План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 347 Пора готовиться (3)

Гислен провёл несколько дней, инспектируя состояние своих владений. Расширение в Лесу Демонических Зверей шло гладко под надзором Бердиума, а добытые ресурсы доставлялись без каких-либо проблем.

Основы развития территории и её торговых предприятий были прочно заложены. Оставалось лишь продолжать движение вперёд.

Особенно заметно выросло производство снаряжения. После захвата территории Десмонда Гислен заполучил множество опытных кузнецов, что значительно увеличило объёмы выпуска.

Убедившись, что всё идёт как следует, Гислен повернулся к Клоду и сказал:— Пора создавать ещё одно предприятие.

— …Какого рода предприятие? — уточнил Клод.

— Мы ведь накопили немало Благословения Феи, верно?

— Да. Мы собирали его осторожно, чтобы не истощить травы. И всё же сумели накопить весьма внушительный запас.

Благословение Феи было ценно не только само по себе, но и являлось редким и дорогим алхимическим ингредиентом. На территории Фенриса его скопилось столько, что выброс такого объёма на рынок легко обрушил бы цены.

— Мы создадим производство зелий.

— Хм, я так и думал, — без особого удивления кивнул Клод.

Благословение Феи высоко ценилось при изготовлении качественных лекарств и зелий. Клод подозревал подобный шаг с того самого момента, как Гислен приказал складировать траву, а не продавать её.

Производство зелий было одним из главных источников дохода для магов. Некоторые магические башни даже специализировались исключительно на этом.

— Придётся разделить магов на две смены, — предложил Клод.

— Именно. И строительство тоже должно продолжаться.

Фенрис не испытывал нехватки магов. Гислен приложил немало усилий, чтобы привлечь их, даже основал магический исследовательский институт. Однако на данный момент маги в основном были заняты строительством, а не исследованиями.

Теперь, когда базовое развитие было завершено, использовать столь ценные кадры исключительно как рабочую силу стало неэффективно. Пришло время Фенрису начать собственное производство магических инструментов — и начать следовало с зелий.

Клод быстро набросал план и сказал:— Я размещу алхимические мастерские рядом с магическим исследовательским институтом.

— Хорошо. Ты ведь понимаешь, зачем мы это делаем?

— Готовишься к новой войне, не так ли?

Гислен усмехнулся. Было удобно, что Клоду больше не требовались долгие объяснения.

В прошлом Клод решил бы, что всё это делается лишь ради прибыли от продажи зелий. Теперь он понимал истинную цель.

— Сделай так, чтобы в случае войны у каждого солдата было как минимум два зелья.

У Клода закружилась голова от одной этой мысли. Для этого потребовались бы десятки тысяч зелий — задача, способная разорить даже самые богатые регионы.

— Это… невозможно в краткосрочной перспективе.

— Ингредиенты у нас есть, и они будут поступать дальше.

— Дело не в ингредиентах — в людях…

— Тогда дави сильнее. Другого выхода нет.

— …

Количество магов в Фенрисе постепенно росло, но производство таких объёмов зелий потребовало бы почти непрерывной работы. Клод понял, что придётся ещё активнее привлекать новых магов.

Оценив ситуацию и отдав распоряжения, Гислен вновь обратился к Клоду:— Поддерживай всё в рабочем состоянии. Я на время уезжаю.

Клод поморщился:— Ты только вернулся — и снова уезжаешь?

— Дел слишком много. Если я не начну сейчас, упущу подходящий момент.

Чтобы ослабить власть герцога, у Гислена был длинный список задач. Нужно было использовать каждую свободную минуту.

Клод почесал затылок. Хотя ему и нравилось, когда лорд отсутствовал в замке, он всё же спросил:— Сколько человек ты берёшь с собой на этот раз?

— Только Арела.

— …Без нормальной свиты? И что вообще будет делать Арел?

— Я продолжу его тренировать в пути. И ещё — сделай мне поддельные документы. Я поеду инкогнито.

Клод подозрительно прищурился. Там, где Гислену требовалась фальшивая личность, почти всегда было опасно.

— Куда ты собрался тайком?

— На Юг.

— Если ты решил угробить себя, может, сначала расторгнешь со мной контракт?

