План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 188 Пришло время показать им нашу силу (2)

В отличие от других, Гислен не собирался просто тянуть время.

Идеальным вариантом было бы затянуть конфликт, чтобы одержать легкую победу. Но сейчас такой подход был невозможен.

Это правда, что Гислен ждал засухи как благоприятной возможности, но это было сделано лишь для того, чтобы получить необходимое с меньшим сопротивлением и заложить основу таким образом, чтобы фракции герцога и королевской фракции было трудно открыто вмешаться.

Теперь было крайне важно захватить крепость как можно быстрее.

‘Маркиз Брэнфорд будет следить за передвижениями герцога.’

Именно поэтому он заручился поддержкой Брэнфорда в качестве покровителя. Маркиз, озабоченный сохранением своего влияния на севере, сделает все, что в его силах, чтобы защитить Фенрис.

Остающейся проблемой была фракция герцога. Они, несомненно, попытаются мобилизовать графа Десмонда, поскольку открытая гражданская война была бы для них сейчас обременительной.

‘Мне нужно обезопасить это место, прежде чем это произойдет.’

В то время как гонцов, пытавшихся покинуть замок Кабальди, перехватывали одного за другим, граф Десмонд наверняка был уже проинформирован.

Граф Десмонд был осторожен, но не настолько глуп, чтобы бездействовать в таких обстоятельствах.

‘Граф Десмонд будет действовать даже без прямого приказа герцога.’

Потеря этой крепости стала бы серьезным ударом по способности Десмонда перегруппировать свои силы.

Таким образом, какими бы ужасными ни были условия из-за засухи, граф Десмонд был бы вынужден действовать.

‘Граф Кабальди, должно быть, знает об этом, вот почему он остается неподвижным.’

Запасы противника были почти на исходе. Столкнувшись с голодной смертью, они рано или поздно решили бы вступить в решающую битву, а не медленно погибать.

Несмотря на это, их нынешнее бездействие могло означать только то, что они были уверены в прибытии подкрепления.

Хотя ситуация была явно благоприятной для Гислена, он знал, что это преимущество не продлится бесконечно.

‘Ты всегда должен быть на шаг впереди врага.’

Время было выбрано правильно, и подготовка была проведена настолько тщательно, насколько это было возможно. Теперь пришло время быстро захватить крепость.

Конечно, Гислен не планировал безрассудную осаду. У них не было осадных орудий, и большинство войск под его командованием составляли пехотинцы. Хотя рыцарей было относительно много, их возможностей все еще не хватало.

Попытка взять крепостные стены в их нынешнем состоянии привела бы только к значительным потерям.

Начинать осаду без превосходящего вооружения и живой силы было бы чистой глупостью. Именно поэтому он не взял с собой осадные орудия.

Минимизация потерь всегда была критически важна. Только так они могли быстро набраться сил.

“Разведка предполагает, что другой лорд готовится прийти на помощь графу Кабальди. Мы должны захватить крепость до того, как это произойдет.”

По команде Гислена группа разочарованно вздохнула и начала рыть туннели.

Стало ясно, почему им нужно было работать над туннелями. Поскольку осадных машин с собой не было, единственным приемлемым вариантом было прокладывание туннелей.

Кто бы ни посылал подкрепление врагу, он заставлял их терпеть эти ненужные усилия, усугубляя их недовольство.

Гномы быстро поняли, почему Гислен настоял на том, чтобы взять их с собой. В конце концов, гномы были специалистами по рытью туннелей.

Для тех, кто мог пробиваться сквозь твердую скалу для строительства подземных городов, создание туннеля было легкой задачей.

“Ага! Как раз когда я думал, что у меня будет передышка, работы прибавилось! Работы всегда прибавляется! На этой проклятой земле нет конца тяжелому труду!”

Не переставая ворчать, Гальбарик вместе с гномами начал чертить планы туннелей.

Существовало два основных способа использовать туннели для нападения на крепость:

Первый заключался в том, чтобы подкопаться под вражеские стены и обрушить их, а второй - использовать туннель, чтобы проникнуть непосредственно в крепость.

Оба метода были рискованными, но последний имел значительно больше шансов на успех. В то время как разрушение стен неизбежно привело бы к полномасштабному лобовому сражению, проникновение в крепость позволило бы им провести внезапную атаку изнутри.

“Мы будем копать как можно осторожнее, чтобы нас не обнаружили,” - заверил Гальбарик.

Гислен покачал головой.

“Нет, ставь скорость превыше скрытности, даже если будет шумно.”

