План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 268 Скоро всё ускорится (1)

— Лук, из которого можно стрелять верхом? — с любопытством спросил Гальбарик. — Разве конные лучники уже не считаются устаревшим родом войск?

Идея вести стрельбу, используя мобильность всадника, существовала с древнейших времён. Бывали эпохи, когда конные лучники наводили на поле боя настоящий ужас.

Однако со временем, по мере развития стратегий, тактик, длинных луков и арбалетов, их преимущества заметно сошли на нет.

Главной проблемой оставалась сложность подготовки.

— Для начала, людей, способных нормально стрелять с лошади, крайне мало. Даже если начать обучение прямо сейчас, на это уйдут годы.

Конный лучник должен одинаково хорошо владеть и стрельбой, и верховой ездой. Но даже если человек превосходно владел обоими навыками по отдельности, стрельба верхом оставалась крайне сложной задачей. В отличие от стрельбы с земли, где можно твёрдо упереться ногами, всаднику приходилось удерживать равновесие, опираясь лишь на ноги, находясь на движущейся лошади.

Это было по-настоящему тяжёлое искусство.

— Разве бесчисленные войны не доказали, что конные лучники редко оказывают решающее влияние на ход боя?

Как правило, они были ограничены стрельбой на ближней дистанции из-за проблем с дальностью и точностью.

Да, возможность нанести упреждающий удар по пехоте до сближения врукопашную была серьёзным плюсом, но ни один толковый командир не стал бы просто стоять и позволять это.

Гальбарик говорил уверенно и по делу.

— Ещё до того, как конные лучники подойдут на дистанцию, вражеские стрелки легко подавят их за счёт большей дальности. А если они приблизятся — их остановит тяжёлая пехота или перехватит вражеская кавалерия. Именно поэтому этот род войск и вышел из употребления.

— Хм, ты хорошо всё обдумал, — кивнул Гислен.

— Разумеется. Мы создаём оружие и понимаем, как оно используется на войне.

— А если враг не сможет нормально ответить? Тогда для налётов и ударов на отходе они всё ещё превосходны, разве нет?

— Сколько бы ни тренировались, если таких бойцов всего несколько — это детская забава. В реальном сражении от них мало толку. Недаром ими больше никто не занимается.

Не только в Ритании — в большинстве государств военная культура формировалась вокруг рыцарей и пехоты. Строи, тактика и подготовка подстраивались именно под эти войска.

Подготовка и оснащение конных лучников требовали огромных затрат времени и ресурсов, а многочисленные ограничения мешали им раскрыться в бою.

Несмотря на доводы Гальбарика, Гислен ответил спокойно:

— Если враг идёт в атаку — мы стреляем. Если стоит — мы врываемся в строй. Ты разве не понимаешь? Мы и так все становимся кавалерией.

— …Если бы всё было так просто, в мире вообще не осталось бы сложных вещей.

— Вот поэтому и нужен новый лук. Он должен быть меньше обычного, чтобы из него было легче стрелять верхом. Но дальность и мощь не должны уступать длинному луку.

— И как ты предлагаешь это сделать?..

Гальбарик начал ругаться, но осёкся и потер лоб. Этот человек говорил так, будто любые вещи можно было сотворить из воздуха.

Если бы всё было так просто, никто не стал бы делать длинные и тяжёлые луки ради дальности. Их размеры и вес были необходимы из-за требований к упругости и натяжению.

— Как бы ни были искусны мы, гномы, полностью преодолеть технические ограничения невозможно. Мы лишь лучше других работаем с тем, что есть. Может, разумнее улучшить существующие длинные луки?

Тяжело вздохнув, Гальбарик увидел, как Гислен достаёт чертёж.

— Что это?

— Лук из гальваниума.

— Каким бы лёгким ни был гальваниум, это всё равно металл. У него нет нужной упругости. Вся нагрузка ляжет на тетиву, а значит, мощность снизится.

— Посмотри внимательнее. Каркас из гальваниума снабжён рычагами на концах, которые регулируют натяжение тетивы. Чем сильнее закручиваешь — тем выше мощность. Чтобы выдержать нагрузку, каркас и должен быть из гальваниума.

— …Ничего себе.

Гальбарик внимательно изучал чертёж. Это была лишь концепция, но при должных исследованиях её вполне можно было реализовать.

— А тетива? При таком натяжении обычные материалы просто не выдержат и порвутся.

— Используй сухожилия монстров — троллей, огров. Они невероятно прочные и упругие. Я привёз большой запас и будут привозить ещё.

