План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 333 Это то, что я очень хотел попробовать (2)

Разумеется. Этот человек никогда не умел сидеть на месте. Казалось, у него была болезнь — если он сидел без дела, то просто начинал умирать.

Клод взял себя в руки и спросил:

— Зачем тебе создавать корпус наемников?

— Потому что это необходимо.

— Нам не нужно ничего подобного! Зачем вообще этим заниматься?!

По мере разговора раздражение Клода нарастало, и он начал выходить из себя.

Существовали территории, которые зарабатывали предлагая услуги наёмников. Пусть и редко, но случалось, что лорд и сама территория выступали наёмниками для других государств.

Обычно это были маленькие, бедные земли, лишённые ресурсов.

Но Фенрис теперь называли сильнейшей территорией на Севере. Благодаря колоссальному производству продовольствий и ресурсам, полученным в ходе недавней разработки, их финансовая мощь могла соперничать с любым лордом королевства.

И при всём этом Гислен собирался создавать корпус наемников. Зачем ему было делать нечто столь абсурдное?

Несмотря на вспышку Клода, Гислен сохранял уверенность и спокойно сказал:

— Я собираюсь подчинить себе всех наёмников этого королевства.

— Ух ты… какие амбиции…

— Мы ведь уже занимаемся строительством дорог и курьерским бизнесом, верно? Добавим к этому наёмничество — и заработаем ещё больше.

— Угх… Логично, но обязательно ли это? Мне кажется, это принесёт больше проблем, чем пользы.

Честно говоря, наёмники по своей природе — люди, которые ненавидят ограничения.

Они отвергают стабильную работу и идут в наёмники в погоне за быстрыми деньгами. Конечно, не все такие, но большинство.

Проще говоря, это люди, ценящие свободу.

К тому же они грубые и неуправляемые. Вместо того чтобы возиться с ними, было бы куда разумнее подготовить ещё один элитный отряд.

— Конечно, всего должно быть больше. Но это требует денег и времени. Разве мы не можем потратить эти ресурсы на что-то более эффективное?

Гислен прекрасно понимал возражения Клода. Было общеизвестно, что наёмники сильны поодиночке, но в сражениях большими формированиями уступают регулярной армии.

Тем не менее у Гислена была причина, по которой он хотел привлечь их.

— Рост нашей армии достиг предела. Сколько бы мы ни тренировались дальше, прогресс будет медленным. А наших сил всё равно недостаточно.

— Разве этого недостаточно?

После присоединения территории Десмонда и включения его пленных в состав войск численность сил Фенриса приближалась к двадцати тысячам.

Формально объединившись под одним знаменем, Гислен теперь владел Фенрисом, Кабальди и территорией Десмонда — тремя землями и тремя дворянскими титулами.

Редко когда один человек обладал столь обширными землями и такой военной мощью.

В сочетании с передовыми технологиями и финансовой силой Фенрис был одной из величайших держав королевства. И всё же Гислен утверждал, что этого недостаточно.

Он продолжил, и в его взгляде всё ещё читалась жажда большего:

— Этого недостаточно, чтобы победить герцогство. Нам нужно собрать ещё больше сил.

Оценка Гислена была безапелляционной.

Большинство людей не понимало, насколько колоссальной была мощь герцогства.

Даже если бы он объединился с фракцией роялистов, у них не было бы шансов против герцогства. А если учесть лордов, преданных герцогу, то прямое столкновение это гарантированное поражение.

Чтобы расти дальше, нужно было завоевать ещё одну территорию. Рано или поздно это случилось бы, но сейчас это было невозможно.

«Герцогство стремится захватить королевство с минимальными потерями».

Так было в его прошлой жизни. Ситуация складывалась в пользу герцогства, и в конце концов они достигли своей цели.

Но не в этот раз.

«Из-за меня им придётся действовать агрессивно».

Герцогство уже готовилось захватить королевство силой.

Однако их стремление минимизировать потери никуда не исчезло. Они будут готовиться тщательно, снижая урон до возможного минимума.

«А до тех пор я должен укрепить наши силы и подготовиться к столкновению».

Гислен вкратце объяснил ситуацию Клоду.

Все знали, что герцогство — сильнейшие в королевстве, но немногие осознавали разницу в масштабах силы.

Выслушав объяснение Гислена, Клод недоверчиво уставился на него:

— Разница действительно… настолько огромна? Они могут мобилизовать больше ста тысяч солдат только из герцогства?

— Именно. И это только солдаты. Добавь к этому многочисленных элитных рыцарей и магов — их мощь подавляющая.

Если учитывать высокопоставленных лордов, подчинённых герцогству, они могли собрать армию в несколько сотен тысяч человек.

