План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 181 Как тебе? Я быстро нашел решение, не правда ли? (1)
Все королевство Ритания страдало от засухи, но северный регион был в еще более плачевном состоянии, чем остальные.
Это произошло потому, что Рейфолд и Десмонд, которые управляли крупнейшими зернохранилищами региона, полностью запретили экспорт продовольствия.
В регионе, который и без того был бесплодным и бедным, последствия были гораздо более разрушительными. Что еще хуже, центральная знать была слишком занята управлением своими собственными делами, чтобы предложить какую-либо значимую помощь.
По мере того, как по стране распространялся голод, а число жертв росло, лорды различных территорий ломали голову в поисках решений. Среди этого хаоса быстро распространился один слух.
“По-видимому, в поместье Фенрис много еды.”
“Я слышал, что из-за мигрантов они накопили так много продовольствия, что цены выросли.”
“Если у них его так много, значит, у них есть излишки. Мы должны как-то прибрать его к рукам.”
Все взгляды на севере обратились к поместью Фенрис.
Лорд Фенриса был молодым выскочкой, а вооруженные силы территории считались жалкими. От такой перспективы у них потекли слюнки.
Если бы они смогли захватить поместье Фенрис, то смогли бы пережить этот суровый период без сучка и задоринки.
Однако, несмотря на свою жадность, лорды не смогли объявить войну поместью Фенрис.
“Черт возьми! Этого сопляка поддерживает маркиз Брэнфорд!”
“Ублюдку повезло! Завоевать расположение такой влиятельной фигуры всего лишь из-за какой-то косметики!”
“С какой стати Королевская фракция приняла кого-то вроде него?”
Это произошло потому, что маркиз Брэнфорд и королевская фракция твердо стояли на стороне Гислена. Нападение на Фенрис означало объявление войны и им.
Ни один из северных лордов не был достаточно смел, чтобы пойти на такой риск.
Зная, что развязывание войны приведет их к краху, лорды решили вместо этого предложить сделку.
На этот раз эти лорды, которые обычно вели себя так, как будто сила была синонимом справедливости, избрали нехарактерно мирный подход.
Таким образом, на Фенрис были отправлены эмиссары от различных лордов и многочисленных организаций.
Естественно, они предполагали, что смогут без труда обеспечить себя продовольствием.
“Он должен относиться к нам с уважением ради своего отца. Как только закончится засуха, ему снова понадобится наша поддержка.”
“Именно так! Север всегда был связан прочными узами преданности. Честно говоря, Бердиум выжил до сих пор благодаря нам.”
“При любом чувстве благодарности он должен был бы склониться перед нами! Ха!”
Лорды хвастались, ведя себя так, как будто их прошлая поддержка Бердиума была проявлением великой доброты.
По правде говоря, их “поддержка” была не более чем минимумом, необходимым для поддержания жизни людей, и даже в этом случае она всегда была пронизана эгоистичными мотивами.
Во время предыдущей войны они полностью игнорировали просьбы Бердиума о помощи. Тем не менее, подобные факты давно стерлись из их памяти.
Однако их самонадеянные предположения рухнули в тот момент, когда они прибыли в поместье Фенрис.
Клод поприветствовал эмиссаров и сразу же обратился к ним за пониманием.
“К сожалению, гостей слишком много, и у нас нет свободных номеров.”
“Никаких номеров… вы сказали?”
"Да. Однако мы приготовили для вас несколько очень больших, великолепных и внушающих благоговейный трепет палаток. Не хотели бы вы остаться там вместо меня?”
Слова Клода не смогли скрыть ярость эмиссаров.
“Как вы смеете так обращаться с эмиссарами! Я человек, наделенный всеми полномочиями от моего господина!”
“Такое поведение нарушает как обычаи, так и приличия!”
“Какое возмутительное оскорбление! Вы что, пренебрегаете всеми нашими владениями?”
