План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 297 Ещё не время (3)
Амелия ощутила непреодолимое желание убить Гислена в тот самый миг, когда увидела его.
Убить его прямо сейчас?
Он был слишком опасен и раздражающ, чтобы оставлять его в живых. Всё произошедшее сегодня служило этому лучшим доказательством.
Когда её рука медленно начала подниматься, Гислен хитро улыбнулся.
Стой спокойно, Амелия. Твоё время умирать ещё не пришло.
Амелия была обоюдоострым клинком — ядовитой розой. Фракция герцога до сих пор не до конца понимала ни её истинную натуру, ни реальные способности.
У неё не было настоящих союзников. Она жила исключительно ради собственных амбиций. Именно поэтому она была одновременно опасной и полезной для него.
Ты и дальше будешь делать то, чего фракция герцога не ожидает. А мне будет проще с ними разобраться.
В нынешнем состоянии не существовало силы, способной сокрушить фракцию герцога. Именно поэтому Амелия, как непредсказуемая переменная, была необходима.
В прошлой жизни, когда фракция герцога начала слабеть из-за действий Гислена, она не медлила ни секунды, сразу же обнажив клыки. Она даже попыталась ударить Гарольда — ставшего герцогом Севера — в спину.
Теперь, когда действия Гислена вновь дестабилизировали регион, Амелия наверняка будет искать свой шанс.
Разумеется, даже Гислен, считавший, что понимает её лучше всех, не мог предсказать каждый её шаг. Амелия была способна на по-настоящему импульсивные решения — такие, которые никто не мог предусмотреть.
Это несло риск и для него. Но чтобы противостоять могущественной фракции герцога, подобные риски приходилось принимать.
Так что подумай хорошенько, Амелия.
Если бы он действительно хотел её убить, он попытался бы сделать это сразу после перерождения. Тогда обстоятельства вынудили его оставить её в живых, но теперь, раз уж она жива, куда выгоднее было использовать её как можно дольше.
Однако если она нападёт сейчас, у него не останется выбора — придётся её убить.
У меня будет только один шанс.
Пальцы сжались на древке копья. Если дело дойдёт до боя, ему придётся пробить ей голову одним-единственным ударом. Ошибка означала бы смерть.
Её свита тоже не внушала доверия. Люди рядом с ней источали острую, смертельно опасную ауру, готовые атаковать в любой момент.
Если начнётся бой, этих типов нужно убрать первыми.
Сам Гислен был измотан и тяжело ранен. Если завяжется сражение с армией Амелии, даже находящиеся здесь силы Фенриса не выйдут из него без серьёзных потерь.
Даже если ему удастся убить Амелию, такие потери сведут на нет победу над Гарольдом. Все усилия по минимизации жертв окажутся напрасными.
Сражение здесь пошло бы на пользу лишь фракции герцога.
Амелия, вероятно, понимала это так же хорошо.
Когда её рука продолжила подниматься, Гислен медленно поднял в ответ своё копьё.
Рыцари Фенриса за его спиной, уловив напряжение, начали излучать опасную энергию. Свита Амелии также выплеснула жажду убийства.
В удушающей атмосфере глаза Амелии сузились.
Это может быть мой шанс.
Гислен был опасным человеком. Его достижения граничили с чудом.
Даже сейчас она не могла до конца понять, что именно он знает и какими способностями обладает. Такой человек должен был умереть.
Это возможно.
Было очевидно, что Гислен и его рыцари были полностью истощены. Их тела покрывала кровь, а пыль, облепившая доспехи, говорила о том, что они прибыли совсем недавно.
Какими бы сильными они ни были, они не выдержали бы удара её превосходящих сил.
Обе стороны устали, но численное преимущество было на её стороне.
Идеальный момент.И всё же её рука дрогнула.
Если я убью его сейчас… 3-й корпус и Бердиум немедленно выступят против нас.
Убийство Гислена здесь сделало бы её положение невыносимым.
Она ещё не получила полного признания фракции герцога и не была готова открыто противостоять роялистской фракции маркиза Брэнфорда.
Формальный повод для её присутствия существовал, но заявлять права на территорию, уже захваченную другим, — совсем иное дело.
Но её колебание было вызвано не только холодным расчётом. В глубине души её сдерживало нечто ещё.
Я могу умереть.
Амелия доверяла своим инстинктам. Они предупреждали её — нападать сейчас опасно.
Почему?
Она не понимала этого, ведь ситуация выглядела крайне благоприятной.
Мысль о столкновении с роялистской фракцией казалась ей вполне допустимой, но внутренний голос кричал, требуя остановиться.
Прикусив губу, Амелия медленно опустила поднятую руку.
Увидев это, Гислен едва заметно улыбнулся и опустил копьё.
Этот её инстинкт… такой же, как и в прошлой жизни.
Даже тогда Амелия обладала пугающей способностью избегать его. У неё было уникальное чутьё на опасность.
