План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 184 Наступаем на полной скорости (1)
Кейн, которого тащили за собой почти закованным в цепи, за последние несколько дней прошел адские тренировки.
Гислен получал огромное удовольствие, доводя его до предела.
Сопротивление было тщетным. Перед лицом такой законной и превосходящей силы Кейн ничего не мог поделать.
Хотя совместные тренировки, возможно, и были приемлемы, мысль о том, что Гислен, казалось, был готов вытащить Кейна на поле боя, заставила Клода не скрывать своего беспокойства.
Принуждение наследника владения к должности рядового солдата было чрезвычайно опасным шагом.
Но Гислен отмахнулся от этого как от пустяка, прямо сказав:
“Грех не вернуть мои деньги огромен. Если ты не отнесешься к этому должным образом, ты просто дурак. Денег нет? Тогда ему придется отплатить мне чем-то другим.”
“Если он погибнет в бою, это может вызвать сильную головную боль,” - ответил Клод.
“Все в порядке. Этот ублюдок так просто не умрет.”
"Почему? У него есть какие-то скрытые способности?”
“Тот факт, что он осмелился не заплатить мне и все еще жив, означает, что ему чертовски повезло. Такой человек не погиб бы на войне, подобной этой. Это просто не имело бы смысла.”
”...А, понятно."
Несколько раз прищелкнув языком, Клод оставил попытки отговорить его. Как и ожидалось, он не мог понять образ мыслей такого лорда, как Гислен.
“Ну, если вы собираетесь это сделать... убедитесь, что вы полностью сокрушите их. Это должно быть чем-то, что шокирует всех.”
“Не волнуйся. Я полностью заворожу их. Это то, что у меня получается лучше всего. Ты же знаешь, что я еще ни разу не проиграл, верно?”
"Конечно. Одно сражение - одна победа. Я надеюсь, что у вас будет рекорд по количеству побед в двух сражениях. Я очень надеюсь, что ваш безумный план увенчается успехом. Пожалуйста, будьте осторожны.”
Когда Клод впервые услышал план Гислена на стратегическом совещании, он пришел в ужас. Однако было ясно, что в случае успеха это был бы способ добиться победы с наименьшими потерями.
Таким образом, план держался в строжайшем секрете. Это была стратегия, которая могла быть использована только в этой войне.
‘Если план провалится… Гислен наверняка умрет. Должен ли я остановить его даже сейчас? Это слишком рискованно.’
Клод закрыл глаза, погрузившись в свои мысли.
Время вмешаться уже прошло. Он не смог остановить это на этапе подготовки, а теперь, когда они были готовы к отъезду, это стало еще более невозможным.
Все, что он мог сделать, это положиться на небеса и надеяться на победу.
В отличие от обеспокоенного Клода, Гислен осмотрел каждого рыцаря по очереди и удовлетворенно кивнул.
Несмотря на надвигающуюся войну, никто не выказывал страха или напряжения.
Во всяком случае, благодаря адским тренировкам, которые они прошли, все казались преисполненными уверенности.
Это не было неточной оценкой. По правде говоря, выражение их лиц больше походило на выражение лиц людей, переполненных разочарованием и ищущих выхода. Но они и в самом деле не боялись.
Гислену очень понравилось видеть такие лица.
‘Очень хорошо. Как только эта война закончится, и я улучшу их экипировку, они станут еще лучше.’
В настоящее время рыцари были одеты в доспехи, сделанные из шкуры Кровавого питона, которые были надеты под их пластинами.
Даже с этой броней обычным солдатам было бы нелегко справиться с ними.
Если бы он обновил остальную часть их снаряжения, как было запланировано, их сила, несомненно, возросла бы.
Когда каждое подразделение завершило подготовку к отправлению, Джиллиан подошел и склонил голову.
“Все приготовления завершены.”
"Хорошо. Итак, самое время нам...”
После краткой церемонии прощания они уже собирались отправиться в путь, когда в одном из углов возникла суматоха. Группа людей бросилась вперед, и это оказались гномы и маги.
Гальбарик, выглядевший так, словно был на грани слез, закричал,
“Господин! Посылаете нас на войну? Что за чушь вы несете? Мы сделали все, что вы просили! Мы все сделали! Мы договорились, что нам не придется вступать в штурмовые отряды!”
Альфио, стоявший рядом с ним, открыто причитал,
“Мы сделали все, что вы от нас хотели! Мы не хотим воевать! Разве мы не можем просто остаться и охранять поместье?”
Глядя на их скорбные лица, Гислен ухмыльнулся.
“Ничего не поделаешь. Вы необходимы для этой операции. Не волнуйтесь, я не возьму вас в штурмовой отряд.”
