План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 227 Пришло время заявить свои права (1)
“Молодой лорд прибыл!”
“Место второго молодого лорда уже занято!”
“Судя по сообщениям, Третий Молодой лорд только что въехал в замок!”
“Скоро ожидается прибытие четвертого Молодого лорда...”
“Пятый молодой лорд...”
Амелия нахмурилась, когда ее подчиненные доложили о ситуации в режиме реального времени.
“У него определенно было отвратительно много детей.”
Амелия и ее подчиненные в настоящее время собрались в особняке неподалеку от замка лорда.
Сегодня был устроен грандиозный банкет. Это был день, когда собирались все наследники поместья и его ключевые фигуры.
По этой причине Амелия выбрала сегодняшний день для своего решающего шага — возможности устранить любого, кто мог бы оказать ей сопротивление.
Однако из-за огромного количества детей, которых произвел на свет ее отец, следить за ними всеми было непростой задачей. Естественно, эта ситуация приводила ее в раздражение.
Прищелкнув языком и нахмурив брови, Амелия повернулась к Бернарту и спросила: “Что насчет передвижений Гислена?”
“В последнем отчете говорилось, что он наслаждался банкетом с другими наследниками по всему поместью.”
“Хм, я полагаю, теперь, когда у него много еды и земли, он чувствует себя вполне спокойно.”
Благодаря Гислену, Амелии удалось собрать солидный запас продовольствия. Она последовала его, казалось бы, безрассудному плану, несмотря на то, что предвидела убытки, и эта авантюра принесла свои плоды.
Тем не менее, она не смогла определить, был ли успех Гислена обусловлен исключительно везением или настоящим мастерством.
В конце концов, идея предсказывать погоду и запасать продовольствие казалась абсурдной. Цель создания запасов, должно быть, была совершенно иной.
Тем не менее, его решение начать войну во время засухи было блестящим. Если бы он проиграл, это означало бы катастрофу, но его быстрая победа изменила ход событий.
‘По крайней мере, в этом было его мастерство. Я должна признать это.’
Глядя на то, чего он добился, стало ясно, что его нельзя недооценивать.
‘Рунные камни, железная руда - все это мое. Они всегда должны были быть моими.’
Как только она заполучит Рейфолд, она поняла, что ей неизбежно придется столкнуться с Гисленом. Для достижения своих целей ей нужно было то, что было у него.
Она должна была получить это раньше Гарольда, чтобы обеспечить себе путь к следующему шагу.
По этой причине Амелия внимательно следила за передвижениями Гислена с тех пор, как он захватил поместье Кабальди.
‘Тем не менее, я должна признать, что в некотором смысле он оказал мне услугу.’
Хотя действия Гислена принесли ей некоторые убытки, выгоды, которые она получила благодаря ему, были значительными.
Гислен также причинил существенный вред Гарольду, позволив Амелии захватить власть и спланировать мятеж в любой момент, который она выберет.
‘И мне приятно видеть, как страдает Гарольд.’
На ее губах появилась холодная улыбка.
В конце концов, она намеревалась в конечном итоге подавить их всех. Поскольку Гислен и Гарольд ослабляли друг друга из-за своего конфликта, для нее все обернулось как нельзя лучше.
‘Любой, кто встанет у меня на пути, будет сокрушен силой.’
Чтобы заявить права на поместье Рейфолдов, Амелия тщательно подготовилась к сегодняшней решающей операции.
Она отбросила на время мысли о Гислене и Гарольде и повернулась к Бернарту.
“Что насчет других вассалов?”
“Проблем нет. Мы обеспечили их работу и также следим за их семьями.”
"Хорошо. Тогда все, что нам нужно сделать, это дождаться подходящего момента. Все готово, верно?”
Бернарт первым склонил голову и ответил.
“Рыцари и солдаты сопровождения полностью готовы.”
Затем мужчина средних лет с холодным выражением лица, одетый в серую мантию, склонил голову.
“Мы готовы.”
Этим человеком был Калеб, лидер контрабандистского синдиката "Дикие Кошки", который ранее напал на Гислена.
”Наши парни тоже готовы!"
Дородный и устрашающего вида мужчина широко улыбался и громко говорил.
Это был Вулкан, печально известный бандит, которого когда-то боялись по всему Северу и называли “Безжалостным мясником”. Он носил массивную железную дубинку и получал извращенное удовольствие, забивая ею людей до смерти.
Следующим склонил голову Конрад, глава гильдии торговцев Актиума.
“Вооруженные силы нашей торговой гильдии также готовы.”
Несколько других лидеров различных фракций последовали их примеру, склонив головы в знак готовности.
Все это были люди, которых Амелия набирала и растила в течение длительного периода времени.
Амелия оглядела их и на мгновение закрыла глаза.
