План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 305 Нужен ещё один (1)

Вернувшись в свой кабинет, Рауль холодно окинул взглядом советников и произнёс:

— Немедленно обновите все разведданные по Фенрису. Свяжитесь с Амелией и передайте, что мы окажем необходимую поддержку. Скажите ей снова собрать северных лордов.

Советники ответили с явным недовольством на лицах.

— Способности Амелии не доказаны. До недавнего времени она была всего лишь благородной дамой, неспешно попивавшей чай в салонах.— Северные лорды никогда не признают её власть.— Разве не лучше выбрать другую фигуру? Она даже до сих пор не подавила мятеж барона Валуа.— Даже если она и победила Северный союз, все они были некомпетентны. Разве это не заслуга военной силы, оставшейся от прежнего графа Рейфольда?

На эти возражения Рауль нахмурился и резко ответил:

— Тогда предложите другую кандидатуру. Нам не нужна сама Амелия — нам нужно то, что у неё есть. Как вы сами сказали, это военная сила Рейфольда. Ни одна северная шваль больше не способна собрать такую армию.

Советники замолчали. Пусть идея им и не нравилась, Рауль был прав — альтернативы у них не было.

Хотя восстание Амелии запятнало её репутацию, Рейфольд всё ещё оставался соперником Десмонда по военной мощи. И эта сила по-прежнему была одной из лучших на севере.

Как сказал Рауль, вопрос был не в доверии к Амелии, а в использовании сил Рейфольда. Однако сомнения советников не исчезли полностью.

— Пока прошло немного времени, это может не стать проблемой, но в долгосрочной перспективе Амелия может погубить Рейфольд. Или, хуже того, спровоцировать мятежи по всей территории, как это сделал барон Валуа.— Именно поэтому мы не можем оставлять её без контроля. Назначьте кого-нибудь, кто будет за ней наблюдать и следить, чтобы она действовала в рамках нашего плана. Убедитесь, что она не станет действовать самовольно, как Гарольд.

На указание Рауля советники согласно кивнули.

Покойный граф Десмонд был слишком независим, чтобы его можно было контролировать. Назначение надсмотрщиков часто оказывалось бессмысленным — всё в итоге оказывалось в его руках.

Но Амелия была новым лордом. Вероятно, ей и так с трудом удавалось удерживать порядок в собственных землях. Если назначить подходящего человека, она будет вынуждена следовать воле герцога.

Советники, почти ничего не знавшие об Амелии, полагали, что она легко подчинится.

Однако Рауль не недооценивал её так же, как они.

Да… Гарольд просил назначить к Амелии кого-нибудь, способного справиться с Юргеном. Но прежде чем мы успели кого-то отправить, она разобралась с Юргеном сама — и успешно завершила восстание.

Какими бы методами она ни пользовалась, она сумела устранить сильнейшего мечника Севера. Уже одно это делало её фигурой, заслуживающей внимания — особенно для женщины.

Собрав мысли, Рауль заговорил ледяным тоном:

— В любом случае, Гарольд был потенциальной проблемой, от которой мы и так подумывали избавиться, так что ситуация сложилась удачно. Мы перестроим север, используя назначенную фигуру и силы Рейфольда. А после этого займёмся этим… Гисленом.

На северные дела у Рауля не было времени.

Победа Гислена над Гарольдом впечатляла, но в королевстве существовали куда более могущественные лорды.

Настоящее противостояние между герцогством и королевской фракцией только начиналось. Лорды сильнее Десмонда уже начали охоту друг на друга.

Окинув взглядом советников, Рауль продолжил:

— Мы дадим маркизу Брэнфорду последний шанс.

— Последний шанс?— Сообщите ему: если он мирно отойдёт в сторону, передача королевской власти пройдёт без кровопролития.

Советники переглянулись и покачали головами.

— Маркиз Брэнфорд не согласится.— Он скорее сломается, чем согнётся.— Что бы мы ни предложили, это будет бесполезно.

Рауль кивнул. Репутация Брэнфорда как человека с несгибаемой волей была известна всему королевству.

— Я это знаю. Но раз Его Светлость сейчас несколько… недоволен, мы обязаны хотя бы предупредить.

— Предупредить…?

Змеиные глаза Рауля сверкнули, а на губах появилась жестокая улыбка.

— Что мы утопим королевскую семью и пророялистскую фракцию в реке крови.

