План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 230 Нет, тебе придется вернуться (1)
На банкете присутствовали в основном молодые лорды из разных поместий, получившие приглашения от Фенриса.
В конце концов, самым выдающимся молодым дворянином в северном регионе в настоящее время, несомненно, был Гислен. Никто не упустил бы возможности установить с ним связи.
Среди них четвертый сын Рейфолда, Давен, получил несколько более особенное приглашение. Вместо того, чтобы просто отправить письменное приглашение, кто-то был послан, чтобы доставить его лично.
“Итак... вас зовут Лоуэлл, верно?”
“Да, именно так. Я прибыл по приказу графа Фенриса.”
“Кхм, кхм, я знал, что этот друг добьется успеха. Когда-то мы хорошо ладили. Кто это был?.. Ах, да! Кейн, его двоюродный брат! Мы втроем даже попадали в неприятности вместе.”
Давен неоднократно подчеркивал свои предполагаемые прошлые отношения с Гисленом, изображая знакомство с преувеличенно дружелюбным выражением лица.
На самом деле, такой связи не было. Поскольку Гислен был женихом Амелии, Давен обращался с ним просто вежливо, но часто смотрел на него свысока за его спиной.
Тем не менее, тот факт, что Гислен зашел так далеко, что прислал кого-то лично пригласить его, вызывал у Давена чувство гордости, как будто это было признанием его значимости.
Как только Лоуэлл собрался написать ответ с указанием своего присутствия на банкете, он понизил голос и добавил нечто неожиданное.
“Лорд просил вас посетить поместье как можно более незаметно. Мы сделаем все необходимые приготовления.”
“Что? Почему?”
Давен беспокойно нахмурился.
Путешествовать тайно было рискованно. Если бы что-то пошло не так — если бы другая сторона намеревалась причинить вред или задержала его, - было бы почти невозможно обратиться за помощью.
Такие действия были немыслимы, если бы отношения между двумя сторонами не были чрезвычайно тесными и заслуживающими доверия.
В ответ Лоуэлл ответил с невинным выражением лица.
“Разве вы не говорили, что вы близки? Лорд готовит банкет, который... трудно предать огласке.”
Не было ничего необычного в том, что некоторые дворяне, предававшиеся гедонистическим удовольствиям, тайно собирались по частным делам. На таких сборищах происходило недостойное поведение, которое могло вызвать скандал, если бы его раскрыли.
Однако даже в таких случаях участники, как правило, сообщали о месте своего назначения доверенным лицам в качестве меры предосторожности на случай худшего исхода.
Более того, сам Давен на самом деле не был в таких дружеских отношениях с Гисленом.
“Гм, гм, ну что ж… Прошло много времени, так что, полагаю, мы уже не так близки, как раньше...”
Как только Давен начал выражать свое несогласие, Лоуэлл протянул ему другое письмо.
По мере того, как Давен читал его содержание, его лицо побледнело, а руки начали слегка дрожать.
“К-как вы узнали об этом?”
“Наш лорд уже некоторое время с большим интересом наблюдает за вами.”
“Может ли быть... что у него есть такие наклонности? На самом деле, у меня тоже...”
“Ни в коем случае.”
Твердое отрицание Лоуэлла заставило Давена смущенно почесать в затылке.
В письме содержалась подробная информация о текущем положении Давена.
У графа Рейфолда было много детей. Старший из них был поразительно похож на своего отца — жадный и невообразимо жестокий.
Было широко известно, хотя и не высказывалось вслух, что старший сын пытался уничтожить своих младших братьев и сестер. В конце концов, любой, в чьих жилах течет кровь графа, потенциально мог унаследовать титул.
Из-за этого другие сыновья объединились в группировки, чтобы выжить, постоянно наблюдая и строя козни друг против друга.
Давен тоже отчаянно боролся за выживание в этих суровых условиях, но у него не было реальной власти или поддержки.
Он был настолько напуган сложившимися обстоятельствами, что часто ловил себя на мысли о побеге, терял сон и даже видел, как у него выпадают волосы от стресса. Именно в это время он получил весточку от Гислена.
Если не вдаваться в подробности ситуации, сообщение было простым и недвусмысленным:
[Я буду поддерживать тебя. Я помогу тебе стать лордом Рейфолда.]
Гислен, которого теперь поддерживает маркиз Брэнфорд, обладал значительным влиянием во всем северном регионе. Он дослужился до звания высокопоставленного дворянина — графа.
Если бы Гислен официально объявил о своей поддержке Давена, даже его братья не решились бы выступить против него.
