План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 183 Как тебе? Я быстро нашел решение, не правда ли? (3)
Хорошее настроение у всех быстро испортилось. Открытое заявление о том, что он заберет солдат, не вызвало ни у кого радости.
‘Этот парень действительно перешел черту.’
‘Кому в этом мире нужны солдаты в обмен на еду?’
‘Сколько он вообще хочет? Нет, каким бы ни было число, наш лорд никогда на это не согласится.’
Если бы военная мощь была слабой, было бы трудно отразить внешние угрозы, не говоря уже о сохранении контроля над недовольным населением своего поместья. Во многих отношениях военная мощь была основой поддержания состояния поместья.
Но в данном случае было трудно отказаться. Тех, кто высказывался неосторожно, только что выгнали прямо у них на глазах.
Когда собравшиеся представители оказались между молотом и наковальней, Гислен мягко заговорил.
“О, я не прошу многого. Минимум - пятьдесят солдат. Для небольших баронств присылайте только эту сумму, а для более крупных поместий присылайте немного больше. Давайте не будем превышать разумную нагрузку. В обмен я обеспечу продовольствием на шесть месяцев, в зависимости от размера каждого поместья.”
По сравнению с первоначальным спросом на солдат, это было на удивление разумное предложение. При упоминании о продовольствии на шесть месяцев некоторые из послов закивали головами.
Для небольшого баронства пятьдесят солдат были немалым числом.
Но их не так уж и много, чтобы было совершенно невозможно обойтись без них.
На самом деле, предоставление пятидесяти солдат и получение шестимесячного запаса продовольствия можно рассматривать как выгодную сделку.
Снова началась игра взглядов и подсчетов.
Представитель небольшого баронства, быстро закончив свои подсчеты в уме, немедленно поднял руку.
“Мы предоставим пятьдесят солдат!”
“Я люблю быстрые решения. Поскольку вы заговорили первым, я дам вам еды на восемь месяцев вперед.”
”Спасибо!"
Атмосфера теперь полностью изменилась в пользу Гислена. Посланники, которые упустили первую возможность, начали кричать.
“Мы предоставим сотню солдат!”
“Это графское поместье, не так ли? Для территории такого размера достаточно сотни? Пусть будет двести.”
“Ну, что ж...”
“Если вы не хотите, забудьте об этом. Уходите.”
"Нет! Мы сделаем так, как вы скажете!”
Как только поток был запущен, ничто не могло его остановить.
Все начали соревноваться, кто предложит солдат, соответствующих размеру их поместья.
В этой пылкой атмосфере был один человек, который не мог заставить себя заговорить.
Гислен заметил нерешительность мужчины и заговорил с ним с понимающим видом.
“Привет, давненько не виделись. У графа и вашей тети все хорошо?”
“Лорд Гислен... Нет, барон, давненько не виделись.”
Человек, который нервно поприветствовал его, был не кто иной, как главный управляющий поместьем графа Лоджес.
Это было поместье, наследником которого был Кейн, двоюродный брат Гислена и бывший противник на дуэли. Главный управляющий поместья Лоджес обильно вспотел, когда, запинаясь, произнес свои слова.
“Сколько солдат нам следует послать?”
Владения графа Лоджес были такими же бедными, как и Бердиум, но не потому, что им приходилось отбиваться от северных варваров или охранять Лес Монстров, как Бердиуму.
Они были бедны просто потому, что у них ничего не было.
Их постоянная армия насчитывала менее тысячи человек, и даже с учетом новобранцев их силы едва достигали двух тысяч.
Несмотря на такие обстоятельства, в прошлой жизни Бердиум поддерживали Лоджес, и они оба были уничтожены вместе. Гислен не забыл их верность и доброту.
“Ну, мы же семья, так что я не могу быть слишком суровым. Я просто дам Лоджесу годовой запас еды.”
”О-о-о!"
Главный управляющий Лоджеса просиял от восторга. Похоже, действительно, была причина, по которой люди постоянно говорили о важности связей.
На лицах окружающих читалась зависть.
И все же они не могли пожаловаться. Было ясно, что сестра графа Бердиума была графиней Лоджес, что давало этому жесту достаточное оправдание.
“О, но просто так отдавать его мне как-то неловко, поэтому я возьму взамен ровно одного солдата.”
