План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 189 Пришло время показать им нашу силу (3)
Прежде чем начать атаку, Гислен спросил Ванессу.
“Как обстоят дела с размещением войск противника?”
Ванесса, которая до этого молча сидела с закрытыми глазами, открыла их. Рядом с ней лежал без сознания маг с пеной у рта.
“Как вы и предсказывали, милорд, они все собрались в намеченной точке туннеля. У ворот и стен замка осталось меньше половины их солдат.”
Благодаря своему мастерству владения шестым кругом, Ванесса могла обозревать гораздо более широкую область, чем другие маги.
Чтобы компенсировать недостаток маны, она забирала ее у других магов. Для нее не было редкостью оставлять нескольких магов без сознания после извлечения их маны.
Даже когда маги падали один за другим, Гислен настоял, чтобы Ванесса продолжала использовать свои разведывательные заклинания.
Возможность даже беглого обзора всего поля боя была решающим фактором, определяющим победу. Разве в предыдущей войне им не удавалось обнаружить шпионов, истощив силы своих магов?
Убедившись, что враг движется так, как он и предполагал, Гислен кивнул и заговорил.
"Хорошо. Пора начинать.”
“Вы уверены, что… все будет в порядке? Если что-то пойдет не так, мы окажемся в серьезной опасности,” - обеспокоенно спросила Ванесса.
Гислен усмехнулся ее беспокойству.
“Если все получится, мы сможем захватить замок с минимальными потерями.”
“Не лучше ли мне использовать ману магов, чтобы атаковать солдат на стенах?” - предложила она.
"Нет. Еще не время обнаруживать существование у нас магов. Кроме того, этот метод может нанести урон, но не позволит нам легко захватить замок. Враг будет держаться, пока не прибудет подкрепление. Ты же понимаешь, что у нас не так много времени, верно?”
“Даже если так...”
“Мы войдем, убьем врагов и откроем ворота. Насколько это просто и эффективно? Они настолько истощены, что потеряли большую часть своих сил. Справиться с ними будет несложно.”
Столкнувшись с решительным ответом Гислена, Ванесса опустила голову.
Это было рискованно, но потенциальная награда была огромной. Захват замка всего за один день стоил того, чтобы рискнуть.
Она могла только надеяться, что план удастся без значительных потерь.
“Понятно. Пожалуйста, берегите себя...”
“Хорошо. Пора готовиться.”
Оставив опасения Ванессы позади, Гислен созвал рыцарей.
“С наступлением темноты мы поднимемся на воздушных шарах и проникнем в замок врага. Оказавшись внутри, мы захватим стены и откроем ворота.”
“…”
У рыцарей, которые до недавнего времени были хвастливыми, теперь были мрачные выражения лиц, как будто наступило неизбежное.
Последняя партия снабжения включала в себя десятки воздушных шаров — слишком много для простой разведки.
Рыцари, которые увидели это, не могли не вспомнить технику падения, которой они недавно научились, хотя и отвергли такую возможность. Тем не менее, они и представить себе не могли, что их беспокойство станет реальностью.
Как только лорд отдал приказ, операция была завершена. Рыцари, хорошо знавшие по прошлому опыту упрямство своего лорда, почувствовали, как тяжесть легла на их сердца.
В этот момент один рыцарь озадаченно произнес:
“Тогда зачем мы прорыли туннель? Разве мы не планируем атаковать через него?”
“Это приманка. Основные силы противника, вероятно, сосредоточились у выхода из туннеля, чтобы нанести нам контрудар.”
“Тогда это означает...”
“Да, проникнув в замок непосредственно с воздуха, мы сможем быстро захватить ворота.”
Рыцари нервно сглотнули, не в силах вымолвить ни слова.
Лорд держал все поле боя в своих руках. Это было пугающе.
Истинной целью плана были воздушные шары. Ни нехватка осадных орудий, ни рытье туннеля не были задуманы как основные стратегии — они были отвлекающими маневрами, чтобы усыпить бдительность противника и отвлечь его внимание.
"Так вот почему мы готовились к штурму."
"Все это было спланировано с самого начала."
“Ну... наш лорд не стал бы бездельничать без причины.”
Оглядываясь назад, можно сказать, что лорд всегда был таким. Не было ни одного случая, когда бы он действовал бесцельно.