Несмотря на их яростные протесты, Клод просто почесал ухо с раздраженным выражением лица. Что еще он мог сделать? Для них действительно не осталось места.
Маленький замок уже трещал по швам от наплыва эмиссаров, не оставляя свободных помещений.
Первоначально Клод хотел предложить даже скромные покои для слуг. Однако Гислен воспротивился этой идее.
“Я не позволю этим чужакам с их сомнительными намерениями осложнять жизнь нашему народу. Если нет места, поставьте для них палатки снаружи.”
Поскольку таково было повеление лорда, Клод мало что мог с этим поделать. И все же постоянный шквал жалоб начинал действовать ему на нервы.
“О, послушайте, мне это нравится не больше, чем вам, но здесь действительно нет свободного места. Что я могу сделать? Пришло так много гостей, что это нам не по силам. Серьезно, почему вас так много? Это не какой-нибудь знаменитый ресторан или что-то в этом роде. Тьфу, с этим столько хлопот.”
Поскольку главный управляющий придерживается такой позиции "соглашайся или не соглашайся", у эмиссаров не было другого выбора, кроме как подчиниться.
“Э-э-э... ладно, давайте пока остановимся на этом.”
Те, кто прибыл поздно, в итоге остались в палатках на улице.
Эти палатки, хотя и были большими, внутри были совершенно пустыми. Вместо того, чтобы внушать благоговейный трепет, они вызывали ежедневные жалобы и проклятия.
Неудобства от сна на самодельных подстилках вызывали у них раздражение, и Гислен даже не потрудился встретиться с ними сразу, заставив их ждать. Столкнувшись с таким невообразимым обращением, они просто кипели от негодования.
“Этот сопляк! Только потому, что он припас немного еды, он думает, что он на вершине мира!”
“Он позор, который даже не знает, как следует вести себя благородному человеку! Давайте посмотрим, насколько он еще больше обнаглеет!”
Несмотря на их недовольство, ни один эмиссар не ушел.
Фенрис был единственным местом, где можно было достать еду, и у них не оставалось иного выбора, кроме как стиснуть зубы и терпеть.
По прошествии времени, когда эмиссаров собралось достаточное количество, Гислен, наконец, собрал их всех сразу.
Зал для аудиенций был настолько переполнен, что большинство присутствующих пришлось оставить, и лишь горстке представителей было позволено войти внутрь. Несмотря на это, зал гудел от хаотичной энергии переполненного рынка.
Эмиссары были глубоко оскорблены, но изо всех сил старались скрыть свои чувства.
Гислен небрежно оглядел их, на его губах играла непринужденная улыбка, когда он, наконец, заговорил.
“Сколько вы планировали предложить?”
“…???”
Вопрос Гислена, заданный в стиле торговца, лишил эмиссаров дара речи.
Согласно их первоначальному плану, они намеревались сочетать уговоры и тонкие угрозы, чтобы вытянуть из молодого лорда как можно больше еды.
‘О чем, черт возьми, мы должны вести переговоры в такой атмосфере?’
‘Черт возьми! Сколько мы должны предложить? Остальные определенно тоже присматриваются к запасам продовольствия!’
‘Это безумие. Мы что, всерьез собираемся ввязаться в торги?’
Как правило, сделки между территориями проводились тайно. Это делалось для того, чтобы избежать ситуаций, когда другая территория могла бы сказать: “Но вы же предложили им лучшие условия!”
Однако из-за того, что представители нескольких территорий собрались в одном месте, любое подобие переговоров стало бессмысленным.
Теперь преимущество будет просто у того, кто предложит самую высокую цену.
Эмиссары на мгновение растерялись, но прежде, чем атмосфера успела перерасти в настоящий торг, несколько эмиссаров обменялись взглядами и выступили вперед.
Их реакция была подобающей тем, кто выжил в суровых северных землях, кто полагался на свои красноречивые речи, чтобы выжить.
