда была права касательно приличий.

В прошлой жизни он обладал такой мощью, что одиночные путешествия не составляли труда, но ныне его сила уступала былой.

Отказываться от охраны, когда она под рукой, глупо.

‘Действительно. Я уже не тот, что прежде.’

Гислен мысленно цыкнул языком, осознав, как близко был к безрассудному набегу на вражескую землю в полном одиночестве.

Похоже, адаптация к разнице между прошлым и нынешним собой займет время.

Чуть погодя Велинда вернулась в черной мантии.

Новая одежда ей к лицу — обычно-то она вечно в рабочем костюме.

“Пошли.”

“В этом платье ты совсем другая.”

“Снаружи все то же, что внутри.”

Велинда театрально распахнула подол.

Обычный наряд под мантией, зато внутри — уйма кинжалов.

Гислен лишь головой покачал.

‘Охрана ни к чему, одной Велинды хватит за глаза?’

Прошлое наставницы и главной служанки Гислена окутывала тайна.

Когда Велинда только явилась в Бердиум, рыцари пытались к ней подкатить, решив, что девчонка с улицы — легкая мишень. Но после той истории они на следующий день стали ее избегать. По замку разнеслись сплетни о ее мастерстве в бою с рыцарями. С тех пор никто не смел с ней заигрывать.

‘Раньше я в это не верил.’

В прошлой жизни Гислен слышал байки, но отмахивался. Теперь же ощущал: она легко одолеет любого рыцаря.

Никто не ведал, почему такая мастерица торчит служанкой в глуши. Известно лишь, что она прибыла с матерью Гислена горничной при ее замужестве за Бердиумом.

“Закрой плотнее. Дорога тяжелая, так что осторожней.”

Гислен затянул мантию Велинды потуже. Она улыбнулась уголком рта. Видя перемену в былом раздражителе, она радовалась.

‘Кто бы подумал, что юный господин так резко повзрослеет? Видимо, просто возрастной кризис. Иногда чудит, но куда лучше, чем раньше.’

Гислен не только сменил манеры и речь — его умения взлетели, раз он уделал Кейна. Как присмотрщица с пеленок, Велинда ликовала.

‘Наверное, злился от тайных тренировок. Все благодаря моему гениальному обучению.’

Хотя от нее он впитал лишь хитрые приемчики и курьезы, Велинда этим не огорчалась.

Несмотря на роль наставницы, учить она не мастер. Мысли у нее не по прямой. Фактически, ее работа больше няньки, чем учителя.

“Пошли, раз готова.”

“А сэра Фергуса не кликнуть? Он же ваш телохранитель.”

“Не стоит. На большой скорости стариковское сердце не выдержит. Пару дней назад он грохнулся в обморок посреди беседы.”

“Ясно. Тогда в путь.”

Замок быстро покинули Гислен, Велинда и четверо рыцарей, которым было доверено их охранять.