План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 274 Я выиграю нам время (1)

…Он сделал ход раньше, чем я ожидал.

Услышав новость о том, что Десмонд выдвигается против них, Гислен погрузился в раздумья.

Гарольд действовал быстрее, чем ожидалось. Гислен допускал такую возможность, но подобная скорость выходила за рамки воображаемого.

Слишком многое изменилось.

Используя знания будущего, он действовал стремительно и сумел заполучить множество преимуществ.

Пророялистская фракция, которая должна была ослабнуть, по-прежнему оставалась в силе, а Бердиум, которому было суждено быть уничтоженным, наоборот — процветал.

К тому же он извлёк бесчисленные выгоды из новых технологий.

Всё это стало возможным лишь потому, что он украл знания из будущего.

И теперь последствия изменения будущего начали настигать его.

— Милорд! Граф Десмонд окончательно обезумел! Это даже не гражданская война, а он в одиночку поднимает армию! — побледнев, закричал Клод.

До сих пор Фенрис всегда завершал все приготовления, прежде чем наносить внезапные удары по врагам.

Пусть они и не осознавали этого тогда, но всё всегда словно заранее складывалось нужным образом.

Однако сейчас, впервые, враг атаковал прежде, чем Фенрис успел подготовиться. Ситуация была совершенно иной по сравнению с тем, к чему они привыкли.

Не выказывая никаких эмоций, Гислен спокойно спросил:

— Сколько новых луков уже завершено?

Гальбарик, выглядевший обеспокоенным, ответил с заминкой:

— …Чуть больше половины.

Эти луки использовали новые технологии. Их нельзя было производить массово по прихоти — изготовление требовало кропотливой ручной работы.

Кивнув, Гислен продолжил:

— Насколько мы отстаём с экипировкой солдат?

Клод с таким же тяжёлым выражением лица ответил:

— Мы не оснастили даже половину.

Было набрано почти десять тысяч солдат. Оснастить их всех полными доспехами из гальваниума за столь короткий срок было невозможно.

Даже при увеличенных темпах производства необходимый объём был попросту неподъёмным.

Теперь управляющие ясно понимали, почему их господин постоянно кричал: «Быстрее, быстрее». Нехватка подготовки подтачивала их уверенность.

В зале поднялся тревожный гул — управляющие взволнованно переговаривались.

— Подготовка солдат недостаточна! А численное превосходство противника просто подавляющее!

— Второй корпус сможет задержать их на какое-то время, но нам нужно выиграть время — переговоры, что угодно!

— Нужно срочно запросить посредничество у королевской фракции!

Большинство солдат были новобранцами, а доспехи из гальваниума распределены далеко не полностью.

Даже при обороне не было никакой гарантии, что они смогут выстоять. А даже если и смогут — потери будут катастрофическими.

Когда шум в зале достиг пика, вбежал гонец и закричал:

— Второй корпус уничтожен!

Лица управляющих побелели. Их последняя надежда на внешнюю помощь со стороны пророялистской фракции рухнула.

— Он и правда сошёл с ума…

Кто-то пробормотал это с недоверием. Иного объяснения столь безрассудным действиям просто не существовало.

Было ясно: граф Десмонд намерен раздавить Фенрис любой ценой. Это осознание породило страх. Каким бы выдающимся ни был их господин, на этот раз даже он мог не справиться.

Хотя ход мыслей у них отличался, даже выражение лица Гислена стало жёстче, когда он услышал о гибели Второго корпуса.

Он никогда не действовал столь импульсивно.

В прошлой жизни Гарольд был совершенно иным. Он строго следовал приказам герцогства, всегда тщательно взвешивая обстановку вокруг.

Узнав, что Гарольд собирает армию, Гислен рассматривал различные варианты. Но, опираясь на осторожный характер Гарольда в прошлой жизни, он считал, что тот выступит лишь во время гражданской войны.

Это поведение совершенно не соответствовало образу Гарольда.

Я допускал, что он может действовать в одиночку, но…

Именно поэтому Гислен всё это время двигался без остановки, не зная отдыха.

Просто Гарольд оказался быстрее, чем ожидалось.

Он, должно быть, отбросил всё.

Даже для Десмонда, одного из крупнейших владений, собрать тридцать тысяч солдат было нелёгкой задачей. Прокормить их — тем более.

Игнорируя связи и с герцогством, и с королевской фракцией, Гарольд был готов поставить на кон собственную жизнь. Было ясно: он начал эту войну, поставив всё, лишь бы убить Гислена.

Тот, кто защищает то, что ему дорого, может быть силён.Но тот, кому терять нечего, — пугает.

