План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 373 Давай увидимся снова совсем скоро (3)
Армия Родрика пришла в полный хаос, когда солдаты осознали, что оказались в окружении.
— Что?! Нас окружили?!
— Держать строй! Держать строй!
— Выстройтесь в ряды как следует!
Командиры надрывали глотки, отдавая приказы, но солдаты были парализованы страхом. Внезапное осознание того, что они попали в кольцо, раздавило их боевой дух.
Хотя численно они значительно превосходили противника, само ощущение окружения заставляло их чувствовать себя загнанной добычей.
Им и так с трудом удавалось сдерживать всего четыреста врагов, а теперь, с появлением подкреплений, паника окончательно захлестнула их разум.
БУМ!
— А-а-а-а-ргх!
На позиции армии Родрика обрушились наёмники Фенриса. Пусть их удар был не таким сокрушительным, как первый натиск рыцарей, но их напор и боевой дух были ничуть не слабее.
Доминик, возглавлявший наёмников, сражался с неистовой яростью, разя врагов мечом и оглушительно рыча.
— Пришло время отомстить за наших братьев!
Наёмники, пришедшие из других регионов, могли и не разделять этих чувств, но бойцы корпуса наемников Дрейка в полной мере ощущали гнев и решимость Доминика.
— Наконец-то!
Сердце Доминика колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Он и представить не мог, что шанс сойтись в бою с армией Родрика выпадет так скоро.
Это была возможность поквитаться с аристократами, которые годами угнетали их, а порой и убивали их семьи.
— Кто бы мог подумать, что у нашего лорда такие возможности?
По правде говоря, ни Доминик, ни наёмники и понятия не имели, что здесь разворачивается столь масштабное сражение. Они были полностью сосредоточены на перевозке припасов, как и велел Гислен.
И вдруг, словно из ниоткуда, появился странный ворон, который заговорил с ним.
— Эй, Доминик.
— Ч-что за…?! Чёрт возьми! Кто здесь?! — Доминик от неожиданности едва не рубанул мечом.
— Успокойся, болван. Это я, Дарк. Собери всех наёмников и немедленно направляйся к замку Дакра. Там назревает сражение. Таков приказ моего хозяина, графа Фенриса.
— …Говорящий ворон? Ты серьёзно?
Поначалу Доминик был настолько ошарашен, что не воспринял слова Дарка всерьёз и едва не напал на птицу. Но и Дарк, не меньше поражённый, возмущённо каркнул.
— Прояви уважение, дерзкое ничтожество! Относись ко мне так же, как к своему лорду!
— …И кем же ты себя возомнил?
— Я — Дарк, дух, посланный графом. А теперь хватит тратить время. Собери всех наёмников в округе и немедленно выступай к замку Дакра. Армия Родрика — двадцать тысяч солдат — осаждает крепость.
— И с какой стати я должен тебе верить?
Доминик знал, что Гислен сейчас находится в замке Дакра, но доверять неизвестному существу было совсем другим делом.
Казалось, Дарк ожидал такого ответа и тут же выпалил:
— А может, мне вслух перечислить все те «пикантные вещички», которые ты припрятал? Начнём, пожалуй, с твоих—
— Эй, эй! Ладно, ладно, успокойся!
Одна лишь мысль о том, что его тайна может быть раскрыта, едва не заставила Доминика сорваться, но он сдержался и не стал нападать на ворона.
Его ближайшее окружение знало о его странностях, но среди них были и наёмники из других регионов, и он не мог позволить себе подобного позора.
Дарк самодовольно ухмыльнулся, явно наслаждаясь своим преимуществом.
— Отлично. Тогда слушай план: раздели силы и окружи врага с трёх сторон. Как только рыцари Фенриса вступят в бой, мы ввергнем их в хаос и ударим со всех направлений. Понял?
— …Хорошо. Я сделаю это. Но перевозку припасов придётся отложить—
— Оставь это на потом. Заберём, что останется, после боя. А сейчас поторапливайся, пока враг не начал штурм.