Начиная с Леса Монстров и заканчивая битвой при Бердиуме, он всегда использовал любые средства, необходимые для достижения победы.
Он был из тех, кто способен обмануть не только врага, но даже своих союзников, тщательно готовясь шаг за шагом.
Хотя его методы часто противоречили общепринятой логике, результаты всегда показывали, что у лорда был план.
Наблюдая за напряженными рыцарями, Гислен нарушил молчание.
“Я понимаю, о чем вы беспокоитесь. Независимо от того, насколько хорошо мы подготовлены, атака в сердце вражеской территории - это непростой подвиг. Это невероятно опасно, и нет никакой гарантии выживания.”
“…”
Его слова задели за живое. Несмотря на то, что они были рыцарями, они все еще были неполноценны - у них было ограничено время, чтобы эффективно сражаться.
Если бы им не удалось быстро одолеть врага и открыть ворота, они, несомненно, были бы окружены вражескими силами и уничтожены.
И никто не понимал этого лучше, чем Гислен, который разработал эту операцию.
В разгар нарастающего напряжения Гислен медленно заговорил.
“Мы все еще слабее наших врагов. Враги, с которыми мы столкнемся в будущем, будут намного сильнее графа Кабальди.”
Граф Десмонд был одной из самых влиятельных фигур на Севере. А сила герцогской семьи была беспрецедентной, ее нельзя было сравнить с единой державой.
Рыцари прекрасно понимали, что рано или поздно им придется сражаться с такими грозными врагами.
“Итак, эта война должна закончиться с такой скоростью, которую враг и представить себе не мог. Если мы не сможем легко победить даже таких врагов, как эти, у нас не будет надежды. Позвольте мне спросить вас — не было ли у нас недостатка в подготовке?”
При этих словах рыцари выпятили грудь, с силой выдыхая воздух.
Они рисковали своими жизнями, чтобы овладеть маной, тренировались с решимостью переносить изломанные тела.
Их усилия были неустанными, и они росли такими темпами, которые никто не мог себе представить.
Это было бесспорно, и вместе с этой истиной их гордость и уверенность в себе возросли до беспрецедентного уровня.
Рыцари взревели в унисон.
“У нас нет недостатка!”
Их подготовка не была недостаточной. Они просто были осторожны, потому что их противники не были простыми врагами.
“Несмотря на это, силы Кабальди являются одними из самых хорошо оснащенных войск на Севере. Мы вот-вот окажемся в гуще этих солдат. Вас это пугает?”
В ответ на тонкую провокацию Гислена рыцари презрительно усмехнулись.
“Мы уже однажды разгромили войска Десмонда.”
“Мы даже уничтожили этих чудовищных тварей в Лесу Монстров.”
“И теперь вы думаете, что мы испугались бы каких-то жалких солдатиков?”
Огонь в глазах рыцарей разгорелся еще ярче. Гислен ухмыльнулся и продолжил.
“Верно. Страх присущ тем, кто не готов. Мы сделали все, что могли.”
Враг оказался совершенно неподготовленным. Настало время выпустить на волю все, что они накопили.
Гислен дважды слегка ударил себя кулаком в грудь и рассмеялся.
“Я требую полной победы.”
Таков был победный ритуал наемников, поклонявшихся богине войны.
Рыцари, большинство из которых были бывшими наемниками, последовали примеру Гислена, ударяя себя в грудь и смеясь.
Даже те, кто не был наемником, поняли значение этого ритуала и присоединились к нему.
Вскоре страх и напряжение полностью исчезли с лиц рыцарей.
Гислен, преисполненный уверенности, заговорил снова.
“Я и на этот раз буду стоять впереди.”
В Лесу Монстров, во время последней войны, Гислен всегда был на передовой.
Он первым оказывался в самых опасных местах, делая невозможное возможным.
Это был источник силы, который вдохновлял всех и завоевывал их доверие.
“Следуйте за мной изо всех сил, как делали это всегда.”
Этого было достаточно. Поступив так, они снова одержат победу.
Рыцари повторили выражение лица Гислена, прижав кулаки к сердцу в торжественном приветствии.
Ранее они молились о победе как наемники. Теперь, став рыцарями, они поклялись отдать свои жизни за своего лорда.
Гислен быстро оглядел рыцарей, прежде чем повернуться к ним с жестокой улыбкой.
