План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 226 Это очень вкусно (2)
‘Ч-что? Почему он никак не реагирует?’
На лице Бранделя появилось озадаченное выражение, и он забыл о своем плане устроить засаду. Даже он, принявший противоядие, почувствовал, как начинает действовать яд. Тот, кто выпил две чашки, не мог остаться невредимым.
Пока он стоял в замешательстве, тишину нарушил голос Гислена.
“Что вы делаете? Вы не собираетесь пить?”
“О, да, да.”
Застигнутый врасплох неожиданной ситуацией, Брандель упустил идеальный момент для атаки. Растерявшись, он решил выпить еще стаканчик, а потом ударить Гислена.
Гррр…
В желудке у него зашевелилась более сильная реакция. Это был явный признак того, что действие яда превысило способность противоядия нейтрализовать его.
‘Черт возьми, дело не в самом яде. Может быть, у этого ублюдка замедленная реакция на яд?’
Степень чувствительности к яду варьировалась у разных людей. Бранделю оставалось только сделать вывод, что так оно и должно быть.
Но тут Гислен налил себе еще и выпил залпом.
‘На этот раз реакция наверняка будет...’
“Очень вкусно. Вот, возьми еще.”
Лицо Бранделя заметно побледнело. Его руки начали слегка дрожать.
‘Спокойно. Я не могу позволить себе все испортить.’
Рыцари, стоявшие рядом с Гисленом, смотрели на него с унылыми выражениями лиц. Если бы он сейчас заколебался, это только вызвало бы у них подозрения.
‘Я сделаю вид, что пью, и сразу же вылью.’
Выдавив улыбку, Брандель поднял свой бокал. Он взглянул на лицо Гислена, но оно оставалось таким же невозмутимым, как и всегда.
В этом не было никакого смысла. Как только он начал паниковать, его внезапно осенило.
‘Слухи меня одурачили! У этого парня, должно быть, либо совсем нет маны, либо ее невероятно мало! Вот почему нет никакой реакции!’
Было очевидно, что подвиги Гислена были сильно преувеличены.
Конечно, учитывая его результаты, нельзя было сразу отвергать все это. Но даже если он и был отличным стратегом, его личные боевые способности, несомненно, были на низком уровне.
Брандель начал медленно расходовать свою ману. Из-за яда жгучая боль распространилась по всему телу. Он больше не мог позволить себе медлить.
Не слишком ли медленно он поднимал свой бокал?
Снова раздался голос Гислена.
“Не пьете? Вы плохо держите в руках свой ликер?”
В этот момент сбоку вмешался Клод со своим обычным развязным тоном.
“Если он не хочет пить, можно, я выпью вместо него?”
С точки зрения Клода, они оба выглядели совершенно здоровыми, несмотря на то, что выпили несколько бокалов, поэтому он подумал, что для него это будет безопасно. В конце концов, спиртное такого качества было редкостью.
Когда Клод облизал губы, явно испытывая искушение, Гислен тихонько рассмеялся.
“Что бы ты ни пытался выкинуть, это похоже на какой-то трюк. Тебе лучше не пить это.”
В тот момент, когда Гислен произнес эти слова, Брандель отшвырнул свой стакан в сторону и бросился на него.
По этому сигналу четверо убийц, выдававших себя за охранников Бранделя, начали действовать.
“А-а-а-а!”
Клод вскрикнул, но Венди резко схватила его за шиворот и отшвырнула в сторону. Его тело отлетело назад и рухнуло бесформенной кучей.
Брандель, первым бросившийся в атаку, выхватил меч, спрятанный в рукаве, и нацелил его прямо в голову Гислена.
‘Это успех!’
С того момента, как Брандель двинулся вперед, у него не было сомнений в своей победе. Не было ни единого шанса, что кто-то, у кого не было достаточной маны, смог бы защититься от этой атаки.
’А?’
Как раз в тот момент, когда его клинок метнулся вперед, Брандель заметил зевающего Гислена.
Хотя его меч был нацелен точно в лоб Гислену, к тому времени, когда он снова сосредоточился, лезвие уже отклонилось от курса.
Бух.
Прежде чем он успел осмыслить ситуацию, что-то острое ударило его в шею - это была ручка. Простое перо, используемое для подписания контрактов, теперь было в нем.
‘Ч-что?.. Парень без маны?..’
