План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 136 Не такая уж и большая просьба (4)

Маркиз Брэнфорд прищурился, словно пытаясь разглядеть правду, и внимательно посмотрел на Гислена.

Гислен тоже уверенно поднял голову и встретился взглядом с маркизом.

“Не поддерживайте никчемного дурака и не позволяйте лишить себя всего. Отдайте мне все, что вы приготовили.”

С тех пор как герцогство Дельфин начало повсеместно распространять свое влияние, королевская фракция изо всех сил старалась укрепить свое присутствие в северных регионах.

После долгих и тщательных размышлений они выбрали поместье Бривант в качестве места, где можно сосредоточить свои усилия.

“Само по себе это прекрасное место, но проблема в том, что оно уже находится в центре внимания герцогства Дельфин.”

Даже в его прошлой жизни королевская семья и королевская фракция вложили огромное количество ресурсов в поместье Бривант.

Они даже зашли так далеко, что переселили население из королевского поместья.

Однако герцог Дельфин давно предсказывал, что королевская фракция предпримет такой шаг.

Он тщательно работал над ослаблением Башни Багрового пламени, чтобы в конечном итоге ослабить влияние королевской фракции.

“Башня все еще дышит, потому что я снабдил их рунными камнями… Но когда все поместье уже захвачено, какой толк от Башни?”

Большинство вассалов и приближенных поместья Бривант уже находились под влиянием герцога.

В этой ситуации, независимо от того, какую поддержку оказывало поместье Бривант, это было бы все равно, что лить воду в бездонную яму.

Но что, если вместо этого королевская фракция поддержит Гислена?

Время и деньги, потраченные герцогством Дельфин, стали бы совершенно бессмысленными. Это было бы так, как если бы все их усилия были напрасны.

“Не думайте о том, чтобы воспитывать кого-то медленно, с течением времени. Отдайте мне все, что вы готовили. Сражаться за вас - моя специальность.”

Глядя на уверенного в себе Гислена, маркиз Брэнфорд размышлял о сложном.

Граф Бривант был добрым, но ленивым и робким человеком. В глазах маркиза он был не более чем паразитом, зависящим от налогов и технологий Башни.

‘Но этот парень...’

Он думал, что Гислен просто ищет покровителя, который облегчил бы ему задачу, используя некоторую власть.

Но теперь стало ясно, что Гислен думал еще дальше — он учел тот факт, что маркиз был главой королевской фракции.

Возможно, возникнет некоторый шум, но даже сейчас было нетрудно сменить получателя их поддержки на Гислена.

Этому было оправдание: он был талантливым человеком, которого поддерживал лидер королевской фракции.

В любом случае, не похоже, что королевская фракция выбрала поместье Бривант из особой любви. Другие северные поместья были в еще худшем состоянии, что не оставляло им иного выбора, кроме как поселиться в Бриванте.

‘Так вот почему ты ввязался в это дело, даже рискуя жизнью.’

Этот парень начинал нравиться ему все больше и больше. Он был намного лучше ленивого графа Бриванта. Если они собирались поддержать кого-то, то это было правильно - поддержать кого-то подобным образом.

Однако, независимо от того, насколько он ему нравился, маркиз не мог принимать решения, которые могли бы повлиять на всю фракцию по его собственной прихоти.

Более того, нельзя было игнорировать потенциальные риски.

‘Если этот парень на самом деле пешка в руках герцогства, это было бы опасно.’

Если бы они направили все ресурсы королевской фракции на воспитание человека, который оказался шпионом, это только укрепило бы герцогство Дельфин.

“Я понимаю, о чем вы говорите. Но доверять вам и поддерживать вас слишком рискованно.”

Гислен ответил прямо.

“Вы можете доверять графу Бриванту?”

“Я провел тщательное расследование по этому поводу.”

“И вы тоже хорошо знаете меня, не так ли?”

“...Очевидно, что ваши оценки сильно отличаются от обычных.”

Главная причина, по которой маркиз не мог доверять Гислену, заключалась именно в этом. Он не мог понять, почему Гислен скрывал свое истинное "я".

‘Фу, может, мне просто ляпнуть, что я из будущего?’

Подавляя раздражение, Гислен спокойно заговорил.

“Если вы не можете доверять мне, как насчет того, чтобы довериться моему отцу? Я наследник и вассал Бердиума.”

”Хм."

Маркиз погладил подбородок, погружаясь в глубокие раздумья.