“Если нас поймают, вся операция провалится. Вы уверены в этом?”

“Все в порядке. Только не забудь копать в тылу крепости. Сейчас самое главное - закончить до прибытия подкрепления.”

“Уф, понял. Будем копать так быстро, как только сможем.”

Если бы мы нацелились на заднюю часть крепости, туннель стал бы намного длиннее, но это не было серьезной проблемой.

Твердая почва? Маги и рыцари могли бы легко прорваться сквозь нее. Копать и устанавливать опоры? Имея тысячи солдат, они могли бы проложить себе путь грубой силой, используя только живую силу.

Под присмотром гномов туннель продвигался вперед с поразительной скоростью.

Все знали, что время дорого, поэтому они забыли об усталости и сосредоточились на текущей задаче.

Тем не менее, в таких ситуациях всегда кто-нибудь начинал ворчать.

“Тьфу! Почему я застрял здесь, выполняя эту грязную, низменную работу? Это нелепо! Отвратительно! Почему здесь так много пыли? Я даже дышать не могу!”

Кейн, которого насильно призвали на военную службу, не переставая ругался, размахивая киркой.

Родившийся в благородной семье, он никогда раньше не занимался таким изнурительным трудом, и от унижения у него закипала кровь.

И все же ему не хватило смелости сбежать. После того, как его привезли сюда и он прошел некоторое “обучение”, его страх перед Гисленом значительно возрос.

Мысли о том, что произойдет, если его поймают при попытке к бегству, было достаточно, чтобы держать его в узде. Он не мог избавиться от ощущения, что его действительно могут убить, если он попытается.

“Чертов ублюдок! Он все еще мой двоюродный брат! Он мог бы, по крайней мере, назначить меня командиром! Заставляет меня выполнять такую работу!”

Кейн без конца проклинал Гислена, пока работал. Это был единственный способ, которым он мог выразить свое разочарование.

Несмотря на то, что его “воспитали” таким образом, он все равно продолжал ругаться. Казалось, у него хватало настойчивости.

“Ты, кусок дерьма! Просто подожди! Когда я стану сильнее, я обязательно отделю твою плоть от костей! Я не из тех, кто должен выполнять эту скромную работу! Ааааа! Но почему у меня это так хорошо получается?!”

Природная сила и габариты Кейна в сочетании с его мастерским владением семейной техникой культивирования маны сделали его особенно искусным в копании.

Наблюдая за работой Кейна с довольным выражением лица, Гальбарик хлопнул в ладоши и окликнул его.

“Эй, Кейн... пошевеливайся и передвинь это вон туда.”

Он указал на тележки, доверху нагруженные мешками с землей.

Услышав это, Кейн чуть не закатил глаза и яростно закричал.

“Что? Пошевеливайся? Ты вообще знаешь, кто я?! Ты хочешь умереть?!”

Даже рабы-дварфы открыто игнорировали его, и Кейн не мог сдержать своей ярости.

Однако Гальбарик выглядел равнодушным к гневу Кейна и ответил небрежно.

“А кто ты? Судя по тому, что сказал лорд, ты всего лишь недавно купленный раб. Причем сильный и выносливой.”

Гномы действительно не знали, кто такой Кейн на самом деле. Гислен приказал тем, кто знал о статусе Кейна, держать рот на замке.

Это было сделано для того, чтобы другие могли без колебаний подвергать его тяжелой работе, думая, что он не более чем раб.

Но Кейн ничего этого не знал, поэтому каждый раз взрывался как сумасшедший.

“Я дворянин! Я не из тех, кто занимается таким низким трудом, как ты!”

“Да-да, конечно. Если ты дворянин, то я, должно быть, король эльфов. А теперь поторопись и убери это. Если не хочешь, чтобы тебя похоронили здесь.”

“Ааа! Я убью тебя!”

Когда Кейн с горящими глазами схватил кирку, Гальбарик фыркнул.

"Ха? Ты действительно собираешься меня ударить? Должен ли я пойти и рассказать об этом лорду? Может быть, он наденет кандалы на твои лодыжки вместо меня.”

“Угх… Уааааа!”

Лицо Кейна покраснело, он отложил кирку и заплакал. Он был так взбешен, что мог только плакать.

Не имея возможности никого ударить и вынужденный подавлять свой гнев, он чувствовал себя невыносимо жалким.

Он глубоко сожалел об этом. Эта жалкая тысяча золотых… ему следовало бы совершить набег на сокровищницу своих родителей, чтобы расплатиться с ним.

Гальбарик подошел к плачущему Кейну и похлопал его по талии. Он хотел обнять Кейна за плечи, но тот был слишком маленького роста.