В отчаянии взмолился Гальбарик.
“Вы обещали нам отпуск после того, как мы закончим срочные дела! Наш отпуск начинается прямо сейчас, лжец!”
“О чем ты говоришь? Мы никогда не назначали дату.”
“…”
“Я не лгу, так что не волнуйся. Ты получишь свой отпуск после войны. Несмотря ни на что, мы должны следовать надлежащим процедурам.”
Гальбарик потерял дар речи. Оглядываясь назад, он так спешил уйти, что не назначил точную дату отпуска.
Они смутно предполагали, что как только срочные задачи будут выполнены, настанет время для перерыва. В какой-то степени им пришлось признать свою ошибку, не получив четкого подтверждения.
Но то, что Гислен, возможно, самый безрассудный человек на всем Фенрисе — нет, во всей Ритании — внезапно заговорил о “надлежащих процедурах”, заставило их кровь вскипеть.
“Ааа! Это забастовка! Забастовка! Мы не пойдем! Мы не можем! Защитите наши права!”
“Мы, маги, тоже не уйдем! Даже у рабов есть права человека!”
Гномы и маги подняли шум, но Гислен отмахнулся от всего этого одним кивком головы.
“Тащите их за собой.”
“Нееет! Я не хочу идтииииии!”
Джиллиан оттащил их в сторону, и они оказались прямо за Кейном, выглядевшим не менее несчастным.
Наконец, когда все приготовления были завершены, Джиллиан и Каор заняли свои места рядом с Гисленом.
Немного позади них стояла Велинда, единственная, кто был одет в черную мантию.
Гислен оглядел их, прежде чем медленно открыть рот.
“А теперь давайте выдвигаться.”
Фергус, стоявший рядом с Клодом, крепко сжал руку Гислена и заговорил.
“Молодой господин, пожалуйста, будьте осторожны. Вы уверены, что мне не нужно сопровождать вас?”
Заметив беспокойство, отразившееся на лице Фергуса, Гислен неловко улыбнулся и ответил:
“Все в порядке, так что, пожалуйста, отдохни как следует. Если ты последуешь за мной, это будет слишком большой нагрузкой для твоего сердца.”
Прежде чем Фергус успел ответить, Каор перебил его.
“Старший, не стоит беспокоиться. Теперь я очень сильный!”
Хотя Фергус знал, что он стал значительно сильнее, по какой-то причине ему было трудно полностью доверять этому парню. Тем не менее, Фергус нежно улыбнулся ему и сказал.
“Очень хорошо, очень хорошо. Я оставляю это на ваше усмотрение. Пожалуйста, позаботьтесь о защите молодого господина.”
“Конечно, просто доверьтесь мне!”
Каор, который научился у Гислена новой технике культивирования маны и владению мечом, был полон уверенности в себе.
Велинда несколько раз прищелкнула языком от бравады Каора, прежде чем поправить наряд Фергуса и сказать:
“Обязательно ешь вовремя, принимай лекарства и не волнуйся слишком сильно. Ты ведь знаешь, какая я способная, верно?”
“Конечно, конечно. Я хорошо знаю навыки главного дворецкого. Вы тоже берегите себя.”
Фергус еще раз дал указания Джиллиану и остальным вернуться в целости и сохранности.
Только после того, как Фергус, проявлявший особую озабоченность, проводил их, рыцари во главе с Гисленом, наконец, двинулись в путь.
Известие о том, что сам лорд собирается на войну, заставило жителей поместья собраться вместе, как тучи.
На их лицах было написано беспокойство.
Поместье только начинало благоустраиваться, а тут пошли разговоры о неожиданной войне. Им было трудно это понять.
И вдобавок ко всему, лорд лично руководил кампанией? Если бы с ним что-то случилось, счастье, которое они испытывали сейчас, исчезло бы.
“Что нам делать? С ним действительно все будет в порядке?”
“Если бы я знал, что это произойдет, нам следовало бы записаться добровольцами в солдаты.”
“Разве лорд не говорил, что наберет людей после завершения строительства? Кто бы мог подумать, что война разразится так скоро?”
Ропот толпы становился громче.
Это была совершенно другая атмосфера по сравнению с тем временем, когда бывший лорд этого места начал войну против Бердиума.
В те времена никого не волновало, жив лорд или умер. На самом деле, многие думали, что было бы лучше, если бы он вообще не возвращался.
В результате, даже когда армия выступила, они только наблюдали за происходящим мертвыми, рыбьими глазами.
Но этот лорд был другим. Он был надеждой народа и его опорой.
В разгар этих чувств несколько человек, переполненных эмоциями, начали кричать.