Даже если бы все королевские лорды объединили свои силы, они бы не справились. Гислен сражался с ними напрямую в прошлой жизни и знал это наверняка.

Клод всё ещё сомневался, но не мог игнорировать слова лорда. В конце концов, всё, что говорил Гислен, каким бы абсурдным это ни казалось, больше нельзя было сбрасывать со счетов.

— Угх… Тогда даже если мы подчиняем себе всех наёмников королевства, разрыв всё равно не сократится, верно?

— Верно. Но у наёмников есть свои применения. И независимо от разницы в силе, укреплять наши войска любым способом всё равно лучше.

— Ты уверен… что мы сможем победить?

Гислен вдруг ухмыльнулся, и в его улыбке блеснула убийственная решимость.

— Мы обязаны победить. Именно поэтому я здесь. Только я способен сокрушить герцогство в этом королевстве.

Это было невероятно самоуверенное заявление. И всё же Клоду почему-то показалось, что в этом есть правда.

Гислен схватил Клода за плечи и спросил:

— Клод, как ты сражаешься с более сильным врагом? Если мы не можем стать сильнее герцогства прямо сейчас, что мы делаем?

— Э…

Ошеломлённый давлением, исходящим от Гислена, Клод не смог сразу ответить.

Гислен зловеще усмехнулся и продолжил:

— Тогда ты ослабляешь врага. Делаешь так, чтобы мы могли сражаться на равных. Раскалываешь его и уменьшаешь общую мощь.

— Тогда… значит, наша следующая цель — маркиз Родрик? Ты имеешь в виду корпуса наемников, действующие на его территории?

— Именно. Этот наёмный корпус — наша первая цель.

Теперь Клод наконец понял замысел Гислена.

Маркиз Родрик был первой целью, которую Гислен планировал атаковать в гражданской войне. Это был ключевой стратегический узел на западе, центр торговли и богатства.

Естественно, там же сосредоточивалось наибольшее количество наёмников в королевстве — они занимались сопровождением, подавлением бандитов и перевозками.

Хотя территория Бердиум также предлагала наёмную работу из-за конфликтов с варварами, у неё не хватало средств, чтобы привлекать их в больших количествах.

— Верно. Там самый крупный наёмный корпус. Но как ты собираешься увести их у Родрика? Известно, что у них тесные связи с маркизатом.

— Способы есть. Об этом не беспокойся. Я всё улажу. А ты пока сосредоточься на поглощении мелких и средних наёмных корпусах на Севере. Справишься?

— Понял. Я этим займусь. Большинство северных наёмных корпусов и так слабы. Оставь это мне.

Глаза Клода загорелись, когда он согласился с планом Гислена.

Сражение с герцогством было неизбежным. Раньше Клод считал, что у роялистов есть шанс, но объяснение Гислена развеяло эти иллюзии.

Это было трудно принять и ещё труднее поверить, но игнорировать это было невозможно.

Чем сильнее становился Фенрис, тем выше были их шансы выжить.

Увидев энтузиазм Клода, Гислен улыбнулся:

— Хорошо. Тогда за работу.

Как только цель была определена, люди Фенриса начали действовать немедленно.

Раньше такого не было. Эта привычка сформировалась у них после долгой работы с Гисленом.

Передавая Лоуэллу стопку документов, Клод сказал:

— Ты знаешь, что мы теперь начинаем наёмничий бизнес, верно?

— Ну… да, знаю.

Лоуэлл послушно кивнул. Ближайшие помощники Гислена уже были посвящены в план.

Им совсем не хотелось этим заниматься — работы и так было по горло, — но когда лорд отдавал приказ, выбора не оставалось.

— На получение королевского разрешения уйдёт время. Так что пока мы сосредотачиваемся на создании наёмного корпуса под прямым командованием лорда.

Существовало два основных способа, которыми знать обычно взаимодействовала с наёмными корпусами.

Первый — лично спонсировать или командовать корпусом. Это был самый распространённый вариант.

Такие лорды использовали наёмников как своих агентов для различных заданий или коммерческих дел. Иногда — и для грязной работы.

Второй способ — когда сам лорд и армия территории действовали как наёмный корпус.

Это было редкостью и встречалось либо в крайне бедных землях, либо в тех случаях, когда лорд был одержим войной.

Такой вариант требовал королевского одобрения и сертификации. Если вся территория функционировала как наёмный корпус, лорд мог получать оплату за участие в зарубежных войнах.

При этом на участие во внутренних конфликтах накладывались жёсткие ограничения, чтобы избежать беспорядков.

Фенрис уже направил документы маркизу Брэнфорду, чтобы получить разрешение на создание наёмного корпуса.

Но поскольку процедура занимала время, Клод решил начать с поглощения уже существующих наёмных групп.

