План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 174 Гонка со временем (1)
Лязг!
Железный слиток, установленный на площадке, раскололся пополам и с громким стуком упал на пол.
“Ух ты!”
“У него получилось! Гордон действительно перерубил железный слиток!”
В демонстрационном зале раздались радостные возгласы, когда зрители восхищались результатами.
Хотя разрез был грубым и зазубренным, как будто Гордон провел по нему пилой, невозможно было отрицать правду: Гордон резал железо.
Клод стоял, разинув рот, совершенно ошеломленный.
‘Он действительно только что перерубил мечом железный слиток? И за такое короткое время он уже способен использовать ману?’
Чтобы избежать нечестной игры, Клод сам приготовил оружие, опасаясь, что Гордон может положиться на вес тяжелого клинка, чтобы совершить подвиг. Тем не менее, используя обычный длинный меч, который он приготовил, Гордон сумел перерубить толстый железный слиток.
Это было неоспоримым доказательством того, что он действительно использовал ману.
В сознании Клода вспыхнула искра новой надежды.
Хотя он и выступал против этой кампании, ставя во главу угла безопасность, ситуация полностью изменилась.
‘Даже на уровне рыцаря-новичка, если их будет несколько сотен, это будет невероятная сила!’
На этот раз число рыцарей, обученных Гисленом, достигло ошеломляющих четырехсот.
За исключением герцогства Дельфин, ни одна территория не могла похвастаться таким количеством рыцарей.
Хотя их индивидуальные качества могли быть ниже, чем у других рыцарей, их численность была непревзойденной.
‘Мне нужно разработать новую стратегию. С таким количеством рыцарей это возможно!’
Как раз в тот момент, когда Клод поднял раскрасневшееся от волнения лицо, намереваясь что-то сказать Гислену—
“Уууург!”
Гордон упал, кашляя кровью.
Изо рта у него пошла пена, тело забилось в конвульсиях, когда подбежавшие слуги унесли его на носилках.
“…”
Ликующая атмосфера мгновенно остыла. Ликующие вассалы замолчали, и Клод почувствовал, что его энтузиазм иссякает.
Нарушая неловкое молчание, раздался голос Гислена.
“Что? В чем проблема? Никогда раньше не видел, как кто-то кашляет кровью и падает в обморок?”
“…”
Все не находили слов, украдкой поглядывая друг на друга. Требовалось решить так много вопросов, что никто не знал, с чего начать.
Вассалы посмотрели на Клода. Разбираться с софистами лучше поручить другому софисту, и Клод был их человеком.
Собравшись с мыслями, как настоящий эксперт, Клод открыл рот.
“Это не рыцарь. Это мошенничество, откровенное мошенничество! Нет, 100% мошенничество!”
“Мошенничество? Что в этом мошеннического?”
“Как мы должны вести такую войну? Человек один раз взмахивает мечом и падает!”
“Но он использовал ману, не так ли? Мы договорились, что если он сможет использовать ману, то пойдет на войну. Других условий не было, не так ли?”
Бесстыдный ответ Гислена лишил Клода дара речи.
Он не ошибся. Пари заключалось в том, чтобы использовать ману, не использовать ману и остаться на ногах после этого.
Тем не менее, разочарование от того, что его обманули, не покидало Клода.
Он топнул ногой от досады, а затем повернулся к Венди, стоявшей неподалеку.
“Эй, скажи что-нибудь! Это нормально? А? Это нормально?!”
“...Почему ты вдруг спрашиваешь меня об этом?”
Венди, обычно спокойная и бесстрастная, была застигнута врасплох отчаянной попыткой Клода втянуть ее в эту историю и отступила назад.
Она понимала всю тяжесть ситуации, но почему ее втянули в эту историю?
Но Клод был в отчаянии.
“Ну же, просто скажи что-нибудь! Честно говоря, ты могла бы справиться со всеми этими парнями в одиночку, не так ли? Верно? Будь честна!”
“Как я могла сказать что-то подобное?..”
“Ты думаешь, война - это шутка? Такими темпами их всех втянут в битву и убьют! Ну же, скажи что-нибудь! Даже если они настолько бесполезны, они все равно заслуживают шанса выжить!”
В рассуждениях Клода не было изъяна. С какой стороны ни посмотри, рыцари не казались способными сражаться должным образом.
В конце концов, Венди вздохнула и тихо пробормотала:
“Я думаю, что… Я могла бы победить их всех в одиночку.”
Ее заявление вызвало стоны собравшихся вассалов.
Несмотря на то, что прикованные к постели рыцари отсутствовали, в демонстрационном зале все еще находилось двести рыцарей.
Если они были настолько слабы, что Венди могла в одиночку победить их всех, то их вообще трудно было назвать рыцарями.
Услышав ее слова, рыцари возмущенно нахмурили брови.
