План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 380 Так вот ты где (2)

— ГРАААААХ!

Джеффри, всё ещё пронзённый копьём, с чудовищной силой отлетел назад.

БАХ!

Мощь броска была такова, что его впечатало в стену, где он и остался пригвождённым.

— ГРРРРК!

Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы убить его. Его светящиеся красные глаза пылали яростью, когда он издал гортанный, звериный рёв.

— ГРАААААХ!

С яростным всплеском силы Джеффри разломал копьё, застрявшее в его теле, и рухнул на землю.

Розалин вздрогнула и резко обернулась, пытаясь понять, кто метнул копьё. Человек щёлкнул языком и шагнул вперёд, заслоняя её собой.

— Цк. Я так и думал, что и здесь будет то же самое.

— Граф!

— Как поживаешь?

Неторопливо приближался не кто иной, как граф Гислен.

Сцена словно сошла со страниц романа: благородную даму спасают в последний миг. Подобные истории Розалин не раз читала в юности, как и большинство знатных девушек — рассказы о доблестных рыцарях, убивающих злых чудовищ и клянущихся в верности возлюбленной принцессе.

На краткий миг Розалин почувствовала, будто сама оказалась внутри такой сказки. Голос её дрогнул, а глаза увлажнились.

— Граф Фенрис!

— А чего у тебя глаза такие? Воспаление подхватила?

— ……

«Этот человек вообще не понимает, что такое романтика…» — подумала Розалин. Подавив раздражение, она глубоко вдохнула и спросила:

— Как вы здесь оказались?

— Прибежал.

— Нет, я о другом. Откуда вы узнали, что нужно прийти именно сюда?

— По всей столице сейчас буйствуют такие твари.

Розалин застыла. Если это правда, значит каждая цель, по которой ударила королевская фракция, столкнулась с подобными монстрами.

Это окончательно подтвердило, что предупреждения Гислена о тайных действиях герцогской фракции были верны.

Гислен спокойно улыбнулся, повернувшись к ней.

— В любом случае, хорошо, что я успел. Услышав, что происходит, я сразу сюда направился. Эти штуки умеют застать врасплох и на удивление живучие.

— Т-так вы… пришли сюда первым… чтобы спасти меня?

Со своей обычной беспечной ухмылкой Гислен кивнул.

— Конечно. В столице ты — первый человек, кого я бы подумал спасать.

Сердце Розалин ёкнуло.

— Граф… вы…

Тумп!

Сердце заколотилось, а лицо залилось алым румянцем. Мысль о том, что он поставил её выше остальных дворян столицы, казалась сценой из сказки — будто она принцесса, спасённая своим рыцарем.

— Неужели вы… испытываете ко мне чувства…?

Улыбка Гислена стала ещё шире.

— Ну, если учесть, что ты отвечаешь за финансы и продажи нашей косметики, это вполне естественно. Я даже представить не могу, что будет, если тебя не окажется рядом. Все деньги просто исчезнут. Жуткая мысль.

«Да чтоб тебя!»«Он вообще умеет говорить хоть о чём-то, кроме денег?!»

Лицо Розалин исказилось от ярости. Разумеется, его волновала лишь прибыль, которой она распоряжалась. Осознание собственной наивной романтической ошибки заставило её буквально кипеть.

— Почему у тебя такое лицо? Тебе плохо? А, но сначала надо разобраться с этой тварью. У меня ещё куча мест, которые нужно проверить, так что давай закончим быстро.

Как ни в чём не бывало, Гислен направился к Джеффри.

Солдаты маркиза, наслышанные о его репутации, инстинктивно расступились, освобождая дорогу.

— ГРАААААХ!

Джеффри, охваченный ещё большей яростью, взревел и ринулся на Гислена с ужасающей скоростью.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

Размахивая клинком со скоростью мастера-рыцаря, он обрушил на него шквал ударов. Но Гислен с лёгкостью уклонялся от каждого, словно наблюдая за противником, а не сражаясь.

— ГРАААААХ!

Не сумев ни разу попасть, Джеффри взвыл от ярости, его атаки становились всё более безрассудными.

Гислен тихо пробормотал, оценивая монстра:

— Хм. Определённо слабее, чем Гарольд.

По сравнению с превращением Гарольда, скорости и точности Джеффри явно не хватало. Похоже, масштаб силы, получаемой в результате трансформации, напрямую зависел от изначальной мощи человека.

