План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 368 Все же смогут продержаться, верно? (1)

— Лорд Гислен, похоже, войска маркиза пришли в движение.

— Они приближаются так, словно собираются окружить это место.

— Как и ожидалось, похоже, они планируют покончить со всем именно здесь.

Выслушав доклады рыцарей, отправленных на разведку, Гислен кивнул.

Несмотря на то что они уже разграбили не меньше семи поместий, враг так и не предпринял полноценного преследования и даже не выстроил оборонительные линии.

Какими бы беспечными ни были войска маркиза, настолько некомпетентными они быть не могли. Если бы это было так, они бы не сумели завоевать западные территории.

Было очевидно: враг готовился заранее, выжидая подходящий момент, чтобы поймать его раз и навсегда.

— Сколько мы уже насчитали? — спросил Гислен.

Рыцари ответили без малейшего колебания.

— Около четырёх тысяч идут с севера. Все — пехота.

— С запада — примерно три тысячи. Половина кавалерия, остальные пехота.

— Ещё три тысячи наступают с юга, в основном осадные машины, лучники и пехота.

Рыцари, прошедшие вместе с Гисленом через бесчисленные сражения, теперь были совершенно иными, чем прежде. В мирное время они всё ещё вели себя как беззаботные наёмники, но стоило начаться бою — от этой беззаботности не оставалось и следа.

Гислен вновь кивнул и задал следующий вопрос:

— На этот раз их численность внушительная. А что со скоростью?

На этот раз ответил Джиллиан:

— Они могли бы уже быть здесь, если бы захотели. Но они намеренно идут медленно. Также выставили разведчиков, чтобы следить за нами.

Гислен прищурился, услышав это.

Если бы они собирались спасать замок, то не двигались бы так неторопливо. Логичнее было бы рвануть вперёд и скоординироваться с гарнизоном для удара с двух сторон.

То, что они продвигались медленно, могло означать лишь одно.

— Они пытаются изолировать нас.

Гислен быстро понял замысел противника: заманить их в ловушку, полностью окружить и истощить силы внутри стен замка.

Он повернулся и посмотрел на замок вдалеке.

— Хмф, на этот раз их немало.

Благодаря усиленному зрению он видел, как вдоль стен плотными рядами стояли солдаты.

Их слава явно дошла сюда раньше них, так что повышенная бдительность не удивляла.

Достав небольшой блокнот, Гислен начал перелистывать страницы.

— Так… поместье барона Дакра… около трёх тысяч солдат, плюс-минус. Рыцарей почти нет.

В книге содержалась подробная информация о владениях маркиза Родрика и соседних землях. Часть сведений была собрана его собственными людьми, но основная масса поступила от Доминика из корпуса наемников «Дрейк».

Наёмники «Дрейк», изначально базировавшиеся на западе, выполняли для маркиза немало грязной работы, что делало их бесценным источником информации.

Гислен закрыл блокнот и убрал его, снова заговорив:

— Рыцарей мало, но солдат хватает. Похоже, сегодня придётся постараться. Чтобы обезопасить тыл, нужно сначала раздавить это место. Атакуем ночью. Всё ясно?

Гордон перевёл взгляд с замка на Гислена и озвучил своё беспокойство:

— А что насчёт войск, которые идут, чтобы загнать нас в ловушку? Если они сомкнут кольцо, пока мы будем сражаться, это может обернуться катастрофой.

Некоторые другие рыцари тоже выглядели напряжёнными. Если десять тысяч солдат окружат их во время боя, даже мастерство Гислена как Мастера не гарантировало успеха.

Даже если бы они победили, к концу сражения многие рыцари были бы мертвы или тяжело ранены.

Но Гислен лишь улыбнулся, словно отметая их тревоги.

— Это место всего лишь приманка. Их план — поймать нас здесь. Они не станут нападать, пока мы сражаемся: они слишком боятся, что мы ускользнём. Так что сыграем по их правилам и извлечём из этого максимум.

— А…

Рыцари, которые провели с Гисленом немало времени, быстро уловили его замысел.

— Чтобы точно поймать вас, им нужно надёжно вас запереть, верно?

— Значит, им выгоднее окружить замок уже после того, как мы войдём внутрь.

— Они бы не стали поднимать такую шумиху ради четырёхсот налётчиков. Их настоящая цель — вы, милорд.

Рыцари, которые когда-то ничего не понимали в военном деле, благодаря времени, проведённому с Гисленом, заметно поумнели. Пусть они и не изучали стратегию формально, боевой опыт отточил их интуицию и суждения.

Это понимание станет бесценным в будущих битвах. Умение принимать верные решения в критический момент часто означало разницу между жизнью и смертью.

Гислен, довольный их ростом, улыбнулся и кивнул:

— Именно. Их цель — захватить меня. Обычные методы не сработают, поэтому они так старались выстроить эту ловушку. Ха, утомительно быть таким популярным.

