План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 375 Пора создать нечто новое (2)

Производственные мощности Фенриса были почти завершены ещё до того, как Гислен отправился сражаться с Делмутом. В частности, зелье-варочные цеха и магические исследовательские лаборатории существовали уже довольно давно, так что необходимости в новом масштабном строительстве не возникало.

С этого момента основное внимание было сосредоточено на расширении уже имеющихся объектов, а это означало, что объём работы для дварфов значительно сократился. Курируя строительство и управление, Гальбарик позволил себе удовлетворённую улыбку.

— Ах, как же это приятно — видеть такое.

Территория Фенриса преобразилась до неузнаваемости по сравнению с прошлым. Каждый город был тщательно спланирован и застроен аккуратными зданиями. Заслуга в этом величии, без сомнений, принадлежала дварфам.

С тоской глядя на изменившийся пейзаж, Гальбарик пробормотал:

— Наконец-то появилось время отдохнуть.

Остальные дварфы, с повлажневшими глазами, согласно закивали.

— Мы так долго и упорно работали.— Ага, можно наконец немного расслабиться.— Похоже, лорду больше нечего поручить нам.

Количество кузнецов заметно возросло, не говоря уже о простых рабочих. Производство работало на полную мощность, и теперь уже не было никаких опасений по поводу снабжения войск оружием и доспехами. То же самое касалось инструментов и других необходимых вещей.

Изготовление зелий было полностью передано магам, а роль дварфов свелась к контролю процессов и поддержанию текущего уровня производства.

В мастерской Гальбарик и остальные дварфы собрались, чтобы обсудить дальнейшие планы.

— С этого момента нам нужно держать всё на стабильном уровне. Не стоит перенапрягаться. Никаких больше гигантских проектов.— Именно. Со временем забот станет ещё меньше. Главное — делать вид, что мы по-прежнему заняты, чтобы лорд ничего не заподозрил.— Будем поддерживать видимость бурной деятельности, словно нас всё ещё заваливают работой.

Дварфы мечтали о спокойном будущем, где будет ровно столько притворной занятости, чтобы сохранить баланс. Эпоха грандиозных строек осталась позади; теперь они лишь повторяли привычные задачи, обеспечивая бесперебойную работу территории.

Сжав кулак с решимостью, Гальбарик заявил:

— Если так пойдёт и дальше, через несколько месяцев у нас появится ещё больше свободного времени. Главное — не дать лорду слишком быстро это заметить!— Точно! Он и так выжимает из нас все соки. В конце концов, именно мы держим всё на местах!— Ха! Лорд всё равно смотрит только на отчёты о производстве. Пока цифры сходятся, мы в безопасности!

Их смех разнёсся по мастерской, напоминая похожий разговор, случавшийся в прошлом. Но внезапно веселье оборвалось. Дварфы застыли, их лица напряглись.

Заметив странную тишину, Гальбарик спросил:

— Что такое? Почему вы выглядите так, будто призрака увидели?

Ответа не последовало. Однако опытный и осторожный Гальбарик глубоко вздохнул. Кто-то подкрался к нему сбоку и прошептал:

— Пора создать нечто новое, мой друг.

— Просто убей меня.

— Пиоте не даст тебе умереть.

Дварфы поникли, их плечи опустились, и они обменялись взглядами, полными обречённости.

— Итак… что на этот раз?— Осадные машины.— Что?

Гальбарик моргнул, не понимая, и переспросил:

— У нас же уже достаточно осадных машин, разве нет? Мы захватили немало с разных территорий.

И это было правдой. Фенрис заполучил осадные орудия как из владений графа Кабальди, так и с территорий Десмонда. Их запас был крупнейшим на севере и уступал лишь арсеналам великих лордов. Эти машины стратегически размещались по крепостям и предназначались для обороны.

Гислен покачал головой.

— Они слишком тяжёлые, их сложно перевозить и собирать. Пусть остаются для обороны.

— Осадные машины создаются для наступления! Конечно, их приходится разбирать, перевозить и снова собирать.— Именно поэтому нам нужен новый подход.— Ты что, собираешься сделать их ещё больше и мощнее? Тогда транспортировка и сборка станут ещё сложнее.— Нет. Я хочу по возможности устранить недостатки традиционных катапульт. Мне нужно нечто мобильное.

