План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 307 Я поставлю на тебя (1)

— Пари… звучит интересно, — после паузы с ленивой улыбкой произнёс Клод.

Гислен переспросил:

— Так ты в деле или нет?

— Конечно… Как я могу упустить такое? В моих жилах течёт кровь игрока.

— Но у тебя вообще есть что ставить? Остаток твоей жизни я больше не принимаю.

— Я это понимаю, — ответил Клод.

Чего другие не знали, так это того, что Клоду, по сути, уже нечего было ставить. Со временем он проиграл абсолютно все свои пари — даже самые мелкие, и в результате срок его службы вырос до поразительных двухсот семидесяти восьми лет.

Однажды он даже проиграл десять лет своей жизни в состязании по выпивке. Это был лишь накопившийся итог постоянных ставок на любую возможность.

Клод лучше всех понимал, что остаток его жизни стоит меньше, чем мешок муки, валяющийся во дворе поместья.

Поэтому он решил поставить нечто иное.

— А как насчёт жизней магов? Ха-ха-ха.

Условия контрактов магов оставались прежними. Они иногда играли в азартные игры, но никогда напрямую не заключали пари с Гисленом.

Клод предлагал поставить жизни магов вместо собственной.

Гислен без колебаний кивнул.

— Сойдёт. Благодаря мане у них и так долгая жизнь. А с ростом уровня круга их годы только прибавятся.

— Ха-ха, и это ещё не всё.

— Есть ещё что-то?

— Разумеется. Не забудь о тех, кто скоро уйдёт.

— Ох… Думаешь, сможешь их уговорить?

— Я могу убедить их поучаствовать в пари.

— Ладно. Эти ребята вполне сносные. Итак, чего ты хочешь? Раз ты так расширяешь ставки, значит, замыслил что-то крупное.

Клод поёрзал и пробормотал:

— Эм… я вообще могу это вслух сказать?

— Что именно? Чего ты хочешь?

— Во-первых, само собой, ты освобождаешь меня. Сразу списываешь все двести семьдесят восемь лет.

— Это я могу. И всё? Хочешь вернуться в родные края свободным человеком?

— Нет. Я хочу территорию. Хочу стать лордом.

— Пфф!

Откашлявшись и сдерживая смех, Гислен спросил:

— То есть ты хочешь, чтобы я дал тебе землю?

Клод нахмурился и огрызнулся:

— Не от тебя.

— Почему это?

— А кто знает, когда ты помрёшь? Зачем мне земля от тебя?

Столкновение с герцогством было вопросом времени. Если бы Клод получил землю от Гислена, ему пришлось бы либо вступить в войну как вассалу, либо быть убитым в случае победы герцогства — как союзник Гислена.

Склонив голову, Гислен снова спросил:

— Тогда как ты хочешь получить землю? Чтобы я отнял её у кого-то и отдал тебе?

— Просто купи мне небольшой участок в Турианском королевстве. Не обязательно большой. Ха-ха-ха.

— В Турианском королевстве?

— Ты признан дворянином Ританского происхождения, сертифицированным Турианским королевством. Как мой опекун, ты ведь можешь купить для меня небольшой клочок земли, верно? А, и проследи, чтобы он был как можно дальше от Теневых гор. Я хочу жить спокойно.

Если соблюдались договорённости с действующими лордами и законы страны, покупка и продажа территорий действительно были возможны.

Клод вовсе не собирался просто взять деньги и вернуться в родные края. Он уже вкусил сладость власти. Какими бы ни были деньги, без власти они не имели смысла.

Он мечтал стать лордом небольшого поместья и прожить жизнь на широкую ногу до самого конца.

Это была не высокая цель. В отличие от Гислена, он не был помешан на войне и не собирался расширять свои владения. Он просто хотел жить спокойно, без тревог, наслаждаясь жизнью.

Поняв его скромные амбиции, Гислен кивнул.

— Ладно. Если выиграешь, я обеспечу тебе небольшое поместье в Туриане. Хотя этого, конечно, не случится.

— Ха-ха-ха, главное — не отказывайся от своих слов, милорд. Установим срок в один месяц. Испытуемые должны сохранять боеспособную выносливость, питаясь в течение месяца только тем, что было разработано.

— Разумеется. А теперь иди и собери тех, кто готов участвовать в пари.

— Понял. Подожди немного. Я их быстро уговорю и приведу.

Клод ушёл с воодушевлённым выражением лица. Хотя ему самому уже нечего было ставить, он собирался поставить жизни других.

Мысль о том, что он может уйти со всем этим, получив огромную награду, ничем не рискуя лично, делала его шаги легче.

Глядя ему вслед, Гислен тихо усмехнулся.

— Пожизненные рабы-маги… как тут устоять?

Это было крайне заманчивое предложение.

В одном из углов строительной площадки поместья Альфой играл в азартную игру. Удивительно, но его противником был Пиот — человек, известный как самый добросердечный житель поместья.

На самом деле Пиот не любил азартные игры. Все деньги, которые он получал от поместья, он тратил на помощь нуждающимся жителям.