Совсем как я в прошлой жизни.

При неподготовленном Фенрисе справиться с Десмондом будет крайне трудно.

Я его недооценил. Похоже, я слишком полагался на знания прошлой жизни.

Гислен усмехнулся с самоиронией. Чрезмерная уверенность в информации из прошлой жизни была одной проблемой, но загнать Гарольда в угол — другой фактор, приведший к этой ситуации.

Гарольд всё ещё оставался думающим, чувствующим человеком. Загнанный в угол, любой начнёт действовать непредсказуемо и яростно.

Даже преимущество предвидения не было панацеей. Чем сильнее он менял будущее, тем больше неопределённостей возникало следом.

Раздражённая испуганными переговорами управляющих, Белинда шагнула вперёд и выкрикнула:

— Молодой господин! Позвольте мне пойти! Я убью графа Десмонда! Это ввергнет их войска в хаос, и мы выиграем время на подготовку!

— Нет. У тебя не получится.

— Я справлюсь!

Несмотря на её настойчивость, Гислен отказал. На этот раз вперёд вышла Ванесса.

— Милорд! Мы не можем потерять это место! Я найду способ их остановить!

Альфой попытался удержать её, схватив за рукав, но Ванесса холодно стряхнула его руку и продолжила:

— Мы так много сделали для развития этих земель! Если мы все поставим жизни на кон, мы сможем их остановить! Почему никто ничего не говорит? Мы всегда побеждали! Победим и сейчас! Выроем ловушки или сделаем что-нибудь! Я буду атаковать магией без остановки!

Несмотря на её пылкую речь, остальные отводили взгляды. Они понимали её чувства, но это была лишь упрямая, безрассудная надежда.

По донесениям, силы противника насчитывали тридцать тысяч солдат, восемь осадных башен и двенадцать катапульт.

Кроме того, личный маг графа Десмонда был магом шестого круга, при поддержке десятков других.

Даже если Ванесса высвободит всю свою сокрушительную магическую мощь, вражеские маги смогут её нейтрализовать.

Если магия с обеих сторон будет взаимно подавлена, всё решат солдаты.

Говорят, у них больше сотни рыцарей — и это настоящие рыцари, а не те недоделки, что есть у нас.

Солдаты Десмонда — элита. Наши сильны, но численный перекос слишком велик.

Полностью экипированных солдат было лишь четыре тысячи. Это было немало, но по сравнению с силами противника — капля в море.

Закрыв глаза, Гислен погрузился в размышления. Даже он признавал риск сражения в текущих условиях.

Мы могли бы держать оборону, но… подготовка и снаряжение солдат слишком слабы. Потери будут ужасающими.

Он никогда не допускал мысли о поражении. Но если цена победы слишком высока, даже выигрыш не приносит удовлетворения.

Гислен сражался не только с герцогством — ему противостояли силы куда более масштабные.

Победа в одном сражении для меня ничего не значит.

Даже если он победит Десмонда, война на этом не закончится. Вскоре вспыхнет новый конфликт.

Поэтому подготовка должна была быть быстрой и безупречной. Минимизация потерь была ключом к продолжению борьбы.

Если бы у меня было ещё немного времени…

С поддержкой отца и маркиза Брэнфорда усилить силы было бы несложно. К моменту прибытия подкреплений новые луки были бы почти завершены.

Но времени не было даже на это. Если они займут оборону и будут ждать подкреплений, они потеряют большую часть уже созданных сил.

Граф Десмонд ударил в идеальный момент, ведя подавляющее войско.

Выбора нет. В этот раз придётся отступить и пересобрать план.

Приняв решение, Гислен открыл глаза и заговорил:

— Перебросить все ресурсы и солдат в старый регион Фенрис.

Услышав это, управляющие склонили головы. Переход в регион Фенрис означал фактический отказ от области Кабальди.

Разочарование ощущалось физически. Все чувствовали одно и то же.

Какая потеря. Мы столько вложили в развитие этих земель.

Но иначе нельзя. С тридцатью тысячами мы пока не справимся.

Придётся ждать другого шанса.

Испытывая сожаление, управляющие одновременно вздохнули с облегчением. Если бы их безрассудный господин настоял на сражении с неподготовленными солдатами, это стало бы катастрофой.

Они не знали о перерождении Гислена и считали его просто упрямым и импульсивным.

Но Гислен никогда не действовал безрассудно. Он всегда рассчитывал эффективность и время.

Именно уверенность в успехе позволяла ему идти на риск и добиваться результатов.

Такой человек никогда добровольно не примет бой, обещающий огромные потери.

