План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 141 Поживем - увидим (4)
Иногда, видя таких идиотов, как этот парень, я чувствовал разочарование.
Я говорю о тех, кто родился с неплохими талантами, но в итоге напрасно потратил свою жизнь, выбрав неверное направление.
‘Ну, что поделать? Они должны винить себя за то, что родились без всякого здравого смысла.’
Рауль оперся на трость и медленно поднялся со своего места.
“Я услышал о вашем решении. Я не могу гарантировать, что при нашей следующей встрече атмосфера будет такой же приятной.”
“Да? Я действительно думаю, что атмосфера будет довольно приятной.”
Рауль наклонил голову и посмотрел на Гислена, который говорил с лучезарной улыбкой.
Почему эти слова прозвучали по-настоящему искренне?
Какой смысл встречаться снова, особенно для того, кто упустил подвернувшуюся возможность?
В следующий раз ему все равно отрубят голову.
Рауль мысленно прищелкнул языком и протянул руку для рукопожатия.
“Что ж, было приятно познакомиться с вами. Возможно, мы еще увидимся, если представится такая возможность.”
"Да. Я с нетерпением жду встречи с вами в следующий раз.”
Гислен тоже встал и взял Рауля за руку.
Они встретились взглядами.
Взгляд Гислена был полон жажды убийства и жажды разрушения.
Увидев этот взгляд, Рауль понял.
‘Этот парень, он серьезен.’
Он был искренне настроен объединиться с королевской фракцией и выступить против герцогства.
Но в то же время в нем росло чувство сомнения. Независимо от того, насколько сильно он был связан с Королевской фракцией, для того, кто только что прибыл из сельской местности, было бы слишком открыто проявлять такую враждебность.
‘Может быть... он знает о нас?’
Рауль покачал головой, пораженный подозрением, которое зародилось у него в груди.
Этого не могло быть. Даже влиятельные дворяне из Королевской фракции понятия не имели, куда и как они распространяют свое влияние.
Именно поэтому они планировали поддержать поместье Бривант.
Пока они молча стояли, все еще держась за руки, вмешался мужчина в маске.
“Рукопожатие длится слишком долго. Если вы закончили свои дела, пора уходить.”
“Да, я продолжал смотреть, потому что этот взгляд был интригующим.”
Рауль разжал руку и направился к выходу, но потом на мгновение задержался.
Полуобернувшись, он пристально посмотрел на Гислена и заговорил.
“Барон Фенрис, если вы еще раз посмеете посмотреть на меня такими глазами, я их выколю.”
Гислен даже не отшатнулся и ответил таким же пристальным взглядом.
“Будьте осторожны на обратном пути, чтобы не повредить вторую ногу.”
Несмотря на грубое замечание, Рауль не особенно рассердился. Он только ухмыльнулся, как будто это его позабавило.
“Кажется, вы понравились маркизу Брэнфорду. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как много у вас получится.”
С этими последними словами Рауль и человек в маске покинули комнату.
Как только они ушли, дворяне, которые подглядывали за ними, сбились в кучу.
Маркиз Брэнфорд решил отослать Толео вместо того, чтобы остаться, поручив ему выяснить, о чем шла речь, и доложить.
“Хм...”
Все собрались, но никто не осмеливался заговорить первым.
Было неловко открыто вмешиваться в чужой разговор.
Последовало короткое неловкое молчание, и, наконец, Морис, с его нетерпеливой натурой, потребовал от Гислена ответа.
“Итак, что сказал этот хромой?”
Гислен заколебался, не отвечая сразу.
Наблюдавшие за ним дворяне забеспокоились еще больше и поторопили его.
“Поторопись и расскажи нам! О чем вы говорили?”
Гислен огляделся и, вздохнув, как будто у него не было выбора, заговорил.
“Он предложил принять меня и моего отца в качестве вассалов герцогства Дельфин.”
Дворяне вздрогнули, выражение их лиц стало суровым.
Сделать такое вопиющее предложение о вербовке на банкете королевской фракции…
Было ясно, что герцогство Дельфин полностью игнорирует королевскую знать.
Глаза Мориса вспыхнули гневом, и он повысил голос.
“Расстояние между Севером и Югом слишком велико для любого нормального взаимодействия! В конечном итоге вы останетесь без налогов!”
“Они сказали, что предоставят новые земли на Юге и мне, и моему отцу.”
“Что?”
Новые земли? Абсурдность предложения на мгновение лишила дворян дара речи.