Несмотря на то, что Венди была телохранителем главного управляющего, она все еще была простой горничной, и она проявила явное неуважение к ним!
Лукас, который всегда старался сохранить лицо, не смог сдержаться и шагнул вперед.
“Эй, вы там! Как вы смеете нас так оскорблять! Немедленно сразитесь со мной на дуэли — кхе-кхе! Ух, это унизительно!”
Но прежде чем Лукас смог закончить фразу, он согнулся пополам, кашляя кровью, и опустился на одно колено.
В последнее время его здоровье было настолько слабым, что даже легкое волнение заставляло кровь приливать к голове, что приводило к обильным кровотечениям из носа.
Рыцари, стоявшие поблизости, бросились к нему, давая советы.
“Не нервничай, у тебя подскакивает давление. Дыши глубже.”
“Эй, просто забудь об этом. Тебе ее не победить.”
“Да, она безумно сильна. Если ты бросишь ей вызов, тебе конец.”
Наблюдая за жалким состоянием рыцарей, Клод поморщился и повернулся к Гислену.
“Неужели нет другой силы, на которую мы могли бы положиться?”
“Вы лучше, чем кто-либо другой, знаете, что их нет,” - ответил Гислен.
“Но на предыдущей встрече вы сказали, что справитесь с нехваткой войск!”
“О, всему свое время. Войска будут готовы, когда придет время, так что не волнуйся слишком сильно.”
Клод обхватил голову руками.
Честно говоря, количество доступных войск в поместье Фенрис было предсказуемым. Им пришлось бы либо искать подкрепления у маркиза Брэнфорда, либо брать войска у Бердиума.
Но было ясно, что маркиз Браэнфорд не предоставил бы свои войска, если бы предполагалось сначала нанести удар по группировке герцога.
Войска, которые Бердиум мог выделить, учитывая их обязанность защищать северные регионы, также были ограничены.
Независимо от того, как к этому относиться, обещание выделить дополнительные силы звучало как ложь, направленная на умиротворение оппозиции. Очевидно, что план состоял в том, чтобы начать войну с этими полуобученными, сбродными рыцарями.
“Вы хотите воевать вместе с ними? Предполагается, что это рыцари? Что вообще могут сделать эти рыцари?”
Но Гислен, казалось, не испытывал ни малейшего беспокойства.
“Все в порядке. Они перенапрягались, чтобы быстро освоить семейную технику культивирования маны. Они восстановят свою выносливость, если немного отдохнут.”
В отличие от рыцарей, расквартированных в Северной крепости, эти рыцари истощали ману в тот момент, когда накапливали ее, не оставляя им времени на отдых.
Поскольку они никогда раньше не использовали ману, им все равно нужно было привыкнуть к ощущениям от ее использования.
Их тела были просто напряжены от переутомления; при достаточном отдыхе они быстро восстановились бы.
Конечно, слишком долгий отдых мог вызвать проблемы, но, поскольку все они стремились продлить свою жизнь, они, естественно, усердно трудились.
Хотя Клод и его слуги продолжали возражать против метода обучения Гислена бесконечному циклу из-за непонимания его детальной механики, Гислен оставался непреклонен.
“Достаточно. Как и было обещано, рыцари начали использовать ману, так что планы экспедиции утверждены. Я больше не буду возражать. Все ваши возражения неверны, так что просто сосредоточьтесь на подготовке к отъезду.”
Кстати, результат пари означал дополнительные десять лет каторги как для Клода, так и для Альфио.
После нескольких споров Клод, смирившись с тем, что ему придется как убедить Гислена, так и смириться со своей судьбой, осторожно спросил:
“Вы планируете немедленно уехать?”
"Нет. Мне все еще нужно убедиться, что предметы, которые я заказал у гномов, выполнены должным образом, а рыцарям требуется дополнительная тактическая подготовка. Кроме того, время еще не совсем подходящее.”
“Какое время?”
“Подходящее время для битвы. Есть такая вещь. Это произойдет скоро, если мы подождем еще немного.”
”...Понял."
Клод почувствовал некоторую надежду, увидев, что Гислен колеблется по поводу экспедиции, после того как так уверенно решился на нее.
Он был таким настойчивым, как будто они собирались вторгнуться во владения графа Кабальди уже завтра. Теперь, когда настал момент вступить в бой, возможно, он струсил.
Если он будет колебаться достаточно долго, чтобы отменить экспедицию, ничего не может быть лучше.
Поскольку выражение лица Клода менялось с каждым мгновением, Гислен спросил его.
“Кстати, ты все еще занимаешься заготовкой провизии, верно?”
Клод воспользовался возможностью высказать свое недовольство, и его лицо просияло, как будто это был его шанс.
“Господин, вам не кажется, что нам пора остановиться? Даже после того, как мы поделились с Бердиумом, у нас огромный избыток. И эта чудовищная пшеница снова приближается к сезону сбора урожая. Урожай на этот раз тоже будет огромным.”
