План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 371 Давай увидимся снова совсем скоро (1)
Через распахнутые ворота замка выехал мужчина на чёрном коне. В одной руке он держал копьё, лениво волоча его остриё по земле.
За его спиной следовали четыреста человек, каждый с деревянным ящиком, закреплённым за плечами.
Ховард с усмешкой наблюдал за этой картиной.
— Ну что, наконец-то сдались. И так держались слишком долго. Похоже, сожрали всё, что можно было съесть…
Он осёкся, нахмурившись, заметив нечто странное.
— Подождите… у них всё ещё есть лошади?
Почти два месяца Ховард держал крепость в осаде, полностью перекрыв снабжение. По всем расчётам, лошади давно должны были пойти на убой. Даже при строгой экономии четыреста человек не смогли бы продержаться больше половины месяца, не съев весь конский состав.
И всё же — каждый из них был верхом. Если они не ели лошадей, то чем же питались всё это время?
— Что за чертовщина?.. Почему они все выглядят… слишком нормально?
Аура противника совершенно не походила на ауру голодающей армии. Даже с расстояния Ховард отчётливо видел их лица.
Да и сами лошади выглядели вполне сносно. Чуть исхудавшие, но полные сил, они беспокойно били копытами по земле.
Рыцари Фенриса вовсе не казались измождёнными. Единственное, что было на пределе, — их терпение, натянутое, словно клинок перед тем, как выскользнуть из ножен.
— Угх… от этого проклятого порошка у меня мышцы атрофируются, — проворчал Гордон, недовольно оглядывая своё заметно постройневшее тело.
Лукас, стоявший рядом, согласно кивнул:
— Давай выплеснем всё на этих ублюдков. У меня и так настроение паршивое.
Они уже привыкли жаловаться после того, как были вынуждены питаться боевыми пайкамии, придуманными Гисленом. Два месяца рыцари Фенриса выживали на порошке, которую он приготовил. У каждого было при себе несколько банок, что позволяло без проблем пережить осаду.
Проблемой было не выживание, а скука. Однообразие рациона сводило их с ума, заставляя тосковать по нормальной еде, словно наркоманов — по дозе.
Гислен, оглядывая своих рыцарей, тихо усмехнулся.
— Сегодня мы раздавим этих ублюдков и заберём их припасы. Нажрёмся до отвала.
Рыцари облизнули губы в предвкушении. В памяти всплыли воспоминания о деликатесах, награбленных в богатых западных баронствах. Даже самые мелкие феоды на Западе были зажиточными, а значит, провианта для такой армии там должно быть в избытке — и мяса тоже.
Подав коню сигнал, Гислен снова заговорил — голос его был спокоен, но властен:
— Начнём, пока они не пришли в себя. По моему сигналу — в атаку.
— Да, сэр! — взревели рыцари, и их голоса мощным эхом разнеслись по полю.
Деревянные ящики полетели на землю.
Бах!
Ящики разлетелись на куски, и из них, словно поток, высыпались бесчисленные копья.
Воздух едва заметно задрожал.
Гислен слегка пришпорил коня — и копья начали подниматься одно за другим, будто подчиняясь невидимой силе.
Чёрный конь ускорил бег. С каждым шагом скорость росла, и вскоре сотни копий зависли в воздухе, выстроившись за Гисленом в строгий порядок, словно призрачная армия.
Ховард и солдаты Родрика уставились на происходящее в полном ошеломлении, выкрикивая в панике:
— Что это за хрень?!
— Копья… они летят за ним!
— Он что, маг?!
Сомнений не оставалось — именно граф Фенрис управлял копьями. И было ясно: остановятся они только в одном случае — если он умрёт. Но как убить человека, о котором ходили слухи как о Мастере, существе за пределами человеческих возможностей?
Ховард, стиснув зубы, взревел:
— Не дрогнуть! Даже Мастер должен был ослабнуть после двух месяцев голода! Держать строй и принять его в лоб!
Пехота первой линии выставила копья, образуя плотную стену. Кавалерия по флангам начала движение, готовясь сомкнуть кольцо. Лучники натянули тетивы, целясь в приближающуюся фигуру.
Один человек против двадцати тысяч.
Такого ещё не знала история королевства. И пусть это выглядело абсурдно, солдаты затаили дыхание, не в силах избавиться от сковывающего напряжения.
— Огонь!
По крику командиров в сторону Гислена обрушился дождь стрел.
Гислен дёрнул поводья.
Тук-тук-тук-тук!
Чёрный конь рванул вперёд, в одно мгновение прорезав стену стрел.
Лицо Ховарда исказилось.
— Остановить его!
— Уааааа!
Пехота первой линии с рёвом двинулась навстречу. Кавалерия с двух сторон пошла в атаку, пытаясь окружить его.
Но копья, тянувшиеся за Гисленом, внезапно сорвались вперёд, рассекая воздух, словно лучи света.