Хотя Доминик всё ещё сомневался, он немедленно принялся за дело. Он отправил разведчиков подтвердить слова Дарка и одновременно с этим начал собирать наёмников.
— Это правда. Войска Родрика осаждают замок Дакра, — доложил один из разведчиков.
— Чёрт возьми! Выступаем немедленно!
Слова Дарка оказались точны. Не зная, когда осада перерастёт в решающее сражение, Доминик не стал терять ни минуты.
Опыт бывалого предводителя наёмников оказался бесценен. Благодаря его слаженным действиям наёмники прибыли к замку Дакра как раз вовремя.
Как только Дарк подтвердил их приближение, он сообщил об этом Гислену, и граф смог с уверенностью начать первое наступление.
— Отличная работа, Дарк. Это оказалось даже полезнее, чем я ожидал, — заметил Гислен.
Пока Дарк выполнял роль и разведчика, и связного, Гислен получил решающее преимущество в управлении полем боя.
Доминик и корпус наемников Дрейка сражались с неослабевающей яростью, движимые глубокой ненавистью к маркизу Родрику.
— Никого не отпускать!
— Это наш шанс истощить маркиза до последней капли крови!
— Сражайтесь без страха! Наши павшие братья смотрят на нас!
Солдаты Родрика с трудом выдерживали свирепый натиск наёмников.
— А-а-а-а-ргх!
Страх, словно пожар, распространялся по рядам армии Родрика, и всё больше солдат падали в беспорядке. Паника затуманивала их рассудок, лишая способности принимать взвешенные решения.
Полагая, что врагов не меньше, чем их самих, солдаты воображали силы противника огромными, лишь усиливая свой ужас.
— Возьмите себя в руки! Контратакуйте! — кричал один из командиров.
— Мы всё ещё превосходим их числом! — орал другой.
— Даже в окружении мы можем держаться!
Но, несмотря на отчаянные попытки командиров, их голоса едва доходили до охваченных паникой солдат.
Пока Ховард был связан боем с Гисленом, в армии Родрика не осталось никого, кто мог бы эффективно командовать войсками.
И всё же одно лишь численное превосходство не позволяло армии рухнуть мгновенно. Затяжное сражение неизбежно вело к росту потерь и со стороны Фенриса.
Именно в этот критический момент Гислен решил высвободить всю свою мощь.
БУМ!
Окружённый багровой маной, Гислен своим копьём разметал рыцарей, мчавшихся на него, сокрушая и оружие, и тела.
Та сила, которую он демонстрировал сейчас, была несравнимо выше всего, что он показывал прежде.
Ошеломлённые резким скачком его мощи, атакующие рыцари инстинктивно придержали коней.
— Не идёте ко мне? Тогда я приду к вам сам.
По резкому приказу Гислена он и чёрный конь рванулись вперёд. Рыцари едва успели поднять оружие, прежде чем его копьё снесло им головы.
ФЬЮ-У-УШ!
Вокруг Гислена возникли десятки багровых копий маны, закрутившихся и ринувшихся во все стороны с разрушительной силой. Не собираясь экономить ману, он обрушил их повсюду.
БУМ!
Ближайшие рыцари были пронзены мгновенно, их тела рухнули, словно сломанные куклы. Те, кто находился дальше, заколебались, не зная, наступать или отступать. Некоторым удалось отбить копья, но лишь потому, что первая волна утратила часть импульса.
Заметив их нерешительность, Гислен усмехнулся.
— Значит, слаб был не я.
Его сомнения в этой технике возникли после прошлой битвы с Делмутом, который с лёгкостью отразил десятки копий маны одним взмахом руки. Теперь стало ясно: именно чудовищная сила Делмута была исключением, а не нормой.
— Мастер! Это слишком быстро истощает вашу ману! — встревоженно закаркал Дарк. — Вы так потеряете сознание!
Но Гислен лишь покачал головой, отмахиваясь от беспокойства Дарка.
— Я уже говорил тебе.