‘Сейчас начнется.’
С того момента, как она наметила свою цель, она неуклонно готовилась, шаг за шагом.
Первоначально она намеревалась подготовиться еще тщательнее. Однако действия Гислена вынудили ее ускорить свои планы. Его буйство осложнило ситуацию, нарушив планы Гарольда по полному объединению Севера.
‘Тем не менее, это неплохо.’
В конце концов, планы - это всего лишь ориентиры. Они могут и должны адаптироваться к меняющимся обстоятельствам.
Что действительно важно, так это достижение конечной цели.
Возможно, Бернарт, заметив, что Амелия задумалась, почувствовал намек на беспокойство. Он осторожно заговорил, стоя рядом с ней.
“Миледи… Как только вы начнете, пути назад уже не будет.”
Амелия медленно открыла глаза и ответила:
"Я знаю."
Она действовала не только из-за амбиций или жадности. Ее близкие знали, какие глубокие убеждения она таила в своем сердце.
“Даже после того, как она заполучит Рейфолд, путь останется трудным. Северные лорды и знать не признают в вас графиню Рейфолд. Такого еще не случалось за всю долгую историю этого королевства.”
“Такое случалось часто. Просто ни одна женщина не делала этого раньше.”
“Действительно. По этой причине люди будут клеветать на вас как на злодейку, ведьму. Вы потеряете всю репутацию и почет, которые создавали до сих пор.”
“Это не имеет значения. Что думают обо мне другие, не имеет значения.”
“Но по мере того, как наша слава будет расти, весь мир станет нашим врагом. Мы будем жить, сражаясь в одиночку. Не только против других лордов и знати, но и против людских предрассудков. Возможно… эта борьба, возможно, никогда по-настоящему не закончится.”
“...К этому я была готова с самого начала.”
“Если вы остановитесь сейчас… вы могли бы жить безбедной жизнью дочери Знатного лорда, прославленной своей грацией и элегантностью дворянки. Вам никогда не пришлось бы ни о чем беспокоиться.”
“Такая жизнь не имеет для меня никакого смысла. Я не хочу жить, как птица, запертая в клетке.”
“Если мы потерпим неудачу… нас ждет нелегкий конец.”
“Нет, у нас все получится.”
С этими словами Амелия снова закрыла глаза.
Даже такая смелая девушка, как она, не могла не занервничать перед лицом такой грандиозной задачи.
Она на мгновение успокоилась и вспомнила прошлое.
Все события, которые сформировали ее такой, какой она была сейчас.
— “Что? Ты хочешь раздать больше еды жителям поместья? Ты думаешь, что это сделает землю более процветающей? Ха-ха-ха! Такие наглые слова от простой девчонки. Ты где-то брала уроки управления?”
— “Слушайте внимательно. Люди в поместье - не более чем свиньи и собаки. Достаточно поддерживать в них жизнь, хотя бы самую малость. Только так наша семья и наша земля будут процветать.”
— “Женщина, вмешивающаяся в политику? Нелепо. Перестань вести себя так дерзко и сосредоточься на подготовке к замужеству, как другие благородные леди. Ты - ничто.”
Реакция ее отца всегда была одинаковой: крайне жалкой. Он даже не мог начать задумываться о том, что на самом деле имеет значение в управлении людьми.
И дело было не только в ее отце. Вассалы ничем не отличались от них.
— “Укреплять союзы между семьями - ваш долг, миледи. Ваша задача - удачно выйти замуж, не более того. Пора перестать читать эти бесполезные книги.“
— “Чем больше у нас будет крепостных, тем более процветающим станет наше поместье. Это само собой разумеющееся. Какие еще права вы могли бы им предоставить? Даже при нынешнем положении дел мы живем лучше, чем другие поместья на Севере. Это уже акт великодушия.“
— “У нас отличное поместье. Это означает, что мы всегда поступали правильно. Так будет и в будущем.“
— “Миледи, не высказывайте таких мыслей вслух. Не создавайте ненужных проблем. Вы женщина. Вы не наследница семьи. Вы ничто.“
“Ничто.”
Почему это слово так глубоко пронзило ее?
Почему все говорили ей такие вещи?
Почему все так быстро заявили, что она ни на что не способна?
— “Поклянитесь в верности герцогской семье, и я сделаю вас хозяином Рейфолда.“
— “Вы будете жить в роскоши и комфорте. Но на этом все и заканчивается. Не тратьте время впустую, пытаясь изменить мир.“
— “Не забывайте, Амелия. Вы всего лишь дочь дворянина. Без нас вы ничто.“
Даже герцогская семья, которая поддерживала ее, говорила с ней так. Воспоминание вызвало кривую улыбку на ее губах.
