План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 265 Это действительно была битва за выживание (2)

— Грррк.

Две отсечённые головы, изрыгая пенящуюся кровь, рухнули на землю с глухим ударом.

Бум!

Следом гигантское тело двуглавого огра обрушилось вниз, сотрясая землю мощной вибрацией.

Труп Двуглавого огра представлял собой страшное зрелище. Его тело было исполосовано глубокими рубцами, разорвано и изуродовано. Всё это — следы безумных, яростных ударов меча Каора, нанесённых в состоянии, близком к трансу.

Каор выдержал яростные атаки огра, уклоняясь и блокируя удары, каждый раз ставя на кон собственную жизнь.

Он рассекал не просто противника — он крушил стену. Стену, что стояла перед ним так долго и воплощалась в двух головах Двуглавого огра.

Наконец Каор сделал первый шаг к тому, чтобы преодолеть эту стену.

— Я… смог…

На его лице появилась улыбка. Он победил то, что раньше казалось невозможным — монстра, которого считал недосягаемым в одиночку.

Если бы это случилось раньше, он бы безрассудно ринулся в бой и погиб. Но на этот раз он использовал всё — каждую крупицу навыков и силы — чтобы вырвать победу.

— Хех… я же говорил… что я самый сильный… кхе!

Каор выплюнул кровь и рухнул на землю. Лишь тогда к нему вернулась ясность, и он смог оценить состояние собственного тела.

Он был в полном раздрае. Одна рука безвольно висела — явно сломана. Запястье, которым он держал меч, распухло и, судя по всему, тоже было повреждено.

Каждая мышца в его теле вопила от боли, словно их разорвали на части. Как бы он ни старался уклоняться, были моменты, когда избежать удара не удавалось, и приходилось блокировать.

Каждый сокрушительный удар огра оставлял остаточный импульс, накапливая урон внутри тела. Его внутренности были далеко не в порядке.

— Чёрт… но я всё равно победил… кто бы мог подумать, что огр окажется таким сильным… блев!

Каор снова вырвал кровью, заставляя себя держать глаза открытыми, хотя они инстинктивно пытались закрыться. Его взгляд блуждал по полю боя.

— Сколько… сколько времени прошло?

Пока Каор бился с Двуглавым огром, остальные монстры были почти полностью уничтожены. Солдаты Турианского королевства и несколько охотников добивали остатки тварей.

Он не заметил этого в пылу боя, но прошло немало времени. Окружающее поле было усеяно следами чужих усилий — Гислен и его товарищи расправились с большинством оставшихся монстров.

Те, кто занимался остатками орды, теперь обратили внимание на Каора, осознав, что битва с Двуглавым огром завершилась.

И тогда раздался оглушительный рёв ликования.

— Уоооаааа! Мы победили!

— Этот рыжий просто невероятен!

— Он в одиночку завалил Двуглавого огра!

Охотники ликовали. За всю историю крепости лишь несколько раз кому-то удавалось в одиночку одолеть огромного монстра.

И это был не просто монстр. Двуглавый огр считался одним из сильнейших наземных чудовищ. Более того, во время Волны монстров вожди становились ещё опаснее.

Убить такого зверя в одиночку — достижение, наполнившее всех благоговейным восхищением перед силой и решимостью Каора.

— Рыжий, ты лучший!

— С сегодняшнего дня ты — новый Король Айронклиффа!

— Даже Донкард тебе бы не ровня был! А, точно… этот ублюдок ведь уже сдох, да?

Даже охотники, которые поначалу жалели, что присоединились к группе Гислена, теперь изменили мнение. Быть рядом с таким сильным человеком, как Каор, означало повысить собственные шансы на выживание — человеческая натура была проста и откровенна.

Люди были изменчивы.

— Хе-хе… видели? Даже старик мне не соперник. Я сильнейший… хе-хе… кхе!

Каор продолжал смеяться, хотя изо рта текла кровь. Он чувствовал, что может действительно умереть, но овации толпы опьяняли его.

Вот оно — когда тобой восхищаются, когда на тебя равняются. Вот что значит жить как мужчина.

Шаг. Шаг. Глухой удар.

Одна фигура приблизилась к Каору и вонзила в землю рядом с ним огромный двуручный меч. Толпа мгновенно стихла.

— Ну что, теперь понял?

Гислен усмехнулся. Каор с трудом разлепил мутные глаза и слабо рассмеялся.

— Я, между прочим, почти сдох. Если честно… кажется, всё ещё дохну.

— Просветление приходит, когда стоишь на грани смерти. А если умираешь… ну, значит, так тому и быть.

— Хех-хех… если выживу, буду тренироваться как проклятый. Когда вернёмся, передай старику, пусть не расслабляется.

— Не уверен. Джиллиан, вероятно, пересекал грань смерти куда больше раз, чем ты можешь себе представить.

— Тц… я его когда-нибудь побью.

Они рассмеялись. Толпа продолжала восторгаться Каором, но не решалась направить ту же энергию в сторону Гислена.

— Этот тип… настоящий монстр…

— Он ведь из королевства Ритания, да? Может, он Мастер меча? Или один из тех печально известных магических мечников?