“Пора. Пришло время показать им нашу силу.”
—
Команда, которой было поручено рыть туннель, присоединилась к основным силам под покровом ночи.
Было бы идеально, если бы все 400 человек смогли подняться на борт шаров и попасть в замок, но, как бы плотно они ни были набиты, всем просто не хватило места.
Каждому воздушному шару также требовался как минимум один маг, чтобы быстро регулировать высоту и направление полета, поэтому количество воздушных шаров не могло превышать количество доступных магов.
Рыцари, движимые гордостью, спорили о том, кто должен лететь, каждый настаивая на своем собственном достоинстве. В конце концов, принудительный отбор стал неизбежен.
“Тсс, я сам хотел пойти.”
“Я сильнее, так почему же меня не принимают?”
“Ха, я терпеть не могу смотреть на тех, кто ведет себя самодовольно, когда возвращается.”
Было отобрано около 100 рыцарей, в то время как остальные рыцари разочарованно прищелкивали языками и маршировали рядом с солдатами.
Хотя их миссия не была сопряжена с непосредственной опасностью, их роль была не менее важной. Как только ворота будут открыты, они должны ворваться внутрь, чтобы спасти своих товарищей и обезопасить замок.
Сначала эти солдаты должны были отвлечь внимание врага. Затем, как только ворота откроют, они должны были ворваться внутрь.
Вскоре десятки воздушных шаров поднялись высоко в небо. Маги использовали магию ветра, чтобы направить воздушные шары к замку Кабальди.
Когда они приблизились к замку, те, кто был на борту, напряглись. Хотя обычные стрелы не долетели бы до них, опытные рыцари или маги могли легко нанести удар на такой высоте.
К счастью, рыцари и солдаты замка Кабальди не смогли вовремя заметить воздушные шары.
Темная ночь в сочетании с их сосредоточенностью на наступающих силах Фенриса под землей не оставляли им возможности поднять глаза к небу.
"Хм? Что это?”
Солдат-кабальди, стоявший на внешней сторожевой башне, случайно заметил воздушные шары как раз в тот момент, когда они пересекали стены замка.
Его сигнал насторожил солдат и офицеров, стоявших вдоль стен, которые затем подняли головы, чтобы своими глазами увидеть воздушные шары.
“Что это? В небе что-то есть!”
“Это же не монстр?”
“Почему он приближается к нашему замку?”
Солдаты, на мгновение забыв о наступающих перед ними силах Фенриса, застыли в благоговейном страхе, тупо глядя на воздушные шары.
Когда люди в шоке, их способность ясно мыслить часто ослабевает. Пораженные незнакомым зрелищем, они застыли на месте.
Глубоко укоренившаяся вера в то, что люди не умеют летать, была настолько сильна, что они даже представить себе не могли людей, сидящих в больших корзинах в воздухе.
“Что?”
"Хм? Оно приближается! Оно приближается! Подождите... Это действительно не монстр? Он толстый, и под ним что-то есть!”
Когда среди солдат распространилось замешательство и они начали в панике перешептываться, командир на стене нахмурился.
Ему пришлось уточнить, что это было. Если бы это оказался монстр, они оказались бы в чрезвычайно опасной ситуации, сражаясь с врагами как впереди, так и сзади.
“Армия Фенриса прекратила наступление. Похоже, они тоже заметили это и проявляют осторожность. Отправьте разведывательный отряд, чтобы проверить.”
Армия Фенриса остановила свое наступление, подняв щиты, чтобы подготовиться к возможной атаке стрелами. Однако, не зная о планах Гислена, командир стены высказал свои предположения.
Вскоре была собрана небольшая группа разведчиков, которые осторожно двинулись в направлении воздушного шара.
В отличие от осторожных передвижений армии Кабальди, рыцари на борту воздушного шара пребывали в состоянии хаоса.
“Эй! Нам нужно быстро спускаться! Разве вы не видите факелы вон там? Враг идет на разведку!”
Маги призывали рыцарей поторопиться. Чем скорее рыцари высадятся, тем скорее они смогут бежать.
Маги уже потратили значительное количество маны на развертывание и маневрирование воздушным шаром.
От них не было никакой пользы в этой внезапной хаотичной схватке, поэтому им нужно бежать, как только рыцари высадятся.