Даже Морис был застигнут врасплох и опустил взгляд.
Королевская фракция не могла с легкостью делать такие предложения.
Как бы они ни ломали голову, предложить такие щедрые условия молодому дворянину казалось невозможным.
Они и так приложили максимум усилий, чтобы перенаправить поддержку в поместье Бривант.
‘Предлагает землю даже его отцу...… Этот парень действительно стоит так дорого?’
Было бы серьезным позором, если бы у новоиспеченного дворянина открыто отобрали землю.
Однако, независимо от того, насколько состоятельной была герцогская семья, они не стали бы раздавать землю просто так, чтобы унизить противостоящую фракцию.
Морис тихо пробормотал, прежде чем спросить:
“Итак, вы приняли предложение? Вы хотите сказать, что решили стать вассалом герцогской семьи?”
Это было предложение, от которого ни одному молодому дворянину было бы нелегко отказаться.
Кроме того, Бердиум был бесплодной землей, постоянно подвергавшейся нападениям варваров.
Отказываться от прекрасной возможности избежать таких трудностей было бы просто глупо.
Однако Гислен небрежно ответил:
“Я отказался.”
“Конечно, вы приняли предложение! Вы, вы… а? Что вы сказали? Вы отказались?”
“Да, я отказался.”
“...Почему?”
“Я уже пользуюсь поддержкой королевской фракции, так что нет причин переходить на другую сторону.”
Морис нахмурил брови.
“Честно говоря, это подозрительно. Герцогская семья могла бы оказать вам мощную поддержку. Условия, которые они предложили, были слишком щедрыми для такого юнца, как вы. И все же, вы говорите, что отказались от их предложения и предпочли остаться с королевской фракцией?”
“Что значит - подозрительно?..”
“Я спрашиваю, не лжете ли вы нам и не решили ли вы уже присоединиться к герцогской семье.”
Гислен горько усмехнулся. Для тех, кто не знал о его неприязненных отношениях с герцогской семьей, это было разумное предположение.
“Я понимаю, почему вы так думаете. Но если бы я действительно был связан с герцогской семьей, я бы вообще не упомянул о получении их предложения.”
Присутствующие дворяне кивнули, находя его слова разумными.
“Это верно, маркиз. Если бы у него были какие-то дурные намерения, он бы не был так откровенен.”
“Он все еще молод и, похоже, не из тех, на кого влияет сиюминутная выгода.”
“Отказать такому... предложения...Давненько я не видел молодого человека с такой преданностью и честностью!”
Дворяне преувеличивали свои похвалы, доходя почти до лести.
В последнее время наблюдается растущая тенденция к сближению дворян с герцогской семьей.
В этом контексте решение Гислена остаться с королевской фракцией послужило доказательством того, что фракция по-прежнему является грозной силой, не уступающей герцогской семье.
Пропустив мимо ушей чересчур восторженные комплименты, Гислен продолжил:
“Они также сделали предупреждение перед отъездом, так что, похоже, они не оставят в покое поместье моего отца или мое собственное. Я буду рассчитывать на вашу поддержку в будущем.”
“Хммм!..”
Дворяне снова зашептались.
Выступить с такой неприкрытой угрозой… это было поведение, недостойное благородства, совершенно лишенное достоинства. Но если это был виконт Джозеф, то в этом не было ничего удивительного.
"Помощь кому-то, кто был отмечен этим человеком, может легко привести нас ко дну..."
Кое-кто из знати, чувствуя себя неловко, внимательно наблюдал за происходящим.
Учитывая риск, было бы разумнее не связываться с Гисленом, но политика всегда была вопросом взаимных уступок.
В конце концов, этот молодой дворянин отстоял честь Королевской фракции, так что не было никаких причин отказывать ему.
Несколько дворян вышли вперед, чтобы высказаться, в основном те, кто был связан с фракциями графа Эйлсбура и графа Нортона.
“Не волнуйтесь. Если герцогская семья попытается что-то предпринять, я сделаю все возможное, чтобы помочь.”
“Если у вас возникнут какие-либо проблемы, не стесняйтесь обращаться к нам.”
“Герцогской семье не удастся так легко справиться с Севером.”
Многие дворяне с готовностью пообещали Гислену свою поддержку.
”Большое вам спасибо."
Гислен поблагодарил, сохраняя должный уровень вежливости.
Когда придет время, возможно, кто-то из них не сдержит своего слова, но сейчас важно то, что он заручился этими обещаниями.
