План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 270 Скоро всё ускорится (3)

— Уваааа-а-а-а!

— Это Король Разбойников! Король Разбойников здесь!

— Бегите! Быстрее, бегите!

Жители деревни закричали и бросились спасаться. Король Разбойников стал настолько печально известен, что люди всегда держали вещи собранными, готовые в любой момент покинуть дома.

Поскольку они и так готовились к переселению, никто не оглядывался — все просто бежали.

Ополчение ничем не отличалось от простых жителей. Они тоже получили приказ от лорда: если появятся силы Короля Разбойников, отступать, а не вступать в бой.

Гислен, с дубиной в руках, громко закричал:

— Крушите и забирайте всё!

— Да! Обчистим всё подчистую!

Рыцари толком не понимали, зачем Гислен это делает. Они решили, что он снова чем-то раздражён… или ему просто скучно.

Управлением территории они почти не занимались — всё их внимание было сосредоточено исключительно на тренировках.

Поэтому и в этот раз они без лишних раздумий последовали за Гисленом, погрузившись в хаос.

Однако, участвуя в налётах на деревни, они постепенно начали кое о чём задумываться.

…Это, вообще-то, довольно весело.

Может, мне от природы суждено быть разбойником?

Не знаю почему, но мне хочется продолжать.

Большинство рыцарей раньше были наёмниками или выходцами из низших слоёв. Даже получив рыцарский титул, они не могли жить столь же чопорно и строго, как рыцари из других территорий.

Хотя Фенрис был куда свободнее большинства владений, здесь всё равно существовали правила. Особенно при Джиллиане — бывшем наёмнике, который, вопреки ожиданиям, был строже всех.

Он никогда бы не позволил запятнать репутацию Гислена.

Но после столь долгого времени, проведённого в рамках рыцарского звания, совершать подобные «злодеяния» оказалось странно освобождающе и возбуждающе.

— Да! Крушите всё!

— Вся еда в этой деревне — моя!

— Мы — Разбойники Севера!

Так они полностью погрузились в представление — уже не просто играя роли, а искренне наслаждаясь происходящим.

— Хе-хе-хе! Хватайте их всех!

Один из рыцарей в маске грубо рассмеялся, преследуя убегающего ребёнка.

— А-а-а! Мама!

— Нет! Пожалуйста, только не моего ребёнка!

Мать закричала от ужаса. Поняв, что он подошёл слишком близко, рыцарь нарочно споткнулся, будто зацепившись за камень.

— Ох… боже… здесь… камень?

— О, хвала богине!

Женщина крепко прижала ребёнка к себе и поспешно убежала. Остальные, охваченные страхом, не заметили его неловкой актёрской игры.

Таким образом Король Разбойников и сорок «бандитов» прогнали жителей, изображая погоню, а затем принялись громить дома.

Бах! Бах! Треск!

Клод, скрытый под маской, подгонял остальных:

— Быстрее! Разрушайте всё! Это ужасно стыдно — а если кто-то увидит?!

Хотя Клод часто вёл себя безрассудно, он всё же был лучшим выпускником академии и бывшим учёным. Опускаться до подобных действий он искренне презирал.

— Да ладно тебе! Это же весело!

Рыцари смеялись и с энтузиазмом разрушали деревню.

Разломав дома, они забрали «награбленные» припасы и с триумфом вернулись в замок.

Разумеется, по дороге они переоделись в заранее спрятанную одежду, чтобы избежать подозрений.

Когда они прибыли, жители замка смотрели на Гислена и рыцарей с благоговением.

— Я слышал, наш лорд прогнал разбойников.

— Говорят, их было больше пятисот, но теперь осталось всего около сорока.

— Должно быть, невероятно тяжело каждый день выходить на такие вылазки…

Гислен устало махнул рукой.

Увидев это, люди были глубоко тронуты.

— Лорд, держитесь!

— Мы поддержим вас!

— Я тоже запишусь!

Как они могли оставаться в стороне, когда их лорд так страдает ради них? Их нынешняя спокойная жизнь существовала только благодаря ему.

Гислен, выглядя не менее растроганным, заговорил:

— Одних ваших слов достаточно, чтобы придать мне сил. Вы — надежда этой земли. Давайте объединимся и изгоним тех, кто посягает на нашу территорию!

— ВА-А-А-А-А!

Крики сотрясли замок. С такими событиями день за днём число добровольцев только росло.

Вернувшись в замок, Гислен сразу спросил Клода:

— Эй, сколько мы сегодня собрали?

— …Немного. Деревня была маленькой.

Выслушав отчёт о «добыче», Гислен разочарованно нахмурился.

— Что? И это всё? Я же говорил — быстрее. Они что, всё утащили и сбежали?

Клод посмотрел на него.