Именно оно позволяло ей ускользать от него даже после того, как он достиг вершины боевых искусств и стал одним из Семи Сильнейших континента.
Разумеется, Амелия руководствовалась не одними инстинктами. Она умела считать.
Если мы будем драться сейчас, никто из нас ничего не выиграет. Выиграет только фракция герцога.
Пока существовала фракция герцога, её амбиции оставались недостижимыми. Но если Гислен вступит в союз с роялистами и выступит против герцогства, появится окно возможностей.
Ей не было смысла терять силы, начиная бой с роялистами.
На этот раз я отпущу тебя, Гислен. Посмотрим, насколько вольно ты сможешь разгуляться.
Оба понимали: бой здесь не выгоден никому. Ни у кого не было желания нести лишние потери.
Когда напряжение слегка ослабло, жажда убийства вокруг них начала рассеиваться.
После короткой паузы Амелия нарушила тишину:
— Откуда ты знал, что я приду сюда?
— Разве это не очевидно? Ты никогда не упустишь такую возможность.
Бровь Амелии дёрнулась.
Это было вовсе не очевидно. Подобное не смог бы предсказать кто попало. Иначе каждый лорд Севера уже двинул бы свои войска.
Но Гислен говорил так, будто её действия были полностью предсказуемы.
— Похоже, ты знаешь меня лучше, чем я думала.
— Разумеется. Возможно, я знаю тебя лучше, чем кто-либо на этом континенте.
— Лучше всех? Ты, из всех людей?
— Да. Я наблюдал за каждым твоим шагом. Так что не принимай опрометчивых решений… если не хочешь пожалеть.
Острая усмешка Гислена встретилась с холодным взглядом Амелии.
— Не говори того, что другие могут неверно истолковать. Я больше не твоя невеста.
— …Вот как ты это видишь?
Между ними повисла короткая, неловкая тишина.
Гислен невольно вспомнил прошлую жизнь. Тогда, стоило ему пройти через ничейную территорию, Амелия немедленно водружала там свой флаг.
Даже его собственные подчинённые дали ей прозвища вроде «Ведьма флагов» и «Королева захвата земель».
Её цепкость не знала равных даже после того, как Рэйфольд был растоптан. Она продолжала устраивать засады войскам Короля Наёмников и захватывать территории при каждом удобном случае.
Её печально известная привычка находить оправдания, чтобы удержать захваченную землю даже тогда, когда дворяне Герцогства требовали вернуть её, стала легендой.
Если Гислен был бурей, проносящейся по континенту, то Амелия была неумолимой силой, следовавшей по его следам.
Теперь фракции герцога придётся иметь дело с Амелией.
В отличие от Гарольда, который в прошлой жизни объединил Север для герцога, Амелия не была их марионеткой. В грядущей гражданской войне она станет дикой картой, полностью неподконтрольной.
Она станет головной болью для Рауля и остальных.
Эта мысль заставила Гислена невольно усмехнуться. Каковы бы ни были их прошлые отношения, Амелия была поистине выдающейся женщиной.
Опустив копьё, Гислен развернул коня.
— Я пока откланяюсь. Считай, что тебе повезло, Амелия.
— В следующий раз я отрублю тебе голову, Гислен.
— Уверенно звучит.
— Разумеется. В следующий раз я так легко тебя не отпущу. Можешь не сомневаться.
— Не говори того, что другие могут неверно истолковать.
— ……
Гислен тихо рассмеялся, возвращаясь обратно — он только что отплатил Амелии её же монетой.
Амелия холодно смотрела ему вслед. Если быть честной, ей хотелось лишь одного — сразить его здесь и сейчас.
Но сейчас было не время. Убить Гислена ценой утраты всего достигнутого — это не имело смысла.
Гислен был всего лишь препятствием на пути, а не её целью. Это помогало ей сдерживаться.
Её амбиции простирались куда дальше.
Разумеется, при желании она могла бы легко усложнить ему жизнь. Сжечь и разграбить все ближайшие деревни — простейший акт мести.
Бессмысленно.
Подобные поступки были бы лишь мелочным удовлетворением без какой-либо выгоды. Амелия была слишком умна, чтобы тратить силы на подобные пустяки.
— Возвращаемся.
Амелия решительно отступила. Если не сейчас, возможность появится позже.
Когда силы Рэйфольда начали медленно отходить, небольшой отряд солдат Фенриса внутри крепости с облегчением выдохнул.
В своём измождённом состоянии они не сомневались — в прямом столкновении их бы просто уничтожили. Напряжение было невыносимым.
Стоя на стене крепости, Гислен смотрел вслед Амелии и слегка покачал головой.
Отбросив слабое чувство сожаления, он громко рассмеялся и объявил:
— Оставить минимальный гарнизон! Все остальные — к замку Десмонда!
Бум!