Его копьё вновь описало дугу, за один взмах сразив ещё нескольких рыцарей.
— Мне просто нужно закончить всё до того момента как это случится.
БУМ!
С последним всплеском энергии Гислен превратился в неудержимую силу. Рыцари Родрика падали один за другим, не в силах выдержать его яростный натиск.
БУМ! БУМ! БУМ!
Багровые копья маны кромсали поле боя, оставляя за собой полосу опустошения.
Отчаявшиеся рыцари пытались атаковать чёрного коня, надеясь выбить Гислена из седла, но все их попытки были тщетны.
ХЛЯСЬ!
— Чёрт…
Рыцарь, ударивший по коню, выругался, не ощутив никакого сопротивления. В следующее мгновение его голова взорвалась прежде, чем он успел отступить.
БУМ!
Один за другим рыцари, бросавшиеся на Гислена, находили свою смерть. Ховард, наблюдавший издалека, понял, что вновь недооценил истинную силу Мастера.
— Это… вот как выглядит настоящая сила Мастера…
То, что прежде казалось невозможным, теперь стало неоспоримой истиной: никакая сила, собравшаяся здесь, не могла остановить Гислена. Даже если бы прибыли рыцари более высокого ранга, это лишь отсрочило бы неизбежное.
БУМ!
— А-а-а-а-ргх!
Рыцари Родрика были совершенно беспомощны, их оборона рассыпалась. Ховард застыл на месте, наблюдая, как демон с алыми глазами мчится прямо на него.
«Я… я должен его остановить…»
Его разум призывал действовать, но тело отказывалось повиноваться. Несмотря на то что Ховард был рыцарем продвинутого уровня, он был скован страхом сильнее остальных.
Именно из-за своего мастерства он и оказался в таком оцепенении. Ховард, как никто другой, мог разглядеть высоты, которых достиг Гислен, и осознать истинный масштаб его силы.
— А-а-а-а-ргх!
Но, будучи закалённым воином, Ховард быстро пришёл в себя и направил копьё на Гислена.
Даже атакуя, он понимал, что это бесполезно. Это был не продуманный выпад и не точный приём — лишь отчаянный взмах, рождённый чистым ужасом.
Низкий голос Гислена достиг его, ясный и холодный.
— Атака, рождённая сомнением, никогда не достигнет цели.
— А…
ХРЯСЬ!
В тот миг, когда его череп был расколот, Ховард испытал краткий миг прозрения.
Слова были до боли очевидны. Как могла атака, брошенная наугад, без решимости, хоть как-то повлиять на такого противника?
Он должен был поставить на кон собственную жизнь и отдать всего себя удару.
Разница была в силе воли.
Именно эта разница и стала причиной того, что Ховард, несмотря на своё мастерство, пал так легко и так быстро.
ТУД.
Рыцари вокруг Ховарда оцепенели, глядя, как их командир падает.
— Л-лорд Ховард пал!
— Он так легко сразил продвинутого рыцаря…
— Его невозможно остановить…
На войне одним из решающих факторов победы всегда является судьба командира. И здесь, на этом поле боя, войска Родрика только что лишились своего генерала.
Оставшиеся рыцари осознали ещё одну, куда более леденящую истину: даже объединив все силы, они не смогли бы остановить этого человека.
Лишь теперь они поняли, что Гислен всё это время сдерживался.
Окутанный плотной багровой дымкой своей маны, Гислен развернул коня и зычно прокричал:
— Главный командующий врага мёртв!
— ВА-А-А-А-А!
Солдаты Фенриса ответили оглушительным рёвом, намеренно крича как можно громче, чтобы окончательно сломить боевой дух врага.
Гислен направил окровавленное копьё на оставшихся рыцарей. Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы они дрогнули и инстинктивно отступили. Окружавшие их солдаты последовали их примеру, пятясь единым строем.
— Продолжим?
БУМ!
Гислен снова ринулся в атаку, разрубая ближайших рыцарей. Кровь и плоть разлетались во все стороны, когда их тела разрывались на части.