Действительно, граф Бердиум был человеком, которому он мог доверять.

В течение многих лет он спокойно защищал границы и оставался верным королевской семье.

Некоторые дворяне из королевской фракции даже предложили вложить деньги в ответственного человека, а не в ленивого графа Бриванта.

Единственная причина, по которой он был исключен из списка кандидатов, заключалась в том, что поместье Бердиум было настолько бедным, что поддерживать его казалось бессмысленным.

‘Это абсурд. Подумать только, что я рассматриваю возможность перемещения всей фракции из-за одного парня.’

Маркиз Брэнфорд усмехнулся про себя.

Мысль о том, чтобы обсудить такой абсурдный вариант, показалась ему смешной, но еще более абсурдным было совсем другое.

На самом деле его соблазнил необычный вариант, предложенный этим парнем.

Пока он размышлял, Гислен заговорил снова.

“Вы, должно быть, слышали сообщения о войне между Бердиумом и Дигалдом.”

“Почему вы вдруг заговорили об этом?”

“Вы выглядите довольно встревоженным. Та война… Похоже, что кто-то управлял Дигалдом из-за кулис. У меня нет никаких доказательств, чтобы показать вам, но… Я полагаю, граф Десмонд оказывал им военную поддержку.”

У него были доказательства. Рыцарь из Десмонда, которого они тогда захватили в плен, все еще находился под контролем Гислена.

Однако он пока не мог публично назвать этого человека. Позже он планировал использовать его по-особому.

Тем не менее, даже косвенного подозрения было бы достаточно, чтобы убедить маркиза.

“Это значит...”

“Граф Десмонд - подозрительный тип. У нас вполне может быть один и тот же враг.”

В любом случае, новость о том, что Гислен примкнул к королевской фракции, распространилась бы достаточно скоро. Таким образом, не было необходимости скрывать тот факт, что он был не в ладах с герцогом Дельфином.

Маркиз Брэнфорд жестом подозвал своего дворецкого.

“Принесите мне документы, касающиеся войны в Бердиуме.”

Маркиз придирчиво просмотрел материалы, которые принес дворецкий.

В этом не было ничего особенно необычного; это была типичная территориальная стычка среднего масштаба, какие часто случаются в северных регионах.

Была только одна подозрительная деталь.

“Численность войск, отправленных из Дигалда, оказалась больше, чем мы ожидали...”

Сообщалось, что это произошло из-за чрезмерной воинской повинности и массового найма наемников, но автор отчета добавил личную заметку, в которой говорилось о подозрительных передвижениях Десмонда.

Если граф Десмонд действительно помогал Дигалду, это идеально укладывалось в головоломку.

Королевская фракция уже подозревала, что граф Десмонд мог перейти на сторону герцогства.

Маркиз Брэнфорд снова закрыл глаза, глубоко задумавшись.

Все остальные хранили молчание, напряженные в ожидании.

Клод, в частности, закусил губу, не в силах скрыть свое беспокойство.

“Самой большой проблемой, которую мы не могли решить собственными силами, была проблема народонаселения. Если бы маркиз Брэнфорд просто протянул руку помощи, мы могли бы решить проблему за несколько лет, на решение которой в противном случае потребовались бы десятилетия. Это невероятная возможность.”

Даже после того, как мы собрали жителей горных деревень, им по-прежнему не хватало рабочих рук.

Независимо от того, сколько денег они зарабатывали, проблему населения было нелегко решить.

“Большинство из них - крепостные, поэтому, если они не сбегут, они не смогут приехать в наше поместье.”

Несмотря на то, что ходили слухи, что поместье Фенрис было хорошим местом для жизни, до тех пор, пока им не был предоставлен статус свободных граждан, они не могли свободно передвигаться.

Также было трудно вернуть жителей поместья, которые ранее бежали из поместья Фенрис. Соседние лорды постоянно находили отговорки, отказываясь возвращать их.

‘Как же ему удалось раздобыть такую информацию, если он все это время торчал в поместье?’

Клод посмотрел на Гислена, как будто увидел что-то незнакомое.

Маркиз Брэнфорд, который долгое время пребывал в глубокой задумчивости, наконец открыл глаза и спросил,

“У вас есть еще какие-нибудь пожелания?”

"Да. Фердиум еще не так давно оправился от войны. Независимо от того, сколько денег мы заработаем, потребуется некоторое время, чтобы стабилизировать состояние поместья.”