Главный управляющий Лоджеса радостно кивнул. Получение такого количества еды в обмен на одного солдата, даже не рыцаря, вряд ли было проблемой.
Это был не более чем символический жест.
Наблюдая за реакцией управляющего, Гислен злобно ухмыльнулся.
“Кейн. Пришлите сюда наследника Лоджес. Этот парень все еще должен мне денег.”
“Он должен вам денег?”
Главный управляющий выглядел озадаченным, явно услышав это впервые.
"Да. Он занял у меня тысячу золотых и до сих пор не вернул их. Вот почему люди советуют никогда не одалживать деньги семье. На самом деле, это разочаровывает.”
“Тысяча золотых?”
Тысяча золотых! Как кто-то вообще мог занять такую огромную сумму?
Взгляд главного управляющего стал подозрительным.
Он был хорошо осведомлен о прошлой репутации Гислена как нарушителя спокойствия. Истории о том, как он бродил по поместью с Кейном, мучил людей и причинял вред, стали легендарными.
Поэтому было трудно поверить, что его слова были правдой.
“Это... это действительно правда?”
“Да, похоже, Кейн не говорил вам об этом.”
“В последнее время молодой лорд незаметно для себя посвятил себя учебе в поместье.”
“Он учится? Вы же понимаете, как нелепо это звучит, правда?”
“…”
Главный управляющий опустил голову, не в силах возразить.
Правда заключалась в том, что Кейн на самом деле не учился — он просто заперся в своей комнате и отказывался выходить.
Никто не знал почему, поскольку он не отвечал, когда его спрашивали. Большинство людей просто предполагали, что он немного повзрослел, и на этом все заканчивалось.
В конце концов, в отличие от прошлого, он не доставлял проблем другим и жил спокойной жизнью.
На самом деле Кейн так и не повзрослел. Он просто слишком боялся выйти на улицу.
Я не мог попросить у родителей такую большую сумму денег, и у меня не было никаких средств, чтобы ее получить. Поэтому я просто прятался, не выходя на улицу.
Мне было слишком стыдно признаться в этом, и, более того, я молчал, чтобы избежать распространения слухов.
Именно по этой причине Кейн отказался возвращать долг и остался в стороне. Он довольно наивно полагал, что, оставаясь взаперти в поместье, все уладит.
Однако у Гислена не было причин соглашаться с таким мнением.
“Это то, что мы можем проверить непосредственно. В любом случае, таково мое условие. Если вам нужен годовой запас провизии, пришлите Кейна.”
“Но как мы можем послать господина Кейна?..”
Отправить его, наследника поместья, на Фенрис было практически равносильно взятию в заложники.
Главный управляющий не мог легко одобрить это.
Когда мужчина вспотел от волнения, Гислен мягко заговорил.
“Идите и обсудите это с графом. Он, вероятно, слышал о моих недавних достижениях, поэтому даст свое разрешение. Кейн будет тренироваться и учиться здесь бок о бок со мной. Это важный жест для наследников, которые в будущем будут управлять своими территориями, объединить усилия. В конце концов… мы ведь двоюродные братья, не так ли?”
“Ах, да! Если таково намерение, граф, несомненно, одобрит его.”
Главный управляющий Лоджеса наконец кивнул в знак согласия.
Семьи Бердиум и Лоджес были связаны кровными узами, почти как заклятые союзники.
Объединение усилий с Гисленом было только на руку Кейну, но никак не во вред.
На данный момент Гислен, поддерживаемый маркизом Брэнфордом, был восходящей звездой среди знати королевства Ритания.
“Я понимаю. Я поговорю об этом с графом. Я уверен, что это не будет плохо для лорда Кейна.”
“Именно так. Это действительно выгодное соглашение для всех участников.”
Конечно, на самом деле Гислен думал совсем о другом.
‘Как только он окажется здесь, этот ублюдок - труп.’
Осмелился пренебречь деньгами короля наемников?
Такого просто не могло быть под небесами.
Даже монарх страны не осмеливался совершить нечто столь дерзкое в моей прошлой жизни.
Возможно, причина, по которой у него хватило наглости так поступить сейчас, заключалась в том, что во время нашей дуэли он был недостаточно дисциплинирован.
