План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 232 Я не могу жить без возмездия (1)
Клод глубоко вздохнул, прежде чем начать спорить.
“Почему приструнивать варваров должны Вы?”
Сколько времени прошло с тех пор, как закончилась война, и теперь он говорил о новой кампании? И на этот раз это было противостояние с самыми жестокими противниками — варварами.
Это был не только Клод, на лицах всех было написано недоверие.
Но Гислен, на лице которого, казалось, читался вопрос, что же в этом такого странного, небрежно ответил:
“Тогда кто же еще должен заниматься этим, если не я? Пока этим занимается мой отец, но рано или поздно это ляжет на меня, верно?”
“…”
Он не ошибся. Задача справиться с варварами всегда лежала на семье Бердиум. Именно поэтому им были предоставлены полномочия и обязанности маркграфа в первую очередь.
“Ну… ладно, прекрасно. Я понимаю, что вы назначены преемником на этом посту... но разве мы только что не обсуждали, как раздобыть лошадей?”
“О, у этих варваров много лошадей.”
“Поскольку у них их много, мы просто... собираемся их забрать?”
“Верно. А что, есть закон, запрещающий нам совершать набеги на них? На этот раз наша очередь грабить их. Я не могу просто так все это оставить.”
“…”
На лице Клода отразилось явное раздражение.
Лошади в северных регионах, где жили варвары, славились своей силой. Естественно, варвары были также высококвалифицированными наездниками.
Их образ жизни был основан на быстром передвижении, набегах и грабежах. Можно сказать, что это было их средством к существованию.
Однако, какими бы искусными они ни были в набегах, они были заведомо слабы в осадах. Отсутствие единства, разбросанность по многочисленным племенам и сильная зависимость от кавалерии делали их неэффективными при осаде.
Сами варвары понимали это, и именно поэтому они редко нападали непосредственно на крепости. Вместо этого они, как правило, обходили крепости стороной, чтобы проникнуть в королевство.
Таким образом, стратегия блокирования ключевых путей из северных крепостей и преследования налетчиков оказалась эффективной. Это также было причиной того, что обедневшему Бердиуму удавалось отбиваться от варваров в течение стольких лет.
Теперь Гислен заявлял о своем намерении отобрать лошадей у тех самых варваров, которые полагались на них в борьбе за выживание.
“Подождите... Мы действительно сможем это осуществить? Если бы это было так просто, Бердиум не испытывал бы столько трудностей все это время...”
“Они боролись, потому что были бедны. Они хотели победить варваров, но им не хватало солдат и провизии. Но вы действительно думаете, что мы не сможем сделать это сейчас? Эти парни все равно всегда воюют между собой.”
“…”
И снова вассалы лишились дара речи, склонив головы.
Бердиуму всегда приходилось вести тяжелые бои. Имея ограниченные войска и ресурсы, они не могли позволить себе проводить необдуманные кампании.
Но теперь, когда Фенрис оказался в совершенно иной ситуации? У них был избыток продовольствия, и у них было 400 рыцарей. У варваров, сгруппированных в небольшие племена, не было бы ни единого шанса, если бы они согласились на это.
“Эти ребята тоже борются с голодом. Мы должны забрать их лошадей, пока они не съели их всех. Не так ли? Кроме того, у меня было трудное детство из-за них. Теперь пришло время получить причитающееся.”
Велинда энергично кивнула в ответ на слова Гислена.
“Совершенно верно! Лорду Бердиуму так часто приходилось иметь дело с варварами, что он даже не мог выделять молодому лорду Гислену достаточного содержания. Вот почему молодой лорд в юности стал бунтарем — все из-за нехватки денег!”
“…”
Клод не находил слов и огляделся по сторонам. Остальные вассалы, казалось, чувствовали то же самое, избегая его взгляда.
Начинать войну, пока они были сосредоточены на освоении территории, казалось обременительным. Но после того, как он услышал логику Гислена, это показалось ему не таким уж невозможным, как показалось сначала.
Повернувшись к Велинде, которая всегда поддерживала его в противодействии этим планам, Клод спросил: “А как насчет вас? Вы против этого?”
Велинда на мгновение задумалась, прежде чем решительно ответить: “Я за.”
“Что? Почему? Разве не вы всегда были против войн?”
“Я просто ненавижу варваров.”
“...Вы предлагаете войну, потому что они вам не нравятся?”
"Да. Что еще вы хотите, чтобы я с этим сделала?”