— О-о…

Гальбарик кивнул. Если сделать всё так, как предлагал Гислен, силу и дальность лука действительно можно было регулировать по необходимости.

Было очевидно: отправляясь на охоту на монстров, Гислен заранее планировал не только шкуры, но и материалы для тетивы.

— Но при таком натяжении тетиву будет трудно натянуть…

Он замолчал. На концах дуги располагались небольшие блоки, значительно облегчавшие натяжение.

И это было ещё не всё. Каркас лука состоял из трёх секций и мог складываться, что делало его удобным для переноски. Это стало возможным именно потому, что упругость самой дуги была минимальной.

— Ч-что за разум вообще способен придумать такое?..

Это был не просто лук. Это было инженерное чудо, созданное из лучших материалов и с высочайшим мастерством.

Гальбарик был потрясён. До каких пределов доходила изобретательность его лорда? Подобного оружия не существовало нигде на континенте — о нём даже не задумывались.

Одного концепта было достаточно. Остальное гномы могли доработать сами.

— Милорд! Вы сами это придумали? Что вообще творится у вас в голове?!

На настойчивый вопрос Гислен слегка отвернулся и пробормотал:

— …Это тоже работа Легендарного кузнеца.

— А-а-а! Зачем небеса создали меня, Гальбарика, и одновременно — Легендарного кузнеца?!

Гальбарик театрально взвыл и сжал кулаки. Но духом он не пал.

Его работы — это в основном идеи! Не готовые изделия!

Он гордился тем, что именно он воплощал эти концепции в реальность. В глубине души он верил, что по техническому мастерству ничуть не уступает Легендарному кузнецу.

Однажды он обязательно превзойдёт его — своими собственными идеями.

— Я стану величайшим кузнецом на всём континенте!

На этот пылкий монолог Гислен лишь неловко почесал подбородок и отвёл взгляд.

Это и есть «борьба с самим собой»? Нет… кажется, это выражение используют не так…

Официальное название лука было — «Яростный охотник».

В прошлой жизни Гислена это оружие создавалось Гальбариком и гномами для борьбы с катастрофами эпохи хаоса.

Лёгкое, удобное и при этом разрушительно мощное — элитные подразделения всех королевств использовали его как стандартное вооружение.

Именно ради этого лука Гислен привёз такое количество сухожилий монстров.

— Ну что ж, этого хватит? Тогда изготовь две тысячи штук как можно быстрее. С этого начнём. Потом продолжим производство.

— Понял! Вы говорили, что основными пользователями будут эльфы? Их около двухсот, верно? Материалов хватит, сделаю по их числу!

— Нет. Две тысячи.

— …Две тысячи?

Гальбарик успокоился и начал рассуждать вслух:

— Как я уже говорил, конные лучники по сложности подготовки сравнимы с рыцарями. Мы правда сможем использовать две тысячи луков? Даже эльфам придётся учиться стрельбе, а это годы, не так ли?

— Ничего страшного. Все наши солдаты теперь ездят верхом. Останется лишь научить их стрелять. А эльфы тем более освоят это быстро. Ты видел, как они чувствуют природу?

— …Умение обращаться с лошадьми и стрельба верхом — это совершенно разные навыки.

— Эльфы и луки, луки и эльфы. Ты разве не знаешь?

— …Это просто книжный штамп. Стрельба требует долгих лет практики.

— Верно. Но для этих эльфов, уже настроенных с природой, это не станет проблемой. Пойдём посмотрим.

Уверенный в себе, Гислен повёл Гальбарика к эльфам.

Эльфы уже приручили более десяти тысяч лошадей. Их распределили по всему владению — для перевозок и подготовки кавалерии.

Закончив с этим, эльфы получили немного свободного времени и проходили базовую физическую и строевую подготовку под надзором Джиллиана.

Гислен намеренно отложил обучение стрельбе. Сначала — тело, затем — лошади.

— Итак, с сегодняшнего дня эльфы начинают обучение стрельбе из лука.

— Ах!

Эльфы, уже добившиеся определённого единения с природой, больше не выглядели ленивыми, как раньше. В их облике появилась утончённая сдержанность.

Единственным исключением был Аскон — тот самый, что общался с природой исключительно через ругань и сейчас бурчал себе под нос:

— Чёрт возьми, опять стрельба… Это проклятое владение вообще не даёт нам передышки. Клянусь, гнев Матери-Природы однажды обрушится на это место…

Первой вышла вперёд Люмина. Поскольку именно она первой наладила связь с лошадью, Гислен выбрал её в качестве примера.

— Просто смотри на мою стойку и повторяй в общих чертах. Главное — попасть в цель.