Услышав разговор между Гисленом и главным управляющим Лоджеса, присутствующие пообещали выделить столько солдат, сколько позволят их полномочия.
Они не могли позволить себе откладывать и подвергать риску требование прислать наследника своей территории. Это было бы катастрофой.
Как только переговоры завершились, Гислен еще раз подчеркнул это.
“Вы ведь знаете, что нужно отправлять только солдат, верно? Отправьте и их семьи.”
Эта просьба привела эмиссаров в замешательство. Они думали, что им нужно отправить только солдат, но теперь он просит и их семьи тоже? Это привело бы к тому, что с территории было бы изгнано гораздо больше населения, чем ожидалось.
То, что казалось разумной сделкой, теперь оказалось совсем не так. В обычные времена не было бы больших потерь, чем эти.
Лица тех, кто неожиданно потерял значительную часть рабочей силы на своей территории, стали мрачными.
Наблюдая за их реакцией, Гислен прищелкнул языком.
“Так-так, некоторые вещи никогда не меняются.”
Для них жители этой территории были немногим большим, чем рабы. Нет, пожалуй, даже лучше, чем рабы — они могли собирать с них налоги и не нуждались в том, чтобы их кормить.
Таким образом, бездумное разделение семей не вызывало у них никаких эмоций.
В ту эпоху, когда такое мышление было нормой, критиковать его было бессмысленно.
Однако, независимо от времени, Гислен не собирался идти на компромисс.
Семьи, живущие отдельно, стали бы слабым местом солдат. Такая ситуация помешала бы им проявить себя с лучшей стороны.
Гислен был полон решимости устранить подобные проблемы с самого начала.
Посланники, которые поначалу колебались, неохотно согласились отправить и семьи солдат. В конце концов, сдача солдат и их семей была единственным способом обеспечить выживание тех, кто остался в тылу.
Конечно, несмотря на внешнюю покорность, внутри у них все кипело.
‘Черт возьми, просто подожди. Как только мы преодолеем этот кризис, мы этого так не оставим.’
‘Это отродье, полагающееся на маркиза, совсем обезумело.’
‘Нам следовало нанести удар по этому месту, как только до нас дошли слухи, и захватить их провизию и рунные камни.’
Они сожалели о задержке, вызванной их жадностью и нерешительностью, о том, что они потратили время на выяснение ситуации, вместо того чтобы действовать.
Теперь атаковать больше не было возможности. Высокопоставленные дворяне из королевской фракции поддержали Гислена, и объединенные силы, предоставленные различными территориями, уже достигли почти 3000 солдат.
Благодаря единственной сделке на поставку продовольствия, Гислен приобрел тысячи солдат и членов их семей.
Подчеркивая свою точку зрения, Гислен твердо добавил:
“Переселение жителей займет некоторое время, поэтому отправляйте солдат как можно быстрее. Если они не прибудут в течение двух недель, сделка расторгается.”
“Я понял.”
“И пришлите должным образом обученные постоянные войска. Если вы пришлете некачественных солдат, я сразу же отправлю их обратно.”
“Понял”.
Посланники, которые подумывали о том, чтобы пополнить свои ряды спешно набранными рекрутами, отказались от этой мысли. Если Гислен найдет к ним недостатки и отменит сделку, вся их территория будет голодать.
Посланники быстро начали готовиться к возвращению. Время поджимало, и они не могли позволить себе ни минуты промедления.
Как только все переговоры были завершены, Гислен с довольным видом повернулся к Клоду.
“Как тебе? Я решил все в кратчайшие сроки, не так ли? Легко, правда? И теперь у нас гораздо больше людей.”
“….”
Клод, который был свидетелем всего процесса, не находил слов.
Это было замечательное проявление умения вести переговоры. Обеспечение безопасности людей, чего часто нельзя было купить за деньги, было достигнуто в одно мгновение.
Более того, в отличие от предыдущих мигрантов, эти новоприобретенные солдаты, несмотря на некоторые различия в боеспособности, были подготовленными профессионалами.
Общая численность вооруженных сил территории превышала 3000 солдат. Верный своему слову, он собрал обещанные войска.
Независимо от того, как он думал об этом, достичь этого, не предвидя засухи, было бы совершенно невозможно.
