План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 372 Давай увидимся снова совсем скоро (2)
На фоне ошеломляющей демонстрации силы Гислена войска Родрика полностью забыли о кавалерии Фенриса, ожидавшей сразу за воротами замка.
Теперь, сбросив плащи, всадники пришпорили коней, высоко подняв копья.
Тук-тук-тук-тук!
Ховард, до этого целиком сосредоточенный на Гислене, наконец заметил их и в панике закричал:
— Кавалерийская атака! Солдаты, остановить их!
Атака четырёхсот всадников, если она проводилась грамотно, могла обернуться катастрофой. Ховард прекрасно это понимал, и его крик был пропитан неподдельным ужасом.
Солдаты, которые до этого беспомощно наблюдали, как их товарищи тщетно пытаются окружить Гислена, поспешно развернулись навстречу кавалерии.
Однако их строй уже был полностью расшатан непрерывным натиском Гислена. Остатки его парящих копий всё ещё мешали передвижению, не давая подготовиться к новой угрозе.
Ж-ж-ж…
Из доспехов рыцарей Фенриса вырвалось слабое сияние — голубая мана хлынула в их копья.
Не успели солдаты Родрика восстановить строй, как кавалерия Фенриса обрушилась на них, словно приливная волна.
Бум!
— А-а-а-а!
Удар прошёл сквозь ряды солдат, как раскалённый нож сквозь масло, оставляя за собой полосу разрушения.
Рыцари Фенриса не сдерживались. Против превосходящих сил врага их единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы с самого начала уничтожить как можно больше противников.
Тук-тук-тук-тук!
Атака врезалась глубоко в строй врага и остановилась лишь после того, как была прорезана почти половина войск Родрика. После этого рыцари сомкнулись в круг, готовясь принять бой в ближнем сражении.
Солдаты Родрика стиснули зубы и перешли в контратаку.
Кланг! Кланг! Кланг!
В отличие от боя с Гисленом, здесь им всё же удавалось иногда наносить удары. Их оружие порой находило уязвимые места в доспехах рыцарей.
— Получается!
— Сомкнуть строй! Колите их!
— Окружить! Плотнее, чёрт возьми!
Крики офицеров подстегнули солдат, и те пошли вперёд с новым напором.
Рыцари Фенриса яростно отбивались, за считанные мгновения срубая десятки врагов. Но на место каждого павшего тут же вставал другой — ряды смыкались с пугающим упорством.
— Ничего себе… их и правда слишком много, — пробормотал один из рыцарей.
— Я думал, наконец-то будет весёлый бой, а это просто занудство, — усмехнулся другой.
— Заткнись и сосредоточься! — рявкнул третий с раздражением.
Бесконечная волна солдат постепенно изматывала рыцарей Фенриса. Было ясно: если так продолжится, усталость рано или поздно возьмёт своё.
Почувствовав нарастающее давление, Джиллиан сорвал с плеча массивный боевой топор и спрыгнул с коня.
Бум!
— А-а-а-а!
Одним взмахом он рассёк сразу нескольких солдат пополам. Не жалея маны, Джиллиан описывал топором широкие дуги, выкашивая целые участки врагов.
— Тц… нельзя позволить ему меня затмить, — пробормотал Каор, выхватывая парные мечи и тоже спрыгивая с коня.
Вжих! Вжих!
Удары Каора были точны — каждый приходился по жизненно важным точкам. Его противники падали один за другим. Но, как бы эффективно он ни сражался, Джиллиан всё равно опережал его.
«Надо было брать оружие побольше,» — с лёгким сожалением подумал Каор, цокнув языком.
Несмотря на постоянно растущие силы врага, действия Джиллиана и Каора заметно снизили давление на рыцарей Фенриса.
Пройдя обучение лично у Гислена и пережив бесчисленные сражения, они достигли уровня, сопоставимого со старшими рыцарями.
Наблюдая, как его рыцари удерживают позиции в самом центре вражеского строя, Гислен крепче сжал поводья чёрного коня.
— Отлично, держатся хорошо. Пора! — коротко бросил он.
Бум!
Копьё Гислена вспыхнуло багровой маной, ярче и яростнее, чем прежде.
Одним плавным движением он обезглавил вражеского рыцаря. Другой попытался атаковать, но Гислен с лёгкостью уклонился и тут же контратаковал.
Ховард, указывая на Гислена, отчаянно выкрикивал приказы:
— Окружить его как следует, проклятье!
Рыцари стиснули зубы и попытались сомкнуть кольцо, но задача оказалась почти невыполнимой. Дело было не только в непревзойдённом мастерстве Гислена — его чёрный конь двигался так, будто игнорировал сами законы логики.
Обычным лошадям требовались поводья и точные команды, но скакун Гислена словно предугадывал каждое его намерение, реагируя на малейшие движения.
Бум! Бум!
