План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 282 Теперь наша очередь помогать (2)
Не только Третий корпус и силы Бердиума спешно приводились в движение, тревожась за Гислена.
Были и те, кто беспокоился о Фенрисе сильнее, чем кто-либо другой.
[Союз пострадавших инвесторов]
Розалин и Мариэль, собравшие колоссальные вложения от знати, тяжело вздохнули, глядя на флаг, висевший у входа в банкетный зал.
Общее мнение было однозначным: на этот раз граф Фенрис обречён на поражение.
Граф Десмонд был не таким, как прочие лорды. Он — могущественный северный правитель, командующий армией в тридцать тысяч человек.
Как бы хорошо ни проявлял себя в последнее время Гислен, как бы высоко его ни ценили как восходящую звезду королевства, на фоне графа Десмонда он выглядел бледно.
— О нет! Всё кончено!
— Все мои средства, отложенные на гражданскую войну, вложены сюда!
— Зачем я вообще инвестировал?!
Эти люди вложили огромные суммы в косметику и строительство дорог. Хотя проект дорог был начат под руководством маркиза Брэнфорда, фактическим исполнителем всё равно оставался Гислен.
Если Гислен падёт, косметический бизнес рухнет без сомнений. А если оператор дорожного строительства разорится — кто знает, что станет с этим проектом?
Поэтому всех охватила тревога. Люди боялись потерять всё, что вложили.
Среди них был один человек, вложивший больше всех остальных.
Чёрт возьми! Этот безумец! Я даже привлёк средства других епископов и храмовые пожертвования!
Это был не кто иной, как епископ Пориско — благочестивый, служитель богини Хуаны.
Теперь он считался одной из самых влиятельных религиозных фигур столицы, а его репутация почти дотягивала до святого.
Получив статус неприкосновенного, он вновь скатился к старым дурным привычкам.
Ему было мало уже полученных взяток — он втянулся в инвестиционные игры, используя храмовые средства для финансирования различных предприятий.
Что же делать? Я поверил этому типу без всякой причины! Надо было просто служить Хуане! Если я потеряю эти деньги — снова упаду на самое дно… Стоп. А если этот тип просто умрёт?
Задумавшись, Пориско понял: если Гислен погибнет, не останется никого, кто знает его тайны. Возможно, это даже неплохо.
Нет, подожди! А мои деньги? Я что, просто спишу всё это? Тогда я снова окажусь в руинах.
Он хотел, чтобы Гислен умер — но не сейчас. Пориско мог воспринимать это лишь как очередное испытание от богини.
Ах! Почему богиня всё время испытывает меня?!
Пока инвесторы метались и нервно расхаживали, Розалин шагнула вперёд и громко заявила:
— Переживания здесь ничего не решат!
Остальные посмотрели на неё с мрачными лицами. Что ещё могли делать люди, вложившие деньги, кроме как переживать за свои дела?
Розалин, будто ситуация вовсе не была проблемой, твёрдо продолжила:
— Если вы боитесь, что бизнес рухнет — давайте сделаем так, чтобы он не рухнул!
— …?
— У вас ведь у всех есть личные войска здесь, в столице? Давайте соберём их и отправим подкрепление графу Фенрису!
— ……
На её предложение отреагировали с колебанием.
Разумеется, у всех были частные солдаты. Но они предназначались для охраны в столице, а не для столкновения с элитной армией Десмонда, сильнейшей на севере.
Даже несколько тысяч бойцов меркли бы на фоне тридцатитысячной армии. Но Розалин, не смущаясь, продолжила:
— Мой отец приказал мобилизовать Третий корпус! Если мы пойдём вместе с королевской армией, наши частные войска станут серьёзным подспорьем! Нам не нужно побеждать! Нужно лишь спасти графа Фенриса!
— О…
Глаза знати загорелись. Если сам маркиз Брэнфорд выдвинул королевскую армию — это полностью меняло ситуацию.
К тому же они принадлежали к королевской фракции. Противостоять Десмонду, начавшему войну без повода, не было проблемой.
Гражданская война могла создать трудности в будущем, но это было неважно сейчас. Главное — не допустить потерь из-за возможной гибели Гислена. Его нужно было спасти любой ценой.