— Бегите! — закричал один из рыцарей, разворачивая коня и уносясь прочь.
Для рыцаря бегство с поля боя было равносильно утрате чести. Но никто не осмелился его упрекнуть — потому что все делали то же самое.
— Рыцари бегут!
— Д-давайте тоже бежать!
— Убираемся отсюда! Всё кончено!
Хотя половина войск Родрика всё ещё оставалась на поле боя, их отступление быстро превратилось в беспорядочное бегство.
Гислен окинул поле боя острым взглядом. Даже в разваливающемся состоянии враг всё ещё численно превосходил его силы. Он мог бы преследовать и перебить их всех, но это истощило бы его войска. Существовали и другие способы нанести маркизу ещё более сокрушительный удар.
Снова возвысив голос, Гислен объявил:
— Бросайте оружие и бегите — и вам будет дарована жизнь!
Это был сигнал о завершении битвы. Солдаты Фенриса подхватили его слова оглушительными криками.
— Бросайте оружие и бегите — и вам будет дарована жизнь!
Эти слова прокатились по всему полю боя, так что каждый солдат Родрика их услышал.
— Бежим!
— Они отпустят нас, если мы бросим оружие!
— Сдаёмся! Мы сдаёмся!
Когда армия начинает рушиться, численность уже не имеет значения. Войска Родрика побросали оружие и рассыпались во все стороны, словно муравьи, спасающиеся от наводнения.
Никто из них не вернётся к маркизу. На западных территориях, где солдат было в избытке, таких дезертиров казнили без колебаний. Это наказание должно было служить уроком: в будущих битвах солдаты будут сражаться насмерть, лишь бы не опозориться подобным образом.
После более чем десяти тысяч потерь армия Родрика окончательно перестала существовать.
Гислен с улыбкой наблюдал за бегущими солдатами.
— Идите. Станьте настоящими бандитами и ворами.
Не имея домов, куда можно было бы вернуться, разрозненные остатки армии Родрика почти не имели выбора. Чтобы выжить, они обратятся к грабежам и разорению.
— Они никогда и не были верны своим лордам, — пробормотал Гислен.
Западные лорды, подчинявшиеся маркизу, были слабы и славились своей некомпетентностью. Их политика содержания минимальных постоянных войск теперь обернётся для них катастрофой.
Эти дезертиры, ставшие бандитами, опустошат бывшие владения, а лорды окажутся не в силах с ними справиться.
Одним расчётливым ходом Гислен посеял хаос по всему западу.
Вернувшись к своему обычному состоянию, Гислен высоко поднял копьё и крикнул:
— Победа за нами!
Его слова были просты и кратки, но они имели вес.
— ВА-А-А-А-А!
— Мы победили!
— Войска Родрика оказались не такими уж сильными!
Доминик и корпус наемников Дрейка ликовали громче всех, и в их голосах звучало удовлетворение от маленькой, но значимой мести маркизу.
Наёмники из других регионов, следовавшие за ними с некоторой опаской, были потрясены мощью Гислена.
Для наёмников сила значила всё, и Гислен доказал её безо всяких сомнений.
— Наш предводитель — лучший!
Наёмники скандировали имя Гислена, не скрывая восхищения. Эта победа окончательно укрепила их доверие к нему, и слухи о его силе вскоре разнесутся повсюду.
Гислен с улыбкой наблюдал за их ликованием. Ничто так не объединяло наёмников, как сила. Медленно, но верно он соберёт их всех под своим знаменем.
— Соберите трофеи и готовьтесь к выступлению! Берём только то, что сможем унести! — приказал он.
Поле боя было усыпано оружием и доспехами. Забрать всё было невозможно, но они захватят достаточно, чтобы поход себя оправдал.
Пока его войска собирали добычу, Гислен устремил взгляд к далёкому поместью маркиза.
— До скорой встречи, маркиз Родрик. В следующий раз я обязательно поставлю точку.
Это было лишь начало.