— …

Рыцари переглянулись с неловкими выражениями лиц.

— Опять он за своё… такой самовлюбленный.

— Но… вообще-то он прав.

— Повезло ему быть таким известным. Я тоже хочу быть знаменитым…

— Что это за лица? Ладно, в этот раз сыграем по их плану. Мы легко победим, так что не переживайте.

— Да, милорд!

Успокоенные уверенностью Гислена, рыцари отбросили сомнения и ответили с воодушевлением. Если их господин говорил с такой уверенностью, значит, победа была гарантирована.

Им оставалось лишь сосредоточиться на бое и грабежах, как они делали всегда.

— Устроим сегодня настоящий налёт.

— Самое приятное — добыча. Нет ничего лучше, чем как следует поесть после драки.

— А это место побольше, значит, и взять можно больше.

Зловеще ухмыляясь, рыцари едва сдерживали возбуждение.

Хотя на тренировках они отрабатывали налёты, это был их первый настоящий рейд. С самого начала было ясно, что грабёж даётся им легко.

Поместья, на которые они нападали до этого, почти не имели солдат и рыцарей, поэтому всё проходило слишком просто — и оттого ещё веселее.

Как раз в тот момент, когда рыцари с радостью предвкушали налёт, Гислен отдал новый приказ:

— В этот раз действуем немного иначе. Штурмовая группа войдёт и откроет ворота. Выбери пятьдесят человек.

Каор удивлённо вытаращился:

— Что? Зачем? Мы же всегда атаковали вместе! Там три тысячи солдат!

— Если мы все войдём и захватим замок, враг окружит нас прежде, чем мы сможем отойти. Мы не можем позволить себе потерять лошадей. Как только ворота будут открыты, мы въедем внутрь верхом.

— Ну и что, если потеряем пару лошадей? Внутри их будет ещё больше! Заберём потом, когда захватим место!

— Нет. Я не оставлю Конга.

В ответ Чёрный Король гордо заржал и эффектно тряхнул гривой.

— …

Каор молча уставился на коня, затем вздохнул:

— То есть… из-за лошадей ты хочешь, чтобы я с пятьюдесятью людьми открыл ворота?

— Именно. Считай это тренировкой. Это ведь работа штурмовой группы, верно? Если не хочешь — Джиллиан справится.

Джиллиан тут же поклонился:

— Я без промедления открою ворота.

Каор поспешно замахал руками:

— Нет-нет! Я сделаю! Пустяки! Эй, парни, справитесь, да?

Пятьдесят рыцарей, назначенных в штурмовую группу, синхронно вздохнули:

— Почему нельзя было отправить старика…

— Это будет изматывающе…

— Если не повезёт, можем и не вернуться…

Даже при всей их силе сражение с тремя тысячами солдат не было лёгкой задачей. Им нужно было уничтожить как можно больше врагов в самом начале, чтобы открыть ворота, иначе их просто задавят числом.

Когда сумерки опустились на землю, Гислен поднялся и подал сигнал:

— Солнце село. Выдвигайтесь и открывайте ворота.

Рыцари надели капюшоны, готовясь слиться с тенями.

С самого начала Гислен планировал ночной налёт, продумав даже их одежду.

Штурмовая группа Каора бесшумно приблизилась к замку. Каждый из них обучался скрытности и маскировке у Белинды.

Пусть они и не были ассасинами, их подготовка позволяла избегать обнаружения обычными стражниками.

Однако Каор до сих пор таил обиду на Белинду за все синяки, полученные на занятиях.

Приближаясь к замку, он пробормотал себе под нос:

— Чёрт… на этот раз нас точно заметят.

Враг уже знал их тактику, и оборона замка была приведена в полную готовность. Солдаты патрулировали стены плотными группами, а факелы ярко освещали округу, почти не оставляя слепых зон.

Хотя Гислен, Джиллиан и Каор могли легко двигаться в тенях, большинство рыцарей на такое было неспособно.

В конце концов один из самых зорких стражников заметил внизу у стены смутные, мерцающие тени.

— Что-то… что-то идёт! Кто-то приближается!

Крик стражника вызвал волну напряжения среди солдат. Они подняли копья, приготовили оборонительные орудия и укрепили позиции, чтобы враг не смог взобраться на стены.

Но прежде чем они успели задействовать осадную защиту, крюк с глухим звоном ударился о камень.

ЛЯЗГ.

— А? Ч-что это?

Солдат, оказавшийся ближе всех, застыл, его разум опустел от паники — он не знал, что делать.

— Идиот! Убери это!

Опытный воин рванулся к крюку, чтобы срезать верёвку, но было уже поздно. Каор взлетел вверх, одним рывком подтянувшись по канату.

Упёршись ногами в край стены, он вскинул свой огромный двуручный меч и зловеще ухмыльнулся:

— Дамы и господа, я прибыл.