Этот ублюдок полностью подсел на бандитизм.

Лорд всегда был непредсказуем, и эта роль подходила ему пугающе хорошо. Но это было совсем не то, во что Клод хотел быть втянут.

Хотя его и заставляли участвовать, каждый раз он испытывал глубокий стыд.

Тем не менее, благодаря действиям Короля Разбойников, ощущение угрозы прочно закрепилось в умах людей.

Города и крепости кишели солдатами, постоянно находящимися в движении.

— Быстрее! Есть донесения о приближении врага!

Топ-топ-топ!

Наблюдая за суетой солдат, люди всё сильнее тревожились.

— Опять враги?

— У нас столько продовольствия… неудивительно, что все хотят его заполучить.

— Это снова разбойники? Или разведка другого лорда?

Старик подошёл к бегущему солдату:

— Что происходит? Нас снова атакуют?

— Похоже на то. Нам приказано срочно выдвигаться к границе.

Солдат ответил серьёзно. Он не знал правды — просто выполнял приказ о передислокации.

Так устроена армия: приказы не обсуждают, их выполняют.

Солдаты суетились, и, видя это, люди тревожились ещё больше.

Армия, которой они слепо доверяли, явно испытывала трудности. Если территорию захватят чужаки, им придётся вернуться к прежней нищете.

Со стороны казалось, будто война уже началась, и число добровольцев продолжало расти.

Разумеется, вскоре после передвижения войск поступал новый приказ:

— Лорд перехватил врага на границе. Вернуться на позиции.

С облегчением солдаты восхваляли лорда.

— Как и ожидалось от нашего лорда.

— Мы должны помогать ему больше.

— Я слышал, что другие подразделения тоже сражались.

Даже если они сами не участвовали в боях, слухи распространялись. Руководство ограничивало обмен информацией между подразделениями, так что проверить правду было невозможно.

Наблюдая за ростом числа добровольцев, Гислен удовлетворённо улыбнулся.

— Хорошо, мы почти у цели. Теперь — последнее представление.

К этому моменту принудительное переселение всех деревень было завершено. В Фенрисе больше не осталось мелких поселений, где могли бы скрываться шпионы.

Все жители были сосредоточены в городах и крепостях.

Это значительно упрощало мобилизацию в военное время и облегчало логистику.

План был полностью ориентирован на эффективность войны — в стиле Гислена.

Одновременно им удалось завершить застопорившийся проект переселения и резко повысить набор в армию.

— Вперёд! Ни одной ошибки!

Когда Гислен и рыцари вернулись с финального «рейда», они были перемотаны ярко-красными бинтами.

Бинты были специально окрашены Белиндой острыми красными приправами, чтобы выглядеть пропитанными кровью. Резкий запах щипал носы, из-за чего у рыцарей слезились глаза.

— Л-лорд ранен?!

— Разве он не считается мастером меча?

— Говорят, у врага было слишком много сильных рыцарей…

Люди тревожно переминались с ноги на ногу. Гислен и рыцари выглядели полностью измождёнными — опущенные плечи, понуренные головы.

Когда собралась толпа, Гислен сосредоточил ману в ноге и резко сжал бок Чёрного Короля.

— И-и-и-го-го!

Испытав резкую боль, конь взбрыкнул, и Гислен в нужный момент свалился с седла.

Бух.

— Кх…

— Лорд!

Когда люди в панике бросились к нему, Гислен поднял руку, останавливая их.

— Я… я в порядке…

В этот момент всё ещё взвинченный Чёрный Король фыркнул и лягнул упавшего Гислена в бок.

Ах ты ублюдок?!

Катаясь по земле, Гислен на мгновение свирепо посмотрел на коня, но тут же подавил гнев, превратив его в выражение боли.

— Ло-о-орд!

Люди закричали.

Их лорд заботился о них, кормил, давал кров. Он делал для них всё.

Видеть, как он страдает, было невыносимо.

Некоторые, особенно старожилы территории, падали на колени и рыдали.

Для них Гислен был спасителем и благодетелем.

В этот момент он слабым голосом прошептал — удивительно отчётливо, так что его услышали все:

— Если бы… у нас было больше солдат… Сил территории… слишком мало…

С этими словами он закрыл глаза и притворился, что потерял сознание. Рыцари стиснули зубы, изображая ярость.

Если я сейчас засмеюсь — мне конец.

Терпи, терпи… пожалуйста…

Мама, папа, я по вам скучаю.

Даже Клод крепко зажмурился и отвернулся, будто сдерживая слёзы.

Это слишком стыдно, чтобы выдержать.

Рядом Венди прикусила губу и уставилась в небо.

Вскоре из замка выбежали Белинда и слуги.

— А-а-а! Лорд! Что же нам делать?!