“Кхм. Я здесь представляю поместье Зимбар. Мы официально просим поместье Фенрис оказать поддержку в поставках продовольствия.”
“Просьба?”
"Да. На протяжении многих лет мы оказывали существенную поддержку Бердиуму. Конечно, барон, вы не можете отрицать, что это способствовало вашему росту. Теперь, когда наши обстоятельства стали трудными, мы надеемся, что вы вспомните о проявленной нами доброй воле...”
Эмиссар произнес длинную речь, в которой подробно описал, как много они сделали для Бердиума в прошлом. Однако суть послания сводилась к следующему: “Мы помогали вам выжить все это время, так что теперь ваша очередь отплатить тем же”.
К ним быстро присоединились другие эмиссары, чтобы усилить давление на Гислена.
“Северяне всегда помогали друг другу в борьбе. Бердиум терпел свои трудности только благодаря нам.”
“Теперь ваша очередь проявить великодушие, барон.”
Один за другим эмиссары делали заявления следующего содержания: “Теперь вы несете за нас ответственность”.
Их высокомерие было поразительным для людей, которые, предположительно, пришли сюда просить о пропитании.
Их властный настрой проистекал из многолетнего опыта главенства в отношениях с Бердиумом.
Хотя на данный момент соотношение сил изменилось, они предполагали, что со временем все изменится.
В конце концов, такой бедный регион, как Бердиум, неизбежно будет нуждаться в их поддержке, чтобы выжить.
Таким образом, они полагали, что Гислен не решится на жесткие действия, учитывая будущее их отношений.
Это предположение было опровергнуто леденящей улыбкой Гислена и его следующими словами.
“Разве вы не должны были сказать это моему отцу? Почему вы требуете от меня компенсации, когда я не единственный, кто получил вашу поддержку?”
Посланники на мгновение растерялись от слов Гислена, но быстро овладели собой и с силой оттолкнули его.
“Разве барон не наследник этой территории? В будущем вам неизбежно понадобится наша поддержка.”
“Совершенно верно. Засуха временная, но что вы будете делать после? Не притворяйтесь, что игнорируете союзнические узы, которые мы так долго разделяли. Разве мы не союзники с богатой историей?”
“Вы хотите сказать, что не нуждаетесь в нашей поддержке? Если поддержка действительно прекратится, то не только вы, барон, даже граф Бердиум столкнется с трудностями.”
Послы вновь обрели уверенность, убежденные собственными доводами.
Да, даже если этот сопляк сейчас и пытается одержать верх в плане поставок продовольствия, это лишь временно.
А что будет после засухи? Неужели он всерьез думает, что сможет удержать Север в одиночку, без нашей поддержки? С таким скудным производством и силами?
Невозможно. Если бы это было возможно, Бердиум не боролся бы так сильно все это время.
Пока посланцы излучали самодовольство, Гислен устремил на них свой ледяной взгляд и холодно произнес:
“Те, кто так много говорит о союзах и верности… игнорировали нас во время войны?”
“...”
Услышав его слова, послы замолчали.
Честно говоря, им было все равно, кто контролирует Бердиум. Никто не был бы настолько глуп, чтобы тратить войска и ресурсы на вмешательство в такую войну.
Вот как работает политика. Сопляк был слишком мал, чтобы понять это, и все еще держал обиду за прошлые события.
Как только посланники собрались возразить, Гислен как бы невзначай взорвал бомбу.
“20 000 золотых.”
“Что? 20 000 золотых? Вы говорите о цене на еду?”
"Нет. Независимо от поставок продовольствия, все поддерживающие территории Бердиума будут ежегодно выплачивать мне по 20 000 золотых в качестве платы за оборону. Если они не смогут заплатить или отстанут, я открою путь варварам на их земли.”
Граф Бердиум никогда бы такого не допустил, но другие лорды не знали его достаточно хорошо, чтобы быть уверенными.
Естественно, заявление Гислена повергло их в панику.
“Что за чушь!”
