План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 225 Это очень вкусно (1)
Вассалы согласно закивали, услышав о грандиозном плане Гислена по строительству дороги.
Увидев это, Гислен с любопытством спросил:
“Почему на этот раз вы не возражаете?”
Клод небрежно ответил.
“Ну, дороги лучше, когда они широкие и ровные, не так ли? Дороги - это как бы источник жизненной силы территории.”
Никто не сомневался в важности дорог. Развитие дорог способствовало активному коммерческому обмену между регионами и стимулировало экономический рост.
С военной точки зрения дороги также были жизненно важны. Для быстрой переброски войск и поставок продовольствия дороги в хорошем состоянии были необходимы.
Просто в северных регионах, где выживание было важнее строительства дорог, этому не уделялось особого внимания.
Клод что-то прикинул в уме, глядя на карту, а затем продолжил.
“Масштаб проекта слишком велик, это займет некоторое время. Добраться до Северной крепости будет непросто.”
“Я в курсе. Но мы должны найти способ объединить это. Только тогда мы сможем наладить бесперебойное сотрудничество с Бердиумом. Нет никаких проблем с запуском проекта, не так ли?”
“Вокруг полно свободных рук. Но это опять обойдется нам в целое состояние на еду и деньги. Когда же мы наконец начнем экономить?”
“У меня лучше получается тратить деньги, чем откладывать их. И мне гораздо больше нравится их тратить.”
“…”
С таким откровенным заявлением особо спорить было не о чем. Кроме того, доходы от продажи косметики и продуктов питания были стабильными, и вскоре у нас появятся излишки мяса для продажи, что обеспечит больший доход, соответствующий расходам.
Однако для приобретения материалов, необходимых для строительства дороги, потребуется потратить больше денег, чем обычно.
“Я снова обращусь к торговым гильдиям. Мы пока не можем продавать мясо, но у нас много еды. Поскольку цены на продовольствие еще не упали, мы можем использовать эти деньги для закупки необходимых строительных материалов.”
"Хорошо. Не экономьте на расходах. Скорость - это приоритет. Понятно?”
“Ах, не беспокойтесь об этом. Я уже разобрался в вашем стиле, господин.”
Клод пробормотал что-то недовольное по поводу обычного нытья, но удалился выполнять свои обязанности.
Чтобы соответствовать внезапно принятому плану, Клод созвал торговые гильдии раньше запланированного срока.
В настоящее время самым процветающим районом на Севере было поместье Фенрис. По знаку Клода северные торговые гильдии собрались как тучи.
‘Ах, это сила. Это и есть трепет от того, что ты раб власти.’
Дело было не только в том, что они примчались по первому зову. Они приносили взятки и низко склоняли головы.
Клод использовал свое влияние, чтобы заставить их снова закупать ресурсы оптом. Поскольку еды и железной руды было в избытке, не было ничего, чего бы он не мог приобрести.
Если у поместья или торговой гильдии не было ресурсов, которые они могли бы предложить, Клод безжалостно требовал взамен их население или квалифицированных рабочих.
В конце концов, помимо дорог, было много других потребностей в развитии территории. Поскольку темпы развития были очень высокими, совершать покупки чуть раньше запланированного срока не было проблемой.
В разгар оживленных торгов его навестил глава относительно крупной торговой гильдии.
“Приветствую. Меня зовут Брандель.”
После краткого обмена любезностями Клод склонил голову набок, просматривая информацию о гильдии.
“Хм? Похоже, вы впервые имеете с нами дело.”
“Да, наша основная деятельность сосредоточена в восточных регионах. Однако мы также осуществляли некоторые довольно крупные сделки на Севере.”
Действительно, отчет, который Лоуэлл принес, подтвердил это. После краткой оценки, Клод спросил.
“Хорошо. Мы не отказываем ни одной гильдии, которая обращается к нам. Я полагаю, вы здесь для того, чтобы торговать едой?”
“Да, это так. До меня дошли слухи, что это место переполнено продуктами питания. Поэтому мы решили попробовать заключить сделку на этот раз.”