— Враг на стене!

Солдаты закричали в тревоге, без колебаний тыча копьями в Каора.

БУМ!

Каор с лёгкостью уклонился от ударов и взмахнул мечом по широкой дуге.

ГРОХОТ!

— А-а-а!

Солдаты, преграждавшие ему путь, пали в одно мгновение. Каор усмехнулся, оглядывая учинённую бойню.

— Эх, большие штуки— лучшее средство против мелочи.

Пока он смеялся, вокруг раздавались крики и команды.

— Схватить его!

— Он один!

Стражники на стене, числом в несколько сотен, ринулись к позиции Каора. Это было впечатляющее зрелище — в движение пришли все три тысячи солдат, — но Каор был не один.

ЛЯЗГ. ЛЯЗГ. ЛЯЗГ.

Десятки кошек зацепились за стены, и рыцари с отточенной сноровкой начали взбираться по верёвкам.

— В атаку!

— Убить их!

— Их мало! Мы их остановим!

Солдаты поместья барона Дакра полагались на численное превосходство, уверенные, что задавят нападающих. В конце концов, на стену поднималось всего около пятидесяти рыцарей, тогда как защитников были тысячи.

Увидев накатывающую волну врагов, Каор крикнул, и в его голосе прозвучала лёгкая паника:

— Спускайтесь вниз! Быстро!

Но чтобы спуститься, им сначала нужно было расчистить путь. Каор и рыцари ринулись в бой.

ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!

Рыцари Фенриса за считанные мгновения срубили десятки врагов, но продвинуться далеко не могли. Численность солдат делала дальнейшее продвижение почти невозможным.

Каор стиснул зубы. Стена была не особенно широкой, но именно эта узость играла против них — подкрепления врага прибывали быстрее, чем они успевали их убивать.

Он пробормотал:

— Чёрт… и что теперь?

Подкрепления продолжали прибывать, заполняя пространство так плотно, что даже солдаты внизу не могли подняться наверх. Группа Каора стремительно оказывалась в окружении.

«Думай, думай…»

Мысли лихорадочно метались, но на ум приходило лишь одно — идти напролом. Устав от напряжения, Каор вдруг подумал о совершенно абсурдном.

«А что если просто убить все три тысячи?»

Идея была забавной, но даже для него — невозможной. Конечно, если бы он и пятьдесят рыцарей сражались до последнего вздоха, они могли бы уложить около двух тысяч врагов… но это закончилось бы их славной гибелью.

Каор не собирался умирать так глупо. Прорыв вперёд оставался единственным вариантом.

— Эй! Прикройте фланги! Остальные — за мной, продавливаемся вперёд!

Хорошо обученные рыцари Фенриса отреагировали мгновенно. Половина группы выстроила оборону слева и справа, сдерживая натиск солдат, а Каор повёл остальных в атаку.

Он метнул двуручный меч вперёд.

БУМ!

— А-а-а!

Группа солдат повалилась, словно костяшки домино, когда массивное лезвие прорезало их строй. Каор глубоко выдохнул, ощущая тяжесть ситуации.

— Фух… похоже, без серьёзного боя не обойтись.

Он не мог отрицать — последние сражения были слишком лёгкими. И хотя он понимал, зачем Гислен загнал их в такие условия, от этого не становилось менее напряжённо.

Это напряжение держало чувства в остроте. Каор неохотно признавал, что такие испытания необходимы, чтобы не терять боевую форму.

С металлическим звоном он выхватил два меча из ножен.

Гислен сделал правилом для всех рыцарей Фенриса владеть несколькими видами оружия. Каор, приняв это близко к сердцу, решил сосредоточиться на бое с двумя клинками — идее, которую предложил сам Гислен.

— Ты ведь и так редко пользуешься щитом. Почему бы не тренироваться с двумя мечами?

— Два меча? Но я плохо владею левой рукой.

— Вот потому и нужно тренироваться. Если в бою потеряешь правую руку — что, просто умрёшь?

— …

— К тому же, два меча удваивают атакующую мощь. Логично, не так ли?

— Хм… а ведь и правда логично.

Тогда Каор кивнул, сочтя доводы Гислена неожиданно убедительными. В конце концов, даже Джиллиан использовал два топора против слабых врагов.

Не желая отставать, Каор с головой ушёл в освоение боя с двумя клинками.

Благодаря суровым тренировкам он теперь довольно уверенно владел ими. Сжав мечи, он улыбнулся, глядя, как солдаты заполняют освободившееся пространство.

— Пора удвоить мою атакующую мощь.

ШИК! ШИК!

Каор молнией метался среди врагов, его клинки плясали в воздухе. Удары были точными и смертельными, с каждым движением он срезал сразу нескольких противников.

Солдаты, рвавшиеся вперёд с уверенностью, теперь в ужасе отступали. Смех Каора разнёсся по стене, пока он прорубал себе путь сквозь хаос.