Когда сознание Бранделя начало угасать, до его ушей донесся вялый голос Гислена.
“Мое перо сильнее твоего меча.”
Гислен небрежно вытащил перо из безжизненного тела Бранделя и положил его поверх контракта. На пергамент брызнули капли алой крови, скрывая некоторые слова.
“Контракт аннулирован. Я возьму на себя неустойку.”
Гислен не обращал внимания на убийц, которые двигались рядом с Бранделем.
Джиллиан и Венди уже разбирались с ними.
* * *
Лязг!
Венди без особых усилий отразила меч убийцы, напавшего на Клода, своим кинжалом.
“Ах ты, девчонка!”
Когда убийца попытался нанести новый удар, Венди быстро сократила дистанцию и вытянула руку.
Несколько острых игл вылетели из ее кольца, пронзив шею убийцы.
Тук!
“Грррк...”
Яд, которым были покрыты иглы, подействовал мгновенно. У убийцы изо рта пошла пена, и он рухнул.
Свист.
Венди, прикончив свою жертву, немедленно отступила. Меч второго убийцы рассек воздух там, где она только что стояла.
Лязг!
Венди быстро сменила позицию, и к тому времени, когда она вернулась на прежнее место, в каждой руке у нее было по два кинжала.
Свист!
Лязг! Лязг!
Убийца отразил быстро брошенные кинжалы с привычной легкостью. В одно мгновение он приготовился контратаковать Венди.
Бух!
И так продолжалось до тех пор, пока третий кинжал не вонзился ему в лоб.
“Когда... ты?..”
Убийца что-то слабо пробормотал, прежде чем упасть.
Клод, наблюдавший за происходящим, пробормотал что-то себе под нос.
“Вы действительно сильная. Но, не кажется ли вам, что это немного коварно?..”
Венди бросила на него презрительный взгляд, и Клод, надув губы, отвел взгляд.
Тем временем двое оставшихся убийц с другой стороны встретили еще более быструю и унизительную смерть.
Джиллиан не уклонялся от атак. Вместо этого он придвинулся еще ближе к убийцам, протягивая к ним руки.
Бам!
Он даже не потрудился вытащить оружие. Голыми руками он схватил обоих убийц за головы и с огромной силой ударил их друг о друга.
Треск!
Убийцы умерли мгновенно, их черепа были проломлены, так и не нанеся должного удара.
Рыцари Фенриса, которые были свидетелями этой сцены, недоверчиво прищелкнули языками.
“Что это за старик, который становится все сильнее?”
“Что, черт возьми, он ест?”
“Посмотрите на эти рельефные мышцы! Он нашел способ повернуть время вспять или что?”
С момента встречи с Гисленом навыки Джиллиана улучшались с поразительной скоростью. Он уже был грозным воином, но Гислен восполнил пробелы в его технике.
Это было то просветление, которое мог дать только такой человек, как Гислен, который когда-то входил в семерку сильнейших на континенте. Для такой сильной личности, как Джиллиан, подобные озарения были гораздо ценнее обычного обучения.
С Бранделем и ассасинами расправились мгновенно. Рыцари Фенриса, стоявшие поблизости, ничего не могли поделать и не имели ни малейшего желания вмешиваться.
Зачем им было вмешиваться, когда вокруг были такие монстры, которые справлялись с ситуацией?
Кроме того, они не беспокоились о том, что ест их лорд.
‘Любой, кто может переварить яд Кровавого питона, может съесть все, что угодно.’
В ближайшем окружении Гислена уже было хорошо известно, что его желудок способен переваривать даже сталь.
В другом месте убийцы, переодетые рабочими, начали доставать оружие. Их целью были административные чиновники, которые проверяли инвентарь.
Или, по крайней мере, они пытались.
Бум!
Внезапно чиновники сами достали оружие и напали на убийц из засады.
Один особенно крупный и лысый мужчина сорвал с себя униформу и закричал:
“Я Качок Гордон!”
“Черт возьми! Я подумал, что он подозрительно крупный для администратора!”
Убийцы погрузились в хаос. Судя по тому, насколько подготовленными были их противники, казалось, что их планы уже раскрыты.
Несмотря на неожиданную контратаку, чиновники с трудом справились с убийцами. В их рядах были высококвалифицированные рыцари, верные графу Десмонду, что превратило сражение в затяжную и хаотичную битву.