— Но безумие то же самое, — добавил Гислен.

Джеффри уже не был человеком — лишь обезумевшим зверем, движимым единственным желанием убивать. Останься он без цели, и начал бы резню без разбора, как это когда-то произошло с Ванессой.

— Ну что ж, пора заканчивать.

ФШУУУХ.

Вокруг кулака Гислена вспыхнула багровая аура.

БАХ!

— ГРАААРГХ!

Кулак врезался Джеффри в лицо, отбросив его назад. Гислен не остановился, обрушив на него беспощадную серию ударов.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

— ГРААААХ!

Крики Джеффри слабели, пока его тело рассыпалось под натиском. С каждым ударом кости дробились, а чудовищная форма разрушалась по частям.

БАХ!

Последний удар пришёлся в голову, с сокрушительной силой вбивая его в землю.

— Грр… почему… почему я…?

Джеффри дрожал, его голос едва слышался. Эффект трансформации должен был полностью лишить его разума, заставив сражаться до смерти. Но сейчас, словно очнувшись, он вновь мог ясно мыслить.

— Вот так… так просто всё заканчивается…

Он использовал превращение как последний козырь, надеясь хотя бы убить Розалин и посеять хаос. Вместо этого его просто уничтожили.

Наблюдая, как тело Джеффри стремительно увядает, Гислен пробормотал:

— Ага, и это тоже без изменений.

Сильный удар, похоже, всё ещё мог нарушить трансформацию. Видимо, герцогская фракция пока не довела процесс до совершенства.

— Им ещё очень далеко.

В прошлой жизни совершенные версии этих чудовищ появятся гораздо позже — уже после того, как Гислен стал Королём Наёмников.

Когда тело Джеффри сморщивалось и стремительно старело, он задал последний вопрос:

— Кто… кто ты…?

Ответа он так и не получил. Его ядро было разрушено, жизненная сила иссякла. Через мгновение труп превратился в высохшую оболочку.

Свидетели происходящего стояли в оцепенении.

— Что это вообще было…?

— Монстр, который… появился в самый последний момент…

— Как такое вообще может существовать…?

Потрясённая Розалин поспешила к Гислену.

— Что это была за тварь? Их правда ещё много бродит по столице?

— Да. Это техника культивации маны, разработанная герцогской фракцией.

— Они создали нечто настолько ужасное…?

— Даже обычный рыцарь, используя её, может стать в разы сильнее. Разумеется, для пользователя это смертельно, но урон, который он способен нанести перед смертью, весьма значителен.

Гислен кратко объяснил принцип превращения. Эти монстры были страшной угрозой, но имели ограничение по времени и могли быть нейтрализованы при грамотных действиях.

— Они сильны, но с ними можно справиться, если действовать хладнокровно и умело. Однако за это время они способны причинить немалый ущерб.

Розалин кивнула, хотя выражение её лица оставалось напряжённым.

— Я оставлю зачистку здесь тебе. Мне нужно проверить другие районы. Сейчас, должно быть, везде паника.

— Х-хорошо.

— И ещё. Пожалуйста, ускорь подготовку финансового отчёта за этот месяц. Мне нужно многое подготовить.

— Ты вообще умеешь говорить хоть о чём-то, кроме денег?!

Громкий крик Розалин заставил Гислена вздрогнуть.

— Что это сейчас было?

— Ой, простите! Это просто… вырвалось. Мысли вслух, — пробормотала она, резко раскрыв веер и скрыв лицо. Впрочем, даже за ним её пылающий, убийственный взгляд был прекрасно заметен.

«Характер у неё, как всегда, непредсказуем… Пора убираться отсюда», — подумал Гислен.

С неловким выражением лица он поспешно удалился от кипящей от злости Розалин.

БУМ! БУМ!

— Бегите! Это монстр!

— Обезумевший псих нападает!

— Убирайтесь отсюда!

Столицу охватил полный хаос. Чудовищные твари носились по улицам, сея разрушение. Мирные жители в панике спасались бегством, а рыцари и солдаты отчаянно пытались подавить угрозу.

— Окружить его!

— Убить немедленно!

— Не дайте ему сбежать!

Улицы гремели криками отдающих приказы солдат.

Многие из тварей уже были уничтожены, но нескольким удалось ускользнуть, оставляя за собой след разрушений.