— Я отправляюсь на вербовку. Пока меня не будет, присмотри за территорией.

— Но… ты уверен, что сможешь убедить наёмников присоединиться?

Клод ухмыльнулся и сложил пальцы в круг.

— Деньги делают возможным всё. Большинство северных наёмников и так работает на нас тем или иным образом. Многие даже подрабатывают рабочими. Это будет несложно.

Логика Клода была безупречной. Если хорошо заплатить, наёмники будут работать на Фенрис. Такова их природа.

Сам Гислен в прошлом нанимал множество северных наёмников — тогда всё решалось деньгами.

Однако поглощение их в Наёмный корпус Фенриса было совсем другим делом.

— Да, часть пойдёт из-за денег, но многие откажутся.

— Да брось. Мы же не включаем их в армию Фенриса. Они сохранят независимость под зонтиком наёмного корпуса, со всей своей автономией.

— Ну да, кто в это поверит? Автономия или нет, но по первому зову им придётся являться, платить взносы и терять часть свободы. Наёмники ненавидят ограничения. Многие точно откажутся.

Клод ответил самодовольной ухмылкой:

— Раньше я тоже так думал. Но искренность всегда завоёвывает людей.

Лоуэлл посмотрел на него с сомнением.

«Его “искренность” обычно выглядит довольно извращённо».

Не зная мыслей Лоуэлла, Клод передал ему управление территорией и отправился в путь.

Северные наёмные отряды в основном были небольшими и бедными. Многие проявили интерес к предложению Клода.

— Наёмный корпус Фенриса? То есть сам граф Фенрис создаёт наёмный корпус?— Именно. Он уже зарегистрирован. Вы ведь знаете, что мы сильнейшие на Севере, верно?— Знаем, но зачем такому месту наёмный корпус? И зачем вы набираете нас?

— Чтобы загнать вас до смерти… кхм, то есть мы расширяем бизнес. Берёмся за всё сразу.

— А-а…

Многочисленные предприятия Фенриса уже были известны по всему королевству.

Разработка Леса Демонических Зверей, продажа продовольствия, косметики, строительство дорог и курьерские услуги — всё это были масштабные проекты, сделавшие Фенрис знаменитым.

— Вы ведь знаете, что большинство королевских территорий соединены дорогами, которые мы построили? А курьерская служба процветает. Нам естественно требуется больше людей. Наёмники идеально подходят для охраны и перевозок.

Наёмники закивали. Большая часть их работы как раз и заключалась в сопровождении и транспортировке.

Сражения, строительство, любой труд — наёмники шли туда, где платили.

— Ладно, мы присоединимся. Если наш отряд сохранится в прежнем виде, идет?— Конечно. Как дочернее подразделение Фенриса вы будете сотрудничать лишь при необходимости. Просто будете отдавать небольшую долю дохода. Взамен мы обеспечим вас поддержкой и стабильной работой.

— Звучит неплохо. Мы вступаем в Наёмный корпус Фенриса.

Мелкие наёмные отряды часто испытывали нехватку достойных заказов. Вступление в Наёмный корпус Фенриса означало доступ к более выгодной и стабильной работе.

Предприятия Фенриса гарантировали постоянный поток заданий, и, разумеется, лучшие заказы доставались своим.

Хотя было ясно, что в случае войны их призовут, наёмников это не слишком тревожило.

— Фенрис — сильнейший на Севере. Что может пойти не так? К тому же у графа Фенриса полная поддержка маркиза Брэнфорда.

К этому моменту авторитет и репутация Гислена достигли небывалых высот.

Для крошечных, бедствующих наёмных отрядов нескольких выгодных условий было достаточно, чтобы склонить их на свою сторону. Они не считали это потерей свободы.

Напротив, выгоды значительно перевешивали недостатки. Они получали сильного покровителя и стабильную работу.

Однако не все наёмные отряды смотрели на это так же.

Джейк, глава отряда «Наемники Бигфута», насчитывавшего около пятидесяти человек, решительно отказался от предложения Клода.

— Ха… ценю предложение, но нас это не интересует.

Джейк был огромным мужчиной, а прозвище «Бигфут» он получил из-за своих необычайно больших ног. Его размеры и сила недавно принесли ему определённую известность.

Слывший «настоящим мужиком», он также был печально известен своей высокомерностью.

Когда Джейк с самодовольным видом произнёс эти слова, Клод подумал про себя:

«Ты осмелился отказать мне?»

Клод, величайший оппортунист, воспринял откровенно наглый отказ Джейка как личное оскорбление.

«С этим парнем придётся разобраться».

Если слова не работают, в ход идут действия.

Этому Клод научился у Гислена лучше всего.