Сцена превратилась в настоящий хаос, и Гислен с ухмылкой на лице неторопливо повел плечами.
“Ну что ж, пришло время взыскать неустойку. Теперь все здесь наше, верно? Давайте закончим убирать остальное. Мы не хотим, чтобы пострадали наши люди.”
Он не мог не быть в приподнятом настроении, получив бесплатно такие огромные ресурсы.
Гислен уже знал, что торговая гильдия Бранделя принадлежала Гарольду Десмонду. В его прошлой жизни это было общеизвестно.
Тогда мятеж герцогской семьи увенчался успехом, и Гарольд получил контроль над севером, так что не было необходимости держать это в секрете.
Итак, когда владелец такой гильдии попросил о личной встрече, заявив, что это слишком сложно для публичного обсуждения?
“Что ж, результат был очевиден.”
Даже если бы они не знали, кто такой Брандель на самом деле, победить их было бы нелегко. В конце концов, враги все еще не до конца понимали его истинные возможности.
То же самое относилось и к ядам. Обычно большинство ядов не оказывали никакого действия на Гислена. Его исключительный контроль над маной позволял ему выделять и нейтрализовать токсичные вещества в своем теле.
Но после употребления яда Кровавого питона даже в этом не было необходимости. Он мог просто выпить его, и он превращался в плоть и кровь.
“Я должен переварить его позже.”
Яд был довольно мощным, так что даже его мана немного увеличилась.
Как только Гислен вступил в бой, убийцы были сметены в одно мгновение.
Обеспокоенный тем, что новенькие рыцари Фенриса могут пострадать, он использовал немного больше силы, чем необходимо. Убийцы никак не могли противостоять этому.
Последний оставшийся в живых убийца заговорил дрожащим голосом.
“Значит, слухи были правдой.”
Он был слишком силен. Даже с ними, которые гордились своими навыками, обращались как с детьми. Казалось, что они столкнулись с чудовищем.
До них доходили слухи о том, что он в одиночку сломал ворота замка, но они в это не верили. Люди с такими исключительными навыками обычно славились своим мастерством владения мечом с юных лет.
Тем не менее, слухи о Гислене описывали его как бездельника, из-за чего многие предположили, что ему не хватает мастерства в фехтовании.
Несмотря на это, они тщательно отобрали опытных убийц и провели множество репетиций для подготовки.
Они и представить себе не могли, что их так легко одолеть.
Тук!
Не говоря ни слова, Гислен обезглавил убийцу.
Как только ситуация разрешилась, прибежал запыхавшийся Клод и спросил:
“Как вы узнали? Почему вы не сказали мне? Я слышал, вы замаскировали рыцарей под административных работников, потому что это была первая сделка, и вы хотели быть осторожным. Значит, вы тоже знали, что это случится, не так ли?”
"Да. Но если бы я сказал тебе, что будет сражение, ты бы струсил и дал понять, что хочешь сбежать.
“……”
Клод не находил слов, не в силах возразить. По правде говоря, когда рыцари переоделись административными чиновниками, он подумывал о том, чтобы вообще не появляться.
Чувствуя себя неловко, Клод сменил тему.
“Ну, в любом случае, все это было бесплатно, верно? Джекпот!”
Гислен был доволен не меньше, чем ликующий Клод. Чем больше выигрывал он, тем значительнее были потери Гарольда.
С такой суммой финансы Гарольда на какое-то время должны были пострадать. Более того, поскольку настоящие рабочие не были убийцами и выжили, о Гарольде наверняка поползли бы неблагоприятные слухи.
Гислен намеревался выплатить небольшую компенсацию в качестве утешения тем, кто потерял работу, и ненавязчиво побудить их распространять информацию, куда бы они ни отправились.
‘Итак, они начали открыто преследовать меня. В таком случае...’
Для Гарольда сыграть свою роль, пожертвовав такими значительными ресурсами и драгоценной торговой гильдией, означало нечто совершенно иное.
‘Это признак того, что сторона Амелии отступила - либо они закончили свои приготовления… или они делегировали полномочия.’
Восстание Рейфолда было самым важным заданием, которое было поручено Гарольду. Герцогская семья ни за что не отказалась бы от него. Если Гарольд отступил, это могло означать только то, что Амелия сама собиралась принять меры.