Катапульты по своей природе были тяжёлыми. Попытка облегчить их приводила к потере дальности и разрушительной силы. Чтобы метать огромные камни, катапульты должны были быть большими и прочными.

Поэтому традиционные конструкции были громоздкими: для их перевозки требовалось несколько повозок, а также разборка и повторная сборка. Конечно, на месте можно было соорудить временную катапульту из материалов местного леса, но такие машины были хрупкими и не обладали достаточной мощью, чтобы пробить серьёзные укрепления.

Дварфы, понимая это, почесали затылки.

— Ты хочешь среднюю катапульту, установленную на повозке?

Подобные мобильные катапульты существовали, но их малая дальность и слабая мощь делали их бесполезными даже в полевых сражениях. От этой идеи давно отказались.

Гислен снова покачал головой.

— Нет. Я хочу катапульту, которая сохранит дальность и разрушительную силу обычной, но будет весить в половину меньше и легко разбираться и собираться. Максимально мобильную.— Ха-ха! Такую катапульту? Тогда уж сразу чудо-катапульту!

Дварфы расхохотались, решив, что Гислен шутит. Но, взглянув на его лицо, они замерли. Он был совершенно серьёзен.

— …Ты не шутишь?— Ни капли.— Это абсурд! Такой катапульты не существует! Я никогда ни о чём подобном не слышал и не видел.— Именно. Поэтому мы её и создадим.

Гальбарик уже собирался возразить, как один из дварфов нерешительно вставил:

— У нас ведь полно рунных камней, верно? Если постоянные магические круги невозможны, разве нельзя использовать рунные камни для наложения чар облегчения?

Создание постоянных магических кругов требовало архимага не ниже восьмого круга, а даже полупостоянные — мага седьмого круга. В Фенрисе единственным реальным вариантом было использование рунных камней.

— Но тогда придётся встраивать рунные камни в каждую балку, а это будет стоить целое состояние!— Тем не менее, это возможно.

Пока дварфы перебирали идеи, Гислен покачал головой:

— Нет. Мы что, собираемся потратить стоимость целого замка на одну катапульту? Это не инновация, а выбрасывание денег на ветер. К тому же это невозможно масштабировать.— Тогда это нереально. Чем легче конструкция, тем меньше у неё прочность.

Основным материалом для катапульт было дерево, а его прочность напрямую зависела от веса.

— Может, подойдёт эбеновое дерево…

Эбеновое дерево, насыщенное природной магической энергией, было легче и прочнее обычной древесины. Однако его цена и редкость делали использование практически невозможным.

Гислен хлопнул в ладони.

— У нас есть нечто не хуже, разве нет?— А?— Гальваниум. В чём проблема?

Дварфы уставились на него с пустыми лицами. Гальваниум, лёгкий и прочный материал, действительно мог заменить дерево, но всё равно оставался тяжёлым.

— Гальваниум прочный и лёгкий, да, но по сравнению со сталью. В размерах, необходимых для катапульты, он всё равно будет тяжёлым. Это не решит проблему транспортировки.— Вот тут и начинается новаторство. Я дам вам основу — вам останется лишь укрепить её. Это проще, чем кажется.

Гислен прекрасно знал такие катапульты: в прошлой жизни он бесчисленное количество раз разбирал и собирал их. Его опыт солдата, постоянно находившегося на войне, дал ему практическое знакомство почти со всеми осадными орудиями континента.

— Давайте я нарисую. Это проще, чем звучит.

Гислен быстро набросал чертёж для дварфов. Получившаяся конструкция выглядела странно — словно скелет из тонких балок гальваниума.

В прошлой жизни такие катапульты прозвали «Костяными катапультами» из-за их скелетообразного вида. Однако именно лёгкий каркас из гальваниума обеспечивал им непревзойдённую мобильность и прочность.

— Этот каркас, — объяснял он, указывая на балки, — по сути представляет собой серию удлинённых копий. На концах есть пазы, к которым крепятся метательные механизмы.

Если снять наконечник копья, на древко можно установить соединительный элемент и присоединить его к другой раме. Таким образом древки копий соединялись, образуя каркас катапульты.

— О-о…

Дварфы с возрастающим интересом изучали чертёж Гислена. Сначала он казался нелепым, но после объяснений всё начинало обретать смысл.

Пусть это и не был идеально детализированный план, сама концепция была предельно ясна. Немного доработок — и реализация становилась вполне возможной. Даже платформу для камней можно было создать, соединив несколько древков в квадрат.