”И что?"

“Я прошу вас предоставить Бердиуму и его вассалам трехлетнюю отсрочку по уплате налогов.”

“…”

Вассалы нахмурили брови и начали перешептываться между собой.

Кто бы мог подумать, что он попросит отсрочку от налогов, в то же время загребая деньги, как обжора!

Каким бы могущественным ни был граф, никто не станет утверждать, что не может заплатить налоги. Если бы они этого не сделали, то столкнулись бы с критикой со стороны многих дворян и чиновников.

Это не просто вопрос репутации, королевская семья, безусловно, не осталась бы в стороне.

Это означало бы нажить врагов, просто чтобы сэкономить немного денег.

‘Он не похож на человека, который просит из простой жадности...’

Маркиз мысленно прищелкнул языком, не в силах разгадать намерения Гислена.

До сих пор Гислен не производил впечатления глупца, но маркиз провел с ним недостаточно времени, чтобы догадаться, к чему он клонит.

Однако Клод, которого Гислен неоднократно обводил вокруг пальца, инстинктивно почувствовал, что впереди его ждет более сложное будущее, и на его лице появилось мрачное выражение.

‘Не платить налоги?’

Гислен был не из тех, кто экономит деньги таким образом.

Это явно означало, что у него был план, который требовал значительного объема средств — достаточного, чтобы сэкономить даже те деньги, которые предназначались для уплаты налогов!

‘Ха~, я снова умру от истощения. Нам просто нужно продать косметику, так почему же он продолжает создавать новые проблемы?’

Почему я, Клод, никогда не смогу быть счастлив!

Маркиз Брэнфорд усмехнулся при виде Клода, чье лицо побледнело от ужаса.

Видя столь бурную реакцию своего подчиненного, он предположил, что просьба Гислена, возможно, не была вызвана тривиальной причиной.

В этот момент ему стало любопытно, как далеко намерен зайти этот молодой человек.

“Вам нужно что-нибудь еще?”

“На данный момент этого должно быть достаточно. Если ваша светлость удовлетворит мои предыдущие просьбы… остальные вопросы будут решены сами по себе.”

Если бы ему пришлось назвать одну вещь, в которой он нуждался, это было бы отразить критику со стороны других дворян.

Получение граждан из королевской фракции и отсрочка уплаты налогов были причинами, которые могли вызвать жалобы со стороны других аристократов.

Но если бы маркиз Брэнфорд поддержал его, никто не посмел бы и слова возразить.

Вот почему Гислену даже не пришлось просить его о защите.

Маркиз понял подтекст, скрытый за словами Гислена, и ухмыльнулся.

‘Значит, у вас не было другого выбора, кроме как прийти ко мне.’

Убедить королевскую семью и дворян-роялистов изменить принадлежащее им поместье, отсрочить уплату налогов и служить щитом от нападок со стороны других дворян - все это практически никто другой не мог сделать.

Было ясно, что Гислен планировал использовать предлог, что ему нужен покровитель, чтобы в будущем получить дополнительную помощь.

‘У него есть мужество, это точно.’

Было ли это положение знатного лорда или даже большая власть, было очевидно, что он намеревался использовать маркиза для чего-то.

Даже если бы дело было не в Розалине, Гислен нашел бы какой-нибудь другой необычный способ добраться до него.

Маркиз был уверен, что этот молодой человек поступит именно так.

Он задумчиво погладил подбородок. Раз уж все зашло так далеко, казалось разумным еще немного укрепить их отношения.

“Я слышал, у вас есть младшая сестра.”

"Да."

“Как бы вы отнеслись к тому, чтобы устроить брак с представителем известной дворянской семьи из королевской фракции? Было бы неплохо установить связь с нашим домом. Если вы согласитесь, я найду подходящую пару из побочной ветви.”

Все, кто услышал это, были ошеломлены.

Отчужденный и расчетливый маркиз Брэнфорд сам предложил себя в качестве свахи!

Для такой маленькой, испытывающей трудности семьи, как Бердиум, это было невероятно престижное предложение, от которого было трудно отказаться.

Все предполагали, что Гислен примет его без колебаний.

Но Гислен, не отвечая, склонил голову и потер лоб.

Кто бы мог подумать, что он сделает такое предложение… По сути, это был способ взять его сестру в заложницы.

Посмеявшись и пожав плечами, он поднял голову и заговорил.

“Я ценю ваше предложение, но вынужден отказаться.”