Кроме того, поместье Фенрис было богато такими ресурсами, как зерно и железная руда. При поддержке Гислена Давен смог бы быстро создать собственную фракцию.
И все же сомнения и страхи все еще не покидали его.
‘Тьфу… Что мне следует делать? Могу ли я довериться ему и уйти? Что, если это ловушка, чтобы держать меня в заложниках?’
Пока Давен боролся со своими мыслями, Лоуэлл вмешался в самый подходящий момент.
“Мы ничего не выиграем, если будем держать вас в заложниках. Это только увеличит риск для нас. Вам не стоит беспокоиться по этому поводу.”
Хотя слова Лоуэлла задели за живое, Давен не смог его опровергнуть. Тем не менее, было кое-что, чего он не мог понять.
“Тогда почему он хочет поддержать меня? Мои братья уже здесь.”
“У них уже есть сформировавшиеся фракции, не так ли? Такие люди, как правило, менее благодарны. Наш лорд желает установить прочные отношения с будущим хозяином Рейфолда.”
Объяснение Лоуэлла имело смысл. Инвестиции всегда были направлены на получение максимальной прибыли, и наиболее существенную прибыль часто приносили рискованные, но многообещающие предприятия.
Если бы Гислен решил поддержать кого-то вроде него, у кого не было нынешней власти, вознаграждение действительно было бы многочисленным.
От понимания намерений Гислена сердце Давена учащенно забилось.
“Я... хозяин Рейфолда?”
Рейфолд на протяжении веков был одним из самых известных поместий на Севере. До сих пор Давен никогда не осмеливался мечтать о том, чтобы завладеть им самому, благодаря доминированию своих братьев.
Его единственной заботой было, как пережить еще один день.
Но теперь, когда он услышал предложение Гислена, амбиции и жадность, которые он прятал глубоко в своем сердце, начали всплывать на поверхность.
В то же время в глазах Давена промелькнула жажда убийства. Его долго сдерживаемое негодование по отношению к братьям, наконец, вырвалось наружу. Если бы ему представился шанс, он бы не хотел ничего больше, чем убить их.
“Хе-хе-хе… Итак, я стану хозяином Рэйфолда?”
Было ли это чертой его крови? Лицо Давена жестоко исказилось, что стало отражением его растущих амбиций.
‘Если я продержусь около десяти лет, то смогу создать достаточную фракцию. Как только я получу Райфолд в свое распоряжение… даже Гислен не посмел бы смотреть на меня свысока. В конце концов, Рейфолд - самый могущественный на Севере. Конечно, наша родословная отличается от остальных.’
Лоуэлл слегка прищурился, наблюдая за Давеном. Жадность буквально сочилась из лица молодого лорда.
После долгого разговора с Лоуэллом Давен, наконец, принял решение.
“Хорошо, я встречусь с графом Фенрисом. Вы сказали, что это нужно сделать незаметно, верно? Вы можете помочь мне подготовиться?”
"Конечно. Это как раз моя область знаний. Предоставьте это мне.”
Они быстро сблизились. Была подготовлена приманка, и Давен воспользовался плохим самочувствием, чтобы свести к минимуму свое общение с другими.
Шпионы, которых привел Лоуэлл, заменили существующий персонал. Их план состоял в том, чтобы оставить только приманку и экипаж на время празднования дня рождения графа Рейфолда, а самим сбежать.
Уничтожив все следы и завершив приготовления, Давен отправился на Фенрис, чтобы встретиться с Гисленом.
”Граф Фенрис, как у вас дела?”
“О, Давен! Давненько не виделись. Ух ты, вы совсем не изменились. У вас все хорошо?”
Гислен поприветствовал Давена с преувеличенной теплотой.
Естественно, Давен не присутствовал на банкете. Гислен организовал это собрание, чтобы ввести в заблуждение другие поместья и скрыть свои истинные намерения.
В их уединенном месте встречи Давен поинтересовался дальнейшими планами.
“Кстати, вы сказали, что поможете мне...”
“Да, но время еще не пришло. Эй, заберите этого человека и посадите его в какое-нибудь тихое место. Убедитесь, что никто не сможет до него добраться.”
“Что?”
Вот так Давен и его подчиненные попали в ловушку Гислена и были немедленно заключены в тюрьму.
“Ты ублюдок! Ты сказал, что поможешь мне! Ты обманул меня? Мой отец этого не потерпит!”
Давен бушевал несколько дней, но все было напрасно.
Осознание того, что его обманули, наполнило его яростью, но со временем в него начал закрадываться страх.
‘Почему… Почему он посадил меня в тюрьму? Он собирается убить меня? Он планирует использовать меня в качестве заложника?’