Когда Гислен собрал вассалов и объявил, что пришло время приступить к следующему делу, Клод с сомнением спросил:

— И что именно мы собираемся делать?

Работы и так было выше крыши. Переселение жителей земель Десмонда, объединение деревень, обучение новобранцев — всё это ещё продолжалось.

Не дав Гислену ответить, Клод раздражённо выкрикнул:

— Мы же фактически повторяем здесь всё, что делали у себя, верно?! Нам нужно строить жильё, мастерские и поля, прокладывать дороги, производить ещё больше оружия, строить казино! Набирать администраторов, латать дыры в безопасности, это, то… да почему же этой работы так много?!

Тирада Клода, казалось, не имела конца. Те, кто слышал перечисление уже выполненного, побледнели.

Всё это требовало колоссальных людских ресурсов и средств. С ростом населения и территории масштаб задач увеличился в разы.

И теперь — новый проект поверх всего этого?

Проще было бы позволить покойному графу Десмонду просто убить их всех.

Пока Клод бушевал, Гислен усмехнулся и небрежно махнул рукой.

— Успокойся. Всё не так сложно, как тебе кажется. Это то, что мы можем начать благодаря захвату земель Десмонда.

— И что же это?— Вспомним нашу конечную цель. Вы ведь знаете, с кем мы будем воевать дальше?

Повисла тишина. Всем было известно, что за Десмондом стояло герцогство. Это уже не было секретом.

Они также захватили земли графа Кабальди — официального союзника герцогства.

Герцогство не могло оставить это без ответа. Единственная причина, по которой удара ещё не последовало, заключалась во вмешательстве королевской фракции.

Без этого их, вероятно, уничтожили бы ещё при нападении на Кабальди.

Это плохо кончится.Мы правда собираемся воевать с ними?Как вообще до этого дошло?

Следуя за планами Гислена, они оказались перед пугающей реальностью.

Они свергли Десмонда — сильнейшего на севере — и заняли его место. А теперь им предстояло столкнуться с герцогством.

Честно говоря, им было чем гордиться. Против любого другого врага они бы не испытывали страха.

Но имя следующего противника отрезвляло.

Увидев, что даже после победы его вассалы сохраняют трезвость ума, Гислен улыбнулся.

— Вот это правильный настрой. Смирение не даёт зазнаться.

Вассалы молчали. Они никогда не видели, чтобы сам Гислен проявлял хоть тень смирения.

— Мы неизбежно столкнёмся с герцогством. Это значит, что поле боя сместится с севера на всё королевство.

Фенрис в одиночку не смог бы противостоять герцогству. Им придётся сотрудничать с пророялистской фракцией, а значит — постоянно перемещаться по королевству.

Чтобы поддерживать разные фронты и наносить внезапные удары по герцогским лордам, готовность была решающим фактором. Оборона на одном месте означала бы медленную гибель.

Это понимали все.

Развернув карту, Гислен указал на конкретное место.

— Наша следующая цель — здесь.

Вассалы сглотнули.

Туда?!Он всерьёз думает атаковать это место?Мы… мы сами туда пойдём?

Гислен указывал на земли маркиза Родрика — союзника герцогства, расположенные на западе королевства.

Формально запад, но если смотреть на карту целиком, эти земли находились ближе к центру.

Обширные владения Родрика были ключевым транспортным узлом, соединяющим почти все регионы королевства, кроме востока.

Лицо Гислена загорелось азартом.

— Вы знаете, что это место чертовски богато, верно? Захватим его — и будем просыпаться под звон монет.

Будучи важнейшим перекрёстком, земли Родрика обладали невероятно развитой торговлей и накопили колоссальные богатства за поколения.

Именно это сделало их одной из сильнейших территорий королевства.

Даже пророялистская фракция держала рядом королевские войска — слишком опасным было это место в случае гражданской войны.

— Восток под контролем маркиза Брэнфорда и союзников, там беспокоиться не о чем. Но если мы возьмём это место, сможем ударить по любой части герцогства. Наш радиус действий резко вырастет, и герцогские лорды не посмеют действовать свободно. Они будут постоянно бояться удара с нашей стороны.

Клод почесал затылок с мрачным выражением лица.

— Милорд, маркиз Родрик — исторически могущественный дворянин и главнокомандующий Западной армией. Даже герцог и пророялистская фракция действуют с ним крайне осторожно.