Юг полностью находился под контролем герцога. Стоило Гислену появиться там — и на него сразу началась бы охота.

— Именно поэтому мне и нужны документы. Я буду в маскировке. И далеко заходить не собираюсь — лишь пройду по окраинам. Ничего страшного.

— И какие у тебя там дела?

— Скажем так, у меня есть несколько личных вопросов… и заодно я слегка нарушу планы врага.

Гислен подробно описал, какая именно личность ему нужна. Клод, всё ещё сомневаясь, всё же кивнул. Он уже не раз убеждался: Гислен никогда не действует без полной уверенности в себе.

Под эффективным руководством Белинды приготовления к поездке были завершены в кратчайшие сроки. К этому моменту никто уже не пытался отговорить лорда от его эксцентричных затей.

«Удобно, что все теперь просто пожимают плечами… хотя это и правда немного странно», — подумал Гислен.

Надев парик и накладную бороду и взяв с собой поддельные дворянские документы, Гислен повернулся к Арелу:— Пошли.

— Да, сэр!

Они вдвоём, с небольшой повозкой, покинули территорию и направились на юг.

По мере продвижения хорошо ухоженные дороги сменялись неровными и опасными тропами. Чем ближе они подбирались к Югу, тем реже встречались путники — суровая местность отпугивала большинство путешественников.

— Угх!

Арел застонал, изнемогая от ежедневных тренировок маны с Гисленом. Для него это было настоящей пыткой.

Со временем боль немного притупилась, но по-прежнему оставалась почти невыносимой. Хуже всего было то, что начало тренировки невозможно было предсказать — Гислен мог решить продолжить в любой момент, без предупреждения.

Методы Гислена были столь же хаотичны, сколь и жестоки.

— Хм, сейчас самое время продолжить, — мог пробормотать он ни с того ни с сего, и испытание начиналось. Место не имело значения: даже посреди дороги Гислен хватал Арела и заставлял его проходить очередной этап.

Сегодня всё было так же. Они находились прямо на дороге, когда Гислен решил продолжить.

— А-а-ргх!

Как обычно, Арел закашлялся кровью и рухнул на землю.

По крайней мере, он больше не терял сознание. Боль была чудовищной, но уже не лишала его чувств.

Пока Арел лежал, пытаясь отдышаться, впереди на дороге показалась группа подозрительных мужчин.

— Эй! Ты чего это? Почему издеваешься над своим дружком?— Это наша территория, приятель. Нечего разводить тут аферы.— Вот ведь бесстыдники… Придётся проучить тебя.

Это были разбойники. Увидев, как Арел кашляет кровью, они решили, что наткнулись на лёгкую добычу.

«Слабаки», — уверенно подумали они.

Разбойники не были глупцами: они всегда оценивали цель, избегая столкновений с рыцарями и опасными противниками. Но сегодняшние путники выглядели безобидно.

Повозка была скромной, а из двоих путешественников один выглядел болезненным юнцом, едва державшимся на ногах. Издалека казалось, что старший помогает младшему, но кровь ясно говорила о тяжёлом состоянии последнего.

— Значит так. Оставляйте повозку и уходите — или умрёте здесь. И да, к слову, мы любим убивать, — ухмыльнулся один из них.

Гислен лишь кивнул, оценивая ситуацию.

Эта местность, расположенная между Югом и землями роялистов, была буферной зоной — зоной беззакония. Местные лорды намеренно игнорировали её, понимая, что в случае войны она станет полем боя.

Неудивительно, что здесь кишели разбойники и преступники.

Продолжая кашлять, Арел поднялся и вытер рот.— Э-это… разбойники?

В его глазах вспыхнул странный огонь. Потеряв родную деревню из-за мародёров, Арел испытывал к тем, кто жил грабежом, глубокую ненависть.

Гислен кивнул:— Ага. Обычная придорожная мразь. В тихих местах вроде этого они встречаются часто.

— Почему люди становятся разбойниками?

— Потому что так устроен мир, — буднично ответил Гислен и усмехнулся. — Хочешь разобраться с ними? Справишься?

— Да. Я уже достаточно отдохнул, — ответил Арел, выпрямляясь.

Разбойников было пятеро — скорее всего, разведка.