Хотя еды в поместье было достаточно и почти никто не голодал, для жизни людям требовалось нечто большее, чем просто пища.

Кто-то не мог позволить себе предметы первой необходимости, а кто-то — лекарства и травы для лечения. Пиот тратил собственные деньги, помогая таким людям.

Но его личных средств было недостаточно, чтобы помочь всем. Поэтому время от времени он обращался за поддержкой к другим жителям поместья.

Даже Альфой не был исключением.

— Что? Ты хочешь, чтобы я пожертвовал деньги? Ты пытаешься вытянуть деньги из великого Альфоя?

— Н-нет… я не отнимаю их. Я просто прошу немного помощи для нуждающихся…

— Да я сам нуждаюсь больше всех! Мне хуже всех! Я — наследник магической башни, а живу как раб!

Гневный крик Альфоя эхом разнёсся вокруг. Впрочем, все знали, что на самом деле он тихо накапливал состояние.

Он зарабатывал понемногу, помогая по хозяйству и выигрывая пари у других.

Но когда он вёл себя столь упрямо, Пиот ничего не мог поделать. Пожертвования должны идти от доброй воли, а не по принуждению.

— Хорошо, я понимаю. Я попрошу кого-нибудь другого.

Пиот уже собрался уйти с унылым видом, но Альфой схватил его за плечо.

— Есть способ.

— Какой?

— Я не могу просто так отдать деньги без причины.

Пиот недоумённо наклонил голову. Зачем вообще нужна причина, чтобы помочь нуждающимся?

Альфой продолжил с серьёзным видом:

— Маги не раздают деньги бесплатно. Мы рациональны и логичны. Поэтому я дам тебе возможность забрать мои деньги.

— Каким образом?

— Через азартную игру. Ты честно выиграешь мои деньги.

Пиот тут же покачал головой.

— Писания прямо не запрещают азартные игры, но их корень — в жадности, а значит, это грех.

— …Ты всё ещё слишком наивен.

— Простите?

— Ты ведь не из жадности играешь, верно? Ты хочешь помочь нуждающимся.

— …Да.

— Тогда это не жадность, а благородное дело. Это испытание ради помощи другим. Разве игнорировать возможность помочь людям — не больший грех?

Это звучало странно, но и убедительно. Немного подумав, Пиот сжал свои маленькие кулаки и кивнул.

— Хорошо. Я согласен.

Помощь нуждающимся была важнее споров о правильности метода. Пока его намерения были чисты, всё будет хорошо.

Альфой хитро ухмыльнулся.

— Хороший выбор. Ты, наверное, плохо разбираешься в азартных играх, так что начнём с простого: чёт или нечёт. Просто угадай, чётное или нечётное число монет у меня в руке. Легко, правда?

— Да, — наивно согласился Пиот.

Однако наблюдатели, включая заядлых игроков, лишь покачали головами.

В «чёт-нечёт» никто не мог выиграть у Альфоя. В этой игре он был безусловно сильнейшим в поместье.

Не зная этого, Пиот начал игру с чистым выражением лица, тогда как ухмылка Альфоя становилась всё шире.

Альфой щёлкнул языком, глядя на монеты, которые Пиот вытащил.

Тьфу, как же у него мало денег. Лорд, наверное, щедро его обеспечивает, но он всё раздал нуждающимся. Тц-тц, если он всё проиграет, на этих красивых глазах выступят слёзы.

У Пиота была лишь горстка монет — несколько серебряных и немного медных.

Но Альфой был пылким игроком. Он никогда не щадил противника, каким бы жалким тот ни казался.

Осторожничая, Пиот ставил по одной монете за раз.

— Нечёт!— Чёт!— Нечёт!— Чёт!

Пиот старался изо всех сил, но не выиграл ни разу. У него не было ни единого шанса — Альфой использовал магию, чтобы жульничать.

Ха-ха, в этом поместье нет никого, кто смог бы разрушить созданную мной магию.

С тех пор как он познакомился с Клодом и приобщился к азартным играм, Альфой стал искусным игроком.

Чтобы побеждать в «чёт-нечёт», он неустанно исследовал и создал особое заклинание.

Это была комбинация телепортационной магии, магии уменьшения веса и гравитационной магии — собранная из уже существующих заклинаний, но по сути являвшаяся новым заклинанием.

Каждый раз, играя в «чёт-нечёт», Альфой тайно напитывал этим заклинанием предмет в своей руке.

С тех пор как я создал это заклинание, я не проиграл ни одной партии. Скоро я снова брошу вызов лорду!

Если противник угадывал правильно, Альфой слегка приоткрывал ладонь перед поворотом кисти, и монета мгновенно исчезала в его рукаве — как будто телепортировалась. Именно поэтому он всегда носил длинные рукава, даже летом.

Не подозревая о трюке, Пиот продолжал становиться жертвой Альфоя.

— Почему… почему у меня ни разу не получилось?

Он пробовал выбирать один и тот же вариант, но всё равно проигрывал. Это шло вразрез со здравым смыслом.

Кейн, наблюдавший со стороны, цокнул языком и тихо прошептал:

— Этот ублюдок жульничает с помощью магии. Ты его не победишь.