Твак! Твак! Твак! Твак!
— А-а-а-а!
Копья с ужасающей точностью пронзали наступающих солдат, сея хаос.
И на этом всё не закончилось.
— Копья… они сами движутся!
Парящие копья начали атаковать самостоятельно, проносясь сквозь строй, словно призрачные клинки, беспощадно поражая врагов.
Чем больше маны Гислен вливал в них, тем многочисленнее и проворнее они становились. Они двигались, как бессмертная армия — солдаты, не знавшие боли и усталости.
Вжих! Вжих! Вжих!
— Помогите! Да сделайте же что-нибудь с этой дрянью!
Строй солдат Родрика начал рушиться. Немногие опытные бойцы сумели отбить или разрушить часть копий, но большинство были перед ними бессильны.
В этом хаосе чёрный конь Гислена прорвался через передние ряды, устремляясь в самое сердце врага.
«Давно я так не отрывался…»
С яростной ухмылкой и пылающими алыми глазами Гислен пришпорил коня.
Бум!
Конь ворвался в строй, обрушившись на солдат с сокрушающей силой.
— А-а-а-а!
Стоя на чёрном коне, Гислен с убийственной точностью орудовал копьём. Каждый взмах отправлял в полёт десятки голов, а кровь окрашивала поле боя в красный цвет.
Вжих! Вжих! Вжих!
Его удары становились всё быстрее и яростнее. Солдатам оставалось лишь отступать, в панике пытаясь вырваться из зоны досягаемости.
Их было много, но они были плохо обучены и почти не имели боевого опыта. Перед подавляющей силой Гислена они были не более чем вооружёнными крестьянами.
Ховард смотрел на это в оцепенении, бормоча себе под нос:
— Невозможно… Они же должны были голодать… Как он вообще может так сражаться?..
Даже видя всё собственными глазами, он не мог осмыслить представшую перед ним мощь. Неужели вот что значит быть Мастером? Легендарным воином?
Не зная, что рыцари Фенриса вовсе не голодали, Ховард лишь в ярости заорал:
— Не бегите! Чем сильнее вы рассеиваетесь, тем больше потери! Рыцари, сосредоточьтесь на уничтожении этих копий!
Солдаты пытались собраться, но страх уже пустил корни в их сердцах. Любая попытка восстановить строй заканчивалась новыми жертвами — Гислен и его призрачные копья рвали их ряды на части.
Бум! Бум! Бум!
Копья, окрашенные багровым светом рассекали тела с пугающей лёгкостью, нередко убивая, даже не касаясь цели.
Впервые в жизни войска Родрика осознали, что значит столкнуться с настоящим Мастером.
— М-монстр…
— К нему невозможно приблизиться!
— Нам нужны рыцари!
Паника распространялась, как пожар. Солдаты в ужасе отступали, не в силах удержать позиции. Некоторые пытались сразить чёрного коня, но и это оказалось бесполезно.
Туп! Туп!
— Угх! А-а-а!
Чёрный конь взвился на дыбы, ржа, а Гислен продолжал свою бойню, словно воплощение самой смерти.
Этот конь был далеко не обычным. Он двигался, как дикий зверь, и попасть по нему было почти невозможно.
Даже если удар и достигал цели, он лишь скользил по плотным мышцам, не причиняя серьёзного вреда.
Зато те, кто осмеливался подойти слишком близко, падали первыми.
— Это… это сильнейший меч Севера… граф Фенрис… — пробормотал кто-то, инстинктивно отступая.
Страх заразителен. Пока рыцари были заняты сотнями летающих копий, солдаты были полностью подавлены одним лишь присутствием Гислена, не находя в себе мужества атаковать.
Ховард схватился за голову, яростно крича:
— В атаку, идиоты! Как вы смеете называть себя сильнейшей армией Запада?!
Это было абсурдно. Двадцать тысяч солдат, в панике отступающих из-за одного человека.
Ближайшие к Гислену солдаты в отчаянии пятились назад, а те, кто стоял за ними, колебались, парализованные страхом.
— Продолжайте атаку! Измотайте его! Если мы истощим его силы, победа будет за нами!
Мастер мог быть грозным, но не бессмертным. Если достаточно долго наседать, его можно было изнурить — возможно, даже убить.
Но у солдат не хватало воли для такой безостановочной атаки. Большинство из них не были преданы делу и не имели чувства долга, способного удержать их в бою.
К тому же на передовой не было лидера, который мог бы вдохновить их.
— Чёрт… надо было взять тяжёлую пехоту, — с горечью пробормотал Ховард.
Будь у него подразделение тяжёлой пехоты, они могли бы окружить Гислена щитами и методично истощать его силы. Такие бойцы были созданы для борьбы с могущественными врагами — их выучка и дисциплина на порядок превосходили обычных солдат, а защита была их специализацией.
