План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 366 Кто кого запугивает? (3)

— «Ч-что… что это такое?..»

Наступающие силы Родрика застыли на месте при виде сотен копий, парящих в воздухе.

Подобное зрелище было для них чем-то совершенно немыслимым.

— Значит… он маг?!

Брайан стиснул зубы, осознав правду. Если Гислен действительно был магом, это объясняло все легендарные подвиги, приписываемые ему.

«Пути назад нет. Нужно мчаться ещё быстрее».

Кавалерия уже неслась во весь опор. Если принять этот залп в лоб, потери будут катастрофическими.

Но отступать было нельзя. Сзади уже двигались подкрепления.

«Мы прорвёмся. Это возможно».

Почти тысяча всадников находилась под его командованием, а враг был в меньшинстве. Брайан был уверен, что они задавят их грубой силой. Потери на первом этапе допустимы.

— Быстрее! Просто растопчем их!

Туд-туд-туд-туд!

Брайан знал: мощная магия требует времени, а чем ближе к заклинателю, тем слабее её эффект.

Подстёгивая коней, кавалерия Родрика рванулась вперёд с отчаянной решимостью.

Гислен, наблюдая за надвигающейся волной всадников, спокойно раскинул руки. В отличие от обычных магов, ему почти не требовалось времени на подготовку.

Свиш!

Копья сорвались с места и с ужасающей скоростью полетели прямо в строй кавалерии Родрика.

— Держать строй! Прорываемся!

По приказу Брайана всадники синхронно подняли щиты. Но магическая атака, усиленная силой Дарка, была им не по плечу.

Бум! Бум! Бум!

— А-а-а-а!

Копья пронзали и солдат, и коней. Брайан с трудом отбил одно из них и тут же увидел вокруг себя полное опустошение.

— Ч-что… это… такое…?

Почти половина его войск была уничтожена в одно мгновение. Один-единственный удар Гислена стёр их строй.

Это было не обычное заклинание. Это была фирменная техника Короля Наёмников — воина, который в прошлой жизни входил в число Семерых Великих Континента. Пусть его и называли самым слабым из семи, но в искусстве войны и массовых сражений ему не было равных.

Против такой силы тысяча кавалеристов не имела ни малейшего шанса.

И-го-го!

— О-отступать!

— Он и правда Мастер!

— С такими силами мы не победим!

Паника мгновенно охватила войска Родрика. Солдаты дёргали поводья, пытаясь спастись бегством.

Брайан, потрясённый тем, как рушится строй, заорал в отчаянии:

— Держать строй! Идиоты, если побежите — погибнете!

Но его слова никто не слышал. Привыкшие к относительному миру на Западе и к издевательствам над слабыми, эти солдаты оказались совершенно не готовы к такому аду.

Построение рассыпалось. Всадники сталкивались, резко разворачивали коней, превращая поле боя в хаос.

Наблюдая за этим жалким зрелищем, Гислен цокнул языком.

— Цк. И это великая армия маркиза Родрика?

Точно такую же недисциплинированность он уже видел в бою с Мартином. Ничего нового.

Причина была очевидна: силы Родрика слишком долго не встречали достойного сопротивления. Без настоящих врагов они пришли в упадок.

И всё же Гислен не собирался их недооценивать.

— Богатства и ресурсов у них хватает.

Иногда одно лишь количество могло перевесить любую тактику и мастерство. В прошлой жизни он на собственном опыте знал, насколько страшна бесконечная волна врагов.

Пока силы Родрика не будут серьёзно ослаблены, терять бдительность нельзя.

— Добейте их.

По приказу Гислена рыцари обнажили двуручные мечи и ринулись в бой.

Бум!

— А-а-а-ргх!

Разрозненные и морально сломленные войска Родрика не могли противостоять четырёмстам рыцарям Фенриса. Резня была быстрой и беспощадной.

Брайан, разрываемый между паникой и нерешительностью, застыл, не в силах ни сражаться, ни бежать.

«Я ошибся. Я их недооценил. Слухи о том, что Фенрис — сильнейший на Севере, не были преувеличением».

Его переполнило раскаяние. Он переоценил и свои силы, и репутацию Родрика.

Если задуматься, армия Родрика всегда лишь запугивала слабых. Настоящих испытаний у них не было.

Кто вообще осмелился бы бросить вызов Великому Лорду вроде Родрика?

«Нужно бежать! Кто-то должен донести это!»