— Мы создадим оборонительные линии с центром в замке Фенрис. После завершения подготовки мы перегруппируемся и вернём область Кабальди.

Клод, явно испытав облегчение, кивнул:

— Замок уже укреплён для войны, он выдержит.

— Хорошо. Уничтожьте все ключевые объекты и эвакуируйтесь как можно быстрее. Передайте Джиллиану и Каору, чтобы немедленно возвращались.

Область Кабальди была значительно развита и богата железной рудой.

Возможно, граф Десмонд удовлетворится её захватом. Даже если нет, на установление полного контроля уйдёт время.

Пусть насладится своей мнимой победой.

Это было горько, но сейчас отступление было единственным выходом. Когда они будут готовы, они нанесут контрудар и воспользуются шансом.

Хотя столкновение с усиленным после захвата Кабальди Десмондом будет непростым.

Следуя приказам Гислена, управляющие бросились выполнять задачи. Дополнительной проблемой стало успокоение охваченных паникой жителей. Гислен лично объезжал территорию, чтобы заверить людей.

— Не волнуйтесь! Граф Десмонд не причинит вам вреда! Я вернусь за вами!

Население было ключом к процветанию региона. Гарольд был не настолько глуп, чтобы устраивать тотальную резню.

После уничтожения Второго корпуса больше не осталось сил, способных задержать продвижение Десмонда.

Управляющие работали в безумной спешке, с напряжёнными лицами.

Хотя армия Десмонда двигалась относительно медленно, расстояние было невелико — они прибудут скоро.

Вскоре к замку лорда начали прибывать многочисленные новобранцы и припасы. Джиллиан, узнав о случившемся, отправил солдат, тренировавшихся в южном регионе.

Получив доклад, Гислен наклонил голову и спросил:

— А где Джиллиан?

Джиллиан, вместе с сотней рыцарями и тысячей солдат, размещённых в форте, не вернулся.

Клод неловко протянул письмо.

Когда Гислен начал читать, его лицо помрачнело.

[Милорд, я понимаю ваше решение отступить, так как наши приготовления ещё не завершены. Однако потеря этих земель может стоить нам многих лет прогресса. Прошу вас, не оставляйте эту землю. Вы говорили нам, что когда наши оружие и солдаты будут готовы, мы непременно победим. Я поставлю свою жизнь, чтобы выиграть нам это время. Я всё ещё помню ваши слова…

— Я покончу с бедностью на этих землях. Не тонкой струйкой, а проливным дождём.

Вы сделали невозможное, милорд. Я знаю, что эти земли необходимы для борьбы с куда более грозными врагами впереди. Не оставляйте их. Я и мои рыцари удержим линию. Пожалуйста, продолжайте подготовку и обеспечьте победу. Если вы это сделаете, вы принесёте не просто дождь на север — вы принесёте бурю.]

— Джиллиан…

Лицо Гислена стало тяжёлым. Джиллиан был готов пожертвовать своей жизнью ради его мечты.

В гнетущей тишине Клод протянул ещё одно письмо.

— Что это?

— От рыцарей, которые остались с ним.

Гислен развернул письмо. В нём были послания от ста рыцарей, каждое — адресованное их господину.

— Что, капитан, струсил?— Мы удержим позицию. Не переживай.— Так тебе и надо, всегда строил из себя важного.— Почему ты всё время ко мне придирался?— Жаль, что в этот раз не увижу твоё кислое лицо.

Письмо было наполнено бравадой и руганью, типичной для наёмников. Осознавая, что, скорее всего, идут на смерть, они решили сказать всё, что думали.

Читая его, Гислен не смог сдержать смех.

Посмеявшись некоторое время, он вдруг остановился и пробормотал:

— Что ж… иногда планы идут не так, как задумано. План — это всего лишь план.

Идеальных планов не бывает. Естественно что реакция всегда меняется в зависимости от ситуации. Важен лишь результат.

— …Вы ведь не собираетесь делать что-нибудь безрассудное? — нервно спросил Клод.

Проигнорировав его, Гислен продолжил:

— Продолжайте тренировать солдат.

— Что?

— Продолжайте производство новых луков и доспехов из гальваниума. Задействуйте для этого все ресурсы поместья.

— Милорд! Вы же знаете, у нас нет шансов, если мы вступим в бой! Именно поэтому вы решили отступить!

— Возражения не принимаются. Мы доверим Джиллиану и рыцарям выиграть для нас время, а сами завершим подготовку как можно быстрее. А затем пойдём и спасём их.

Сжав письмо в руке, Гислен хищно улыбнулся.

— Гарольд Десмонд умрёт в этой войне.