Гислен жестом предложил продолжать, и Клод, вздохнув, подчинился:

— К тому же он невероятно силён. Если даже Десмонд, граф бедного севера, был настолько опасен, то богатство и мощь Родрика делают Десмонда просто ничтожеством.

— Ты меня плохо знаешь? Я хоть раз проигрывал?

— …Сколько у тебя там уже побед?

Клод хотел сказать, что Гислен выжил лишь благодаря тому, что Джиллиан держал фронт, а подкрепления успели вовремя, но все знали — Гислен раздавливал врагов собственными руками.

— Допустим, мы его захватим. Ты правда думаешь, что герцогство позволит нам удерживать такую стратегическую точку? Они будут атаковать нас со всех сторон без конца.

— Тогда мы раздавим их всех.

…Ну конечно, — подумал Клод.— Ладно. Делай что хочешь. Ты всё равно никогда не поступал иначе.

— Что?— Ничего.

Клод больше не хотел спорить. Это было бессмысленно.

Разумеется, Гислен выбрал владения Родрика не просто потому, что они выглядели заманчиво.

Этот тип — хозяин запада.

Как Десмонд объединил север, так и Родрик был опорой запада — одним из сильнейших лордов королевства.

В прошлой жизни именно Родрик первым занял столицу.

Если ударить по нему внезапно и заранее, не останется никого, кто смог бы объединить западных лордов.

Гислен не собирался тратить ресурсы на изнурительную войну, по одному зачищая мелких дворян.

— Я не говорю, что мы нападаем немедленно. Мы готовимся. Теперь речь уже не о пограничных стычках. Если вспыхнет гражданская война, бои охватят всё королевство.

— Хм, ты хочешь воспользоваться этим хаосом, — кивнул Клод.

В лобовом столкновении с маркизом рисков было слишком много. Но если пророялистская фракция вступит в игру, а Родрик рассредоточит силы или оголит тылы, шанс появится.

— Именно. Многие лорды придут в движение, и борьба за стратегическое превосходство будет постоянной. Если мы воспользуемся хаосом, у нас будет шанс.

— И как мы будем готовиться?— Дел много. Но прежде всего — нам нужно максимизировать мобильность. Это наше главное преимущество.

— Мобильность?— Да. Наши солдаты уже обучаются верховой езде, и мы выдаём лёгкие доспехи из гальваниума. В этом королевстве больше ни у кого нет кавалерии, сочетающей защиту и скорость так, как у нас.

Это было правдой. Тяжёлая кавалерия была медленной и плохо подходила для дальних переходов, а лёгкая — быстрой, но уязвимой.

Клод понял, к чему клонит Гислен.

— Значит, нужно ускорить строительство дорог.— Именно. Когда дороги соединят наши земли, мы станем ещё быстрее. Но есть ещё одна вещь.

— Какая?— Подумай. Что самое важное при постоянных перемещениях?

— Провизия?— Верно. Даже если снабжение работает, его могут перерезать или оно слишком растянется и станет неэффективным. Нам нужны запасные варианты. Иногда придётся двигаться очень быстро.

— Если не хватит, просто награбим.

— Я не опускаюсь до такого позора, как грабёж.

Бывший Король разбойников произнёс это с полной уверенностью.

Грабёж как способ снабжения был ненадёжен, медленен и опасен. Он вызывал ненависть местных жителей и делал операции уязвимыми.

Клод всё это понимал, но всё равно бросил косой взгляд на Гислена, когда-то с гордостью носившего этот титул.

Вздохнув, он ответил:

— Мы ведь уже производим много сухарей. И начинаем делать вяленую курицу. Этого недостаточно?

— Конечно, нет. Надолго этого не хватит.

В эту эпоху портативных продуктов с долгим сроком хранения было крайне мало. В основном — вяленое мясо и сухари.

Но и они не подходили для затяжных кампаний. Объёмные, они обеспечивали лишь несколько дней автономности.

Без устойчивого снабжения радиус действий резко сокращался. А это подрывало главное преимущество Фенриса — мобильность.

С этим Гислен мириться не собирался.

— Мы создадим новый тип полевого рациона. Лёгкий, компактный и с чрезвычайно долгим сроком хранения.

На лице Гислена появилась уверенная улыбка.