“Ну, мы немного дороговаты… Сколько вы хотите приобрести?”
Услышав слова Клода, Брандель с лукавой улыбкой протянул ему листок бумаги.
“Вот столько, если возможно.”
”...Что?"
Количество, запрошенное Бранделем, было самым большим, которое Клод когда-либо видел, и превосходило совокупные сделки всех других гильдий, с которыми они имели дело до сих пор.
Объем этой единственной сделки был больше, чем объем торговли десяти других гильдий в целом.
Клод, все еще не веря своим глазам, переспросил.
“Вы действительно планируете так много купить?”
"Да. Я слышал, вы закупаете много материалов. Дайте мне знать, что вам нужно, и мы сможем внести соответствующие коррективы. В качестве альтернативы, оплата золотыми монетами также подходит для нас.”
Расслабленная улыбка Бранделя заставила Клода сухо сглотнуть. Получение такого большого количества ресурсов за один раз, несомненно, облегчило бы им задачу.
Быстрые темпы разработки привели к быстрому истощению ресурсов.
“...Это постоплата, верно?”
"Конечно. Наша гильдия пользуется надежной репутацией. Вы можете проверить, какие товары мы привозим, прежде чем передавать еду. Однако есть одно условие.”
“Какое условие?”
“Поскольку это наша первая сделка и речь идет о такой значительной сумме, я хотел бы встретиться непосредственно с лордом, чтобы завершить сделку.”
"Зачем?” - спросил Клод с недоверчивым выражением на лице.
Все сделки в любом случае должны были проходить через него. Настаивать на том, чтобы иметь дело непосредственно с лордом, казалось оскорблением его должности.
Брандель нервно огляделся, прежде чем ответить.
“Ну... учитывая сумму, о которой идет речь... и, гм, слухи о вас, сэр. Но если мы установим долгосрочные отношения, я буду заниматься будущими сделками непосредственно с вами.”
Услышав эти слова, Клод потерял дар речи. Со временем он получил немало взяток, занимаясь снабжением складов территории.
Если Гислен получил новый титул “Король зерна Севера”, то Клод - “Король взяток Севера.”
Черт возьми… Это так несправедливо… Я даже не брал большую часть...
Все равно никто больше не узнает. Клод несколько раз покачал головой, затем на его лице появилось угрюмое выражение.
“Пожалуйста, подождите минутку. Я пойду поговорю с лордом.”
Не имея ничего общего с репутацией, о которой шла речь, Клод немедленно отправился с докладом к Гислену.
С точки зрения Гислена, в этом не было ничего плохого. В конце концов, чем быстрее и масштабнее будет приобретение ресурсов, тем лучше.
Когда предлагалась сделка такого масштаба, было просто вежливо хотя бы раз лично присутствовать на ней.
“Но название кажется мне знакомым… Принеси мне записи.”
Гислен проверил информацию о торговой гильдии Бранделя, слегка ухмыльнулся и кивнул.
"А, теперь я вспомнил. Это они, не так ли?”
“Вы знакомы с ними?”
“Ну, более или менее.”
Все еще улыбаясь, Гислен скомкал документ и отбросил его за спину.
“Соглашайся на их условия. Когда они привезут товар, я лично выйду.”
Брандель, услышав обещание Гислена, ушел с огромной радостью.
Через несколько дней Брандель вернулся с огромным количеством ресурсов, которые были срочно необходимы поместью.
Когда Клод увидел это, у него чуть челюсть не отвисла. Он и представить себе не мог, что такое огромное количество будет собрано всего за несколько дней.
Увидев ошеломленное выражение лица Клода, Брандель мысленно усмехнулся.
‘Хех, смотри, пока еще можешь.’
Брандель был человеком, посланным графом Десмондом убить Гислена. Естественно, все ресурсы, которые он принес, были собраны в разных местах на территории Десмонда.
Граф Десмонд был полон решимости убить Гислена, даже если для этого придется отказаться от всего этого имущества.
