План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 269 Скоро всё ускорится (2)

На территории непрерывно шёл набор солдат, и на этот раз было объявлено масштабное привлечение рекрутов. Однако темпы роста войск оказались куда ниже ожидаемых.

Причина крылась в отношении жителей территории к военной службе.

— Разве у нас и так не достаточно большая армия?— И без службы можно спокойно зарабатывать.— Зачем вообще лезть туда, где опасно?

Если человек трудился добросовестно, он получал высокую плату. Цены на еду были невероятно низкими по сравнению с другими регионами.

Когда-то людям катастрофически не хватало самых простых вещей, но теперь это осталось в прошлом. Торговые гильдии стекались сюда за продовольствием и приносили с собой всевозможные товары.

Разумеется, жизнь простолюдинов нельзя было сравнить с бытом знати или богачей, но для тех, кто ещё недавно жил в нищете, нынешние условия казались более чем достаточными.

К тому же всех преступников без исключения отправляли в трудовые штурмовые отряды, так что с безопасностью на территории всё было в порядке.

Земли продолжали развиваться, работы всегда хватало. Из-за высоких заработков многие трудились ровно до тех пор, пока не накапливали достаточно денег, а затем делали перерыв, возвращаясь к работе лишь при необходимости.

Проблема заключалась в том, что люди были слишком довольны таким положением дел.

— Говорят, если пойти в солдаты, платят неплохо.— Может и так, но служба тяжёлая. Мне и так нормально. Вспомни, как мы жили раньше.— Вот именно. Дома чистые, еды хватает. Живём без голода — и ладно. Чего ещё желать? А если война начнётся, нас ведь всё равно призовут, верно?

С такими настроениями, как бы ни была обширна территория и многочисленно население, пополнение армии попросту не поспевало за потребностями.

Клод был на грани отчаяния. Если учитывать грядущие войны, солдат требовалось куда больше. Медленный набор раздражал его всё сильнее.

— Чёрт возьми… Люди не понимают всей серьёзности положения. Нам предстоит столкновение с Десмондом, герцогством и даже Рейфольдом. Мы окружены врагами со всех сторон.

Жители территории понятия не имели о политической обстановке и о том, с кем им, возможно, придётся воевать в будущем.

По крайней мере, все знали, что Гислен принадлежит к королевской фракции. Клод постарался разнести эту информацию как можно шире.

Осознание того, что на их стороне стоит королевская семья, заметно снижало тревогу среди населения.

Используя свои полномочия главного управляющего, Клод начал активно продвигать дополнительные льготы для солдат.

[Набор в армию территории Фенрис! Освобождение от налогов на время службы! Полные латные доспехи и новейшее снаряжение — бесплатно!]

На листовках красовался рисунок Клода, указывающего пальцем прямо на смотрящего.

[Храбрые воины! Встаньте на защиту территории с честью!][Выходите на поле битвы вместе с нами! Слава и награды ждут вас!][Война начинается, когда вы делаете шаг вперёд!]

Благодаря налоговым льготам поток рекрутов заметно вырос, но до цели Гислена всё ещё было далеко.

Он рассчитывал собрать как минимум десять тысяч солдат. При нынешних темпах на это не хватило бы и нескольких лет.

Клод отправился к Гислену, чтобы обсудить ситуацию.

— Возможно, нам придётся прибегнуть к частично принудительному набору.

— Для начала убери листовки со своим лицом. Мне неловко каждый раз, когда я их вижу.

— …Понял.

— Обязательная военная подготовка готовится нормально?

— Да. Серьёзных проблем быть не должно. Люди этого и так ожидают.

Во многих владениях жители ежегодно проходили несколько дней базовой военной подготовки на случай мобилизации.

Территория Фенрис не была исключением — здесь тоже существовала подобная практика.

Гислен же стремился сделать эту систему более упорядоченной, создавая полноценные тренировочные центры по всей территории.

Но одной лишь базовой подготовки было недостаточно. Для настоящей войны требовалась куда более крупная армия профессиональных бойцов, и нужно было найти решение.

Немного поразмыслив, Гислен криво усмехнулся и сказал:

— Всё это потому, что людям стало слишком комфортно. Они даже не представляют, с кем им предстоит сражаться.

— Верно. По крайней мере, им больше не нужно беспокоиться о еде и крыше над головой.

— Но ведь они живут не так богато, как зажиточные простолюдины в других землях. Неудобств всё ещё хватает.