Клоду нечего было сказать. В конце концов, была ли более очевидная причина для войны, чем ненависть?
Прищелкнув языком, Клод повернулся к кому-то еще.
“Мастер Фергус! Каково ваше мнение?”
“Хо-хо-хо… Я всегда ненавидел этих варваров.”
"Это безнадежно."
Ненависть Бердиума к варварам была глубже, чем он предполагал.
Разочарованно покачав головой, Клод повернулся к Гислену.
“Несмотря на это, большая часть наших войск - пехота. Справимся ли мы? Варвары - превосходные наездники. Если они побегут, все наши усилия будут напрасны. И хотя у нас много рыцарей, им не хватает выносливости для длительных сражений.”
“Мы свяжемся с Бердиумом и заручимся поддержкой кавалерии. Мы отведем часть пехоты в сторону, чтобы обеспечить тыловое обеспечение, а остальных оставим защищать территорию.”
Клод и его вассалы согласно кивнули. Рыцари Фенриcа обладали беспрецедентной разрушительной силой в ближнем бою. Их огромное количество делало их практически неудержимыми, когда дело касалось превосходящих сил противника.
Имея кавалерию в качестве поддержки, они могли сохранять свою энергию и участвовать в более длительных сражениях.
“Понятно. Я немедленно начну подготовку.”
"Хорошо. Мне нравится, что время, затрачиваемое на споры со мной, значительно сократилось.”
"Не похоже, что они на самом деле начали прислушиваться ко мне — половина из них просто сдалась."
Тем не менее, поскольку каждое начинание, за которое брался Гислен, заканчивалось успехом, их вера в него немного возросла.
Независимо от их внутренних убеждений, снижение сопротивления стало облегчением и для Гислена. Возглавить армию и оставить территорию без защиты означало, что быстрое решение имело первостепенное значение.
"Мне нужно закончить это, пока Гарольд и Амелия заняты. Поскольку герцогская семья сосредоточена на королевской фракции, сейчас у нас есть шанс."
Вот почему, несмотря на задержки в строительстве из-за проблем с материально-техническим обеспечением, он дождался начала восстания Амелии, прежде чем начать действовать.
Правда заключалась в том, что, даже если не брать в расчет приобретение лошадей, рано или поздно нужно было разобраться с варварами. Прежде чем разразится большая война, необходимо было обезопасить их тыл.
Ситуация, при которой им пришлось бы разделять силы Бердиума в решающий момент, была нежелательной. Лучше было покончить с этим сейчас и двигаться дальше.
“Все это было частью плана, так что давайте действовать быстро и эффективно. Призовите всех рыцарей.”
По приказу Гислена все занялись своими делами. Благодаря усиленным войскам и обилию провизии, доверие среди людей росло.
В конце концов, Фенрис стал одной из самых грозных территорий в северном регионе.
Готовясь к войне, Клод наблюдал за атмосферой поместья и качал головой.
‘Это странно. Все это стало возможным благодаря безумным планам господина. Что ж... может быть, мне стоит немного посодействовать.’
Клод намеренно отогнал мысль о том, что его всегда принуждали к сотрудничеству.
Глядя на то, как Гислен вселял в людей такую уверенность и набирался сил, чтобы соответствовать ей, он не мог не впечатлиться.
Во время подготовки к кампании, когда Клод был настроен несколько расслабленно, к нему подошел Гислен.
“Ты тоже пойдешь с нами. Собирай свои вещи.”
“Что? Почему? Почему я? Я не умею драться!”
“Ты едешь как стратег и для поддержки тыла.”
“…”
Клод глубоко сожалел, что не выступил с более решительным протестом раньше.
Вааааааа!
Северная крепость была в самом разгаре ожесточенной битвы с варварами.
“Поднимайтесь!”
Бесчисленные варвары наводнили северную крепость. Они были одеты в кожаные штаны и меховую одежду, подходящую для верховой езды.
Шлемы в форме черепов и боевые топоры в руках прекрасно отражали их дикую натуру.
Отбиваясь от варваров, взбиравшихся на крепостные стены, Цвальтер собрал свои войска.
“Держите оборону! Мы можем отбросить их назад!”
Шесть небольших племен объединились, чтобы напасть на крепость. Хотя их было больше, чем ожидалось, Цвальтер верил, что их можно отразить.
Его беспокоило не то, что крепость может быть захвачена.
‘Это плохо. Должно быть, они обходят нас стороной.’
