План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 187 Пришло время показать им нашу силу (1)
Не только высокопоставленные дворяне из Королевской фракции и фракции герцога были шокированы действиями Гислена.
Некоторые люди были не просто удивлены, они были глубоко обеспокоены прямыми последствиями, которые это могло иметь для них.
Эти люди были не кем иным, как дворянами, которые оказали огромное доверие Розалине и вложили значительные суммы денег в ее торговую гильдию.
“Война, вы говорите? Что же тогда будет с производством косметики?!”
“Если барон Фенрис проиграет, все вложенные нами деньги пойдут прахом!”
“Косметическая технология, несомненно, попадет в руки семьи герцога!”
Каждый день эти дворяне собирались, чтобы выразить свое беспокойство по поводу сложившейся ситуации.
Поскольку маркиз Брэнфорд издал строгий приказ, запрещающий кому бы то ни было вмешиваться, им ничего не оставалось, как пожаловаться.
Хотя они и высказали свое недовольство Розалине, она тоже была так же озадачена разворачивающимися событиями, как и они.
‘Война? Правда? Начинать войну в подобной ситуации? Он что, совсем спятил?’
На самом деле, Розалина, пожалуй, была самой близкой к тому, чтобы сойти с ума среди них.
Она уверенно собирала инвесторов, но теперь столкнулась с ситуацией, когда все балансировало на грани краха.
Помимо финансовых потерь, на карту был поставлен ее авторитет, а также престиж семьи маркиза, из-за чего ей хотелось кричать от отчаяния.
Среди инвесторов была графиня Мариэль, которая вложила особенно крупную сумму, и она часто высказывала Розалине свои опасения.
“Что нам делать? Если барон Фенрис проиграет, ущерб будет катастрофическим.”
“...Мы можем только молиться, чтобы он победил.”
“Разве он уже однажды не выиграл войну? Так, может быть, он победит и на этот раз? У меня такое чувство, что так и будет.”
Ее “чувство” было больше похоже на принятие желаемого за действительное, но ни у кого из них не хватило духу указать на это.
“...Честно говоря, я не знаю,” - призналась Розалина, качая головой с озадаченным выражением лица.
Исходя из имеющейся информации, было ясно, что у графа Кабальди были значительно превосходящие силы и репутация.
Хотя ходили слухи, что Гислен продавал зерно, чтобы подкрепить свои войска, трудно было поверить, что этого будет достаточно, чтобы победить графа Кабальди.
Лицо Мариэль стало еще более озабоченным, когда она продолжила: “Возможно, мы и сможем продержаться, так как у нас есть запасы еды, но другие дворяне не в таком положении. Сейчас нам нужно успокоить их, пока не станут известны результаты.”
“Я полагаю, что да. В противном случае начнется хаос.”
Розалина и Мариэль обе несли частичную ответственность за сложившуюся ситуацию. Они активно продвигали инвестиции и убедили дворян присоединиться к ним.
Число аристократов, инвестировавших в косметическое предприятие, было значительным. В результате у двух женщин не было иного выбора, кроме как ежедневно посещать то, что можно было бы назвать только “встречами потерпевших инвесторов”, замаскированными под общественные мероприятия.
В глубине души они не хотели ничего так сильно, как бросить все и сбежать. Однако они обе знали, что исчезновение приведет к полному краху, поэтому побег не был вариантом.
И все же, благодаря положению Розалины и Мариэль, никто пока не осмеливался открыто выражать свой гнев.
Вместо этого они собрались небольшими группами по углам банкетного зала, делясь своими тревогами.
“Что нам делать? Я вложил 3000 золотых! Если барон Фенрис проиграет, мне конец!”
“Просто считайте, что это не ваши деньги. Это успокоит вас.”
“Это действительно не мои деньги!”
“...Простите?”
В то время как некоторые были в панике, потому что занимали деньги у других для инвестирования, некоторые все еще цеплялись за ниточки надежды.
“Поможет ли подобное беспокойство? Давайте сохранять оптимизм и соберемся с силами!”
“Именно так! Давайте объединимся! Поднимайтесь!”
“Ура!”
“Ура!”
“...Я думаю, мы все обречены.”
Конечно, были и те, кто смирился с худшим.
“Да ладно, не будем так сильно волноваться. Стресс вреден для здоровья. Сделайте шаг назад, подумайте о своей семье, о своей повседневной жизни и осознайте, насколько ценны эти вещи...”
“Заткнись.”
