План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 369 Все же смогут продержаться, верно? (2)

Техника боя Каора с двумя мечами вовсе не была придумана в последний момент — она уже давно описывалась в фехтовальном трактате, который Гислен когда-то передал ему. Удивительно, но этот стиль идеально подходил Каору.

— Да… отдача немного другая, но сами движения куда удобнее, — пробормотал он.

Оборона никогда не была частью стиля Каора — он бил резкими, точными ударами, направленными в жизненно важные точки противника. Для него бой с двумя мечами стал идеальным дополнением, создающим дополнительный маршрут атаки. Мысль о том, что он не открыл это раньше, вызывала чувство, будто он впустую потратил годы своей жизни.

Двигаясь быстрее всех, Каор с убийственной точностью орудовал двумя клинками, сминая врагов в размытой череде движений.

ШИК! ШИК! ШИК!

— Да кто он вообще такой?!

— Он слишком быстрый!

— Это, должно быть, граф Фенрис!

Солдаты, не в силах справиться с яростным натиском Каора, ошибочно решили, что сражаются с самим Гисленом. В кромешной тьме ночи в воздухе вспыхивали голубые полосы маны, и один враг за другим падал, лишаясь головы в одно мгновение.

Глаза Каора светились жутким синим светом — результатом интенсивного использования маны. Этот хищный блеск напоминал взгляд зверя, выслеживающего добычу во тьме.

Беспощадная атака Каора прорезала строй противника, открыв узкий, но жизненно важный проход.

— Вперёд! Прыгайте вниз! Используйте все силы — сейчас! — закричал Каор, оставаясь на стене и удерживая проход.

Он не стал спускаться сразу, предпочтя прикрывать остальных. Его тело было уже залито кровью — и далеко не вся она принадлежала ему.

БЗЗЗЗТ—!

Доспехи рыцарей Фенриса засветились, слабо мерцая даже сквозь плащи. Активация доспехов, насыщенных маной, многократно усилила их скорость и силу.

БУМ! БУМ!

— А-а-а-а!

С возросшей мощью рыцари стремительно смяли окружавших их солдат. Прорубив путь сквозь заслон, они без колебаний прыгнули со стен.

ТУД! ТУД!

Используя приём «Сломать одну руку, но выжить», чтобы смягчить падение, и окутывая тела защитной маной, рыцари благополучно приземлились на землю.

Но на этом всё не закончилось.

— Остановите их! Не дайте им открыть ворота! — завопил вражеский командир.

Солдаты, взбиравшиеся на стены, поспешно развернулись и ринулись к воротам. Те, кто уже был наверху, бросились вниз по лестницам, чтобы перехватить атакующих.

Каор, уже оказавшись на земле, заорал:

— Сдерживайте их! Пара человек — со мной, открываем ворота!

Однако все рыцари устремились за Каором, не оставив никого для прикрытия наступающих солдат.

— Идиоты! Вы что, совсем без мозгов?! Ты и ты — со мной! Остальные — держите их! Они идут!

Каор поспешно указал на нескольких рыцарей, выдёргивая их из безумного рывка. Остальные с неохотой развернулись, кряхтя от раздражения, и выстроили оборонительную линию.

— У-у-у-у!

Вражеские солдаты накатывались волнами, вынуждая рыцарей вступать в бой. В отличие от узкой стены, открытое пространство на земле позволяло противнику легче окружать их.

ГРОХОТ!

Крики и брызги крови взметнулись в воздухе, когда две стороны столкнулись. Некоторым солдатам удалось проскочить мимо рыцарей и устремиться прямо к воротам.

Хотя рыцари быстро догоняли их и рубили, разрывы в строю были неизбежны. Как бы ни были они искусны, полностью перекрыть натиск подавляющего числа противников было невозможно.

К счастью, тех нескольких секунд, что выиграли рыцари, оказалось достаточно. Каор и сопровождавшие его бойцы добрались до механизма ворот, схватились за рукоятку и принялись крутить её изо всех сил.

КРЕЕЕЕААК…

Тяжёлая решётка начала подниматься, пока вражеские солдаты стремительно приближались.

Каор выскочил вперёд, разя их клинками и крича:

— Быстрее! Открывайте главные ворота!

ШИК! ШИК! ШИК!

Его мечи плясали с ослепительной скоростью, валя врагов в бешеном вихре. После бесчисленных сражений с монстрами Каор стал мастером хаотичного боя.

Пока он сдерживал солдат, остальные рыцари наконец распахнули ворота.

ТУД!

Издалека Гислен наблюдал, как ворота открываются, и на его губах играла улыбка. Подняв руку, он крикнул:

— Вы все сильно выросли. Вперёд.

ХИИИИИНГ!

С пронзительным ржанием Чёрный Король взвился на дыбы и рванул вперёд, его тёмный силуэт слился с ночью. Рыцари Фенриса последовали за ним, и грохот копыт прокатился следом.

ТУД! ТУД! ТУД!