“Милорд! Пожалуйста, возвращайтесь целыми и невредимыми!”
“Рыцари и солдаты, берегите себя!”
“Богиня, благослови Фенрис!”
Крики, исходившие от горстки людей, быстро распространились по поместью, наполнив его оглушительным ревом поддержки.
Люди выражали искреннюю заботу и ободрение. Рыцари и солдаты, непривычные к такой неподдельной поддержке, на мгновение растерялись, но вскоре гордо выпрямились.
Гислен тоже слегка приподнял руку, приветствуя толпу, и улыбнулся.
“Ураааа! Пожалуйста, принесите нам победу!”
Под восторженные возгласы Гислен вышел из замка. Крепко сжав поводья, он отдал свои приказы.
“Всем внимание! С этого момента наступайте на полной скорости. Мы должны нанести удар прежде, чем враг успеет должным образом подготовиться.”
”Есть!"
Рыцари и солдаты, преисполненные боевого духа, энергично ответили.
Конь под Гисленом громко заржал, сигнализируя о начале войны.
Войска Фенриса со скоростью ветра устремились к территории графа Кабальди.
—
До графа Кабальди давно доходили слухи о том, что Фенрис запасается продовольствием.
Учитывая плачевное состояние его собственного поместья из-за нехватки продовольствия, было бы ложью сказать, что слухи его не привлекли.
С серьезным выражением лица граф Кабальди начал обсуждать текущую ситуацию со своими приближенными.
“Что сказал граф Десмонд?”
“Он просит дать ему еще немного времени. Похоже, ему трудно стабилизировать ситуацию внутри страны в данный момент.”
“А герцогская семья?”
“Они обещали прислать продукты как можно скорее и убеждали нас подождать еще немного...”
“Сколько еще?”
Закричал граф Кабальди, в отчаянии хлопнув стулом.
Даже сейчас все запасы продовольствия, включая те, что были спрятаны жителями поместья, были собраны только для того, чтобы прокормить солдат. Их запасы подходили к концу.
Вдобавок ко всему, жители поместья Кабальди и без того были недовольны из-за изнурительного принудительного труда на железных рудниках.
Граф Кабальди использовал военных для подавления народа, поддерживая контроль с помощью силы.
Но теперь даже военные столкнулись с голодной смертью. Это было опасно.
Если в таких условиях вспыхнет восстание, и даже армия отвернется от него, спасти ситуацию будет невозможно.
“Я слышал, что в Фенрисе много еды. Разве нет способа напасть на них?”
Услышав предложение графа, его вассалы отшатнулись, в тревоге качая головами.
“У нас нет продовольствия, чтобы выдержать войну. Пополнить запасы будет невозможно. Солдаты уже голодают, а боевой дух резко упал.”
“Разве герцогская семья недвусмысленно не предостерегала нас от опрометчивых действий?”
“Если мы начнем действовать сейчас, это даст Королевской фракции повод действовать против нас. Прямо сейчас нам нужно сосредоточиться на стабилизации ситуации.”
Граф Кабальди прикусил губу.
Слова вассалов были абсолютно точны. Предпринять что-либо сейчас было бы равносильно тому, чтобы дать повод королевской и герцогской фракциям разгромить их.
Даже если бы им удалось сразиться и победить, это была бы Пиррова победа, которая оставила бы их опустошенными. И не было никакой гарантии, что другие лорды поддержат их.
Граф Кабальди неохотно предложил альтернативу.
“Обменяйте железо на еду с Фенриса.”
Его решение было встречено с беспокойством со стороны вассалов.
“Барон Фенрис связан с королевской фракцией. Если мы снабдим его железом, семья герцога не одобрит это.”
“Семья герцога и граф Десмонд обещали свою поддержку, так что не лучше ли подождать еще немного...”
Граф Кабальди стиснул зубы, услышав неблагоприятный ответ, рявкнул:
“Чьи вы вассалы, в конце концов? У нас почти закончились продукты, а вы просите меня подождать еще? Должен ли я конфисковать все ваше имущество, если вы против этой сделки?”
Столкнувшись с гневом графа Кабальди, вассалы одновременно закрыли рты.
Будучи крупнейшим производителем железа на севере, графство Кабальди пользовалось достойным авторитетом во фракции герцога.
Однако граф Десмонд, который отвечал за снабжение продовольствием, внезапно прекратил поддержку.
Это произошло потому, что Десмонд уже продал свои излишки Гислену, оставив ему лишь то, чего хватало на жизнь. Кабальди, не подозревавший об этих обстоятельствах, чувствовал себя покинутым.