“Что? Что вы мне только что сказали?!”
Бам!
Между смирившимися и разъяренными началась бесконечная перепалка.
По банкетному залу полетели винные бутылки и бокалы.
В какой-то момент, то ли это было чье-то преднамеренное действие, то ли просто несчастный случай, вызванный упавшей свечой, в одном из углов зала вспыхнул пожар.
“Пожар! Там пожар!”
“Всем эвакуироваться! Это пожар!”
Дворянин, который все еще был дезориентирован, спросил: “Это хорошие новости?”
“Это пожар! Придите в себя!”
Мариэль и Розалина чувствовали себя совершенно опустошенными из-за того, что каждый день вокруг них царил такой хаос.
После долгих раздумий Розалина, наконец, повернулась к Мариэль с серьезным выражением лица.
“У вас остались деньги?”
“Что? Я потратила все на продукты! У меня нет ни единой лишней монеты!”
Когда Мариэль в шоке отпрянула, Розалина покачала головой и пояснила:
“Я не прошу дополнительных вложений. Я подумывала о том, чтобы нанять несколько опытных людей и отправить их на поле боя.”
“Зачем? Чтобы убить графа Кабальди? Как вы думате, это сработает?”
“Нет, не то. Если будет похоже, что мы проиграем войну, по крайней мере, мы могли бы спасти барона Фенриса. Если возможно, нам следует отправить с ними священника.”
“Возможно, мы могли бы как-нибудь найти приличных наемников… но священник? Это трудная задача.”
Священникам, как и магам из Магических башен, было запрещено участвовать в войнах. Это было не только вопросом закона, но и глубоко укоренилось в их доктринах.
Даже в храмах, посвященных Богине войны, разрешалось сражаться только с еретиками или нечестивыми существами.
Более того, изначально было не так много священников, способных обладать божественной силой. В сельской местности в большинстве храмов было всего несколько миссионеров, распространяющих веру, часто священники вообще не присутствовали.
“Обязательно ознакомьтесь с залом и присоединяйтесь в нужный момент.”
—
Граф Кабальди стиснул зубы, прочитав объявление войны, прикрепленное к стреле.
Гислен привел простое объяснение войны.
“Чтобы спасти угнетаемых жителей моего "драгоценного" поместья и наказать графа Кабальди.”
Среди жителей феодальных владений, которые когда-то жили в бывшем графстве Дигалд, многие бежали, не в силах выносить тиранию своего господина.
В тот момент, когда Гислен взял Фенрис под свой контроль, он вежливо попросил соседних лордов вернуть сбежавших жителей на их законные земли.
Естественно, лорды проигнорировали его. Кто бы по доброй воле вернул рабочих, которые практически самостоятельно добрались до их поместий?
Все они оправдывались, ссылаясь на невежество, отрицая какие-либо знания или прямо заявляя, что такого никогда не случалось, и отказывались отправлять жителей обратно.
Граф Кабальди не был исключением. Он отлавливал всех беглецов из окрестностей и заставлял их работать на своих железных рудниках.
Для него они были преступниками, покинувшими свои владения без разрешения, поэтому он без колебаний обращался с ними как с рабами, независимо от того, живы они были или умерли.
Но чтобы Гислен использовал это в качестве повода к войне?
“Этот наглый мальчишка! Посмел использовать такое надуманное оправдание в качестве предлога! Неужели он так плохо обо мне думает?”
Поскольку Гислен перестал подавать протесты или обращаться с просьбами после этого первоначального заявления, Кабальди почти забыл об этом деле. В конце концов, что может сделать беспомощный щенок? Он отбросил это без долгих размышлений.
Однако теперь стало ясно, что Гислен намеренно подготовил почву для того, чтобы начать войну с соседними лордами, когда ему это будет удобно.
“Мог ли он предвидеть все это, когда обращался с такой просьбой? Нет, это невозможно. Должно быть, он придумал импровизированное оправдание, потому что возможность показалась ему слишком хорошей, чтобы ее упустить.”
Граф Кабальди изо всех сил старался унять свой гнев.
Он был на мгновение поражен, увидев большую армию противника, но ситуация была не совсем неблагоприятной.
Поскольку противник предпринял первую провокацию, он мог разгромить их и занять Фенрис, что значительно облегчило бы получение продовольствия.
Конечно, вступить в бой все еще было непросто из-за численного превосходства противника. Лобовое столкновение не гарантировало победы, и даже если бы они победили, это, скорее всего, была бы Пиррова победа.