Зловещий стук копыт разнёсся по земле. Солдаты поместья барона Дакра, сосредоточенные на штурмовой группе Фенриса, заметили Гислена и основные силы слишком поздно.

Когда они наконец осознали происходящее, лица вражеских командиров побледнели.

— Закрыть ворота! Немедленно закрыть! — закричал командир со стены.

Но было уже поздно. Солдаты у ворот всё ещё были скованы штурмовой группой.

Даже те, кто добрался до ворот, не могли их закрыть. Рыжеволосый мужчина, стоявший у них на пути, был стеной смерти, которую невозможно было преодолеть.

— Нам нужно просто ещё немного его измотать… — нервно пробормотал один из солдат.

— Но он не падает!

— Надо атаковать сейчас!

Несмотря на перешёптывания, никто не осмеливался приблизиться к Каору. Весь в крови и с хищной улыбкой, он стоял словно демон, охраняющий врата. Его два меча зловеще поблёскивали в руках.

Их пугал не только его вид — они понимали, что закрыть ворота, пока Каор стоит там, невозможно. Он не позволит этого.

Пока они колебались, Гислен, возглавлявший атакующих рыцарей, протянул руку.

ВУУУУШ!

В воздухе материализовались копья багровой маны — десятки алых сгустков, которые рванули вперёд, словно молнии.

БАМ! БАМ! БАМ!

— А-а-а-а!

Солдаты, скопившиеся у ворот, были мгновенно пронзены, их крики боли прорезали хаос.

— Маг! У них есть маг! — закричал кто-то, и паника вспыхнула, как пожар. У войск Дакра магов больше не было — их собственные исчезли несколько дней назад.

ТУД! ТУД! ТУД!

Грохот копыт стал ещё громче, когда рыцари Фенриса ворвались в открытые ворота. С полностью поднятой решёткой и непрерывным потоком подкреплений боевой дух защитников рухнул.

— Мы обречены! Отступаем! Нам не победить!

— Это место потеряно!

После отчаянного крика солдаты начали разбегаться, бросая оружие в попытке спастись. Некоторые даже срывали с себя доспехи, чтобы бежать легче.

Но рыцари Фенриса были быстрее. Верхом, они безжалостно смели бегущих солдат.

ГРОХОТ!

— А-а-а!

Пехота не имела ни малейшего шанса уйти от кавалерии. Сотни были растоптаны, когда триста пятьдесят рыцарей пронеслись сквозь них, словно буря.

Слухи о налётчиках Фенриса, не щадящих никого — даже тех, кто сдаётся, — давно ходили по округе. В ужасе солдаты Дакра вопили, разбегаясь во все стороны.

Каор, наконец получив короткую передышку, рухнул на колени, обессиленный.

— Угх! Обязательно было делать всё так? — проворчал он, и всем было ясно, о ком он говорит.

Рыцари, сражавшиеся рядом с ним, попадали поблизости, тяжело дыша.

— Чёрт, сегодня было безумие. Вот это тренировочка.

— Меня так не колотило уже много лет.

— Ещё минута — и я был бы трупом.

Несмотря на изнеможение, рыцари смеялись и ругались одновременно. Они довели себя до предела — и выжили.

Они верили, что Гислен не даст им погибнуть. Если бы всё действительно пошло наперекосяк, их лорд вмешался бы лично. Его приказ считать это тренировкой был тихой гарантией того, что в итоге они победят.

Когда враг был полностью деморализован, зачистка оставшихся сил стала лёгким делом. Рыцари Фенриса ворвались в замок и быстро перебили всех, кто оказывал сопротивление.

Большинство солдат было убито; лишь немногим удалось спастись.

— У-а-а-а!

— Мы победили!

— Ещё один налёт удался!

Рыцари, не попавшие в штурмовую группу, смеялись от облегчения. Им удалось избежать самого тяжёлого боя, и теперь они могли немного расслабиться.

Как раз когда общее настроение начало подниматься, Гислен указал на ворота замка:

— Закрыть ворота.

Все знали, что за ними следуют враги. Рыцари мгновенно собрались, захлопнули ворота и взобрались на стены, чтобы нести дозор.

Вскоре вдалеке показалось сияние бесчисленных факелов — знак приближения армии.

Это были войска, посланные маркизом Родриком и окрестными лордами. По времени их появления было ясно: они всё это время наблюдали за битвой.

— Они и правда хотят запереть нас здесь и выжать досуха.

— Точнее, они не хотят позволить вам сбежать, милорд.

— Ну что ж, они наконец собрались. Легко не будет.

Армии наступали с трёх направлений, и в отличие от прежних противников, среди них было немало рыцарей.

Однако они не атаковали сразу. Вместо этого войска разбили лагеря вокруг замка, плотно замыкая кольцо осады. Похоже, они никуда не спешили.

Увидев, как его предсказания в точности сбываются, Гислен усмехнулся:

— Значит, решили заморить нас голодом?