Варвары знали свои слабые места в осадной войне. Их атаки на крепости обычно были направлены не столько на завоевание, сколько на то, чтобы сковать силы Бердиума.
Реальная угроза исходила от отрядов рейдеров, которые обходили крепость, чтобы разграбить северные деревни.
Эта тактика, хотя и была эффективной, обычно не использовалась варварами из-за больших потерь, которые они несли.
Но голод довел их до отчаяния. Они должны были прокормить свои племена, даже если для этого приходилось принимать такие решительные меры. Внутренние конфликты среди их собственного народа также усилились.
“Лорд! Нет, брат! Такими темпами будут захвачены и другие северные территории, и эти ублюдки обвинят в этом нас!”
“Тьфу...”
Цвальтер застонал от разочарования. Критика была для него не в новинку, поэтому он не возражал. От чего у него скрутило живот, так это от мысли о гибели невинных людей.
Что он мог сделать?
‘Мы не можем позволить себе покинуть крепость прямо сейчас.’
Хотя ситуация улучшилась по сравнению с прошлым, сохранение их сил по-прежнему имело решающее значение. Варвары были разбросаны по обширным северным равнинам в бесчисленных количествах.
Если они понесут значительные потери в открытом бою, поползут слухи, и другие варварские племена могут объединиться и начать новое вторжение.
‘Если мы и дальше будем так изнурять себя, это место в конце концов рухнет. Другого выхода нет...’
Гислен говорил с Клодом так, словно в этом не было ничего особенного, но на самом деле ситуация была далеко не простой.
Другие лорды, стремившиеся сохранить свои силы, оказывали лишь символическую поддержку и закрывали на это глаза. Дворяне герцогской фракции не проявляли интереса к региону. Тем временем королевская фракция была слишком занята борьбой с герцогской фракцией, чтобы сосредоточиться на чем-то еще.
Только Бердиум…
Только Бердиум вел эту одинокую битву на севере в течение бесчисленных лет.
“Я надеялся обратиться за помощью к Гислену... Но они объединились и напали так скоро...”
Цвальтер тряхнул головой, чтобы избавиться от разочарования, и закричал во всю глотку.
“Отбросьте их назад! Как только они отступят, мы сформируем отряд преследования!”
Рыцари и солдаты, стиснув зубы, бросились в бой.
“Вы, ублюдки!”
“Прекратите уже атаковать!”
Их боевой дух, хотя и не был низким, был подорван неумолимым истощением и трудностями, которые они пережили. Они продвигались вперед благодаря чистой силе воли и подпитке негодования, которое накапливалось годами.
Те, кто не мог этого вынести, давно ушли. Вот почему Бердиум постоянно страдал от нехватки рыцарей. Именно поэтому появились такие предатели, как Джамал и Филипп, которые однажды похитили Елену.
Цвальтер знал это слишком хорошо. Он знал, насколько суровым было это место для любого, кто мог вынести его только из-за своей ответственности.
“Все в порядке! Все в порядке! Мы победим, как и всегда!”
Он снова укрепил свою решимость. Но он, как и все остальные, понимал истину: даже если варвары отступят, это не будет настоящей победой.
Единственная причина, по которой они вообще могли держаться, заключалась в том, что варвары действовали племенными подразделениями, а не как единая сила.
Было много случаев, когда Цвальтер хотел сдаться. И все же, ради своей любимой семьи, жителей своего поместья и даже самого королевства, он продолжал отдавать все силы.
Когда он усталым взглядом окинул поле боя, в его голове мелькнула мысль.
"Я постарел..."
Некогда молодой и смелый “Северный волк” постепенно изнашивался.
Его навыки становились все острее, а опыт - все глубже, но суровые северные ветры ежедневно подтачивали его дух.
А когда сердце слабеет, то, каким бы сильным ни было тело, коллапс неизбежен.
‘Я просто хочу отдохнуть.’
Даже такому стойкому человеку, как Цвальтер, подобные мысли приходили в голову, и было ясно, насколько изнурительной была эта жизнь для всех остальных.
Тем не менее, жители Бердиума следовали за своим господином до конца.
В Цвальтере было что-то особенное.
Он был из тех, кто заботился и любил всех, кто был под его началом. Какими бы трудными ни становились обстоятельства, он никогда не отказывался от своих обязанностей.
Именно его благородный характер вдохновил жителей Бердиума рискнуть своими жизнями и последовать за ним по этому изнурительному пути.