Наличие большого количества продуктов - это не обязательно плохо, но всему есть предел. Запасы стали настолько большими, что их стало трудно правильно хранить.
Однако Гислен решительно покачал головой.
“Нет. Собирайте все до такой степени, чтобы люди на Севере практически голодали. Если нужно, плати дополнительно — купи как можно больше. Понял?”
“Зачем? С тем, что мы уже накопили, территории Фенрис и Бердиума могли бы питаться более десяти лет! Еда сгниет раньше, чем мы сможем ее съесть!”
Одержимость Гислена накоплением продуктов граничила со странностями.
Даже когда вассалы предложили продать излишки, чтобы собрать средства, он был непреклонен.
Продажа части запасов могла принести целое состояние, но Гислен упрямо добывал средства в другом месте, чтобы продолжать неустанные закупки продовольствия.
Слуги не могли понять его мотивов.
‘В него действительно вселился какой-то призрак, который умер от голода?’
Видя разочарование Клода, Гислен небрежно ответил:
“У меня есть план. Но ты бы мне не поверил, даже если бы я объяснил, не так ли?”
“Ну... нет, наверное, нет.”
“Вот именно. Так что просто продолжай покупать. Пока я не скажу "стоп", покупай все. Без исключений.”
”Ладно, ладно."
Клод перестал спорить. В этот момент он просто плыл по течению.
Делай, что хочешь.
В худшем случае, Клод решил, что сможет лично проконтролировать защиту. Хотя он и не мог управлять наступательной кампанией, Бердиум, по крайней мере, мог предоставить достаточно сил, чтобы удержать оборону.
Он даже наметил пути отступления, на случай, если Лорд погибнет в войне и Бердиум падет.
Когда Клоду — их последней надежде — не удалось убедить Гислена, вассалы вздохнули, признавая свое поражение, и на их лицах отразилось отчаяние.
Увидев их в таком состоянии, Гислен лучезарно улыбнулся.
“Хорошо, все хорошо справляются.”
Посторонний человек мог бы подумать, что Гислен ставит перед своими сотрудниками невыполнимые задачи, выводя их за рамки дозволенного.
Но, несмотря на их постоянное ворчание, возражения и жалобы, слуги, маги, гномы, рабы, рыцари и солдаты - все они выполняли приказы.
Хотя на первый взгляд все выглядело хаотично, прогресс был заметен.
Это было доказательством их исключительных способностей.
Благодаря им планы, которые были бы недостижимы для одного Гислена, неуклонно обретали форму.
‘Я благодарен. Но нам нужно поработать еще немного усерднее.’
Сроки, которых ждал Гислен, быстро приближались.
К тому времени все приготовления должны были быть завершены.
—
Пока рыцари отдыхали, чтобы восстановить силы, все остальные были заняты.
Все трудились не покладая рук - от освоения территории до сбора военных припасов.
В разгар этой непрерывной деятельности пришли радостные вести.
“Господин! Господин! Мы сделали это! Наконец-то у нас получилось!”
Гальбарик и группа гномов подбежали к Гислену, по их лицам текли слезы.
Пораженный их внезапным появлением, Гислен моргнул и спросил: “Кто... вы такие?”
“Это я! Гальбарик! Вы измучили нас до изнеможения, а теперь даже не узнаете?”
Фигура впереди сердито закричала.
Возможно, это было связано с их изнурительной работой, но Гальбарик и гномы изменились так сильно, что их было трудно узнать.
Тощие, с запавшими глазами и невысокого роста, они были похожи на бородатых гоблинов.
Гислен неловко усмехнулся, почесывая в затылке.
“Ахаха, так это ты, Гальбарик. Прости, ты так сильно постарел всего за несколько дней, что я тебя не узнал! Я думал, что у гномов долгая жизнь — это миф?”
Пока Гислен изображал непонимание, Гальбарик скрипел зубами, его борода тряслась от ярости.
‘Черт возьми! Мы работали без остановки, без сна! Конечно, мы бы так и поступили! Такими темпами мы все умрем!’
Хотя он каждый день скрипел зубами, чтобы избежать отправки в штурмовой отряд, он всерьез подумывал о побеге.
На самом деле, некоторые гномы уже пытались сбежать, но, по иронии судьбы, самым безжалостным преследователем был Альфио.
Очевидно, он не мог спокойно смотреть, как другие рабы убегают, а он остается.
‘Особенно этот ублюдок Альфио! Он даже не человек! Он худший подонок из всех! Ведет себя как комнатная собачка лорда!’
Гислен проигнорировал тираду Гальбарика и небрежно спросил:
“Итак, в чем же ты преуспел?”
При этих словах гнев Гальбарика исчез так же быстро, как и появился, сменившись сияющей улыбкой.
“Мы наконец-то закончили с вашим воздушным шаром!”