Но армию собрали в спешке, и времени на набор обученной тяжёлой пехоты просто не было.
— Рыцари! Все — атаковать графа Фенриса! — приказал Ховард, скрежеща зубами.
К счастью для него, многие рыцари уже сумели уничтожить большую часть летающих копий, сведя их к относительно безопасным обломкам. Они тут же переключились и ринулись к Гислену.
Свист!
Когда рыцари приблизились, движения Гислена изменились.
«Похоже, придётся немного прибавить.»
До этого он экономил силы, сражаясь расчётливо — против него было двадцать тысяч. Упасть от переутомления посреди поля боя было недопустимо.
Но рыцари — совсем другое дело. С лёгкой улыбкой Гислен втянул в тело ещё больше маны. Это был шанс проверить, на что способны западные рыцари.
Кланг!
— О? Неплохо, — заметил он с интересом.
Некоторые рыцари падали мгновенно, но другие сумели заблокировать его копьё. Несмотря на отсутствие настоящего боевого опыта, хорошо накормленные и отлично экипированные рыцари Запада демонстрировали впечатляющий уровень мастерства.
«Деньги и правда решают всё,» — усмехнулся Гислен.
В прошлой жизни он загонял своих солдат адскими тренировками, чтобы добиться такого уровня, а эти рыцари достигли его, просто заливая проблемы золотом. Мир был несправедлив.
Впрочем, Гислену было всё равно. В конце концов, всё это богатство вскоре станет его.
Твак! Твак! Твак!
Рыцари, теснившие Гислена, внезапно в ужасе отпрянули.
Обломки копий, которые они считали уничтоженными, снова поднялись в воздух и ударили во все стороны.
— Что за чёрт?!
Рыцари были явно потрясены, не понимая, что происходит.
Они не знали, что копья вовсе не двигались сами по себе. Гислен управлял ими с помощью маны. Разрушение лишь меняло их длину — пока у него была мана, он мог заставлять их двигаться бесконечно.
Осколки копий закружились по полю боя, сильно снизив свою смертоносность, но эффективно сбивая рыцарей с толку.
Твак! Твак! Твак!
Пользуясь этим хаосом, Гислен ещё сильнее расшатал строй. Чем беспорядочнее был бой, тем легче ему было контролировать его течение.
Наблюдая за этим, Ховард стиснул челюсти.
— Этот человек… монстр.
Это был его первый раз, когда он видел Мастера в действии. Он слышал легенды, но реальность превосходила всё, что он мог себе представить.
Солдаты и рыцари изо всех сил пытались сосредоточиться под непрекращающимся натиском способностей Гислена.
— Армия из одного человека… — мрачно пробормотал Ховард.
С такими врагами должны сражаться только рыцари. Сильным противникам нужны столь же сильные оппоненты.
Поняв, что выбора нет, Ховард решил вступить в бой сам. Как командующий армией и её сильнейший боец, он был обязан это сделать.
— Расступитесь!
Пришпорив коня, Ховард ринулся вперёд, окружённый личной охраной. Приблизившись к Гислену, он взревел и со всей силы обрушил свою алебарду.
— Граф Фенрис!
Кланг!
Столкновение их маны породило мощную ударную волну, прокатившуюся по полю боя.
Их взгляды встретились, и Гислен слабо улыбнулся.
— Значит, ты командир?
— Верно. И я здесь, чтобы—
Твак!
Не дав ему договорить, Гислен с лёгкостью отбил алебарду и тут же метнул копьё в голову Ховарда.
Ховард, чью стойку нарушил первый удар, понял, что второй он не успеет заблокировать.
К счастью, телохранители среагировали мгновенно, скрестив алебарды и перехватив удар.
Краш!
Алебарды разлетелись в щепки, но рыцари тут же выхватили запасное оружие из сёдел. Одновременно другие рыцари попытались ударить по ногам чёрного коня.
— Неплохо, — заметил Гислен, крепко сжимая поводья и немного отступая.
Ховард воспользовался моментом, чтобы выкрикнуть новые приказы:
— Рыцари, цельтесь в коня! Телохранители, со мной — сосредоточьтесь на графе!
Все рыцари на поле боя переключили внимание на Гислена и его скакуна. Даже такой могучий чёрный конь не смог бы долго выдерживать столь слаженную атаку.
Несмотря на нарастающее давление, Гислен оставался спокоен, умело отражая удары и постепенно отступая. Солдаты не смели вмешиваться — страх был слишком велик.
Отходя, Гислен ласково похлопал коня по шее и пробормотал:
— Конги, тебе бы после этого начать осваивать техники маны.
Конь громко фыркнул, явно не понимая слов всадника, но раздражённый хаосом боя.
Усмехнувшись, Гислен внезапно громовым голосом, раскатившимся над полем боя, закричал:
— В АТАКУ!
Этот приказ прогремел, словно гром, прокатившись по рядам войск Фенриса.