Маневрируя среди врагов, чёрный конь позволял Гислену уклоняться от ударов, отражать атаки и самому наносить сокрушительные удары, оставляя за собой полосу разрушения.
Вжух! Вжух!
К тому же рыцарям Родрика приходилось иметь дело с остатками летающих копий, которые всё ещё досаждали им со всех сторон.
Гислен методично уничтожал противников одного за другим.
Ховард, не в силах сдержать ярость, издал хриплый рёв:
— А-а-а-а! Ты, ублюдок! Сражайся со мной лицом к лицу! Прояви честь!
Каждый раз, когда Ховарду казалось, что он загнал Гислена в угол, тот ускользал, оставляя после себя горы трупов. Даже пытаясь предугадать его движения, Ховард раз за разом сталкивался с тем, что его атаки срывались — нередко из-за внезапного удара обломком летающего копья.
От бессильной ярости у Ховарда, казалось, вот-вот взорвётся голова.
— На войне не существует чести, — с усмешкой ответил Гислен, обезглавливая ещё одного рыцаря, не успевшего вовремя сменить направление атаки.
Солдаты, пытавшиеся приблизиться, инстинктивно отшатывались, стоило Гислену двинуться. Один человек обращал в хаос армию из нескольких тысяч.
Тревога Ховарда росла с каждой секундой.
— Давите! Не ослаблять натиск! — кричал он.
Рыцари и солдаты Родрика сосредоточили все силы на Гислене, что несколько снизило давление на рыцарей Фенриса.
Тем не менее поле боя состояло из какофонии криков и приказов.
— А-а-а-а!
— Почему они такие чертовски сильные?!
— Не отступать! Держать строй!
Рыцари Фенриса продолжали хладнокровно рубить врагов, демонстрируя подавляющее превосходство в каждом движении.
Ховард переводил взгляд с Гислена на рыцарей Фенриса, лихорадочно размышляя.
«Нужно убить его как можно быстрее…»
Потери росли. Он знал, что силы Фенриса со временем иссякнут, но к тому моменту ущерб его собственной армии станет невосполнимым.
На миг он задумался о том, чтобы проигнорировать Гислена и сосредоточиться на остальной армии, но тут же отбросил эту мысль. Оставить Мастера без контроля означало навлечь ещё большую катастрофу.
— Убейте его! Убейте его немедленно! — взревел Ховард, срывая голос.
Против Гислена было брошено около сотни рыцарей из маркизата Родрика и соседних земель. Такова была цена столкновения с Мастером.
— Как бы он ни был силён, он не сможет справиться со всеми! Давите! — крик Ховарда прокатился по рядам.
Слова были верны, но Гислен не собирался играть по правилам.
Твак! Твак! Бум!
Он ловко уклонялся от ударов, находя бреши и безжалостно убивая рыцарей и солдат. Если путь перекрывали, он просто прорывался сквозь тех, кто вставал на его дороге.
Шшш…
Окровавленное тело Гислена начало испускать слабый багровый пар — признак всё более усиливающейся маны.
Монстр.
Это было единственное слово, пришедшее Ховарду в голову.
Даже среди бойни Гислен улыбался, словно наслаждаясь хаосом. Одним своим присутствием он диктовал ход сражения, превращая численно превосходящие силы Родрика в беспорядочную массу.
Ховард сжал кулаки, ощущая, как страх медленно заползает в сердце.
«Вот почему, чтобы остановить Мастера, нужен другой Мастер…»
Но даже эта мысль была ошибочной. Будь это армия графа Десмонда, ситуация не скатилась бы в столь полную беспомощность.
И что хуже всего — Гислен всё ещё не раскрыл всей своей силы.
Бум!
— А-а-а-а!
Поле боя наполнилось криками боли войск Родрика. Тем временем рыцари Фенриса хладнокровно и методично истребляли врагов.
Но даже они, несмотря на внешнее спокойствие, начинали ощущать предел.
— Ургх…
Некоторые рыцари сглатывали горький вкус желчи и крови, подступавших к горлу.
С самого начала они выплеснули всю ману, чтобы удерживать подавляющее превосходство, и теперь выносливость стремительно таяла.
— Ещё нет?..
Рыцари Фенриса продолжали махать клинками, подавляя тревогу и ожидая столь нужного сигнала.
Ховард, не подозревая о критическом состоянии врагов, под давлением обстоятельств принял решающее решение:
— Рассредоточится! Освободить пространство! Рыцари, выстройтесь вокруг меня!
Шш-ааах!
Солдаты, многие из которых и так боялись вступать в бой с Гисленом, с готовностью отступили, увеличивая дистанцию.
Рыцари Родрика собрались вокруг Ховарда, мрачно перестраивая ряды.
— Вперёд! Окружить и захватить его! — заорал Ховард.
Гислен уже успел убить более двадцати рыцарей за короткое время, и оставшиеся поняли — обычные методы здесь не работают.
