План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 381 Так вот ты где (3)
Гислен наблюдал за тем, как Пориско беснуется, словно безумец, и в его взгляде читалось недоверчивое восхищение.
«Как он вообще столько времени себя сдерживал?»
Пориско всегда был человеком, охотно предающимся всем порокам, которые позволял его статус. Однако слухи, окрестившие его «святым», вынудили его носить маску благочестия. И стоило появиться возможности выпустить наружу свою истинную натуру, как подавляемые инстинкты вырвались на свободу во всей красе.
— Быстрее! Вытаскивайте их всех! Пусть они узрят гнев истинной церкви! Эти проклятые еретики!
По радостному приказу Пориско храмовые рыцари всей массой ринулись в здание.
Строение было большим — в нём находилось множество членов общества, что соответствовало его роли: раздача милостыни и наставление жителей по всей столице. Однако Пориско и не думал, что это может стать проблемой.
— Ха! Что могут сделать жалкие шпионы, прикидывающиеся добровольцами?
В его представлении это общество было всего лишь прикрытием для группы шпионов, которые занимались благотворительностью, чтобы скрыть своё истинное назначение.
Пусть у них и были какие-то базовые боевые навыки, Пориско не считал, что они могут сравниться с храмовыми рыцарями. Те сочетали божественную силу с боевым мастерством и могли исцелять себя прямо в бою, оставаясь при этом грозной силой.
Больше всего Пориско волновало не то, будут ли шпионы сопротивляться, а то, как эффектнее всего инсценировать их казнь.
БАХ!
Грохот разбивающегося стекла прервал его мысли.
— А?
Из окна второго этажа вылетел один из рыцарей. Его безжизненное тело с глухим стуком рухнуло на землю. Пориско в замешательстве наклонил голову.
— Что там происходит?
Спустя мгновение внутри здания разразился хаос — крики, грохот и суматоха.
— А-а-а-а!
— Это монстр!
— Убейте его! Немедленно!
БУМ! ГРОХОТ! ТРЕСК!
Какофония разрушений разнеслась по округе.
Инстинкт самосохранения взял верх, и Пориско поспешно попятился назад.
— Почему так шумно из-за какой-то мелкой группы?
Внезапно входные двери взорвались, и в воздух вылетело тело ещё одного храмового рыцаря.
Из клубов пыли и обломков показалась уродливая фигура — распухшее тело, истекающее кровью, разорванная одежда едва держалась на чудовищном торсе.
— Ч-что это, чёрт возьми?! Монстр?!
Пориско завизжал от ужаса, а оставшиеся рыцари шагнули вперёд, прикрывая его. Их лица побледнели, когда они уставились на это отвратительное создание.
Но оно было не одно.
— Р-р-р…
Из здания показались новые монстры, волочащие за собой тела мёртвых рыцарей. Десятки тварей вывалились наружу, их тяжёлые шаги сотрясали землю.
— Кх-р-р…
Ещё больше существ выпрыгнуло из разбитых окон выше, приземляясь с неестественной ловкостью. В общей сложности их было больше тридцати.
Гислен нахмурился, наблюдая за происходящим. Это место сильно отличалось от остальных, где он уже побывал. Количество монстров здесь было ошеломляющим — по силе они соперничали с рыцарскими силами небольшого баронства.
И было ещё кое-что.
— Р-р-р…
Монстры выстраивались, занимая пусть и рыхлый, но строй, вместо того чтобы бездумно кидаться в атаку.
«Это… улучшенная версия?»
Гислен прищурился, вспоминая прошлую жизнь. Иногда встречались существа, которые, даже превратившись в монстров, сохраняли зачатки координации.
— Это определённо усовершенствованный вариант.
Изнутри здания тихо зазвонил колокол, и в этом звуке ощущался тонкий магический резонанс, от которого по спине пробежали мурашки.
— Этот звук…
В тот же миг, как прозвучал звон, монстры ринулись вперёд.
— Остановите их! Остановите!
Пориско кричал в панике.
Оставшиеся храмовые рыцари стиснули зубы и призвали божественную силу, но их было слишком мало, чтобы сдержать орду.
Гислен понял, что пора вмешаться.
БУМ!
Земля содрогнулась, когда он прыгнул вперёд, встав перед рыцарями. Развернувшись, он выпустил сокрушительную волну багровой энергии, которая испепелила ближайших монстров.
— Слабее, чем я ожидал.
Их сила напрямую зависела от того, кем они были раньше. Судя по всему, до превращения это были обычные горожане. Да, они превосходили неопытных рыцарей, но для Гислена не представляли угрозы.
Когда монстры начали разрываться на куски, уверенность Пориско резко возросла.
— Ха-ха-ха! Граф Фенрис — Мастер!
Осознав, что стоит рядом с одним из сильнейших бойцов королевства, Пориско начисто забыл о недавнем страхе.
Колокол зазвонил снова.
Монстры застыли.
Из тени здания вышел мужчина с бледной кожей, измождённым лицом и длинными неухоженными волосами. Он выглядел хрупким, но его присутствие невозможно было игнорировать.
Он бормотал себе под нос, явно не понимая происходящего.
— Это… Как они узнали? Почему именно сейчас?
Гислен сузил глаза, напряжённо копаясь в памяти. Он узнал его.
И тут всё встало на свои места — по губам Гислена расползлась ухмылка.
— Так вот ты где… Равьер.
Мужчина дёрнулся, услышав имя, и мрачно посмотрел на Гислена.
— Ты… знаешь меня?
— Ещё бы. Как я мог забыть?