“Ну все. Не плачь! Как только работа будет закончена, я поделюсь с тобой выпивкой, которая у меня припрятана. Сердце раба понимает боль раба, верно?”

“Шмыг… Шмыг...”

Это было действительно ужасно. Тем не менее, при упоминании о выпивке Кейн кивнул, хотя по его лицу текли слезы.

“Хорошо, тогда поторопись и убери это. Ты ведь знаешь характер лорда, не так ли? У нас нет времени.”

Вытирая слезы, Кейн старательно начал передвигать тележки. Это ранило его гордость, но Гальбарик был прав. Если работа затянется, неизвестно, что может натворить вспыльчивый Гислен.

Пока войска Фенриса деловито рыли туннели и суетились вокруг, граф Кабальди, получив донесение, погрузился в размышления.

“Силы Фенриса разделили свою армию на две части.”

“Что?”

Армия Фенриса первоначально расположилась к северу от замка, но примерно половина их сил переместилась к восточным воротам.

“Зачем этому ублюдку понадобилось разделять свои силы?”

На мгновение граф Кабальди подумал о том, чтобы атаковать и разгромить разделенные войска поодиночке, но быстро отбросил эту идею.

Даже уменьшенная вдвое, армия по-прежнему насчитывала внушительные 1500 человек. Быстро уничтожить такие силы было бы невозможно, и в процессе этого их собственная армия могла оказаться окруженной с флангов.

‘Не похоже, чтобы они пытались атаковать обе стороны одновременно без осадных орудий...’

После недолгих раздумий граф Кабальди вызвал придворного мага поместья.

“Ты сможешь проверить, что задумали эти ублюдки? В частности, войска, которые двинулись на восток.”

“Разве они не будут хорошо видны со стен?”

Маг вопросительно наклонил голову.

Войска Фенриса разбили свой лагерь на некотором расстоянии, чтобы избежать атак из требюше из замка. Однако, это было достаточно близко, чтобы рыцарь с острым зрением мог разглядеть расположение их войск и даже сосчитать их палатки.

Покачав головой, граф Кабальди уточнил.

“Нет, конечно, я могу видеть общий план. Что я хочу знать, так это что они делают. Они просто сидят там или что-то замышляют?”

“Понял. Расстояние немного велико, так что я не могу наблюдать долго, но, думаю, смогу рассмотреть заклинанием на короткое время.”

“Этого будет достаточно.”

Маг быстро взобрался на стену и начал накладывать заклинание обнаружения.

Поскольку он был магом 3-го круга, заклинание обнаружения потребляло значительное количество его маны, что делало задачу сложной. Кроме того, его зрение было не самым лучшим из-за многолетнего чтения.

Несмотря на это, его магическое наблюдение давало более четкую картину, чем невооруженный взгляд рыцаря. Быстро осмотрев лагерь Фенриса, маг отметил их передвижения. Ошеломленный потоком информации, у него застучало в голове, и он на мгновение споткнулся. Как только к нему вернулось самообладание, он сразу же бросился обратно к графу Кабальди.

“Похоже, они ведут какое-то строительство.”

“Строительство?”

“Я не уверен, но их солдаты что-то делают в тылу. Они установили несколько больших палаток, из-за чего их трудно было разглядеть, но я видел, как они перевозили тележки, груженные землей и тяжелыми мешками.”

Граф Кабальди неосознанно коснулся своего лба и рассмеялся, услышав эти слова.

“Этот ублюдок, должно быть, что-то где-то увидел и решил прорыть туннель.”

Существовало не так уж много способов взять крепость без осадных орудий. Самым известным из них было прокладывание туннелей.

Особенно на Севере, где в большинстве крепостей, за исключением нескольких крупных опорных пунктов, не было рвов, что делало их более легкой мишенью для такой тактики.

“Кухуху, он, должно быть, беспокоится, что королевская фракция может выступить посредником. Но, как и ожидалось от новичка, его мышление поверхностно. Кто так нагло роет туннели? Ха-ха-ха!”

Туннели были эффективны только в том случае, если их рыли тайно. В случае обнаружения атакующие могли понести значительный урон.

Таким образом, стандартной практикой было отвлечь внимание противника и использовать туннель как часть отвлекающей операции. Однако, поскольку у Фенриса не было осадных орудий, их стратегические возможности были ограничены, что делало их действия предсказуемыми.

“Какой же жалкий. Пытался вести войну с помощью еды, которую раздобыл по чистой случайности, и в итоге оказался таким тупым. Я слышал, что он выиграл последнюю войну с помощью ловушек — очевидно, это умение он унаследовал от своего отца.”