В отличие от усталых солдат Бердиума, варвары с каждым мгновением становились все энергичнее.
Настолько, что, казалось, забыли о своей первоначальной цели.
“Эй, эй! Будьте осторожны, вы, идиоты!”
“Вы, сумасшедшие ублюдки! Мы здесь не для того, чтобы захватывать это место сегодня!”
“Просто стойте и выигрывайте время, черт возьми!”
Военные вожди варваров пытались обуздать своих воинов, но агрессивный характер бойцов затруднял их контроль.
Большинство варваров-воинов добивались успеха в бою. Как только пролилась кровь, их охватило безумие.
Первоначальный план состоял в том, чтобы сковать силы Бердиума, пока другие отряды будут заниматься грабежом.
Однако по мере того, как их поглощала жажда крови, атаки на крепость становились все более ожесточенными. Это неизбежно привело к увеличению потерь среди варваров.
Тссс!
“Гааааа!”
“Умрите, ублюдки!”
“Иди и сам сдохни, сукин ты сын!”
По мере того, как битва разгоралась, эмоции накалялись, и столкновение становилось все более жестоким. Для обороняющихся битва становилась все более изнурительной, поскольку удерживать оборону было гораздо труднее, чем атаковать.
Военные вожди варваров выкрикивали приказы с разных точек поля боя.
“Отступайте! Отдохните немного, а потом мы вернемся!”
“Еще два дня! Потом остальные принесут припасы!”
“Эти идиоты! Вы просто кучка простофиль, северные дураки! Хахаха!”
Варвары громко рассмеялись.
Несмотря на то, что они понесли тяжелые потери, им удалось сковать защитников крепости. Первоначальная причина их прихода — голод — казалась неуместной, поскольку они наслаждались сражением.
Насмехаясь над солдатами Бердиума, варвары начали отступать подобно отливу.
Солдаты Бердиума наблюдали за ними отяжелевшими от усталости глазами.
Даже когда враг понес значительные потери и отступил, не было слышно победных возгласов.
Потому что это не было настоящей победой.
Даже в этот момент другие отряды варваров, вероятно, проникали в северные районы королевства, сея разрушения.
Зная это, они ничего не могли поделать, кроме как удерживать крепость.
Беспомощность и унижение от неспособности действовать давили на них тяжелым грузом.
Но что было еще более ошеломляющим…
‘Я так устал...;
Рыцари и солдаты Бердиума стали сильнее, чем когда-либо, но усталость все сильнее давила на их сердца.
‘Я просто хочу отдохнуть...’
‘Когда же наконец закончится эта бесконечная битва с этими ублюдками?..’
‘Может, хоть кто-нибудь, пожалуйста?..’
Но это было тщетное желание.
Эта борьба никогда не закончится.
Этого не было ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.
Единственным выходом было бежать или умереть.
И все же они не сдавались.
Эти солдаты были последними элитными войсками, оставшимися в этом месте, и они гордились тем, что защищают северную границу королевства.
Пока они беспомощно наблюдали за отступлением варваров, один рыцарь заметил вдали облако пыли.
“Что это? Подкрепление?”
Единственными силами, которые передвигались в этом регионе верхом, были варвары.
Редко случалось, чтобы так много рыцарей собиралось в одном месте. Должно быть, голод заставлял их идти на риск.
“Приготовиться к бою! Приближается их подкрепление!”
Раздались крики рыцарей, стоявших вокруг крепости. Если бы силы варваров были усилены, все стало бы только хуже. Но у них не было выбора.
Их долгом было защищать это место ценой собственной жизни.
Когда они заставили свои измученные тела подняться и взяться за оружие, глаза одного рыцаря расширились.
“П-подождите! Этот флаг...”
Черное знамя, украшенное белым волком, похоже на герб Бердиума, но с одним отличием: волк был красным.
Знамя Фенриса.
Швааа!
Это был символ растущей мощи севера.
Знамя красного волка развевалось над приближающейся ордой. По мере того, как приближался стук копыт, все больше солдат узнавали это зрелище.
Тук-тук-тук-тук!
Земля содрогалась от громоподобного галопа боевых коней, возглавляемых фигурой, идущей в авангарде атаки.
Солдат, узнав командира, закричал во все горло.
“Это Молодой лорд! Молодой лорд привел подкрепление!”
Гислен ехал верхом к крепости, возглавляя войска Фенриса, которые атаковали варваров с тыла.