В конце концов, у Клода не было выбора, кроме как признать это. Было ли это везением или подлинными способностями, этот ублюдок был действительно гением.
Так что на этот раз, вместо того, чтобы огрызнуться в ответ, Клод поднял большой палец вверх.
“Поступайте, как знаете.”
С высокомерной улыбкой Гислен отдал новые приказы Джиллиану.
“Обучай вновь прибывших солдат строевой подготовке, чтобы они могли быстро адаптироваться к командованию. Смешивай подразделения без разбора, независимо от их происхождения. Ясно, что в любом случае они отправят только пехоту.”
”Да, господин."
Нехватка солдат была восполнена. Несмотря на то, что они были наполовину обучены, были созданы сотни рыцарей.
И Королевская фракция, и фракция герцога были слишком заняты своими собственными делами, чтобы обратить внимание на это место.
Лучшей возможности и быть не могло. Все было тщательно подготовлено к этому моменту.
С холодной улыбкой Гислен заговорил:
“Итак, мы начинаем войну.”
—
Солдаты, посланные с разных территорий, прибыли быстро. Лорды, оказавшись под давлением, смирились с их недовольством и поспешно завершили свои дела.
Солдаты, поспешно изгнанные из своих домов, выглядели ошеломленными. Такое замешательство было естественным, учитывая внезапную перемену в их жизненной ситуации.
Однако их замешательство было недолгим. Как только они увидели изобилие продуктов, их лица просветлели.
“Ого, они не врали насчет запасов продовольствия.”
“Мы будем жить здесь с этого момента? Это сон или реальность?”
Для тех, кто был лишен необходимых припасов из-за того, что их количество сокращалось, Фенрис был сказочной территорией.
Живя под властью жестоких правителей, где голод и нищета были их единственными воспоминаниями, они быстро утратили всякую привязанность к своей родине.
Чем больше они ели в свое удовольствие, тем сильнее привязывались к своей новой территории. Особенно когда услышали, что их семьи скоро присоединятся к ним здесь.
Эта ситуация не могла не радовать.
Довольными солдатами было гораздо легче управлять. Перемещенные войска приспособились к военной дисциплине всего за неделю.
Поскольку они уже были обучены основам, это не составило особого труда. Единственной задачей было приучить их к военному кодексу Фенриса.
Как и ожидалось, ничто не может сравниться с тем, чтобы они были сытыми и отдохнувшими.
Однако их настроение резко упало в течение нескольких дней. Гислен объявил о начале кампании, призывая всех солдат.
"Уже война? С кем мы вообще сражаемся?”
“Это безумие. Но, подождите... Разве нас не слишком много?”
В отличие от нервничающих солдат, Гислен выглядел довольным, когда осматривал собравшиеся войска.
В походном отряде, включая рыцарей, было впечатляющее число в 3000 человек. Хотя большинство составляли пехотинцы, ни одна другая северная территория, за исключением великих лордов, не могла выставить такое количество войск.
Даже солдаты, осознав, что их численность превышает ожидаемую, казались несколько успокоенными.
Шагая рядом с Гисленом, осматривавшим армию, Клод осторожно спросил: “Э-э-э... все это кажется прекрасным, но мы действительно атакуем без объявления войны?”
"Конечно. Зачем давать им время на подготовку? Эта война зависит от скорости и своевременности. Она должна закончиться прежде, чем кто-либо еще сможет вмешаться. Мы выступим с заявлением, как только окажемся там.”
“Вау...”
Это не было ошибкой. Но начало атаки без надлежащего объявления войны вызвало бы суровое осуждение.
Более серьезная проблема заключалась в том, что это дало бы их врагам повод сделать то же самое. Именно поэтому даже такие, казалось бы, бессмысленные формальности были соблюдены.
Объявление войны давало возможность политического маневрирования, просьбы о помощи и время на подготовку.
Но Гислену действительно было все равно. Очень скоро настанет эпоха варварства, когда подобные любезности не будут иметь значения.
Клод посмотрел на Гислена с выражением непонимания на лице и несколько раз покачал головой, прежде чем заговорить снова.
“Кстати… вы действительно берете его с собой?”
В стороне от лагеря стоял Кейн Лоджес, обремененный долгами наследник поместья Лоджес, с таким опустошенным выражением лица, как будто наступил конец света.