Требование заплатить за защиту 20 000 золотых было абсурдным, но угрожать проложить путь варварам? Он был совершенно безумен.
“Зачем Бердиуму нужно, чтобы мы платили ему за защиту? Разве она не должна исходить от самого Бердиума? Кем он себя возомнил?”
Посланники немедленно запротестовали, на их лицах была смесь шока и унижения.
“Неприемлемо! Мы уже оказываем существенную поддержку!”
“Граф Бердиум - маркграф, которому поручена защита границы. Это его обязанность!”
“Это предписание закреплено в законодательстве королевства! Вот почему он получает так много преимуществ, не так ли?”
Несмотря на яростные возражения посланников, Гислен и глазом не моргнул.
“Преимущества? Какие? Вы все проигнорировали нас, когда мы были в опасности.”
“Это потому, что тогда обстоятельства были такими...”
“Даже простому наемнику платят за его работу. Отныне мы будем требовать справедливой компенсации за наши жертвы, так что не утруждайте себя спорами. Я устал от того, что вы распоряжаетесь нашим имуществом со своей жалкой поддержкой.”
“Что за наглая чушь!”
“Хватит. Если будете продолжать трепаться, я прекращу все переговоры о еде и вышвырну вас вон. Честно говоря, у меня не хватит на это терпения. О, только посмотрите, какой я добрый — потакаю вашей бесконечной болтовне.”
“Вы… вы негодяй!”
Столкнувшись с угрозой высылки, посланники неохотно закрыли рты. На данный момент обеспечение поставок продовольствия было их главным приоритетом.
Но внутри кипела ярость. Некоторые обменялись резкими взглядами, скрипнув зубами.
‘Просто подожди. Как только засуха закончится, вам это с рук не сойдет.’
‘Этот сопляк думает, что может делать все, что ему заблагорассудится, потому что его поддерживает Королевская фракция. Плата за защиту? Как будто мы когда-нибудь заплатим такую сумму.’
‘Если мы объединимся, то сможем постепенно раздавить его. Это будет легко.’
Их высокомерные мысли проистекали из их незнания того, насколько быстро развивался Фенрис.
Они верили, что это была просто удача, что на ранее незначительной и слабой в военном отношении территории появились запасы продовольствия благодаря притоку поселенцев.
Тем временем другие посланники, видя унижение своих коллег, предпочли хранить молчание.
Если даже с теми, кто утверждает, что связан с Бердиумом, обращаются подобным образом, что будет с теми, у кого нет никаких связей? Не стоило рисковать и вмешиваться.
Когда в зале воцарилась неловкая тишина, Гислен с ухмылкой оглядел зал.
“Ну что ж, тогда, может быть, начнем переговоры?”
В тот момент, когда он произнес эти слова, один из послов, который внимательно наблюдал за настроением, поднял руку.
“Я предлагаю 10 серебряных за мешок пшеницы!”
До голода мешок пшеницы стоил в среднем 3 серебряных, а во время сбора урожая стоил всего 1 серебряную монету.
Предложение в 10 серебряных монет было в несколько раз выше, чем обычно.
Услышав это, другие быстро подхватили, повысив свои ставки.
“Мы предложим 11 серебряных монет!”
“12 серебряных монет от нас!”
“Здесь 13 серебряных монет!”
Паника заставила их поднять цены. Хотя ходили слухи, что Фенрис запасся продовольствием, никто точно не знал, сколько у них было излишков.
Опасаясь, что кто-то другой может купить все это первым, они пытались перекупить друг друга, их голоса наполняли зал, как шумный рынок.
Среди хаоса раздался спокойный, низкий голос.
“1 золотой.”
“……!”
Ошеломляющая цена заставила зал замолчать, и все взгляды обратились к говорившему.
Там стоял мужчина средних лет в мантии, его поза излучала высокомерие.
Когда взгляд Гислена упал на него, на его лице появилась холодная улыбка.