Если они задержатся без необходимости и их перехватят, они потеряют ценных магов и воздушный шар без всякой причины.
Тем не менее, у рыцарей были свои претензии.
“Черт возьми! Замолчи! Мы сейчас слишком высоко! Давай еще ниже!”
“Что? Ни за что! Мы не можем опускаться ниже!”
Они не могли позволить себе опустить шар слишком низко. Чтобы поднять его снова, потребовалось бы время, что затруднило бы бегство.
Рыцарям должны высадиться на нужной высоте, чтобы маги могли отступить.
“Если вы сейчас же не спуститесь, я сам перережу веревку!”
“Угх, этот ублюдок! Просто подожди окончания войны.”
Несмотря на их препирательства, рыцари начали готовиться к прыжку.
Несмотря на то, что рыцари и маги рычали друг на друга, на самом деле они ладили лучше, чем можно было ожидать.
В прошлом высокомерные маги никогда бы не стали общаться с рыцарями, рожденными наемниками. Раньше они избегали друг друга, едва замечая существование друг друга.
Но, окунувшись в атмосферу, которую создавал Гислен, они стали чем-то вроде друзей-соседей, отбросив притворство.
Сделав несколько глубоких вдохов, рыцари выполнили свой хорошо отработанный прием: “бросок на выживание с переломом одной руки”.
Тук! Тук! Глухой удар!
“А-а-а! Она не сломалась!”
“Я жив! Да! Все эти тренировки принесли свои плоды!”
“Чувак, я чуть не умер, даже не ввязавшись в драку.”
Они стонали и катались по земле, преувеличивая свою боль.
Благодаря их тренировкам и контролю над маной им удалось благополучно приземлиться без серьезных травм.
Среди всего этого шума один воздушный шар оставался необычно тихим.
Это был тот, на борту которого находились Каор и Альфио.
Эти двое не обменялись ни словом после “инцидента с крушением воздушного шара” и застряли в неловких, отстраненных отношениях.
Это было не потому, что они обвиняли друг друга, а скорее потому, что воспоминания о попытках спасти друг друга были до смущения сентиментальными, из-за чего им было трудно смотреть друг другу в глаза.
Пока они спускались по канатам в напряженном молчании, Каор наконец сломал лед.
“Эй, не валяй дурака и не упади снова. На этот раз действуй как следует.”
Альфио, сцепив руки за спиной, намеренно избегал взгляда Каора, когда отвечал.
“Хмпф… Просто возвращайся целым и невредимым.”
“Чувак, ведешь себя очень застенчиво.”
Каор коротко усмехнулся, а затем резко спрыгнул с воздушного шара.
Глухой удар!
“Ах, черт возьми! Больно!”
Поскольку Каор высадился последним, воздушные шары начали подниматься один за другим. Теперь задача магов была проста: как можно быстрее покинуть поле боя.
С одного из поднимающихся воздушных шаров маг посмотрел вниз и крикнул,
“Эй! Вернешься живым, ладно? Только тогда я смогу должным образом исправить твои грубые манеры!”
Рыцарь, потиравший больную руку, усмехнулся и парировал,
“Да, тебе лучше вымыть шею и подождать. Я легко отделаюсь от тебя.”
“Хех, ты обделаешься от одного моего огненного шара,” - рассмеялся маг, используя магию, чтобы нагреть воздушную камеру.
По мере того, как отступающие воздушные шары становились все меньше, солдаты армии Кабальди колебались, медленно приближаясь к ним.
У рыцарей Фенриса, высадившихся в гуще вражеских позиций, теперь не было выхода.
Все, что оставалось, - это успех или смерть.
Гислен, который приземлился первым и дежурил впереди, повернулся, чтобы обратиться к остальным.
“Никто не оступился и не поранился при спуске, верно?”
“Нет, сэр!”
Рыцари потирали ноющие руки и смеялись.
Вскоре среди них начали расти угрожающие намерения убивать.
Вытащив меч, Гислен ухмыльнулся. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз испытывал трепет на поле боя.
“Все готовы харкать кровью?”
“Полностью готовы, сэр!”
Лязг! Лязг! Лязг!
С жестокими улыбками, которые отражали улыбки Гислена, рыцари обнажили мечи.
Ни один клинок не был лишен маны; каждый был окутан сияющим голубым сиянием.