Белинда кричала, пока Джиллиан подхватывал Гислена и нес его внутрь. Его лицо было ярко-красным.

Джиллиан ненавидел участвовать в подобных спектаклях. Но это был план Гислена — и он не мог позволить ему провалиться.

Он молчал, боясь проговориться, и шагал с каменным лицом. Жители приняли это выражение за сдерживаемый гнев.

Тем временем Алфой и Кейн, переносившие строительные материалы, цокнули языками, наблюдая, как лорд и его приближённые обманывают людей.

— Ну и цирк.

Как бы то ни было, слух о том, что лорд рухнул от ран, полученных в бою, молниеносно распространился по территории.

Началось массовое добровольное вступление в армию.

— Мы должны защитить лорда!

— Мы должны защитить территорию! Если не мы, то кто?! Если потеряем эту землю, вернёмся к прежней жизни!

— Все здоровые мужчины — в армию!

Срок службы в армии Фенриса составлял десять лет — как и в других владениях.

Казалось бы, это слишком долго, но людям было всё равно. С решимостью на лицах они выстраивались в очереди.

Вскоре Клод доложил Гислену:

— …Без учёта рыцарей — около двенадцати тысяч. Это далеко превышает план… Чёрт возьми, почему это вообще работает?!

Клод выкрикнул это, не в силах сдержать раздражение.

Он знал, что лорд популярен, но не представлял, что настолько. Казалось, все в территории обожали, уважали и дорожили им.

Мысль о том, что столь откровенная манипуляция работает, выводила его из себя. Он даже чувствовал зависть.

— Кх… Если учитывать рыцарей, эльфов и штурмовые рабочие отряды, общее число войск превышает тринадцать тысяч.

В Северных землях лишь немногие территории могли собрать больше — в частности Рейфольд и Десмонд.

С учётом числа рыцарей и нового снаряжения, их общая военная мощь могла сравниться с этими двумя претендентами на звание сильнейших на Севере.

Разумеется, новые солдаты пока были всего лишь новобранцами. Их ещё предстояло превратить в элиту.

Гислен удовлетворённо улыбнулся и кивнул.

— Видишь? Я же говорил — людей у нас достаточно.

— Да… Тебе, должно быть, приятно быть настолько популярным.

— Завидуешь?

— Да.

Гислен щёлкнул языком и продолжил:

— С этого момента начинаем полномасштабную подготовку. Джиллиан.

— Да, мой лорд.

— Ты возьмёшь на себя южный регион, с центром в крепости Стоунхейвен. Я выделю тебе сто рыцарей в помощь.

— Понял.

Поскольку солдаты были рассредоточены по всей территории, Джиллиан физически не мог обучать всех в одиночку. Поэтому обязанности пришлось разделить.

Крепость Стоунхейвен, расположенная на юге бывших земель Кабальди, была крупнейшей и важнейшей стратегической точкой. Любой враг, вторгшийся с юга, был бы вынужден пройти через неё.

Лорд не мог надолго покидать столицу, поэтому именно Джиллиан отправился на удалённый участок.

— Цель — чтобы все солдаты уверенно держались в седле. Затем отобрать две тысячи, наиболее уверенно чувствующих себя верхом, и интенсивно обучить их стрельбе из лука, сформировав лучников и конных лучников.

Для солдат Фенриса верховая езда уже была базовым навыком. Но для Гислена этого было недостаточно.

— Остальных обучить владению копьём, мечом и щитом, как у нынешних солдат. Они должны уметь менять роли и эффективно сражаться в любой ситуации.

— Сроки?

— Три месяца. Мало, но за это время они должны быть готовы выйти на поле боя.

— Я сделаю всё возможное.

Сроки были жёсткими, но выбора не было. Никто не знал, когда начнётся гражданская война.

Гислен тихо вздохнул, чтобы никто не заметил.

Будущее меняется. События идут куда быстрее, чем в прошлой жизни.

Он не мог позволить себе расслабиться ни на день.

Оглядев своих управляющих, он твёрдо сказал:

— С этого момента все проекты развития и политики приостанавливаются. Приоритет — подготовка армии. Все ресурсы направить на то, чтобы солдаты могли тренироваться без отвлечений.

Так территория Фенрис официально начала подготовку к войне.

Подготовка армии была первым и важнейшим шагом.

Тренировки будут тяжёлыми, но боевой дух солдат был чрезвычайно высок — все они вступили с решимостью защитить свою землю.

Теперь их нужно было превратить в силу, способную сражаться на равных.

С армией Гарольда Десмонда — сильнейшей на Севере.

Гислен уверенно улыбнулся.

— День, когда мы станем сильнейшими на Севере, уже не за горами.

Подготовка к господству над Севером шла полным ходом.