— Он, наверное, мог бы в одиночку стереть эту крепость с лица земли.

Люди не ликуют рядом с драконами и не чувствуют с ними товарищества. Им поклоняются, склоняя головы перед подавляющей мощью.

Именно так они сейчас смотрели на Гислена.

Он внушал такой трепет, что даже слова восхищения казались неуместными. Словно перед ними было существо совсем иного вида.

На его фоне Каор — всё ещё остававшийся в рамках человеческого — казался куда более близким и понятным.

Поэтому его осыпали похвалами, а перед Гисленом испытывали необъяснимый страх.

Впрочем, не все чувствовали так же. Рыцари Фенриса, давно считавшие Гислена чудовищем, восприняли происходящее спокойно.

— «Никто всё равно никогда не понимал истинные возможности лорда».

— «Ну, удивились немного… но это просто лорд».

— «Если бы он применил тот приём на войне, солдат бы смело за мгновение».

— «Надо будет попросить его научить меня этому».

Заметив напряжение на лицах людей, Гислен усмехнулся и сказал:

— Эй, вы чего застыли? Наш герой, который завалил Двуглавого огра, тут при смерти. Живо несите его лечить.

С этими словами он достал зелье и начал поливать израненное тело Каора.

Мелкие внешние раны зелье ещё могло залечить, но это было лишь временное облегчение. Полностью исчерпав ману и разрушив внутренности, Каор действительно стоял на грани смерти.

Только тогда рыцари подбежали, чтобы поддержать его.

— Капитан! Вы в порядке? Вы сильно выросли!

Туд!

Кто-то, помогая Каору подняться, легонько ткнул его в бок. Это был бывший участник «Бешеных псов», которому раньше часто доставалось от Каора за выговоры.

Полубессознательный Каор даже не понял, кто его ударил.

— Угх… кто… это?..

— Эй, осторожнее! Он же серьёзно ранен!

— «Чёрт, каким же он был засранцем раньше…»

Туд!

Другой рыцарь, затаивший обиду, тоже незаметно нанёс удар, делая вид, что помогает.

— А-а! Какой ублюдок…

— Тащите Каора внутрь! Ему нужен покой! Шевелитесь, ублюдки!

Туд!

— Гх…

Рыцари окружили Каора и потащили его в крепость. Охотники не заметили, как его при этом избивали.

Некоторые охотники, утирая носы, выглядели растроганными.

— Чёрт… завидую такой товарищеской связи.

— Будь это мы, мы бы уже убили его и обобрали.

— Наверное, поэтому он и бился на грани жизни и смерти. Характер мерзкий, но сердце у него хорошее.

Пока охотники предавались эмоциям, Каор, которого тащили и избивали по дороге, окончательно потерял сознание.

— Спасибо вам, граф.

Командир крепости Грант встретился с Гисленом наедине и глубоко поклонился.

Звания вроде «граф» здесь обычно не имели значения. Но на этот раз их невозможно было игнорировать.

По правде говоря, даже будь Гислен обычным рабом, Грант всё равно поклонился бы ему.

— Благодаря вам наши потери оказались меньше, чем если бы мы сражались, укрывшись за стенами крепости. Я должен был довериться вам сразу и выступить раньше…

Грант замолчал. Если бы они начали подготовку сразу, когда Гислен это предложил, потери могли быть ещё меньше.

Хотя ущерб уже оказался ниже ожидаемого, сожаление всё равно не отпускало командира.

Гислен похлопал Гранта по плечу.

— Всё нормально. Такое нужно пережить хотя бы раз. Забудь остальное — запомни одно.

— Что именно?

— Большинство монстров лишены разума. Они сосредоточены только на атаке врага перед собой. Особенно эти полубезумные твари из гор. Используя это, можно значительно сократить потери, применяя человеческую тактику.

— Мы думали об этом. Но монстры физически превосходят солдат. Лобовое столкновение может привести к большим потерям. Именно поэтому королевство и построило эти крепости.

— И после сегодняшней битвы ты всё ещё так считаешь?

— «Это потому что ты сам — монстр…»

Грант не решился сказать это вслух.

Слова Гислена были справедливы, и бой это доказал. Но Грант также понимал, что без такой силы, как у Гислена, это было бы невозможно.

Почувствовав его колебания, Гислен цокнул языком и продолжил:

— Тебе не нужен кто-то вроде меня. Построй по обе стороны крепости проходы для кавалерии.

— Простите?

— Используй их привычку преследовать врага перед собой. Умелая кавалерия может разделить силы монстров.

— А…

— Первый удар — тяжёлым оружием. Потом, когда дистанция сократится, кавалерия рассеивает монстров, а пехота выстраивает боевые порядки для удара. Это куда лучше, чем хаотично рубиться на узких стенах.

— Хм…

В крепости почти не было кавалерии. Но если обратиться, королевская семья наверняка окажет поддержку.

Политика Турианского королевства заключалась в том, чтобы любой ценой не допустить падения крепости.

— Разумеется, всё зависит от состава Волны. Если летающих монстров мало, а основная масса — наземные, то логичнее использовать стены. Ты ведь сможешь это оценить?