Возможно, благодаря предыдущей подготовке, Люмина без труда натянула тетиву. После нескольких поправок в стойке она быстро освоилась.

Скрип.

Она натянула лук и прицелилась в деревянный щит.

Сначала она не ожидала попасть — считала это просто упражнением. Но чем сильнее она сосредотачивалась, тем отчётливее ощущала нечто внутри.

Это…

Она уже умела общаться с природой. Она чувствовала поток ветра.

Лук приподнялся чуть выше. Доверившись инстинкту, она выпустила стрелу по течению ветра.

Свист!

Стрела рванулась вперёд, словно молния. Наблюдатели решили, что она взяла слишком высоко, и кивнули, считая это пробным выстрелом.

Глухой удар.

Стрела точно вонзилась в щит. Не в самый центр — но для новичка это было более чем впечатляюще.

— Ого… Это что сейчас было?

— Ты что, тайком тренировалась?

Эльфы изумлённо уставились на Люмину. Даже она сама смотрела на свои руки с недоумением.

Гислен тепло улыбнулся:

— Как и ожидалось от эльфа. Стрельба у вас в крови.

— ……

Гальбарик не мог вымолвить ни слова. Единение с природой… неужели именно это позволяло им так легко управляться и с животными, и со стрелами?

Эльфы — читерская раса…Скоро, глядишь, и духов начнут подчинять…

Вдруг ему стало немного обидно, что он родился гномом.

Мы только и делаем, что куём железки… нас гоняют… а эльфы ещё и красивые… Тьфу, отвратительный мир.

Не замечая его душевных терзаний, Гислен с воодушевлением крикнул:

— А теперь попробуем стрелять верхом!

Лошадь заржала.

Люмина вскочила в седло и пустила коня рысью. Из-за скорости тело заметно раскачивалось.

Но она быстро подстроилась под движение. Среди тряски нашла момент, натянула тетиву и отпустила.

Свист!

Глухой удар.

Стрела вновь поразила цель. Стрельба верхом не доставила ей особых трудностей.

— Ух ты!

Это восклицание вырвалось не у зрителей, а у самой Люмины — она была поражена не меньше других.

Остальные могли лишь смотреть, застыв от изумления.

— Я тоже хочу!

— Думаю, у меня получится ещё лучше!

— Я — истинный повелитель ветра!

Эльфы один за другим начали стрелять. Несколько промахнулись, но большинство хотя бы задело край мишени.

С верховой стрельбой успехов было меньше, но всё равно результаты были впечатляющими — на уровне обученных конных лучников с десятилетним опытом.

Аскон, молча наблюдавший за происходящим, поманил свою лошадь:

— Эй, иди сюда.

Фырк.

Его конь, Шибари, подошёл с дерзким взглядом.

Имя он придумал не сам — просто услышал, как кто-то так назвал коня, и ему понравилось.

Для такого свирепого скакуна, похожего на хозяина, оно подходило идеально.

— Ну что, попробуем.

Лошадь заржала, будто говоря, что для неё это пустяк.

— Поехали, Шибара!

Скрип.

На полном скаку Аскон натянул тетиву. В этот миг ему показалось, что он способен на всё. Это был голос природы.

Я чувствую ветер.

Каждое чувство подсказывало нужный момент.

Следуй за ветром.

Свист!

Стрела взмыла в небо, подхваченная порывом, и исчезла вдали.

— Эх… Шибара, похоже, мне это не по силам.

Фырк.

Конь будто усмехнулся.

Тем не менее, большинство эльфов показали поразительное мастерство, несмотря на то что пробовали впервые.

Гислен повернулся к Гальбарику:

— Ну как? Похоже, им не понадобится много времени, верно?

— …Для эльфов, может быть. Но обычным солдатам будет сложнее.

— Конечно, тренировка нужна. Но если эльфы будут вести занятия, прогресс пойдёт быстро. Пока достаточно, чтобы они просто могли стрелять верхом. Главное — две тысячи стрелков, стреляющих одновременно.

— ……

Когда две тысячи конных лучников выпускают стрелы, точность уже не так важна. Даже общее направление превратит поле боя в настоящий ливень стрел.

Гальбарик понял: избежать этого не получится.

— Ладно… займусь производством. Но при четырёх тысячах солдат ты собираешься сделать больше половины конными лучниками?

На этот раз в голосе не было протеста — лишь искреннее любопытство.

— Нет. Мы ведь продолжаем набор. Когда численность вырастет, проблем не будет.

— Я слышал, что вербовка идёт медленно.

Гислен несколько раз покачал головой и хитро улыбнулся.

— Скоро ускорится.