Гислен с уверенным видом продолжил:

— Ну как? Солдаты смогут собирать небольшие катапульты самостоятельно, а чем больше людей, тем большую катапульту можно построить. Нужно всего лишь соединить детали. Камни и противовесы можно брать на месте.

Когда дварфы полностью осознали идею, по их спинам пробежала дрожь. Такая конструкция означала, что больше не нужно перевозить отдельные громоздкие элементы. Солдаты могли просто нести копья, собирать их на месте и превращать в катапульту.

Каждый солдат мог носить соединительный элемент как часть снаряжения, а необходимые канаты до поры служили бы поясами. Это было поистине революционное оружие, способное изменить сам характер войны.

— К-как тебе вообще пришло это в голову…?

Все понимали важность мобильности в войне, но осадные орудия и мобильность всегда считались несовместимыми. Армии были вынуждены полагаться на специализированные подразделения.

Но если это удастся создать…

Фенрис уже разработал переносные пайки, значительно расширив радиус действий войск. А если этот модульная катапульта будет завершена, они смогут стремительно передвигаться и проводить осады с немыслимой ранее скоростью. Для врагов это стало бы полным кошмаром.

Все прежние ограничения были бы разрушены!

Гальбарик дрожал, разглядывая чертёж. С имеющимися материалами производство не представляло никакой проблемы. Это была прорывная идея, способная перевернуть стратегию и тактику.

— Л-лорд… ты сам это придумал?

Гислен слегка отвернулся и пробормотал:

— Легендарный кузнец…

— А-а-а! Почему небеса решили создать меня, Гальбарика, и одновременно — его?! — в отчаянии вскрикнул Гальбарик, борясь с сокрушительным чувством поражения.

Проигнорировав его стенания, Гислен продолжил:

— В общем, я плохо рисую, но саму идею вы поняли, верно?— Разумеется. С гальваниумом это вполне осуществимо. Я укреплю конструкцию так, чтобы она выдерживала нагрузку и легко собиралась.

Новые знания и технологии всегда возбуждали дварфов. А если это было нечто, что по-настоящему могли создать только они, — тем более. Они не любили перерабатывать, но и против своей природы идти не могли.

Однако возникла одна небольшая проблема.

— Чтобы сделать это быстро, нам придётся перебросить всех кузнецов и всё производство гальваниума на этот проект. Копья солдат придётся полностью переделывать. Не будет ли это расточительством — выбрасывать уже изготовленное?— Никаких проблем. Обычные копья всё равно нужны. Лишние пойдут в резерв или будут переданы гражданам и королевской фракции.— Понял. Мы переключим основное производство территории на этот проект.— Хорошо. Как всегда — быстро и качественно. Ясно?— Ясно… — Гальбарик тяжело вздохнул.

Так дварфы и кузнецы Фенриса приступили к созданию нового каркаса катапульты. Лишь после похода Гислена против маркизата Родрик первые прототипы были наконец готовы.

Осматривая завершённые образцы, подготовленные дварфами, Гислен удовлетворённо кивнул.

— Выглядят надёжно. Теперь обучим солдат сборке.

Тысячу солдат отобрали и снабдили новыми древками копий и соединителями. В течение нескольких дней они отрабатывали сборку гальваниумных катапульт.

Наконец настал день демонстрации. Среди захваченных территорий нашлась небольшая заброшенная крепость, выбранная в качестве полигона. Гислен и его ближайшие соратники собрались неподалёку, чтобы увидеть новое оружие в действии.

В назначенное время появилась тысяча всадников. В Фенрисе солдат обучали быстро менять роли, и верховая езда уже считалась базовым навыком.

Клод с воодушевлением махнул рукой и крикнул:

— Начали!

Солдаты, работая группами по двести человек, начали соединять древки копий. Всего за несколько мгновений были собраны пять средних катапульт. Наблюдатели были поражены скоростью.

— Ого! Невероятно!— Подумать только, как быстро!— Это оружие перевернёт историю войны!

Пока толпа гудела от восторга, Гальбарик купался в восхищённых взглядах, гордясь своей работой как величайший кузнец мира.

Оставалось лишь проверить мощь катапульт. Когда солдаты начали загружать камни в метательные механизмы и готовиться к выстрелу, брови Гислена нахмурились.

Одна из катапульт …скрипела.