Хотя столичные рыцари значительно превосходили силы большинства феодов, внезапность атак застала их врасплох в районах с малым числом защитников.

Тем временем Гислен наблюдал за происходящим с крыш, быстро отмечая оставшихся монстров. К счастью, большинство уже было ликвидировано — оставалось лишь несколько.

Взмахом руки вокруг него сформировались багровые магические копья.

— Вперёд.

БУУУМ!

Огромный взрыв разорвал улицу, когда магическое копьё пробило череп монстра, убив его на месте.

Ловко перемещаясь между зданиями, Гислен продолжал методично уничтожать тварей.

— Граф Фенрис здесь!

— Мастер Севера прибыл!

— Ура! Это святой!

Вид Гислена в бою воодушевлял рыцарей и солдат, а бегущие горожане останавливались, чтобы кричать от радости.

БУМ! БУМ! БУМ!

Один за другим монстры падали, их головы разлетались под ударами магических копий.

Хотя из тени продолжали появляться новые твари, защитники столицы не поддавались натиску.

— Убить всех немедленно!

Голос Толлео, капитана рыцарей маркиза, разнёсся над улицами, когда он одним ударом рассёк очередного монстра. Высшие рыцари и маги знатных домов вступили в бой, быстро переломив ход сражения.

Некоторых тварей даже удалось захватить живыми, полностью подавив их сопротивление подавляющей мощью столичных сил.

Наблюдая за этим, Гислен усмехнулся.

— Серьёзно, зачем было стягивать всех сильнейших именно в столицу? Какая трата.

Скопление элитных сил в сердце королевства было объяснимо, но для Гислена это выглядело упущенной возможностью.

— Вот бы отправить их всех на передовую, лоб в лоб с герцогской фракцией.

Когда ситуация стабилизировалась, Гислен приготовился уходить.

— Пора к следующей цели, — пробормотал он.

Он сделал всё возможное, чтобы сократить потери, а наличие опытных защитников гарантировало безопасность столицы. Теперь же нужно было вмешаться там, где это действительно необходимо.

Гислен направился к храму Хуаны, где его уже ждал человек, окружённый вооружённой охраной.

— Как поживаете, епископ Пориско?

— Ах, граф Фенрис. Вы прибыли.

Епископ Пориско, окружённый внушительным эскортом храмовых рыцарей, нервно приветствовал его.

В последнее время слухи о нём как о «святом» вынудили епископа вести праведную жизнь. Хотя ограничения его не радовали, слава, сопровождавшая их, была не так уж плоха.

С его почти решенным назначением следующим архиепископом, он не хотел без нужды создавать проблемы.

Осторожно приблизившись к Гислену, Пориско прошептал:

— Вы уверены… что мы действительно можем на них напасть?

— Да. Я всё проверил. Все эти люди — агенты герцогской фракции.

— Это не повредит моей репутации?

— Наоборот, только укрепит её.

— Тогда хорошо. Я вам верю. Начнём.

— Не верьте мне — верьте своей вере. Вы главный священник столицы, избранный самой богиней. Ваш долг — вести невежественные массы.

— Д-да, конечно. А кто же ещё, если не я?

Энергично закивав, Пориско глубоко вдохнул и взревел:

— Если не я спущусь в ад, то кто?! Сегодня я очищу нашу столицу от затаившейся тьмы!

— Урааа!

Храмовые рыцари взорвались ликующими криками и двинулись за Пориско к цели — роскошному зданию на окраине города.

Теологическое общество Кардении формально представляло собой объединение благочестивых людей разных верований, собиравшихся, чтобы проповедовать волю богов и служить обществу.

Их репутация и местоположение делали их практически неприкосновенными для большинства дворян: долгие годы они помогали беднякам столицы и пользовались широкой поддержкой.

Хотя большинство королевств, включая Ританию, строго придерживались разделения церкви и государства, влияние Теологическое общества делало его крайне щекотливой целью.

Единственный способ уничтожить их без политических последствий — задействовать человека, пользующегося доверием народа, одновременно почитаемого массами и поддерживаемого церковью.

В столице такой человек был только один.

— Немедленно вытащить этих еретиков! Конфисковать всё имущество и приготовить костры для великой казни! Ха-ха-ха!

Лжесвятой Пориско залился восторженным смехом, отдавая приказ.