Его разум балансировал на грани безумия, пока, после долгого заточения, Давен, наконец, не был освобожден.
И он был встречен шокирующим открытием.
“Леди Амелия... подняла мятеж и захватила контроль над Рейфолдом.”
Перед ним стояли рыцари, покрытые ранами, — рыцари, в которых он узнал рыцарей Рейфолда.
Шпионам, подосланным Гисленом, удалось спасти нескольких выживших рыцарей, которые едва спаслись от резни.
“Что с моими братьями? Они же не будут сидеть сложа руки, не так ли?”
“Они все мертвы… Вассалы и рыцари, верные молодым лордам, а также командиры, все были казнены.”
“Как это возможно?… А мой отец? Что с моим отцом? А Юрген?! Величайший мечниик Севера!”
“Командир Юрген тоже пал. Что касается лорда… мы не знаем его судьбы, но… скорее всего… Мне жаль.”
Сначала Давен отказался поверить в эту новость. Однако, по мере того, как слухи распространялись и подтверждались в последующие дни, у него не было иного выбора, кроме как принять правду.
“А-Амелия... Как она... Как она могла добиться успеха в восстании...”
Как могла женщина, не обладающая властью или влиянием, организовать успешное восстание? Женщина, которая жила взаперти в поместье и целыми днями читала книги?
Пока Давен сидел в оцепенении, Гислен с ухмылкой обратился к нему.
“Теперь ты понимаешь, почему я запер тебя, не так ли? Я спас тебе жизнь.”
Давен низко опустил голову.
Теперь он потерял даже то место, которое мог назвать домом.
Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что его убьют братья, но теперь ему приходилось жить в страхе, что за ним будет охотиться Амелия, которую он никогда даже не рассматривал как угрозу.
Преуспев в своем восстании, она ни за что не позволила бы кому-то, кто претендовал на наследство, как он, остаться в живых. Она, несомненно, искала его, ее глаза горели решимостью.
Сам того не осознавая, Давен упал на колени и стал умолять.
“Г-граф! Пожалуйста, пощадите меня! Мне не нужен Рейфолд. Позвольте мне остаться здесь. Пожалуйста, оставьте меня в живых!”
Если бы кто-нибудь узнал, что он скрывается в другом поместье, за ним наверняка послали бы убийц. Единственными местами на Севере, где он мог быть в безопасности, были Фенрис и Десмонд.
Любое другое место — будь то другое поместье или даже столица — было для него недоступно. Сбежать с Севера живым казалось невозможным, а страх перед убийцами парализовал его.
Гислен, молча наблюдавший за ним, произнес ровным тоном:
“Нет, ты должен вернуться.”
“Что? П-Пожалуйста, не делайте этого! Умоляю вас, пожалуйста, оставьте меня в живых!”
Это было громогласное заявление, как гром среди ясного неба. Если это был его план с самого начала, почему Гислен спас его только для того, чтобы посадить в тюрьму?
Но Гислен покачал головой и продолжил.
“Возвращайся. Сразись с Амелией. Я обеспечу тебя достаточным количеством припасов, чтобы ты мог продолжать свои усилия. Если ты не хочешь умереть, тебе придется сражаться всем, что у тебя есть.”
“Как я могу сражаться, имея только припасы?! Мне нужны люди, которые будут сражаться бок о бок со мной!”
Гислен развернул большую карту.
Указав на точку примерно между Райфолдом и Кабальди, он сказал,
“Барон Валуа, верный вассал Рейфолда, остается. Иди к нему. Он защитит тебя.”
Барон Валуа был верным вассалом Рейфолда, который в прошлой жизни до последнего боролся с восстанием Амелии.
Известный своими исключительными защитными способностями, он неустанно искал выжившего наследника графа Рейфолда до самого конца.
В прошлой жизни восстание произошло немного позже, чем в нынешней, и, хотя снабжение продовольствием немного улучшилось, последствия засухи все еще ощущались.
Несмотря на эти обстоятельства, барон Валуа сопротивлялся безжалостному натиску Амелии в течение впечатляющих трех месяцев, несмотря на нехватку провизии.
Только после того, как стало известно, что все наследники погибли, барон Валуа открыл ворота и сдался.
Если бы Давен объединил свои силы с ним, барон Валуа сражался бы до победного конца. Таким человеком он был.
“Амелия - выдающийся командир, но она впервые руководит осадой. Между тем, барон Валуа - не менее выдающийся стратег. Захватить замок будет нелегкой задачей.”
Имея достаточные запасы продовольствия, барон Валуа мог бы выдержать осаду в течение длительного периода времени.
Если бы две стороны столкнулись, это, несомненно, пошло бы на пользу Гислену.