Граф Кабальди не мог удержаться от смеха.

Теперь, когда бы он ни думал о Гислене, вместо гнева он испытывал странное чувство веселья. Молодой человек пытался чего-то добиться, но как он мог быть таким откровенно небрежным?

“Если его военные возможности столь ничтожны, не могли бы мы просто выступить и немедленно разгромить его?”

Граф Кабальди ненадолго задумался над этим, но быстро покачал головой. Если бы можно было определить местоположение туннеля, было бы гораздо эффективнее заманить врага в ловушку и легко уничтожить его.

Не было причин рисковать ненужными жертвами, когда был доступен более безопасный метод.

Он быстро отдал приказ.

“Установите вибродатчики по всему периметру крепостных стен и подтвердите направление, с которого приближается враг! Мы выкопаем ловушки в этом месте и разместим там наши войска!”

Вдоль стен или в землю были закопаны чаши и кувшины, наполненные водой. Наблюдая за колебаниями, вызванными вибрацией при прокладке туннеля, они смогли определить направление раскопок.

Три дня спустя, запыхавшийся рыцарь вбежал внутрь.

“Мы определили направление! Похоже, они копают в направлении южных ворот!”

“Что? Вы уже определили? И это не восточные ворота, а южные? Они заходят так далеко? Но почему они так быстро прокладывают туннель?”

Учитывая, каким кружным путем они шли, скорость их приближения была на удивление высокой.

Граф Кабальди прищелкнул языком, когда, казалось, понял намерения Гислена. В случае успеха это действительно была бы очень эффективная стратегия.

“Этот дурак не пытается разрушить стены, а планирует проникнуть внутрь и нанести нам удар. Ты уверен, что они идут с юга?”

“Это точно. Поблизости нет ничего, что могло бы вызвать подобные вибрации,” - подтвердил рыцарь.

Если бы вибрации были обнаружены, туннель, вероятно, был бы достроен в течение двух-трех дней. Граф Кабальди быстро вскочил и закричал.

“Соберите основные силы в намеченном месте и приготовьтесь нанести удар. Как только головы врагов покажутся из-под земли, мы перебьем их всех до единого. Затем мы откроем ворота и немедленно нанесем удар по растерявшимся силам противника!”

“А как насчет крепостных стен?”

“Ну, поскольку у них нет осадных орудий и они в основном состоят из пехоты, любая попытка приблизиться, скорее всего, будет просто отвлекающим маневром. Тем не менее, на всякий случай оставьте на месте несколько оборонительных сил. Даже залпа стрел должно хватить, чтобы сдержать их.”

“Понял!”

Уверенный в победе, граф Кабальди удовлетворенно рассмеялся.

Какой бы большой ни была армия, если ее командир был некомпетентен, ее можно было уничтожить в одном сражении.

Глупый барон Фенрис потерял бы всех своих солдат в тот момент, когда они попытались бы проникнуть через туннель.

“Ку-ку-ку, благодаря этому недоумку моя репутация взлетит еще выше. Это превосходно.”

Представление о том, как он переломит неблагоприятную ситуацию и заявит о победе еще до прибытия подкрепления, вызвало у него улыбку на лице.

Все дворяне восхваляли его воинскую доблесть, и даже семья герцога была поражена до глубины души.

Как и предсказывал самоуверенный граф Кабальди, войска Фенриса начали движение двумя ночами позже.

Когда войска Фенриса двинулись в наступление, граф Кабальди разразился смехом.

“Ха-ха-ха! Посмотрите на этого дурака! Передвигается так незаметно посреди ночи — о чем он только думает?”

Даже когда враг приблизился, он не почувствовал страха. Не было ни таранов, ни лестниц, ничего. Они были бы просто сражены стрелами, как только достигли бы стен.

Столь неподготовленное приближение глубокой ночью могло означать только то, что они намеревались отвлечь внимание. Это было очевидно для любого наблюдателя.

“А как насчет сил в районе цели?”

“Они все на своих местах.”

"Хорошо. Я сам возьму командование на себя. Пришло время убить это отродье.”

От души рассмеявшись, граф Кабальди направился к намеченному месту. Его рыцари последовали за ним, выражение их лиц было таким же расслабленным и уверенным.

Пока они смеялись и непринужденно болтали, уверенные в своей неминуемой победе, начало происходить что-то зловещее.

На фоне черного как смоль ночного неба в воздух бесшумно поднялись десятки массивных неопознанных теней.