Тук-тук-тук-тук!
Рыцари Родрика пришпорили коней, усиливая ману и пытаясь зажать Гислена в кольцо.
Гислен усмехнулся, провернув копьё и шагнув им навстречу.
Бум!
В первом же столкновении двое рыцарей были рассечены надвое — доспехи не спасли их, и тела рухнули на землю.
В тот же миг другие рыцари нанесли удары.
Кланг! Кланг! Кланг!
Гислен с точностью отбил каждую атаку. Рыцари пронеслись мимо, и следующая волна тут же пошла в наступление.
Кланг! Кланг! Кланг!
Он вновь парировал удары и, воспользовавшись мгновением, обезглавил последнего в цепочке. Новые рыцари тут же ринулись вперёд.
Тактика «ударил — отступил» была не жестом отчаяния, а расчётливой стратегией. Понимая, что в верховом бою уступают Гислену, рыцари Родрика полагались на основы кавалерийской тактики: быстрые удары и непрерывное давление.
— Неплохо, — признал Гислен с улыбкой. — Даже в плохо управляемой армии рыцари остаются рыцарями.
Они действовали слаженно, кружась вокруг Гислена и атакуя одновременно — классический приём для подавления сильного противника числом.
Кланг! Кланг! Кланг!
Окружённый рыцарями, Гислен безостановочно вращал копьё, блокируя удары и убивая их одного за другим.
Наблюдая за этим, Ховард сжал кулак и выкрикнул:
— Да! Продолжайте! Рано или поздно он выдохнется! Мастер — всё ещё человек!
Несмотря на все недостатки, рыцари Родрика были натренированы именно для таких ситуаций. Их взаимодействие сегодня было удивительно слаженным.
Против сверхчеловека вроде Гислена обычные солдаты были лишь пушечным мясом, предназначенным для изматывания врага. Теперь Ховард понимал, что следовало с самого начала держать их в стороне.
И тут над полем боя разнёсся оглушительный рёв.
— УААААА!
Ховард в шоке обернулся, его внимание наконец оторвалось от Гислена.
— Что… что это такое?! Откуда они взялись?!
К его ужасу, новая армия с знамёнами Фенриса уже сомкнули кольцо вокруг войск Родрика.
— Э-этого не может быть… У Фенриса должен был быть лишь небольшой рейдовый отряд…
Даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — прибывших были тысячи. Немыслимо, чтобы такая сила смогла подойти незамеченной.
Ховард вгляделся внимательнее. Хотя все они были верхом, форма и снаряжение отличались — это были наёмники.
— Неужели…
Он вспомнил доклады о наёмниках, сопровождавших Гислена и грабивших различные территории. Тогда этим пренебрегли, сосредоточившись на поимке самого Гислена.
И только сейчас осознание ударило по нему в полной мере. Не осталось сил, чтобы перекрыть им путь — и наёмники смогли собраться без помех.
— Все эти наёмники… собрались здесь? В таком количестве?! Как они вообще смогли дойти так далеко?!
Его пренебрежение разграбленными землями обернулось катастрофой. Самоуверенность и высокомерие маркизата Родрика привели к этому исходу.
Пока Ховард стоял в оцепенении, Доминик, возглавлявший наёмников, заорал во всю глотку:
— Вперёд! Спасаем командира!
— УААААА!
Наёмники пришпорили коней, и их боевой клич прокатился по полю. Для них Гислен был не просто дворянином— он был их лидером.
Услышав рёв наёмников, рыцари Фенриса ухмыльнулись.
— Наконец-то.
Волна облегчения прокатилась по их рядам. Подкрепление прибыло как раз вовремя, избавив их от бесконечной бойни.
Гислен, всё ещё сражавшийся на своём чёрном коне, тихо рассмеялся.
— Ну вот… теперь я могу больше не сдерживаться.
Кр-р-рак!
Блокируя очередной удар рыцаря, Гислен опасно прищурился.
Ву-у-уш!
Чёрная и багровая мана вырвалась из его тела, материализуясь в извивающиеся потоки, окутавшие его, словно плащ. Энергия распространилась и на коня, окружив их зловещей аурой.
— Ч… что это такое…?
Ховард с трудом сглотнул, первобытный страх сжал его нутро. Давление, исходившее от Гислена, мешало даже дышать.
Гислен и его конь, укутанные колышущейся чёрно-багровой маной, выглядели как тени из кошмара. Лишь алые глаза сияли во тьме.
От этой картины рыцари Родрика застыли на месте.
Вся прежняя уверенность Ховарда рассыпалась. Это было нечто большее, чем монстр.
— Демон…
Гислен перестал быть просто человеком — он стал живым воплощением ужаса на поле боя.
Голосом, в котором звучала сама смерть, он произнёс:
— Начнём.
БУУУМ!