Но то же самое относилось и к другой стороне.
“Они тоже должны это понимать, вот почему они продолжают осаду, вместо того чтобы начать штурм.”
Войска Фенриса не привезли с собой никаких осадных орудий.
Если бы войска Кабальди, в состав которых входили солдаты в тяжелой броне, защищали стены замка, враг также не смог бы гарантировать победу.
Таким образом, они, казалось, были согласны просто поддерживать осаду, надеясь взять Кабальди измором и заставить подчиниться, как только у них закончатся припасы.
Больше всего графа Кабальди бесила не перспектива проиграть войну. Он даже не беспокоился о возможности поражения — он не мог представить себе проигрыша.
Нет, это был удар по его гордости. Сам факт, что кто-то вроде Гислена думал, что сможет победить его, был невыносимым унижением.
“Этот сопляк, который даже не родился, когда я стал лордом... осмеливается строить козни против меня, используя такую мелочную тактику!”
Насколько же он, должно быть, недооценивал его, если думал, что тот сможет просто ждать, даже не взяв с собой осадных орудий?
“Ха-ха… За это унижение нужно отплатить сполна. Ему и даже его отцу.”
Взгляд графа Кабальди стал холодным и зловещим.
Воспользовавшись тем, что его враг не смог вырастить достойного наследника, он задумал растоптать всю семью Бердиум. Он намеревался показать пример того, что случалось с теми, кто осмеливался недооценивать его.
Хотя боевой дух солдат падал с каждым днем из-за голода, он не сомневался в своей окончательной победе.
“Граф Десмонд наверняка выступит, как только услышит новости из моих владений.”
Хотя на этот раз граф Десмонд не уделял должного внимания поместью Кабальди, он никак не мог отказаться от него. Без этого постоянные поставки железной руды иссякли бы.
Вдобавок ко всему, герцогская семья наверняка уже вела переговоры с Королевской фракцией.
Граф Кабальди был уверен, что дворяне Королевской фракции никогда бы не одобрили такой поступок.
“Этот дурак… В последнее время он немного погрелся в лучах славы и думает, что может выкидывать такие безрассудные трюки. Он действительно верил, что сможет победить меня с помощью такой тактики?”
Кабальди гордился собой как выдающейся фигурой на Севере, дворянином, находящимся под защитой герцогской семьи, и человеком, неразрывно связанным с великим лордом, графом Десмондом.
Даже высокопоставленные дворяне Королевской фракции не осмеливались поднять на него руку.
И все же этот безумец, не обращая внимания на такие реалии, явно бросился в атаку, ослепленный сиюминутной выгодой, которую он видел перед собой.
“Все, что он умеет, - это играть в азартные игры, не имея ни малейшего представления о политике или войне.”
Все, что Кабальди должен был делать, это ждать. Как только прибудет подкрепление от Десмонда, он сможет без особых усилий сокрушить их.
Защита герцогской семьи гарантировала, что королевская фракция также не вмешается.
“На этом твое везение заканчивается. Клянусь, я заставлю тебя и твоего отца плакать кровавыми слезами.”
Граф Кабальди подавил свой гнев и стал ждать.
Он поклялся, что убьет этого отродья собственными руками.
Пока граф Кабальди скрипел зубами в ожидании подкрепления, силы Фенриса становились все более расслабленными.
У рыцарей, в частности, были самоуверенные выражения лиц, и они даже старались изо всех сил демонстрировать свою браваду.
“Чувак, я надеялся, что на этот раз они начнут действовать. Думаю, мой меч, выкованный из маны, заставит их дрожать от страха.”
“Эти дураки заперлись в своем замке, не решаясь выйти. Полные трусы, не так ли? С другой стороны, мы довольно сильны. Хех.”
“Честно говоря, просто сидеть и ждать и выиграть? Это слишком просто. Какой джекпот! Хахаха!”
У врага не хватало продовольствия, чтобы продержаться долго. Даже если бы они захотели выйти и сразиться, у Фенриса было численное преимущество.
—
Розалина прикусила губу и продолжила говорить.
“Вот почему я спросила, есть ли у вас наличные. Если мы сделаем пожертвование и оформим его как ”помощь кому-то нуждающемуся", они, возможно, примут его.”
“Хм, понятно. Возможно, это сработает… Но что, если маркиз узнает? Это может обернуться неприятностями.”
“Именно так… Поэтому сначала мы понаблюдаем за ситуацией. Если будет казаться, что барон проиграет, и ситуация станет опасной, мы вмешаемся, чтобы спасти его.”
