План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 318 Необходимое напряжение (2)
Ванесса нервно сглотнула и осторожно спросила:
— Но… это чудовище действительно появится там?
— Да, обязательно. Нам нужно использовать его, чтобы создать напряжение. Если не разобраться с этим сейчас, дальше станет только опаснее.
— Всё же… разве не лучше было бы хоть как-то их предупредить…
— Тогда пропадёт весь смысл. Сколько ни говори им быть настороже, одних слов недостаточно. Они должны прочувствовать это на собственной шкуре.
Что бы ни случилось, заранее зная и подготовившись, человек воспринимает опасность куда спокойнее. Именно поэтому Гислен решил впервые за долгое время позволить им столкнуться с монстром без какого-либо предупреждения.
По его меркам, это был идеальный способ вбить людям в голову чувство напряжения.
Ванесса понимала намерения Гислена, но сомнения всё ещё не отпускали её.
— Вы же сами говорили, милорд, что дальше входа не заходили. Откуда вы тогда так много знаете?..
— Хм, объясню позже. В любом случае, скоро сама всё увидишь.
Гислен криво усмехнулся, уходя от ответа. Подобные вещи всегда было сложно объяснять, так что ему оставалось лишь уклониться.
В конце концов, за ним и так уже закрепилась репутация человека с необъяснимыми, загадочными знаниями. Одним странным знанием больше — одним меньше, особой разницы не было.
Ванесса просто кивнула и приняла это. Как маг, она была полна вопросов, но верила, что у Гислена есть причина не объяснять всё прямо сейчас.
Раньше он всегда делился с ней тем, что ей было необходимо знать.
С лёгким беспокойством на лице Ванесса вернулась к магам и начала отдавать указания по подготовке.
С того места, где заканчивалась дорога, начиналась по сути неизведанная территория.
Лес снова становился густым и тёмным, наполненным нависающими деревьями и тенями.
— С этого момента продвигаемся медленно. Усилить бдительность, пусть рыцари и солдаты идут впереди, а рабочие продолжают строить сторожевые башни в тылу.
Захват территории заключался не только в её очищении. Чтобы по-настоящему владеть землёй, её нужно уметь защищать.
По мере расширения контролируемой зоны Гислен уделял особое внимание созданию укреплений.
Теперь они входили на территорию нового монстра. Гислен продвигался осторожно, вспоминая события прошлой жизни.
В этих местах обитало чудовище, хорошо нам знакомое. Существо, не терпевшее вмешательства на своей территории. Его часто называли Королём леса — грозный монстр. Он был силён, но известен нам, и мы считали, что сил авангарда будет достаточно, когда он появится.
Бум! Бум!
Прокладывать пути и закреплять территорию означало валить деревья. Когда двигались тысячи людей, шума было не избежать.
В конце концов этот грохот разозлил хозяина этих мест.
Рррррооооар!
Издалека раздался оглушительный рёв, сотрясший небо.
Этот звук не имел ничего общего с криками монстров, с которыми они сталкивались раньше. Его мощь пробрала солдат до костей, заставив их замереть.
— Всем приготовиться к бою. Немного отступить и выстроиться. Рыцари — вперёд.
По команде Гислена отряд быстро занял боевые позиции. Что-то разъярённое ломилось сквозь деревья, мчась прямо к ним.
Бум! Бум! Бум!
Шаги приближающегося существа казались ударами, сотрясающими землю.
Бах!
— Рррррооооар!
Когда оно наконец появилось перед ними, у всех расширились глаза.
— Огр?
Огры были не слишком распространены, но хорошо известны. Считалось, что один огр способен сражаться против сотен солдат и десятков рыцарей.
За свою силу и внушительный вид их прозвали Королями леса.
Солдаты ошеломлённо уставились на огра.
— Да он же огромный.
— Да чем они вообще питаются, чтобы так вырастать?..
— Почему в этом лесу все твари такие?..
Огр, хоть и был без сомнений огром, выглядел куда крупнее обычного. Он был как минимум на голову выше стандартного огра.
Одними размерами он почти не уступал Двуглавому огру, который считался более высокоранговым.
Как правило, размер монстра напрямую отражал его боевую мощь. Судя по габаритам, этот огр был куда сильнее обычных.
Даже охотники, видевшие их в Теневых горах, смотрели на него с интересом.
— Ух ты, за такого можно выручить хорошую цену.
— Чем больше, тем лучше качество.
— Хе-хе, будет весело.