Несмотря на то, что многое в будущем изменилось, это конкретное событие было не так уж далеко от того, что предсказывал Гислен.
‘О, если подумать... восстание, вероятно, произойдет в тот же день, что и в моей предыдущей жизни.’
Кивнув несколько раз самому себе, Гислен пробормотал что-то себе под нос, глядя на возвышающуюся груду ресурсов.
‘Если это Амелия, то она добьется успеха, как бы сильно я ни вмешивался. Я действительно в долгу перед ней за то, что она сделала, но… Мне придется немного подставить ей подножку.’
Представив себе раздражение Амелии, Гислен усмехнулся про себя.
* * *
Строительство дороги продолжалось без перерыва. По мере того, как сеть дорог, соединяющих замки, крепости и деревни, расширялась, Клод поднял еще один вопрос.
“Строительство идет гладко, но я думаю, что их будет сложно использовать немедленно.”
Гислен уже знал, в чем проблема.
“Это из-за транспорта, верно?”
"Да. Большая часть лошадей в поместье предназначена для военных нужд. Поголовье лошадей критически низкое.”
Какими бы прекрасными ни были дороги, они были бесполезны без достаточного количества лошадей, чтобы быстро передвигаться по ним.
Лошади были ценным ресурсом, дорогим и трудным в приобретении. Они были незаменимы как в военных действиях, так и на транспорте, и в сельском хозяйстве.
Тем не менее, наличие дорог было лучше, чем их отсутствие.
“По крайней мере, для передвижения войск и линий снабжения дороги, безусловно, помогут,” - отметил Клод.
“Хм, верно. Для транспортной революции лошади необходимы. Именно так экономика может стать более активной.”
Кажущийся безразличным ответ Гислена заставил Клода осторожно спросить: “У вас есть план по привлечению большего количества лошадей?”
Как лорд, если ты не можешь что-то приобрести, ты это создаешь, а если ты не можешь этого сделать, ты берешь это силой. Но независимо от того, как он думал об этом, не было способа создать или захватить лошадей.
И все же, на всякий случай, Клод попробовал. Гислен ответил небрежно, как будто в этом не было ничего особенного.
“Конечно, у меня есть планы по приобретению лошадей.”
“Ого! Как и ожидалось от нашего лорда! Каков план? На этот раз я не буду возражать, поэтому, пожалуйста, скажи мне!”
“Ты уверен, что не будешь возражать?”
В тоне слышалось беспокойство.
Хотя Клод не возражал против недавних проектов, таких как строительство инкубаторов или дорожных сетей, тот факт, что Гислен счел необходимым подтвердить это, только усилил его подозрения.
Тем не менее, Клод смело продолжал настаивать.
"Да! Я не буду возражать!”
Гислен слегка усмехнулся. Несмотря на то, что Клод утверждал, что не будет возражать, Гислен был уверен, что, как только он раскроет свои методы, все они начнут протестовать с пеной у рта.
Так что пока он не собирался ничего объяснять.
"Я расскажу тебе позже. Сначала мне нужно кое-что сделать.”
“Черт, теперь мне еще больше любопытно. Почему вы так со мной?”
Клод разочарованно прищелкнул языком, прежде чем спросить: “Что вам нужно сделать в первую очередь?”
“Давай устроим банкет. Пригласим нескольких молодых лордов из близлежащих поместий.”
“Банкет? Правда?”
Клод и его вассалы в замешательстве склонили головы набок.
Гислену не особенно нравились официальные банкеты знати. Даже когда он устраивал их, он предпочитал общаться с простыми людьми и проводить время непринужденно. Внезапное решение устроить банкет для знати было неожиданным.
“Это просто для того, чтобы создать атмосферу товарищества среди молодого поколения. Мы немного выросли, не так ли?”
“Хм, это правда. Вам тоже самое время начать общаться.”
Даже если бы они были всего лишь наследниками сейчас, большинство из них в конечном итоге унаследовали бы что-нибудь. Установление связей с такими людьми, пока они молоды, могло бы принести только пользу.
Пока Клод обдумывал эту идею, Гислен ухмыльнулся и подчеркнул: “Но есть один человек, которого вы обязательно должны пригласить. Используйте любые необходимые средства. Даже если вам придется его похитить.”
Прежде чем обзавестись лошадьми, Гислен планировал сначала привести своих врагов в замешательство.