Брандель обратился к ошарашенному Клоду.
“Тогда... может, нам подождать здесь? Лорд лично будет осматривать товар?”
“Эм, я не уверен... Я сообщу лорду, что вы прибыли, мистер Брандель.”
Брандель собрал все необходимое неподалеку от замка. Учитывая огромный объем, перевозка их в замок заняла бы целый день, и этого все равно было бы недостаточно.
В таких случаях обычно перевозку осуществляли снаружи. Как трудовые ресурсы, так и время, необходимое для транспортировки, стоят денег.
Брандель предвидел это и собрал как можно больше полезных ресурсов.
Когда Клод скрылся в замке, Брандель установил стол для переговоров на открытом воздухе и жестом подозвал десятки работников, которые пришли с ним.
Большинство из них были рыцарями Десмонда или наемными убийцами, нанятыми специально для этого задания. Лишь немногие из них были настоящими рабочими, которым было поручено перевезти товары.
Четверо человек стояли рядом с Бранделем, якобы в качестве охранников, в то время как остальные рассредоточились, чтобы обеспечить возможные пути отхода.
‘Давайте посмотрим, скольких людей он приведет.’
Не имело значения, сколько их придет. В конце концов, чтобы подписать контракт, им нужно было бы стоять рядом с ним.
‘Я слышал, он довольно искусен. Давайте посмотрим, как долго он сможет продержаться.’
Брандель уверенно ухмыльнулся.
Он был продвинутым рыцарем. Даже если Гислен был так силен, как предполагали слухи, Брандель полагал, что внезапного нападения с окружающими его ассасинами было бы более чем достаточно для победы.
После завершения всех приготовлений и недолгого ожидания появился Гислен в сопровождении всего нескольких охранников.
Брандель уверился в своем успехе.
‘Какой безрассудный дурак! Говорили, что он бесстрашен, но взять с собой всего лишь горстку охранников!’
Рядом с Гисленом было всего несколько рыцарей, включая Джиллиана. Казалось, что Бранделю и ближайшим ассасинам по силам справиться с ним в одиночку.
Несмотря на это, Брандель заставил себя успокоить бешено колотящееся сердце. Не было необходимости спешить, когда был доступен более надежный способ убить его.
Именно из-за этого осторожного и сдержанного характера Гарольд доверил ему столь важную миссию.
“Добро пожаловать, милорд. Меня зовут Брандель.”
“О, вы действительно принесли много полезного! Я думаю, что мы приобрели нового замечательного торгового партнера.”
"Конечно. Во-первых, почему бы вам не проверить товар?”
По кивку Гислена несколько администраторов начали проверять поставки. Учитывая их объем, это, естественно, должно было занять некоторое время.
Брандель вежливо указал на стол.
“Пожалуйста, присаживайтесь, пока ждете. Вы могли бы ознакомиться с контрактом за это время.”
“Конечно, давайте так и сделаем.”
Гислен сел и изучил контракт. Он был составлен аккуратно, без каких-либо расхождений с тем, что он ожидал.
“Хм, не похоже, что здесь есть какие-то проблемы. Давайте работать вместе в будущем.”
“Конечно, милорд. Я тоже рассчитываю на вас. В эти дни было так трудно обеспечить себя продовольствием.”
Брандель поддерживал непринужденную беседу, и его умелое подшучивание вызвало несколько удивленных кивков Гислена, который, казалось, развлекался.
“О, для меня большая честь встретиться с вами сегодня лично. В ознаменование этой крупной сделки я хотел бы предложить вам отличный напиток. Воспринимайте это как памятный жест.”
“Напиток? Какой?”
“Это "Красный дракон", одно из лучших на континенте. Хотите его увидеть?”
“О, правда?”
"Красный дракон" был высококачественным ликером, настолько редким, что даже высокопоставленные дворяне не могли легко его достать. Его ценность заключалась не только в цене, но и в его чрезвычайной редкости.