‘Мне также нужно максимально ослабить силы Рейфолда, пока есть такая возможность.’
Для Гислена, который стремился к господству на Севере, Рейфолд был неизбежным препятствием. Независимо от Амелии, силы Рейфолда были грозны сами по себе.
Таким образом, Гислен планировал воспользоваться восстанием Амелии, чтобы полностью ослабить силы Рейфолда.
Идеальным сценарием было бы, если бы граф Рейфолд развязал войну против Десмонда, но Гислен знал, что этого не произойдет, будь то из-за Амелии или засухи.
Вот почему Давен был намеренно похищен. Если барон Валуа решит защитить Давена, Амелия не оставит их в покое.
И пока барон Валуа и Амелия будут сражаться, Гислен займется другими своими делами.
Гислен сделал Давену строгое предупреждение.
“Даже не думай о том, чтобы пытаться командовать войной. Особенно если Амелия появится лично.”
”Простите?"
“Предоставь все барону Валуа. Если ты будешь безрассудно вмешиваться, все развалится.”
Давен с трудом сглотнул, почувствовав комок в горле.
Он тоже знал о бароне Валуа. Вассал, который защищал южный регион Рейфолда, командуя выдающимися рыцарями и закаленными войсками.
По мнению Давена, Амелия была не более чем человеком, добившимся своего положения благодаря чистой случайности. Если барон Валуа поддержит его, то появится реальная возможность захватить Рейфолд.
Поскольку Гислен пообещал предоставить продовольствие, эта проблема уже была решена.
“Амелия не умеет владеть мечом, и у нее нет таланта командовать войсками. Все, что она когда-либо делала, - это читала книги в особняке или общалась с простыми жителями своего поместья. Вероятно, она просто подставное лицо, которого повстанцы поддерживали из-за ее популярности среди народа.”
Когда дело дошло до Амелии, Давен решил, что знает ее лучше, чем Гислен. В конце концов, как член ее семьи, он провел больше времени, наблюдая за ней.
Заметив, как в глазах Давена вспыхнули амбиции и жадность, Гислен заговорил холодным, резким голосом.
“Не утруждай себя бесполезными мыслями. Если ты выйдешь за эти ворота, то к концу дня будешь мертв.”
“…”
“И если ты попытаешься взять командование на себя, я прекращу всякую поддержку. Имей это в виду.”
”А, понял.”
Истинные способности Амелии были известны только Гислену.
Ее ужасающая сила заключалась в исключительной способности адаптироваться на поле боя в режиме реального времени.
Ее непредсказуемые маневры и непревзойденные навыки принятия решений не имели себе равных. Ее вполне можно было считать одним из лучших тактиков на континенте.
‘Даже герцогская семья не в полной мере осознает ее истинные способности. Они видят в ней только умную женщину, хорошо разбирающуюся в политике. Все ее недооценивают.’
В своей прошлой жизни Виктор, Гарольд, элитные рыцари герцогской семьи и их блестящие командиры - все они пали от меча Гислена.
Если не считать финальной битвы, Гислен никогда не терпел поражений. Будучи одним из семи сильнейших на Континенте и королем наемников, он обладал устрашающей силой.
Никто не мог противостоять Гислену на поле боя и выжить.
Никто, кроме одного человека.
Единственным человеком, который неоднократно сталкивался с Гисленом и выживал, была Амелия. Даже обладая сверхчеловеческой силой, он не смог убить ее.
Напротив, на любом поле боя, где не было Гислена, Амелия всегда одерживала победу.
Такой человек, как Давен, потерял бы голову выйдя за ворота.
Гислен мог полагаться только на опыт барона Валуа в обороне. Его план состоял в том, чтобы оказать барону как можно больше поддержки, чтобы помочь ему продержаться как можно дольше.
‘И если представится возможность, я тоже привлеку его на свою сторону.’
Давен не мог понять истинных намерений Гислена, но кивнул в знак согласия.
Сейчас было важно не высовываться. Он сможет оценить ситуацию, когда окажется на месте.
В конце концов, он был последним оставшимся в живых и законным наследником Рейфолда.
“Итак, когда мы отправляемся? Вы можете гарантировать мою безопасность, пока мы не доберемся туда?”
“Следуй за мной.”
Впервые Давен вышел за пределы замка лорда, следуя за Гисленом, и у него отвисла челюсть от открывшегося перед ним зрелища.
Перед ним выстроились бесчисленные повозки, нагруженные огромным количеством продовольствия. Кроме того, около сотни рыцарей и более двух тысяч солдат стояли в ожидании.
Гислен уже сделал все необходимые приготовления.