Очнувшись, Брайан резко дёрнул поводья, собираясь спасаться бегством.

Даже если он лишь сообщит о поражении, это даст Родрику ценную информацию о силе Фенриса — по крайней мере, так он оправдывал своё желание выжить.

Но прежде чем он успел скрыться, над ним нависла тень. Джиллиан появился с топором в руках и точным движением замахнулся.

— И-и-ик!

Парализованный страхом, Брайан не успел среагировать.

Топор прошёл в считанных сантиметрах от него, рассекая воздух.

— Ты что творишь?

Джиллиан нахмурился, заметив, как Каор толкнул его в сторону и рванулся вперёд с мечом.

Швак!

— Грк…!

Клинок Каора пронзил шею Брайана. Тот рухнул на землю, захлёбываясь собственной кровью.

— Ха-ха-ха! Видел?! Я убил вражеского командира! Я быстрее и сильнее тебя, старик!

Не обращая внимания на хвастовство Каора, Джиллиан снова сосредоточился на оставшихся солдатах. Разбираться с Каором было бесполезно.

— Старик! Ты что, меня игнорируешь?!

Каор кипел от ярости, но Джиллиан молча и методично добивал врагов.

С гибелью командира и без возможности перегруппироваться силы Родрика были полностью уничтожены.

Гислен, почти не напрягаясь, оглядел притихшее поле боя.

— И это всё, что они послали, чтобы нас донимать?

Маркиз Родрик был печально известен своей жестокостью и любовью к затяжным мучениям жертв. Он никогда не добивал врагов сразу, предпочитая шаг за шагом разрушать их основы.

Неудивительно, что он начал с караванов.

«Точно так же он поступал и в моей прошлой жизни».

Готовясь бросить вызов королевству, Гислен тогда тщательно изучил привычки всех дворян. Склонность Родрика к издевательствам была ему хорошо известна.

С кривой усмешкой Гислен произнёс:

— Ладно, переходим к следующему этапу. Этот ублюдок всю жизнь запугивал других… теперь наша очередь показать ему, что такое настоящий кошмар.

— Что?.. Граф Фенрис убил мастера Багровой Магической Башни?!

Даже обычно невозмутимый маркиз Брэнфорд широко раскрыл глаза от шока.

И он был не один. В зале королевского совета воцарилась тишина — все дворяне смотрели с недоверием.

Главнокомандующий армией королевства, маркиз Морис Маккуорри, дрожащим голосом произнёс:

— Т-тот сопляк… Вы хотите сказать, он действительно достиг уровня Мастера? Он в одиночку убил мага седьмого круга?

Посланник глубоко поклонился.

— Да, милорд. Алая Магическая Башня уже подтвердила информацию. Дуэль видели многие маги. Более того, граф Фенрис полностью уничтожил Багровую Магическую Башню.

— ……

Дворяне не находили слов.

Выяснилось, что конфликт начался на магическом обмене и перерос в дуэль насмерть.

Хотя уничтожение Багровой Башни было шокирующим, у Фенриса имелся предлог: слишком много свидетелей слышали, как Делмут угрожал стереть Алую Башню и убить графа Фенриса.

Даже если история была подкорректирована Фенрисом, формальное оправдание у него имелось.

Но куда важнее было другое: Гислен Фенрис был достаточно силён, чтобы убить мага седьмого круга.

Посланник, поколебавшись, достал запечатанное письмо и передал его Брэнфорду.

— Это письмо от главы Алой Магической Башни. В нём говорится, что Багровая Башня была лишь марионеткой герцогства и действовала по приказу герцога.

— Что?!

Все, включая Брэнфорда, были ошеломлены. Ни одна разведка не уловила этого заговора.

Прочитав письмо, Брэнфорд кивнул.

— Доказательств достаточно.

Он передал письмо остальным.

— Подумать только! Герцог плёл такие интриги?

— Мы могли попасть под внезапный удар!

— Один маг седьмого круга на поле боя… мурашки по коже.

Многие содрогнулись. Если бы Фенрис не вскрыл всё заранее, это стало бы катастрофой.

К тому же герцогство потеряло важную боевую силу — смерть Делмута стала серьёзным ударом.

Брэнфорд удовлетворённо улыбнулся.

— Алая Магическая Башня в благодарность за устранение Делмута присоединится к нам. Их маги будут участвовать в войне. Это огромное подспорье.

Алая Башня пообещала прислать учеников, что значительно усиливало магический потенциал. Дворяне обрадовались — шансы в гражданской войне росли.