Отказываться от такого напитка было бы невежливо. Гислен с готовностью кивнул в знак согласия.
‘Ха, простодушный дурак. Полагаю, что-нибудь дорогое должно казаться тебе вкусным.’
Улыбаясь, Брандель начал готовить отравленный напиток.
По правде говоря, отравление было заведомо ненадежным способом убийства.
Самая большая проблема при отравлении - заставить жертву проглотить его. Яд, достаточно сильный, чтобы убить мгновенно, часто оставлял заметные следы.
Странные цвета или запахи были проблемой, а слишком сильные яды иногда вызывали заметную коррозию пищи или напитков.
Даже если все эти проблемы были решены, дворяне редко употребляли что-либо из того, что им подавали, без особой осторожности. Слуги обычно пробовали это первыми, что делало успешные отравления редким явлением.
Но этот яд был другим.
‘Даже если слуги попробуют его первыми, это не будет иметь значения.’
На обычных людей он оказывал минимальное воздействие, реагируя только на ману.
Чем больше у человека было маны, тем сильнее становился эффект яда. Даже продвинутый рыцарь с трудом подавлял действие яда, из-за чего не мог использовать всю свою силу.
Единственным недостатком был резкий запах, но Брандель смешал его с еще более крепким напитком, чтобы замаскировать его.
Этот яд был тщательно разработан герцогской семьей, и всего было выпущено менее пяти бутылок. Этот процесс был настолько сложным и ресурсоемким, что массовое производство было невозможно.
Гарольд без колебаний вручил Бранделю этот драгоценный яд, движимый единственным желанием - убить Гислена.
“Перед лордом я выпью первым.”
Чтобы избежать подозрений, Брандель наполнил бокал янтарным ликером и выпил его залпом. Поскольку он уже принял противоядие, один стакан не представлял для него угрозы.
Затем он вежливо налил напиток в стакан, стоящий перед Гисленом.
“Вкус превосходный. Если вам не по себе, вам не нужно его пить. Я оставлю это в качестве подарка, чтобы вы могли проверить на досуге.”
Брандель не возражал, если Гислен решит не пить его. На таком расстоянии он мог бы провести внезапную атаку даже без яда.
Если бы кто-то из ближайших рыцарей выпил его первым и проявил какую-либо негативную реакцию, Брандель планировал нанести удар в наступившем хаосе.
Взглянув на бокал, Гислен издал легкий смешок.
“Действительно, выглядит аппетитно.”
Он взял бокал и начал медленно пить.
Рыцари, стоявшие неподалеку, равнодушно смотрели на него, выражение их лиц было скучающим и невозмутимым.
Наблюдая за этой сценой, Брандель неосознанно слегка сжал кулак.
‘Ха, глупые идиоты. Я слышал, что с дисциплиной здесь полный бардак, и это правда. Их господин пьет что-то неизвестного происхождения, а они просто стоят и смотрят.’
Гислен осушил бокал до дна и с легким стуком поставил его обратно на стол.
“Ого, это второй самый крепкий напиток, который я когда-либо пробовал. Что это за штука?”
Лицо Бранделя потемнело, а рабочие вокруг него обменялись резкими взглядами.
Затем, к удивлению Бранделя, Гислен налил себе еще один стакан и выпил его залпом.
“Но это вкусно.”
Брандель мысленно порадовался, что Гислен, казалось бы, совершил глупый поступок - выпил еще, не зная, что в нем было.
‘Тебе конец! Подумать только, это было бы так просто — должно быть, небеса помогают нам!’
Даже если бы Гислен был опытным рыцарем, два стакана яда было бы почти невозможно вынести. Несмотря на то, что Брандель принял противоядие, он уже чувствовал, как у него неприятно скручивает желудок.
Как только Брандель поднял руку, подавая сигнал к атаке, Гислен небрежно налил еще ликера в бокал Бранделя и заговорил.
“У вас есть еще.”
“Простите?”
“Выпьем еще.”
Лицо Бранделя застыло от неожиданного поворота событий.