Нужно было признать — это была смелая стратегия, достойная Великого Лорда королевства. Пожертвовать замком и тремя тысячами солдат в качестве приманки — риск немалый.

— Сначала проверьте запасы продовольствия и найдите всех оставшихся людей, — приказал Гислен.

Не видя немедленной угрозы боя, он занялся укреплением позиции.

Рыцари разошлись и тщательно прочесали каждый уголок замка. Спустя несколько часов они вернулись, волоча за собой нескольких человек.

— Пожалуйста, пощадите нас!

— Мы ни в чём не виноваты!

— Лорд и его свита уже сбежали!

Пойманные управляющие рыдали, когда их привели к Гислену. Тот спокойно спросил:

— Когда они сбежали?

— Т… три дня назад. Они забрали все сокровища.

— И бросили солдат?

— Д-да, да. Они взяли с собой только рыцарей.

— Тогда почему солдаты остались и сражались?

Один из управляющих замялся, нервно глянув на Гислена, и осторожно ответил:

— Они не знали, что лорд сбежал. Это держали в строжайшей тайне.

— А вы?

— Мы… мы остались, чтобы… поддерживать порядок…

— Говори правду.

Взгляд Гислена стал холодным, и управляющий, не выдержав, опустил голову:

— Мы… мы собирались бежать завтра. Запасы еды почти закончились.

Гислен повернулся к Джиллиану, и тот тут же подтвердил:

— Продовольственные склады пусты. Завтрашние пайки уже раздали солдатам. Если бы это продолжалось ещё два дня, замок был бы брошен. Осадных орудий они тоже не оставили.

Гислен снова посмотрел на управляющего:

— А еда для мирных жителей?

— Большую часть конфисковали. И большинство жителей ушло вместе с лордом.

— Почему они пошли за таким человеком?

Управляющий снова заколебался, затем осторожно ответил:

— Он распускал слухи, что «Король грабежей» убьёт всех, кто останется…

— «Король грабежей»?

— Д-да… так вас теперь называют.

Гислен сухо рассмеялся. Он и правда действовал как разбойник, когда это было нужно, но не ожидал, что похожее прозвище так буквально догонит и его на западных землях.

Рыцари, услышав это, неловко хмыкнули, поражённые абсурдностью ситуации.

Покачав головой, Гислен спросил:

— И они пошли за ним только из-за этого?

— Тех, кто отказывался, уводили силой. Чем больше людей он приведёт с собой при возвращении, тем выгоднее будет его положение.

Даже в бегстве лорд строил планы на будущее, цепляясь за свои амбиции. Это было одновременно жалко и достойно восхищения.

— Они всё это знали, и солдаты всё равно остались? — спросил Гислен.

— Они думали, что еду реквизировали для подготовки к бою, а мирных жителей эвакуировали ради их же безопасности.

Гислен покачал головой, поражённый дерзостью. Обманув собственных солдат столь тщательно, барон оставил их в качестве приманки, пока сам спасался бегством.

Он жестом указал рыцарям, и те потащили управляющих прочь.

— Подождите, прошу! Пощадите нас!

Быстрый ум управляющих не смог их спасти. Гислен проигнорировал крики, переведя взгляд на войска, разбившие лагерь за стенами замка.

— Хмф. Всё идёт по плану… интересно, как долго они будут тянуть.

Каор вытер кровь с лица тряпкой и заговорил:

— Мы ведь будем сражаться с ними, да? Это же не неожиданность.

— Разумеется, — ответил Гислен. — Это идеальный шанс ослабить их. Редко выпадает возможность перебить столько народу, не беспокоясь о последствиях.

— Тогда давай немного отдохнём и ударим на рассвете. Всё равно еды нет.

Гислен покачал головой:

— Нет. Подождём, пока они сделают первый ход.

— Что?! Почему?!

— Чтобы наёмники могли спокойно вывезти добычу.

— А!

Гислен уже разграбил семь поместий. Хотя в этом восьмом почти нечего было взять, трофеи из предыдущих налётов всё ещё требовали транспортировки. Это требовало и людей, и времени.

Наёмники, находившиеся поблизости, постепенно вывозили добычу, но пока удалось обезопасить лишь около половины. Пока внимание врага было полностью приковано к замку, операция могла продолжаться без помех.

Усмехнувшись, Гислен посмотрел в сторону вражеского лагеря:

— Чтобы награбить как можно больше, лучшей отвлекающей приманки и не придумать. Всё их внимание сосредоточено на нас.

Маркиз Родрик поставил на эту стратегию всё, оставив Гислену полную свободу действий. Его войска избегали преследования, позволяя наёмникам работать без помех.

Гислен также приказал наёмникам бежать при первых признаках опасности, чтобы операция длилась как можно дольше.

Приведя мысли в порядок, Гислен обратился к рыцарям:

— Ладно, пока отдохнём. Расслабьтесь немного. Нет еды? Ничего страшного. Все же смогут продержаться, верно?

Его бодрый тон заставил рыцарей застонать, а лица у них мгновенно помрачнели.