Никто особо не выглядел напуганным. Как бы силён ни был огр, до этого они продвигались слишком легко.
Говорили, что огр способен в одиночку сражаться с сотнями солдат. Но здесь было более четырёх тысяч солдат, четыреста рыцарей и триста охотников.
Размер внушал страх, но численное превосходство было куда более серьёзным преимуществом. Не справиться с одним огром при таком составе казалось немыслимым.
К тому же среди них был человек, прославившийся охотой на огров.
— Ха-ха, похоже, мне снова придётся взяться за дело самому. Вы просто стойте и смотрите.
Каор шагнул вперёд с самоуверенной ухмылкой.
Раньше он в одиночку убил Двуглавого огра. Даже если этот был примерно того же уровня, он был уверен, что справится.
Тем более что с тех пор он вышел на новый уровень понимания и превзошёл собственные пределы.
Каор взмахнул мечом и обратился к остальным:
— Я разберусь с ним сам, так что никто не вмешивается. Поняли? Просто наслаждайтесь зрелищем.
В конце концов, он был знаменитым «Истребителем огров». Противостояние с огром было его коньком.
— Ого! Это же Каор, Истребитель огров!
— Покажи нам своё мастерство!
— Ты ведь не проиграешь одному-то, да?
Подбадриваемый толпой, Каор расправил плечи, переполненный гордостью.
Все вели себя так, будто пришли просто посмотреть на интересное представление.
Даже рыцари не были особенно напряжены. В одиночку они не смогли бы справиться с огром, но здесь хватало людей, способных на это.
Помимо Каора, Белинда, Джиллиан и Ванесса тоже были достаточно сильны, чтобы победить огра в одиночку.
А ещё был Гислен — их лорд. Он, вероятно, смог бы без труда справиться сразу с несколькими ограми. Пройдя такой путь без серьёзных трудностей, отряд стал самоуверенным. Они с улыбками наблюдали за Каором и огром, словно это было не более чем побочное зрелище.
Лишь маги стояли с мрачными лицами, не сводя глаз с чудовища.
Когда Каор вышел вперёд, Гислен спросил его:
— Ты правда собираешься справиться с ним один?
— Конечно. Кто, если не «Истребитель огров»? Готов поспорить, большинство из вас даже не видели, как я убиваю огра.
Каор повёл плечами и шагнул ближе. До этого момента огр лишь рычал и сверлил их взглядом.
Для огра, известного своей свирепостью, это было необычно. Обычно он бросался в атаку без колебаний, не обращая внимания на численность врага.
— Посмотрите на него, да он боится. Уже учуял на мне запах крови. Крови своего сородича.
Каор усмехнулся, но его выражение лица вдруг застыло. Что-то было не так. В то же мгновение Белинда и Джиллиан тоже слегка напряглись.
Бум! Бум!
Сквозь деревья проломился ещё один огр.
— Хм… Двое?
Два огра уже представляли серьёзную проблему, и по спине Каора скатилась капля пота. Но отступать сейчас было бы стыдно.
Рыцари и охотники смотрели с интересом, а крики толпы стали ещё громче.
— Ого! Их двое!
— Разнеси обоих!
— Ты справишься, Каор!
Подбадриваемый возгласами, Каор уверенно крикнул:
— Ладно! Я покажу вам скрытую силу, которую приберегал!
С двумя было тяжело, но он был готов отступить, если станет по-настоящему опасно. В худшем случае лорд или кто-то ещё вмешается.
В таком составе они легко могли справиться с двумя ограми.
Но стоило Каору снова шагнуть вперёд, как появился ещё один.
Бум!
— Трое?
Это было уже слишком. Даже рискуя жизнью, победа не была гарантирована. Одна ошибка — и он мёртв. Сражаться сразу с тремя было чистым безрассудством.
И на этом всё не закончилось.
Бум! Бум!
— Пятеро?
Каор отступил на шаг. Белинда и Джиллиан крепче сжали оружие.
Грохот!
Земля задрожала, а со всех сторон раздались гортанные рёвы. К ним мчались новые силуэты.
Огры — территориальные монстры и не живут группами. Так считалось даже в Лесу Демонических Зверей. Но это предположение оказалось ошибкой. Монстры этого леса нарушали все наши представления.
— Рррррооооар!
Бум! Бум! Бум! Бум!
Огры неслись со всех сторон, яростно ревя.
Девять… Десять… Пятнадцать.
По мере того как их число росло, лица присутствующих мрачнели. Рыцари поспешно обнажили оружие и пригнулись.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум…!