— Это обман? Тогда верните мои деньги! — воскликнул Пиот.

Но Альфой резко повысил голос:

— Обман? Что за чушь! Есть доказательства? Я не жульничаю! Как жрец может обвинять человека без доказательств, а? Разве жрецу позволено клеветать?

— Н-нет… просто… это не имеет смысла…

— Что именно не имеет смысла? Ты просто плох в этом! Тебе что, кто-то нож к горлу приставил, чтобы ты угадывал неправильно?

Тирада Альфоя лишила Пиота дара речи. Своими силами он не мог разоблачить обман.

— Л-ладно… я прекращаю.

Он не мог позволить себе потерять последние деньги. Но Альфой презрительно усмехнулся.

— Так легко сдаёшься? А как же помощь нуждающимся? Слабая решимость для такого, как ты. Это то, чего хочет твоя богиня?

Эти слова задели Пиота. Его и так каждый день дразнили за женственную внешность, а теперь он ещё и потерял деньги и стал объектом насмешек. Он не мог этого вынести.

К тому же казалось, что отступать уже поздно. С теми крохами, что у него остались, он никому не сможет помочь. Он отчаянно хотел выиграть.

— Давай ещё раз!

Ха-ха, вот так люди и подсаживаются на азартные игры.

Альфой злобно ухмыльнулся.

Попался простачок.

Он собирался обобрать Пиота до нитки. Денег там было немного, но каждая монета имела значение — к тому же это отлично снимало стресс.

— Нечёт!— Чёт!— Нечёт!

Пиот проигрывал снова и снова. Альфой даже не пытался делать вид, что даёт ему шанс. Он жульничал в открытую.

— Угх… угх…

Когда Пиот потерял почти все оставшиеся деньги, на его глазах выступили слёзы.

Его переполняла ярость. Он злился, потому что это явно был обман, и ненавидел себя за собственную наивность.

Он должен был потратить даже эти крохи на помощь другим.

Теперь он понял, почему людей предупреждают об опасности азартных игр. Он глубоко раскаивался в своём решении.

Богиня…

У него осталась всего одна серебряная монета. Крепко зажмурив глаза, Пиот начал молиться.

Пожалуйста, дай мне выиграть.

Не ради себя. И даже не ради наказания этого мошенника. Он просто хотел помочь нуждающимся — пусть даже совсем немного.

Видя его жалкий вид — с плотно закрытыми глазами, в молитве, — Альфой нетерпеливо сказал:

— Ты что делаешь? Давай быстрее, ставь.

Богиня… пожалуйста… накажи этого мерзавца — о, то есть… прости мои грубые слова.

Пиот молился всем сердцем. Он не помнил, когда в последний раз молился так искренне.

Сожаление о содеянном, раскаяние за то, что поддался азарту, и чистое желание помочь другим переплелись в его сердце, болезненно пылая.

И тогда—

БАХ!

Из тела Пиота вырвался ослепительный свет, окутывая всё вокруг. Почувствовав это, Альфой ухмыльнулся.

— Молись сколько хочешь. Это бесполезно. Хочешь знать почему?

Альфой начал излучать ману, отталкивая святую силу.

БУМ!

Столкновение святой силы и маны породило яростную ударную волну. Альфой высокомерно вскинул голову и заявил:

— Я — бог чёта и нечёта. Даже богиня меня не победит.

Отрицать существование богини и объявлять себя богом прямо перед её жрецом — слова, достойные разве что тёмного мага. Но Пиот не разозлился. Он лишь продолжал искренне молиться.

Эти молитвы — чистые и наполненные непоколебимой верой — соединились с чем-то запредельным.

— Чего ты ждёшь? Делай ста— а?

ГРОХОТ!

На ясном небе внезапно сгустились тёмные тучи, погрузив окрестности во мрак. С макушки Пиота вверх ударил ослепительный луч света, словно пронзая небеса.

ВСПЫШКА!

Тучи разошлись, открыв разлом, из которого хлынул ослепительный свет.

Казалось, этот свет напрямую соединялся с Пиотом. Альфой и окружавшие его маги застыли с разинутыми ртами.

О подобных явлениях они читали лишь в древних текстах.

— Н-нисхождение?

Это была сила, доступная лишь святой, избранной богиней. Нисхождение позволяло соединиться с божественной волей, заимствовать часть её силы и получить божественное руководство — откровение.

В отличие от выдуманных слухов, распространяемых Гисленом и Пориско, это было подлинным — настоящим откровением. Святые могли использовать нисхождение лишь в самых исключительных обстоятельствах, и увидеть это своими глазами считалось невозможным.

Но… разве это было таким уж исключительным обстоятельством?

ВУУУУУШ!

Тело Пиота, всё ещё пребывавшего в молитве, медленно поднялось в воздух. Святая сила бесконечным потоком исходила из него, а его розовые волосы постепенно становились ослепительно серебряными.

Глядя на это, Альфой заикаясь произнёс:

— П-почему… п-почему богиня вмешивается в игру в чёт и нечёт?..

И впрямь, это поместье было далеко не нормальным.