Эти обещания послужат основой для Гислена, на которую он сможет повлиять в будущем.
Итак, Морис просто впился взглядом в Гислена, не сказав больше ни слова.
Дворянин, стоявший рядом с ним, нервно взглянул на него и заговорил.
“И все же, разве не впечатляет, насколько предан этот молодой человек? Кто бы мог подумать, что он откажется от предложения герцогства.”
“Верно. В наши дни нечасто встретишь таких молодых людей.”
“Благодаря ему Королевская фракция сохранила лицо, так что мы должны в какой-то степени оказать ему поддержку...”
Однако, несмотря на эти комментарии, у Мориса все еще было недовольное выражение лица.
“Хватит. Мне не нравится идея, что молодой сопляк может управлять настроением. Поскольку маркиз Брэнфорд и граф Нортон решили поддержать его, я уверен, что они справятся с этим самостоятельно.”
С этими словами Морис быстро повернулся и ушел.
Наблюдавшим за ним дворянам, также принадлежавшим к той же фракции, ничего не оставалось, как последовать за ним.
Даже после того, как Морис ушел, дворяне продолжали безудержно восхвалять Гислена.
Гислен удовлетворенно улыбнулся.
‘Неожиданное приобретение. Я рад, что присутствовал на сегодняшнем банкете.’
Благодаря внезапному появлению Рауля, он смог заручиться поддержкой и благоволением других дворян.
Честно говоря, собираться на такой банкет было непросто, но теперь он решил, что это того стоило.
‘Очень жаль.’
Ему нечасто выпадала возможность встретиться с Раулем лично.
Это делало их встречу еще более прискорбной.
Если бы только не было никаких препятствий, он мог бы убить Рауля.
Гислен утешал себя, вспоминая человека, который стоял рядом с Раулем.
‘Кто бы мог подумать, что этот парень окажется там?’
Все, вероятно, думали, что он просто охранник Рауля, но Гислен хорошо знал, кто он такой.
‘Просто еще не пришло подходящее время. Забудем об этом.’
Гислен глубоко вздохнул.
Встреча с Раулем была значительным достижением, но встреча с человеком в маске была еще большей удачей.
Он не ожидал, что ему представится возможность встретиться лицом к лицу и оценить навыки того, кто станет главным препятствием на пути к падению герцогства.
‘Так вот насколько ты способный.’
В глазах Гислена на мгновение промелькнула жажда убийства.
—
Рауль и человек в маске ехали в карете, медленно покидая резиденцию маркиза.
После того, как они проехали некоторое расстояние, человек в маске нарушил молчание в карете.
“Итак, что вы думаете? Теперь, когда вы увидели его лично.”
“Как и ожидалось, независимо от того, насколько тщательно вы проводите расследование и собираете информацию, ничто не сравнится с тем, чтобы увидеть переменную воочию. Он сильно отличается от того, о чем я читал в отчетах. Допустил ли Гарольд ошибку?”
“Это еще предстоит выяснить. Итак, какова ваша оценка?”
“Учитывая его прошлые достижения и возраст, он неплох. Я думаю, мы можем отнести его к категории переменной среднего уровня.”
“Это весьма щедрая оценка в ваших устах.”
“Ну, он все еще кажется молодым, полным сил и бесстрашным... Но это может быть слабостью. То, как он открыто демонстрировал свою враждебность, говорило само за себя.”
Человек в маске задумался на мгновение, прежде чем небрежно сказать:
“Повысьте уровень опасности на одну ступень.”
"Почему?”
“Я не совсем уверен... Но раньше мне казалось, что он пытался убить тебя.”
При этих словах выражение лица Рауля стало недоверчивым.
Он пытался убить его? В месте, где было полно людей? Что этот молодой барон планировал предпринять в связи с последствиями?
“Вы серьезно?”
“Я не уверен. Я просто время от времени ощущал слабый намек на намерение убить. Вы сделали что-нибудь, из-за чего он затаил обиду?”
“Я сегодня впервые с ним встретился. О какой обиде может идти речь?”
“Странно. Это было недолго, но я определенно почувствовал его намерение убить. И время от времени он, казалось, оценивал мои способности.”
“Ваши способности?”
“Да, он, казалось, прикидывал, сможет ли он справиться со мной, чтобы убить тебя.”
“…”
Он действительно пытался сделать что-то подобное за такое короткое время?
Этот парень… он действительно был сумасшедшим, как и говорили слухи.