Наконец грохот стих. Перед ними стояли двадцать огров.
Такая группа могла без труда стереть с лица земли небольшое владение.
Этот лес не был обычным местом. Сильнейшие монстры здесь эволюционировали так, чтобы выживать вместе, вынуждая даже одиночек-огров жить стаями.
Солдаты и рабочие всё ещё пытались осмыслить происходящее.
— Их ведь меньше, чем гигантских богомолов…
— Мы же со всем до этого справлялись легко, верно? И сейчас должно быть так же.
— В этот раз — нет.
Атмосфера стремительно накалялась. Рыцари, до этого расслабленные, теперь были на взводе.
Наконец солдаты и рабочие поняли: монстры перед ними были на совершенно ином уровне, чем всё, с чем они сталкивались раньше.
Они вспомнили, почему огров называли Королями леса.
— Мы… не сможем их победить?
— Сможем… но потеряв кучу людей.
— Чёрт, соберитесь!
Солдаты крепче сжали оружие, напряжение было видно невооружённым глазом. Если бы с этими ограми сражались только солдаты, погибла бы как минимум половина.
А учитывая, что монстры Леса Демонических Зверей были сильнее своих собратьев из других мест, полное уничтожение тоже не исключалось.
Даже рабочие почувствовали неладное. В панике они начали пятиться, сталкиваясь друг с другом.
Пользуясь суматохой, маги вышли вперёд. Эльфы с мрачными лицами натянули луки.
— Приготовиться к бою! Приготовиться к бою!
Командиры, наконец взяв себя в руки, начали собирать солдат и выстраивать ряды. Это были закалённые ветераны, прошедшие с Гисленом множество битв. Им было позволено принимать решения самостоятельно и действовать без ожидания приказов.
Солдаты спешно выстроили оборонительную линию и подняли щиты, хотя напряжение всё ещё читалось на их лицах.
Огры сжимали в руках вырванные с корнем деревья, используя их как оружие. Один взмах — и десятки солдат могли быть отброшены.
Нарушив тишину, Гислен обратился ко всем:
— Это Лес Демонических Зверей. Никогда не знаешь, какое чудовище появится и откуда. Двадцать огров здесь — не редкость. Это место, где свободно бродят монстры за гранью вашего воображения.
— …
— Не теряйте бдительности. Не расслабляйтесь. Одна-единственная ошибка здесь может стоить вам жизни.
Толпа замолчала.
Это были бывалые солдаты, совершившие бесчисленные подвиги вместе со своим лордом. Но даже они стали чересчур самоуверенными.
Они слишком полагались на численность и потеряли осторожность.
Они верили, что умелые рыцари и их лорд решат все проблемы. Считали, что им достаточно просто идти следом.
Гислен указывал им, что такая беспечность может привести к смерти.
«Так вот он какой… Лес Демонических Зверей…»
«Безумие. Мы так легко относились к ограм. А ведь это всего лишь окраина, даже не центр леса.»
«Лорд однажды говорил, что едва не погиб здесь. Похоже, это было правдой.»
Лишь лично столкнувшись до людей доходит понимание.
Новички среди солдат и рыцарей наконец осознали, насколько опасен был Лес Демонических Зверей.
Даже охотники нервно сглотнули, забыв прежнюю самоуверенность. Они встречали огров в Теневых горах, но никогда — группами.
Огры собирались вместе лишь при одном условии.
«Это даже не волна монстров, а огры уже выходят?»
«Безумие… да этот лес что, живёт в состоянии постоянной волны?»
«Неудивительно, что до сих пор всё было так легко.»
Каор, который ещё недавно смело шагал вперёд, замер на месте.
Ситуация полностью перевернулась. Огр, появившийся первым, сделал шаг вперёд, впившись в них жестоким взглядом.
Глядя на огров, Каор вдруг неловко улыбнулся и повернул голову.
Посмотрев на Гислена и рыцарей, он произнёс:
— Помогите мне.
Гордость длилась лишь мгновение. Суть не в том, что выживали сильнейшие, а в том, что само выживание делало сильнее.
Как бы унизительно это ни было, жизнь была важнее. Он никак не мог справиться со всеми этими ограми в одиночку.
Если бы он вступил в бой, его бы просто размазали, не оставив ничего узнаваемого.
Отчаянная просьба Каора прозвучала удивительно искренне.
— Ладно, я помогу.
Гислен усмехнулся и шагнул вперёд, сжимая свой огромный меч.