Грант кивнул.

Волны монстров сильно различались в зависимости от того, как существа собирались в горах.

Иногда почти не было летающих или способных легко взбираться на стены тварей. Крупные монстры наносили урон, швыряя мелких или камни, но разрушения были куда меньше.

— Как командир, ты должен разрабатывать стратегии под любую ситуацию. Полагаться только на крепость опасно.

В прошлой жизни Гислен видел места, павшие именно потому, что доверились лишь стенам. Огромное разнообразие видов монстров и невозможность даже рассмотреть вариант отступления приводили к катастрофе.

Это было неизбежно. Предрассудки и страхи не исчезают легко.

Крепость существовала всего несколько лет, и времени на выработку разнообразных стратегий попросту не было.

Грант понял, что должен начать делать с этого дня. Не полагаться исключительно на стены, а готовить разные планы и тактики под разные сценарии.

— Спасибо. Я запомню ваш совет и позабочусь о тщательной подготовке.

— Хорошо. Если будешь готов, справишься — число монстров никогда не превышает определённого предела.

— Откуда вы это знаете?..

— Любопытно?

— Да. Честно говоря, кажется, будто вы знаете об этом месте больше, чем я.

Гранта не покидало странное чувство тревоги во время разговора с Гисленом. Это не имело логического объяснения, но казалось, будто тот уже много раз переживал подобные события.

Развеселившись, Гислен решил один раз сказать правду.

— Вообще-то… я умер и вернулся к жизни…

— Должно быть, у вас есть причины не объяснять это подробнее. Я просто приму это как есть.

— …Причин более чем достаточно.

Всё равно никто ему не верил — и это делало ситуацию ещё забавнее.

Закончив разговор с Гисленом, Грант открыл склад и распорядился раздать людям в крепости алкоголь — награду за пережитую Волну монстров.

Кроме того, он проследил за справедливым распределением трофеев в зависимости от вклада каждого в битву.

— На этот раз проблем быть не должно.

Обычно это была самая изматывающая и тонкая часть — все спорили, доказывая, что заслужили больший вклад и долю.

Но не сегодня.

— Я забираю все шкуры и сухожилия. Остальное делим поровну. Есть возражения?

Одной фразы Гислена хватило, чтобы все замолчали. Он уничтожил больше всего монстров, а Каор убил Двуглавого огра.

Кто осмелится спорить, когда решающее слово сказали главные герои победы?

Даже равное распределение остального считалось щедростью.

Охотники собирались небольшими группами, пили выданный Грантом алкоголь и болтали.

— Ну что ж, давайте выпьем и передохнём.

— Выпивка хорошая, но еды маловато. Опять мясо монстров?

— Зато, по сравнению с другими местами за пределами крепости, нам ещё повезло. Везде голод.

В отличие от других королевств, Турианское королевство не так сильно страдало от нехватки пищи — всё благодаря нескончаемым волнам монстров.

После извлечения ценных частей остальное съедобное употребляли в пищу. Большинство кусков были отвратительными на вкус, но это всё же лучше, чем голод.

Основным блюдом крепости была похлёбка из мяса монстров с добавлением съедобной зелени. Из-за этого вокруг крепости неожиданно развилась культура крепких специй, призванных перебивать запах и вкус.

— Тьфу, сколько ни ешь — всё равно мерзко.

— Я уже не помню, когда в последний раз ел нормальное мясо или хлеб.

— Здесь еда ужасно дорогая. Приличный обед стоит дневной заработок.

Несмотря на жалобы, люди запихивали еду в рот. Пить на пустой желудок было ещё хуже.

Плохая еда сказалась и на группе Гислена. Взяв с собой лишь простые сухари, они питались почти так же, как и охотники.

— Чёрт, наше поместье и правда нас разбаловало.

— Если бы не острый порошок специй, который дала управляющая, я бы это вообще не ел. Вонь ужасная.

— Отвратительно… но я голоден.

Привыкшие к мягкому хлебу и курятине в поместье Фенриса, рыцари едва выносили блюда из мяса монстров.

С момента прибытия в крепость они ели только его и уже готовы были блевать при одном виде еды.

В отличие от ворчащих рыцарей, Гислен ел с аппетитом.

— Что? Невкусно? В мои времена люди и такого не имели — голодали.

— «О чём он вообще говорит?..»

— «Великолепен, но иногда звучит как старик».

— «“В мои времена”? Это что, синдром “молодого старика”?»

Пока их лорд с удовольствием ел, рыцарям не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру — пусть и без энтузиазма. По словам управляющей, в детстве Гислен был привередлив в еде, а теперь спокойно ел мясо монстров. Его невозможно было понять.

Когда они, с трудом запихивая еду, переваривали последствия Волны, их настигла хорошая новость.

— Эй, что это?

— Смотрите, сколько повозок!

— Это что, крупная торговая гильдия прибыла?

Появление огромного каравана повозок ошеломило всех. А когда люди увидели, что именно разгружают, удивление только усилилось.

Повозки остановились у трактира, где остановился Гислен, и начали выгружать огромные запасы пшеницы и мяса.