Они не могли вмешаться во время продолжающейся войны. Но если боевые действия закончились, священник мог бы вмешаться по гуманитарным соображениям.
Даже если это была лазейка, оставленная для знати.
“Это не прямое участие в войне. Мы просто… помогая побежденному дворянину. Даже если барон Фенрис не сдастся, мы могли бы выступить посредниками от его имени.”
Розалина разработала свой план, учитывая возможность поражения Гислена. Она намеревалась послать способных людей, чтобы обеспечить его выживание, несмотря ни на что.
Если ситуация станет критической, они спасут Гислена и решительно объявят о безоговорочной капитуляции под видом его покровителя. Пользуясь именем маркиза Брэнфорда, граф Кабальди не осмелился бы на безрассудный поступок.
‘Да, возможно, это было бы к лучшему. Он мог бы просто жить в доме маркиза. Возможно, даже... стать его зятем. Подожди, о чем я только думаю?’
Хотя на самом деле она не собиралась выходить замуж за кого-то настолько необычного, она могла бы таким образом обеспечить себе косметическую технологию.
Кроме того, спасение Гислена было необходимо, учитывая авторитет маркизата, ее собственный кредит и репутацию, а также потенциальные убытки, которые могла понести гильдия торговцев.
Мариэль поняла намерения Розалины. Это могло быть удобным предлогом, но при удачном стечении обстоятельств они могли заявить, что война закончилась, и оправдать свое вмешательство.
“Д-Да. Но для этого нам нужны действительно квалифицированные люди, и это будет стоить больших денег. Кроме того, нам нужно будет нанять священника, а они принимают только наличные.”
Сопряженная с этим опасность означала, что оплата неизбежно должна была производиться наличными, чтобы наемные работники могли исчезнуть в любой момент, если понадобится.
Священники также предпочитали наличные, чтобы избежать возможных разногласий.
Мариэль осторожно высказала свои опасения, но решительную Розалину это нисколько не поколебало.
“Мы должны как-то заставить это работать. Если барон Фенрис умрет, потери, которые мы понесем, будут намного больше.”
“Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы собрать средства.”
Итак, две женщины собрали все, что могли, и в конце концов собрали команду из десяти специалистов по спасению и ликвидации (?) вместе со священником, чтобы отправить их на поле боя.
—
Было ясно, что нерешительность парализовала ситуацию.
Этот факт, естественно, передался от рыцарей солдатам, распространяя расслабленную атмосферу по всему лагерю.
Солдаты-новобранцы, поначалу напряженные из-за того, что их притащили сюда, начали испытывать облегчение по мере того, как их беспокойство ослабевало.
Выиграть войну без боя? Кто бы не был в восторге?
“Боже, наш лорд действительно знает, как выбрать подходящее время.”
“До меня доходили слухи, что он странный, но разве он на самом деле не супер умный?”
“Конечно! Выиграть войну без единого боя — какой блестящий полководец!”
Отсутствие сражений принесло Гислену множество похвал. Солдаты, избавленные от опасности, были невероятно счастливы.
Более того, благодаря Клоду, главному управляющему, который в обязательном порядке присылал провизию, никто не голодал.
“Если бы войны всегда были такими, я бы сражался столько, сколько они захотят!”
Солдаты изо дня в день распевали дифирамбы Гислену.
Гномы и маги, которых втянули в это дело силой, тоже наслаждались редким моментом досуга, удобно расположившись в своих палатках.
“Серьезно, что все это значит? Я зря так разволновался. Зачем они вообще привели нас сюда?”
“Может, мы понадобимся, когда они сдадутся или что-то в этом роде.”
“Да ладно, неважно. У меня так давно не было передышки. Потрясающее ощущение, не так ли?”
Освобожденные от своей обычной тяжелой работы, гномы и маги не могли перестать ухмыляться.
После нескольких дней отдыха некоторые даже начали думать, что военные дела не так уж плохи.
Пока все наслаждались своим положением, Гислен, который уже несколько дней не сводил глаз с вражеской крепости, внезапно отдал новый приказ.
“С этого момента мы начинаем рыть туннели.”
После его слов у всех возник один и тот же вопрос.
"Почему? Мы уже выигрываем, просто оставаясь на месте, — зачем переживать все эти неприятности?"
Очевидно, их лорд вернулся к своим эксцентричным привычкам.
Он объявил об очередном странном плане.