— После прежней нищеты им хватает и этого. Они говорят, что счастливы уже потому, что их больше не грабят. Большинство из них — бывшие крестьяне или бедные арендаторы, которых постоянно угнетали.

— Вот именно. Значит, нужно немного встряхнуть их. Если они расслабились из-за отсутствия гнёта, придётся что-нибудь у них отнять.

— То есть… ты решил стать тираном? Тебе это даже подходит. С таким характером удивительно, что ты вообще сдерживался— Ай!

Клод потёр лоб, насупившись после удара маной. По его мнению, он не сказал ничего неправильного.

Гислен продолжил, не обращая внимания.

— Если мы начнём насильно забирать людей, боевой дух рухнет. А он должен оставаться высоким. Только тогда солдаты будут стараться на тренировках.

— И как ты собираешься повысить напряжение?

— Всё уже продумано. Для начала — запусти зловещие слухи.

Слишком спокойно? Значит, создадим проблему.

На лице Гислена всё ещё играла лукавая улыбка.

— Говорят, граф Десмонд скоро вторгнется.— Разве его земли не считаются сильнейшими на Севере?— Его разведчики уже проникли на нашу территорию.

В последнее время жители всё чаще собирались группами и перешёптывались с тревожными лицами. Главной темой стал слух о скором нападении Десмонда — того самого, кого называли сильнейшим на Севере.

Руководство территории знало об этом давно. Но жители, увлечённые развитием земель, долгое время оставались в неведении.

Отчасти потому, что эту информацию намеренно скрывали, чтобы стабилизировать обстановку сразу после захвата территории.

Даже когда слухи о войне иногда всплывали, большинство просто отмахивалось от них. Людям было не до политики — выживание всегда стояло на первом месте.

Но теперь, когда заговорили о скорой войне, оставаться спокойными стало невозможно.

— Разве наш господин не относится к королевской фракции? Королевская семья ведь должна нас защитить, верно?— Десмонд принадлежит к герцогской фракции. Разве ты не знаешь, что герцог сильнее? Он знаменит своей мощью!— Чепуха! Король — сильнейший! Потому он и король! Ты вообще понимаешь, что такое король, неуч?— Что ты сказал, идиот?! Сам читать не умеешь, а других неучами называешь?!

По мере роста тревоги ссоры вспыхивали всё чаще. Однако находились и те, кто пытался успокоить окружающих, вспоминая подвиги Гислена.

— Наш господин ведь прославился как выдающийся воин. Он нас защитит, правда?— Да, он же легко победил графа Кабальди и захватил эти земли.— Не будь наивным. Десмонд — совсем другой уровень. Не зря его зовут сильнейшим на Севере.

Мнения разделились. Одни были уверены в поражении, другие верили, что господин каким-то образом справится.

Но в целом большинство по-прежнему считало, что всё обойдётся.

Такова человеческая природа: когда мир длится долго, угроза войны кажется нереальной.

Именно поэтому Лоуэлл, глава разведки, начал раздувать эти слухи. Он целенаправленно распространял пропаганду, подпитывая тревогу.

Раньше правду скрывали, чтобы успокоить людей. Теперь же её нарочно вытаскивали наружу, чтобы встряхнуть самодовольство.

— Разведчики Десмонда уже замечены возле наших земель!— Уже было столкновение! Господин с трудом их отбил!— И это ещё не всё! Говорят, северные лорды объединяются, чтобы захватить нашу территорию!

На самом деле часть северных лордов действительно вела переговоры о союзе — но вовсе не против Фенриса. Лоуэлл же ловко смешивал правду с ложью, искажая слухи.

Тревога среди населения стремительно нарастала.

— Я не хочу возвращаться к тем временам, когда у нас отбирали всё. Мы должны защитить своё.— Я больше не хочу голодать. Если придёт другой лорд, всё повторится.— Я всё равно работаю на стройке. Так почему бы не пойти в солдаты?

Крепкие мужчины начали добровольно записываться в армию.

Рабочих рук стало меньше, но население территории было велико, так что новых рабочих находили без труда.

К тому же в Фенрисе солдат часто направляли на строительные работы при нехватке людей. Это никогда не было проблемой.

Хотя число новобранцев резко возросло, для Гислена этого всё ещё было недостаточно.

Многие по-прежнему колебались.

— Не всем же обязательно идти, верно?— Да, война — дело опасное. Я лучше подожду призыва.

Некоторые надеялись, что за них будут сражаться другие.

Их нельзя было за это винить. Добровольная служба достойна уважения, но отказ не делал человека плохим.