И всё же факт, что Гислен Фенрис стал Мастером, тревожил.

— Граф Фенрис — Мастер?

— Он и так был неуправляемым…

— Как он достиг такого уровня в столь юном возрасте?

— Даже граф Бальзак не стал Мастером так рано.

— Талант который встречается только раз в тысячелетие…

Эти слова взбесили Мориса.

— Вот именно! Подобная напасть должна появляться раз в тысячу лет!

Слушая разговоры, Брэнфорд позволил себе улыбку.

— Это превосходно. У нас есть ещё один Мастер.

— Что тут хорошего? — нахмурился Морис. — Он теперь вообще нас слушать не станет. Этот проклятый мальчишка наверняка использует тёмную магию!

Морис всё ещё считал лорда Фенриса тёмным магом. Подтверди это — он бы потребовал казни.

Но Брэнфорду было всё равно.

— Мастер — это не просто оружие. Это сдерживающий фактор. Именно из-за Мастера королевской семьи граф Бальзак не действует безрассудно.

— Верно… Мастер может уничтожать целые армии или устранять лидеров.

— Теперь он на нашей стороне. Пусть он и своенравен, но враг у нас общий.

Постепенно дворяне осознали выгоды. Новость была грандиозной.

— Это даёт нам новые варианты.

— Север теперь в безопасности.

— С таким шансом мы можем победить.

Оптимизм наполнил зал.

Но в этот момент ворвался новый посланник.

— Маркиз Родрик объявил о намерении атаковать Фенрис. Он заявил, что это будет не межфракционный конфликт, а законная территориальная война.

— Что?!

Радость сменилась тревогой.

— Почему Родрик начал войну с Фенрисом?!

Брэнфорд прочитал доклад, мрачно массируя виски.

— Этот проклятый сопляк… всё из-за какого-то корпуса наёмников?!

Королевский совет, ещё недавно ликующий, погрузился в хаос.

Родрик был одним из Великих Лордов. Как бы ни усилился Фенрис, его силы всё ещё уступали Родрику.

Столкновение двух Великих Лордов грозило катастрофой. Это разрушило бы все тщательно выстроенные планы гражданской войны.

Брэнфорд резко повернулся к своему главному управляющему:

— Родрик также разорвал соглашения о торговле косметикой. Немедленно остановить все продажи и проследите, чтобы ни один наш купец не приближался к Западу. Передай графу Фенрису, чтобы он не действовал опрометчиво.

— Понял.

Затем Брэнфорд обратился к Морису:

— Мы должны выступить посредниками.

— Посредничество? Как? Жадности Родрика нет предела. Теперь, получив повод, он попытается расшириться за пределы Запада.

— И всё же мы обязаны попытаться. Если дать этому разгореться, нас затянет всех.

Морис неохотно кивнул. Роялисты хотели как можно дольше отсрочивать открытую войну.

Брэнфорд строго приказал управляющему:

— Передай это жёстко: граф Фенрис не должен предпринимать никаких действий без нашего разрешения. Мы займёмся посредничеством.

— Да, сэр.

Приняв решение, Брэнфорд вернулся к совету, чтобы искать пути отсрочки или нейтрализации конфликта — дипломатией или давлением.

Через два дня обсуждений в зал ворвался ещё один посланник, задыхаясь от спешки.

— Маркиз Родрик атаковал караван с косметикой, направлявшийся на Запад!

— Что? Значит, он специально синхронизировал объявление войны с нападением?

— Похоже на то, милорд.

— Проклятый ублюдок… — прорычал Брэнфорд. Родрик намеренно выбрал момент, ясно показывая своё намерение обострить конфликт.

— Немедленно сообщите графу Фенрису, чтобы он ни в коем случае не отвечал ударом. Мы всё уладим.

— В-в этом и проблема…

Посланник замялся, и Брэнфорд впился в него взглядом.

— В чём дело? Говори!

— Войска Родрика были уничтожены.

— …Что?

— И…

— И что? — тревога Брэнфорда усилилась.

— Сам граф Фенрис был там, милорд.

— Какого чёрта он там делал?!

— Я… я не знаю. Но…

— Выкладывай! — рявкнул Морис.

Посланник глубоко вдохнул и выкрикнул:

— Граф Фенрис сейчас грабит вассальные территории Родрика!

— ……

В зале воцарилась гробовая тишина. Одна и та же мысль промелькнула у всех.

«Это безумец.»