Арел вытащил меч и, пошатываясь, направился к ним. Те разразились хохотом.

— Ой-ой! Что это у нас? Больной ягнёнок сам идёт на убой?— Глянь на него, едва стоит! Смешно!— Давайте прикончим его быстро и заберём повозку, пока никто не пришёл.

Посмеиваясь, разбойники выхватили оружие и пошли вперёд.

Первый рванулся с неуклюжим замахом топора:— Сдохни, ты, больной ублюдок!

— ВЖУХ!

Голова разбойника слетела с плеч прежде, чем он успел закончить удар. На его лице навсегда застыло недоумение — будто он так и не понял, что произошло.

Тело с глухим стуком рухнуло на землю.

Пошатываясь, Арел прошёл мимо.

— Ч… что это было?

Оставшиеся разбойники замялись. Юноша едва держался на ногах — и всё же убил их товарища одним ударом.

— Вперёд! Берите его!

Решив, что это случайность, другой разбойник бросился вперёд с мечом.

Арел словно споткнулся, едва-едва уйдя от удара, и тут же нанёс точный ответный взмах. Разбойник рухнул, грудь рассекла глубокая рана.

Несмотря на неустойчивую стойку, удары Арела были пугающе точными.

Всегда бей точно, в любой ситуации.

Урок Гислена эхом прозвучал в его голове.

Оставшиеся трое переглянулись. Если бы они напали вместе, то, возможно, одолели бы юношу — но тот, кто пойдёт первым, точно погибнет.

— Ты иди!— Сам иди!— Я обойду, а ты отвлеки…

Пока они препирались, Арел медленно приближался, не ослабляя хватки на мече.

— К чёрту! Оставайтесь тут, я приведу подкрепление! — крикнул один и развернулся бежать.

Остальные тут же последовали за ним, выкрикивая угрозы:— Жди здесь, ублюдок!— Мы ещё вернёмся, понял?!

Но убежать они не успели — их головы одновременно разорвало.

Это сделал не Арел — на такое он был не способен.

Гислен заранее подготовил нити маны и просто подорвал их.

Безголовые тела повалились на землю.

Гислен подошёл к Арелу и хлопнул его по плечу:— Хорошая работа. Видно, что ты тренируешься с мечом.

— Спасибо, — Арел склонил голову.

Гислен улыбнулся с удовлетворением. В прошлой жизни он обучал многих подчинённых, но немногие производили на него такое впечатление, как Арел.

Дело было не в таланте — у него были куда более одарённые люди. Но никто не превосходил Арела в упорстве и неумолимой решимости.

Разобравшись с разбойниками, они продолжили путь.

Темп был спокойным: дорога, тренировки, отдых в деревнях и пополнение припасов. Всякий раз, когда появлялись монстры или разбойники, они становились частью обучения Арела.

Наконец, спустя несколько дней, Гислен остановился и посмотрел на замок вдалеке.— Мы на месте.

Они находились на окраине Юга, у границы владений графа Моубрея.

Хотя территория располагалась на периферии, она была весьма обширной и никак не напоминала захолустье.

Граф Моубрей слыл нейтральным лордом, не примыкавшим ни к фракции герцога, ни к роялистам. Его независимость, подкреплённая силой, делала его уникальной фигурой среди знати.

Однако в прошлой жизни Гислена Моубрей в итоге примкнул к силам герцога.

Подъезжая к замку, Арел невольно заметил гнетущую тишину, окутывавшую эти земли.— Здесь… словно нет жизни.

— Потому что у лорда серьёзные проблемы, — ответил Гислен. — Горожане просто стараются не высовываться.

— Проблемы?

— Скоро сам увидишь. Мы здесь, чтобы их решить.

Когда они приблизились к воротам, стражники посмотрели на них с явным напряжением. Воздух был тяжёлым, солдаты явно нервничали.

Гислен остановил повозку и сосредоточился, направив чувства к замку.

Слабая, но знакомая энергия всё ещё окутывала крепость — та самая, что он помнил по прошлой жизни.

— Она всё ещё здесь… хотя и слабее, чем прежде, — пробормотал он с холодной улыбкой.

Они пришли, чтобы заполучить новую силу.