Правда, если территория падёт, каждому придётся выживать самому.

И тут начали распространяться новые слухи — словно чтобы подтолкнуть сомневающихся.

— Разбойники! Появились разбойники!— Что? Где? У нас же солдаты по всей территории. Как они могли разгуливать свободно?— Говорят, основные силы заняты обороной от северных армий, поэтому охраны не хватает!— Уже несколько деревень уничтожены! Всё разграблено, беженцы хлынули сюда!— А местные ополчения? Разве деревни не обучены обороне?— Их перебили или они бежали! Сил было слишком мало, пришлось отступать!

Слухи о налётах потрясли территорию.

Люди верили, что мир продлится вечно. Но это было заблуждением. Земли, богатые продовольствием и железом, никогда не остаются без внимания.

В мире, где силу приравнивают к праву владения, Фенрис был лакомым куском — и для знати, и для бандитов.

Жители начали понимать: если они не защитят своё сами, никто этого не сделает. Жизнь под защитой господина притупила это осознание.

Разбуженные слухами о разбойниках, всё больше людей шли записываться в армию. Число новобранцев взлетело, а рассказы о жестокости налётчиков становились всё страшнее.

— Ещё одну деревню разграбили! Эти ублюдки носятся по территории безнаказанно!— Сколько их вообще? Почему их не могут остановить? Где наша армия?!— Говорят, их больше пятисот! Малые деревни не могут им противостоять! Все бегут в крепости и города!— Откуда они взялись? Неужели все северные банды объединились?— Не знаю! Слухи говорят, что у них есть свой «Король северных разбойников»!

Так называемый Король северных разбойников стоял на невысоком холме в маске и смотрел вниз на деревню.

— Эй, следующая — эта деревня, верно?— Да, госпо… то есть, босс. Она всё равно скоро должна быть переселена.— Эй! Перестань звать меня «господином»! Говори «босс»! А вдруг кто-нибудь услышит? Мы же изображаем бандитов.— …Хорошо, босс.

Королём разбойников был сам Гислен, а стоявший рядом — Клод. Вместе с ними было сорок рыцарей.

Слухи о пятистах налётчиках были чистым преувеличением. Чтобы операция оставалась тайной, они действовали небольшим, но элитным отрядом.

— Видишь? Когда делаешь всё максимально правдоподобно, эффект сильнее. Ты ведь заметил, как все сейчас напряжены?— …Да.

Ты абсолютно безумен… Какой лорд грабит собственную территорию? — подумал Клод.

Гислен и рыцари ворвались в деревню и забрали припасы. Мысль о разграблении собственных земель казалась абсурдной, но результат был неоспорим.

Никого, разумеется, не убили. Когда местное ополчение попыталось сопротивляться, их просто оглушили. Даже этого хватило, чтобы люди в панике бежали.

К тому же территория Фенрис уже находилась в процессе укрупнения поселений — мелкие деревни переселяли в крепости и города. Эта «атака» лишь ускорила процесс.

Ничего не поджигали и не разрушали окончательно, рассчитывая, что жители смогут вернуться за ценными вещами. Операция требовала неожиданно высокой точности и аккуратности.

— Проследи, чтобы переселённых жителей быстро обеспечили жильём и компенсировали утраченные запасы и имущество.— Я уже распорядился, чтобы управленцы территории поставили это в высший приоритет.— Отлично. Это только усилит их желание работать.

Жильё для ожидаемого числа переселенцев было подготовлено заранее. Оставалось лишь выплатить компенсации.

Иронично, но всё это ещё больше подняло мораль. Пережив подобное на собственном опыте, люди твёрдо решили защищать территорию любой ценой.

Когда начали появляться «разорённые деревни» и настоящие «беженцы», слухи обрели вес и стали распространяться ещё быстрее.

— Все ближайшие отряды уже отведены?— Да, они отошли, как было приказано. Сейчас сосредоточены исключительно на защите переселённых жителей.

Подразделениям, размещённым в округе, было приказано не вступать в бой и отступать. Солдаты, не понимая причин, спешно выполняли приказы.

Полностью вжившись в роль Короля разбойников, Гислен повернулся к рыцарям.

— А что там кричали те варвары во время налётов? Напомните.— Эм… что-то вроде: «Убить женщин и изнасиловать мужчин…»— Давайте не будем этого делать.— Согласен. Это просто стыдно.— Тогда орите что-нибудь наобум. Вперёд!

— ВААААА!

Король разбойников и его сорок «бандитов» снова ворвались в очередную деревню, начиная новый налёт.