Если этот тип выживет — я выведу все деньги.
Я больше не могу жить с таким напряжением.
Каждый раз одно и то же… как только маячит большая прибыль, я не могу выйти вовремя.
Все чувствовали то же самое. Когда другие зарабатывали, невозможно было остаться в стороне. Но сейчас страх потерять всё заставлял серьёзно задуматься.
Скрывая свои мысли, знать с энтузиазмом поддержала предложение Розалин.
— Хорошо! Я выделю сто солдат!
— Я отправлю пятьдесят!
— Двести от меня!
Обещания посыпались одно за другим.
Это были богатые и влиятельные дворяне. В сумме их вклад составил около трёх тысяч человек.
Неожиданно большая цифра удивила даже их самих.
— Ничего себе… вместе нас и правда много.
— Прямо как с совместными инвестициями.
— С таким числом можно реально повлиять на исход.
Розалин сжала кулак. Реакция оказалась лучше, чем она ожидала. Совместное выступление с королевской армией значительно повышало шансы спасти Гислена.
Мариэль, удовлетворённо улыбнувшись, добавила:
— Граф Эйлсбур обеспечит продовольствие и средства на военные нужды.
— О!
Знать восхищённо загудела.
Передвижение трёх тысяч солдат — дело непростое. Многие уже прикидывали дополнительные расходы, но Мариэль избавилась от этой проблемы.
Когда решения были приняты, Розалин повернулась к присутствовавшему на банкете епископу Пориско:
— Епископ! Отправьте десять жрецов! И не новичков — опытных!
— Прошу прощения? Но храм не участвует в войнах…
— Им просто нужно следить, чтобы граф Фенрис не погиб — как в прошлый раз! Это чисто гуманитарная помощь!
— Хм…
— Если граф Фенрис или ключевые лица территории будут ранены или погибнут, вся наша помощь станет бессмысленной! Вы готовы рискнуть драгоценными пожертвованиями храма?
— А… это плохо…
Пориско заколебался. Он не мог позволить себе потерять храмовые… нет, свои драгоценные вложения.
К тому же это не было прямым участием в войне, а значит, опасность для жрецов минимальна.
А прикрытие гуманитарной миссией среди знати принималось без вопросов.
У меня нет выбора… если это воля богини…
После долгих раздумий Пориско выбрал деньги, а не жизнь Гислена, переложив ответственность на богиню — человек с поистине несгибаемой верой.
— Хорошо… Раз все объединились, значит, это воля Хуаны. Я отправлю жрецов.
Так был сформирован Союз столичной знати, также известный как Союз пострадавших инвесторов.
Розалин с облегчением выдохнула. Пока рано было расслабляться, но вместе с Третьим корпусом шанс спасти Гислена выглядел реальным.
Он неожиданно популярен.
Сознательно или нет, но тысячи солдат вновь были мобилизованы ради спасения Гислена.
Командующим объединённых сил стал виконт Идориан — опытный военачальник и крупный инвестор.
На церемонии отправления он уверенно прокричал:
— Я обязательно спасу графа Фенриса!
— О-о-о! Виконт Идориан — лучший!
Под одобрительные крики знати армия столичного союза двинулась вслед за Третьим корпусом.
— Мы готовы?
Гислен, перебинтовывая руку, задал вопрос, и Клод с напряжённым лицом ответил:
— Эльфы, две тысячи конных лучников и тысяча кавалерии готовы.
— Рыцари?
— Все триста вооружены и в ожидании.
— Есть новости от Джиллиана?
— Пока нет…
С начала войны прошёл уже месяц. Весть о падении крепости пришла, но от Джиллиана не было никаких известий.
Несколько дней назад поступала информация, что его отряд вступил в бой с войсками Десмонда, но с тех пор — тишина.
Разведка и преследование со стороны Десмонда мешали сбору сведений, а Джиллиан не мог постоянно раскрывать свои передвижения.
Шурх.
Гислен разложил карту и сосредоточенно уставился на одну точку.
Кивнув несколько раз, он вновь обратился к Клоду:
— Ты говорил: мой отец, королевская армия и Союз столичной знати, верно?