Хотя они также обратились за помощью к семье герцога, значительный ущерб, нанесенный многим территориям, отодвинул их нужды на второй план в списке приоритетов.
Граф Кабальди, который отличался сообразительностью, вскоре осознал реальность ситуации. Политически проницательный, он был не из тех, кто упускает такие подсказки.
“Подумайте об этом хорошенько. Какими бы опытными мы ни были, мы все равно остаемся деревенщинами в семье герцога. В конце концов, железные рудники не являются исключительной собственностью нашего поместья.”
Вассалы не нашли, что возразить на его слова.
Хотя графство Кабальди не было незначительной силой, семья герцога владела многими территориями, которые были гораздо более значительными.
Без помощи герцога не было смысла сохранять лояльность, голодая.
Граф Кабальди, известный на севере своей жестокостью, считался одним из самых печально известных лордов.
Благодаря его хорошо вооруженным войскам его территория была относительно безопасной по сравнению с другими. Однако, если бы кто-то подстрекнул этих солдат к восстанию, последствия были бы гораздо более опасными.
“В любом случае, это мы поддерживаем Десмонда из тени. Конечно, он будет недоволен, если мы заключим сделку с Фенрисом, но он не может полностью отказаться от нас только из-за нескольких сделок.”
Когда граф Десмонд попытался объединить северных лордов, первым местом, к которому он обратился, было графство Кабальди.
Это продемонстрировало стратегическую важность региона.
Граф Кабальди, мастерски владевший своими картами, быстро примкнул к фракции герцога, оценив ситуацию в целом.
Его глубокое понимание сложного политического ландшафта привело его к убеждению, что ни семья герцога, ни граф Десмонд не могли позволить себе полностью оттолкнуть его. Он был уверен, что сможет действовать в пределах допустимого.
“Барон Фенрис все равно что мертв. Немного железа этого не изменит. Его военная мощь слаба, так что проблем нет.”
Вассалы кивнули, словно соглашаясь.
Поразмыслив, можно было прийти к выводу, что судьба барона Фенриса уже решена. Казалось, что обмен небольшого количества железа на продукты питания не вызовет каких-либо особых проблем.
Даже между фракциями происходили бесчисленные сделки, когда совпадали их потребности. Если только они не были заклятыми врагами, они не могли полностью игнорировать друг друга.
Просто железо было стратегическим ресурсом, поэтому дом герцога строго контролировал его.
Один из вассалов осторожно спросил: “Но разве барон Фенрис не в выгодном положении? Не будет ли он слишком сильно торговаться, поскольку мы, по сути, до сих пор не обеспечивали его железом?”
“Пообещайте ему, что в будущем мы немного ослабим поставки железа. Но добавьте небольшую угрозу — если он будет вести себя дерзко, мы полностью ее отключим. У этого ублюдка нет других вариантов, кроме нас.”
“Понятно. Если немного поднажать, у него не останется иного выбора, кроме как принять наши условия.”
“Именно так. Если он умен, он воспользуется этой возможностью, чтобы расположить нас к себе. То есть, если он хочет покупать железо по справедливым ценам в будущем.”
Граф Кабальди и его приближенные были уверены, что у Гислена не будет иного выбора, кроме как принять их предложение.
Производство и сбыт железа в северном регионе почти полностью находились под контролем графа Кабальди. Это означало, что Фенрис, должно быть, до сих пор боролся за обеспечение поставок железа.
В настоящее время цены на продовольствие стремительно растут, но как только кризис разрешится, цены на железо вырастут еще больше.
Попытка использовать текущую ситуацию с продовольствием в качестве рычага давления только усложнит положение Фенриса в дальнейшем.
“Отправляйтесь немедленно. Если граф Десмонд пронюхает об этом, это только вызовет ненужные осложнения.”
Вассалы кивнули и уже собирались удалиться по команде графа Кабальди, когда двери в зал внезапно распахнулись.
В зал ворвался рыцарь, громко крича: “Враг атакует!”
Услышав абсурдную новость, граф Кабальди и его вассалы могли только моргать, не веря своим ушам.
Не было ни объявления войны, ни каких-либо признаков конфликта. Из пограничных фортов не поступало никаких известий. И все же внезапно им сообщили, что вторгается враг?
Единственное, что пришло на ум, - это восстание.
Выражение лица графа Кабальди стало каменно-холодным, когда он спросил: “О чем ты говоришь? Говори внятно. Ты хочешь сказать, что произошло восстание?”
Рыцарь сухо сглотнул, по его лицу было видно, что даже он сам не мог поверить в то, что собирался сказать.
“Гислен Бердиум… Нет, армия барона Фенриса стоит лагерем прямо перед нашим замком.”