Ворота замка Десмонда со скрипом распахнулись, и Гислен вместе с силами Бердиума вошёл внутрь.
Следом за ними вошли войска Королевской армии и дополнительные отряды Бердиума. Жители замка перешёптывались с выражениями страха на лицах.
— Как мы могли проиграть…?
— Как могли быть разбиты тридцать тысяч солдат…?
— Что теперь с нами будет…?
Они всегда гордились тем, что их земли считались сильнейшими на Севере. После того как внутренние распри Рэйфольда лишили его силы, Десмонд и вовсе перестал видеть в нём соперника.
Поэтому это поражение стало для них сокрушительным ударом.
Но куда сильнее уязвлённой гордости были практические опасения.
— Теперь, когда война окончена, они начнут набирать всех подряд. Здесь и Королевская армия, и Бердиум.
— Разве Бердиум не считается одним из самых бедных регионов даже на Севере?
— Нам больше нечего отдавать…
Живя в самом сердце территории, эти горожане были относительно обеспечены. Гарольд тщательно делил население по социальным слоям и управлял ими.
Но даже они понесли огромные расходы на эту войну. И при всём этом всё равно проиграли.
Армия Десмонда была столь сильна, что захватчики наверняка понесли серьёзные потери. Было очевидно, что победители прибегнут к принудительному набору, чтобы восполнить их, и это вызывало у жителей Десмонда сильную тревогу.
Поэтому, когда Гислен уверенным шагом вошёл в замок, никто не осмелился встретиться с ним взглядом — люди затаили дыхание.
То же самое относилось и к оставшимся вассалам Десмонда. Уверенные в скорой победе, они даже не подготовились к бегству.
Война закончилась слишком внезапно, а Гислен прибыл слишком быстро. У них не было времени собрать имущество или скрыться.
Когда вассалов согнали на площадь замка, на их лицах застыло неверие. Гислен холодно смотрел на них.
Некоторые, побледнев от ужаса, отчаянно закричали:
— Г-граф! Мы не желали этой войны!
— Мы были против!
— Как мы могли предлагать напасть на Королевскую армию? Это измена! Измена!
Они наперебой умоляли сохранить им жизнь. Однако не все пали так низко.
— Молчите, жалкие трусы!
— Даже в смерти граф не обретёт покоя!
— Мы сражались до конца. Поражение есть поражение!
Это были вассалы, оставшиеся верными Гарольду до самого конца.
Хотя Гарольд был строг и холоден, он также был способным правителем с подлинным дворянским достоинством.
Многие его вассалы искренне восхищались им и присягнули ему в верности.
Наблюдая, как вассалы разделились на враждующие группы, Гислен с усталым презрением сказал:
— Уведите их.
Едва прозвучал приказ, солдаты начали утаскивать вассалов.
— Пощадите нас!
— Варвары-захватчики!
— Мы страдаем лишь потому, что не убили этого ублюдка раньше!
В разгар хаоса слова одного человека привлекли внимание Гислена. Он повернулся к кричавшему с любопытством.
Мужчина, одетый в роскошные одежды, выдававшие высокий статус, свирепо смотрел на Гислена, продолжая кричать:
— Мы должны были пойти за тобой, а не за твоей сестрой! Нужно было убить тебя любой ценой!
— О?
— Ты, грязный ублюдок! Я жалею, что не настаивал, чтобы граф уничтожил Бердиум раньше!
Заинтригованный, Гислен спешился и подошёл ближе.
— И кто же ты такой? Похоже, ты знаешь немало.
— Я главный управляющий этой территории! Человек, стоящий куда выше тебя, мерзавец!
— Хм… Значит, ты участвовал в планах избавиться от меня вместе с Гарольдом?
— Именно так! У нас были более срочные дела, поэтому мы отложили тебя на потом. И посмотри, к чему это привело! Если бы Королевская армия не вмешалась, в этот раз мы бы точно тебя убили!
Не зная истинного хода войны, управляющий полагал, что Фенрис победил лишь благодаря поддержке Королевской армии. Численный перевес был слишком велик, чтобы предположить иной исход.
Продолжая смотреть на Гислена налитыми кровью глазами, он выкрикнул:
— Думаешь, на этом всё закончится? Даже если мы пали, фракция герцога не будет сидеть сложа руки! Они убьют тебя! Даже роялисты тебя не спасут!
— Правда? У фракции герцога есть на это время? Я думал, им сейчас не до меня.
Насмешка Гислена заставила управляющего закричать ещё громче:
— Фракция герцога уже считает тебя серьёзной угрозой! Они пытались отправить кого-нибудь, чтобы избавиться от тебя! Именно поэтому граф был вынужден действовать так быстро и выйти против тебя лично!
— О… вот как?
Гислен улыбнулся, явно заинтересованный. Как он и ожидал, фракция герцога уже начала двигаться, чтобы устранить его.