— Да. Они выступили некоторое время назад и скоро должны достигнуть границ территории.
— Хорошо. Мы восполним нехватку войск их силами. Письма дошли?
— Да. Доставлены успешно, ответы получены.
Гислен молча кивнул.
Он хотел подготовиться ещё лучше, но времени не было. Чем дольше он тянул, тем в большей опасности были Джиллиан и остальные.
Вся территория вложила ресурсы в создание новых луков, и наконец дефицит был устранён.
Интенсивная подготовка лучников дала результат, и теперь, когда оружие готово, медлить было нельзя.
Когда Гислен вышел во двор, вокруг него собралась толпа.
— Милорд! Мы тоже можем сражаться!
— Мы защитим замок!
— Возьмите нас с собой!
Новобранцы и вооружённые жители территории умоляли взять их в бой.
Для людей, всегда равнодушных к войнам знати, это было поразительное изменение.
Гислен был искренне благодарен. С такими людьми можно преодолеть что угодно.
Но не сейчас.
— Я ценю вашу решимость. Но ещё не ваше время сражаться.
Он не мог позволить втянуть их в эту битву. Жизнь на территории лишь недавно стабилизировалась, производство начало восстанавливаться.
Если война опустошит землю и жители погибнут, все усилия пойдут прахом. Если бы это было решающее сражение с главными силами герцога, он бы объявил всеобщую мобилизацию.
Но это был не тот случай. Десмонд — лишь одно препятствие на пути.
Мы всё ещё слишком слабы…
Остаётся лишь снова довериться милорду…
Переживём этот кризис — в следующий раз будем готовы…
Они сожалели о своей беспечности.
Гислен оглядел жителей, затем повернулся к армии.
Триста рыцарей в чёрных доспехах стояли, излучая яростную энергию.
Джиллиан и рыцари в крепости были их товарищами, с которыми они прошли бесчисленные битвы. Мысль о том, что те сейчас рискуют жизнями, сдерживая врага, усиливала нетерпение Гислена.
Тяжёлое дыхание.
Ярость рыцарей была ощутима.
Он перевёл взгляд.
Маги — во главе с Ванессой и Альфоем — стояли в мантиях. Напряжение чувствовалось, но страха не было.
У Десмонда было много магов. Значит, магам Фенриса придётся проявить себя по-настоящему.
Фырканье.
Гислен повернулся к коннице.
Впереди стояли двести эльфов под командованием Люмины и Аскона, за ними — две тысячи конных лучников.
Все они носили новые луки на поясе.
Позади ожидала тысяча кавалеристов, включая штурмовой трудовой корпус.
В строю не было Белинды и ещё нескольких человек — заметное отличие от прошлого сражения.
Оглядев войска, Гислен начал говорить:
— Прямо сейчас наши товарищи сражаются с огромной армией врага, рискуя жизнью и проливая кровь, чтобы выиграть для нас время.
Дыхание рыцарей стало тяжелее.
— Наш враг — граф Десмонд, сильнейший на севере. У него тридцать тысяч солдат, у нас — едва четыре тысячи. Если кто-то боится — можете уйти сейчас.
Глухой удар!
Рыцарь с силой вонзил копьё в землю.
Затем ещё один. И ещё.
Глухие удары.
В их глазах горел огонь решимости.
Гислен удовлетворённо улыбнулся.
— Хорошо. Мы больше не можем медлить. Их мужество и жертвы не должны быть напрасны.
Глухой удар!
Ритм ударов отдавался, словно биение сердец.
— Теперь наша очередь помочь им.
С этими словами Гислен вскочил в седло. Рыцари немедленно последовали за ним.
Сжав поводья чёрного коня, он произнёс:
— Вперёд. Спасём наших товарищей и сокрушим Десмонда.
Конь заржал и рванулся вперёд.
Глухой удар, глухой удар, глухой удар!
Армия Фенриса устремилась вперед с невероятной скоростью, словно высвободив все силы.
Со спины Чёрного Короля Гислен стиснул зубы.
Продержись ещё немного, Джиллиан.
Его глаза пылали жаждой уничтожить всё, что встанет у него на пути.