“Ничто, да…”
“Простите? Что вы хотите этим сказать?”
Бернарт, стоявший неподалеку, озадаченно посмотрел на нее, услышав ее неожиданные слова.
Все еще не открывая глаз, Амелия со слабой улыбкой покачала головой.
“Нет, ничего особенного.”
Да, эти слова... действительно ничего не значили.
Скрип…
Двери в зал, где они собрались, медленно открылись, и вошла старшая горничная, которая прислуживала Амелии.
“М-моя леди...”
Ее голос дрожал, когда она говорила. От тяжести бесчисленных взглядов, устремленных на нее, было трудно дышать.
Старшая горничная за свою жизнь встречала много дворян и рыцарей, но она никогда не видела людей столь устрашающего вида, как те, что собрались здесь сегодня вечером.
Одни были опрятными, другие неопрятными. Некоторые выглядели жестокими, в то время как другие излучали жуткое спокойствие.
Несмотря на внешние различия, выражение их глаз было одинаковым:
непоколебимая решимость залить это поместье кровью сегодня ночью.
Старшая горничная крепко зажмурилась и обратилась к Амелии, которая сидела на самом видном почетном месте. Ее голос все еще дрожал.
“На банкете… уже началось.”
При этих словах Амелия медленно открыла глаза.
Полностью собравшись с духом, она произнесла леденяще холодным голосом:
“Утонченная честь, бессмертная верность, семейная слава и кровные узы - все это потеряло для меня свое значение. Отныне я буду действовать исключительно ради своего дела. До этого не имели значения ни положение, ни добродетель, ни добро, ни зло, ни даже системы и обычаи, которые поддерживают этот мир.”
Переведя дыхание, она оглядела всех вокруг и продолжила.
“Любое существо, которое встанет на моем пути, будет сломлено, убито и сожжено. Запомните мои слова: с этого момента мое дело - единственная справедливость, и это единственная цель, ради которой вы должны пожертвовать своими жизнями.”
Чтобы бороться с абсурдом, нужно самому стать абсурдным. Амелия решила сама стать чудовищем.
Она растопчет все и переделает мир так, как ей хочется.
Даже если для этого придется сжечь дотла все королевство.
Услышав ее непреклонную решимость, Бернарт опустился на одно колено и заговорил.
“Я буду следовать за вами до конца, миледи.”
В этот момент все остальные в комнате тоже опустились на одно колено и заявили в унисон.
“Мы будем следовать за вами до конца!”
Глаза Амелии яростно заблестели, когда она посмотрела на них.
Голосом, полным непоколебимой уверенности, она объявила о начале грандиозного начинания.
“Теперь пришло время мне заявить свои права на все.”
* * *
Ньяанг.
Гладкая серая кошка по имени Бастет пробиралась сквозь густую тьму к замку лорда Рейфолда.
Люди на улицах поспешно расступались с испуганными лицами, когда Бастет проходила мимо.
Их напугал не кот, а люди, которые шли за ним по пятам, вселили страх в их сердца.
Ньяанг.
С каждым шагом, который делал кот, число его последователей росло. Некоторые присоединялись к нему, стоя на улицах, в то время как другие выходили из домов по пути.
Их наряды были самыми разнообразными. Некоторые были одеты в серые балахоны, другие были одеты как бандиты, а третьи выглядели как рыцари и солдаты в соответствующей форме, готовые к бою.
С каждым новым последователем количество факелов, освещающих ночные улицы, также увеличивалось.
То, что начиналось как небольшая группа, неуклонно росло, пока не превратилось в собрание из нескольких сотен человек.
В первых рядах этой толпы, возглавляя их всех, была не кто иная, как Амелия.
Кошка, которая гордо шествовала впереди, остановилась, когда добралась до замка лорда, и ласково потерлась мордочкой о ногу своего хозяина.
“На месте!”
Капитан стражи, стоявший перед замком лорда, громко закричал.
Сегодня был день важного банкета. Ни одно войско не могло двинуться с места без предварительного разрешения.
Но внезапное появление такого большого отряда озадачило капитана стражи.
‘Что это? Как такое большое войско собралось так близко к замку лорда? Что делали стражники?’
От городских стражников не поступило ни единого сообщения, даже когда эта многочисленная группа приблизилась к воротам замка. Атмосфера, несомненно, была напряженной. Что-то явно было не так.
Капитан стражи, подавляя растущее беспокойство, обратился к человеку, стоявшему в первых рядах группы.
“Миледи, вооруженным силам запрещено находиться в замке, за исключением минимального эскорта. Пожалуйста, распустите свои войска и отправляйтесь на банкет.
Амелия не ответила на его просьбу. Вместо этого, грациозным движением, она протянула руку вперед и произнесла одно-единственное слово.
“Уберите их.”