Ухмылка Гислена стала шире — в его голосе звучала насмешка.
Равьер был одним из скрытых столпов силы, вставших у него на пути в прошлой жизни. Его уникальные способности произвели на Гислена неизгладимое впечатление.
Взгляд Равьера стал острым.
— Значит, ты граф Фенрис?
— Именно.
— Слухи о том, что ты достиг ранга Мастера… значит, это правда. Так легко уничтожить моих «Святых рыцарей»…
— «Святых рыцарей»? — Гислен усмехнулся. — Так ты называешь этих монстров?
В прошлой жизни он не вдавался в подробности, просто убивая их при встрече. Это было первое упоминание такого названия.
Равьер торжественно кивнул.
— Да. Зная, что их ждёт верная смерть, они всё равно сражаются. Что может быть благороднее? Они по праву носят имя Святых рыцарей.
Гислен криво усмехнулся.
— Использовать людей как подопытных крыс, а потом называть это благородством. Поэтично.
— Жертвы необходимы ради высшего блага.
Гислен наклонил голову, изображая любопытство.
— Ты их создал?
Равьер покачал головой.
— Я начал исследования, но позже к ним присоединились и другие.
— Значит, начал ты. Что ж, я позабочусь о том, чтобы выследить каждого из твоих соучастников.
Равьер презрительно скривился.
— Граф Фенрис… каким же самонадеянным ты стал. Ты и понятия не имеешь, какой силой мы располагаем.
Улыбка Гислена стала ещё острее.
— Разве? Равьер, инквизитор Церкви Спасения.
Лицо Равьера исказилось от шока.
О его личности и тем более титуле знали единицы. То, что Фенрис, не имеющий явных связей с их организацией, знал это, было немыслимо.
Пориско, до этого растерянно наблюдавший за разговором, наконец обрёл голос.
— Подождите… что здесь вообще происходит?!
— Церковь Спасения? Ха! Я так и знал! Вы, еретическое отродье! Убить его немедленно!
Голос Пориско дрожал от ярости и страха.
Однако ни один храмовый рыцарь не двинулся с места. Воздух между Гисленом и Равьером был наполнен напряжением — это было поле боя, куда никто не смел вмешиваться.
Равьер полностью игнорировал Пориско, не сводя холодного взгляда с Гислена.
— Даже разведка королевства не знает нашей истинной сущности. Откуда знаешь ты? И мою личность тоже… кто ты такой?
Гислен усмехнулся.
— Почему тебя это так волнует? Думаешь, только у тебя есть секреты? У меня их тоже предостаточно.
— Наглый щенок…
Улыбка Гислена стала шире, а его расслабленная поза скрывала тяжесть знаний, которыми он обладал.
На самом деле даже Гислен знал о Церкви Спасения не так уж много.
В прошлой жизни она появилась словно из ниоткуда, во времена хаоса. Когда отчаяние охватило мир, её учение стремительно обрело последователей.
Тогда такие дворяне, как Гислен, не придавали ей значения, считая очередной сектой. Лишь устоявшиеся религиозные ордена яростно противостояли ей, пытаясь подавить её рост.
«Тогда мы думали, что они просто объединились с герцогом Дельфином, чтобы избежать преследований… но они уже тогда зашли так далеко».
Интерес Гислена к Церкви Спасения возник лишь после начала годичной войны. Когда королевство Ритания пало под его натиском, на свет вышло множество скрытых сил, и среди них были агенты Церкви Спасения.
Равьер был одним из них.
«Мне следовало копнуть глубже ещё тогда».
Но главной целью Гислена был герцог Дельфин. Церковь казалась ему всего лишь инструментом в его руках — чем-то второстепенным, к чему можно вернуться после устранения герцога.
А затем последовали поражение и смерть, оборвавшие все попытки разобраться.
«Что ж, значит, узнаю всё сейчас».
Гислен поднял клинок и направил его на Равьера, хищно ухмыляясь.
— Если ты инквизитор, значит, стоишь довольно высоко. Интересно, какими секретами ты поделишься. Я, знаешь ли, неплохо умею вытягивать информацию.
Глаза Равьера вспыхнули багровым светом, а от его хрупкого тела начала исходить зловещая чёрная аура.
— Хотя Обетованный День ещё не настал… похоже, устранить тебя сейчас стоит риска.
Гислен внимательно изучал эту ауру, и его ухмылка сменилась сосредоточенным выражением.
«Значит, даже тогда у них была сила, но они скрывались. Чего же они ждут?»
Тёмная энергия вокруг Равьера не была маной — она ощущалась ближе к божественной силе, но при этом была куда более зловещей.
Это был отличительный признак Церкви Спасения — сила, настолько похожая на святую, что в прошлом она сеяла страх и замешательство.
На заре существования церкви её способности вызвали бурные споры. Мир опасался их «священников», но формально их сила не считалась тёмной магией, из-за чего традиционные ордена не имели повода для открытых гонений.
Церковь умело использовала хаос, расширяя своё влияние.
«Обетованный День… не связан ли он с эпохой бедствий?»
Чем больше Гислен размышлял, тем увереннее становился — время, методы, всё было взаимосвязано.
Но сейчас не было времени на раздумья.
— Полагаю, буду разбираться с этим по одному за раз.
БУМ!
Глаза Гислена вспыхнули алым светом, тело окутала кроваво-красная аура, и он рванулся к Равьеру.
Инквизитор отреагировал мгновенно.
ДЗИНЬ.
Тихий звон колокола разнёсся по полю боя, посылая невидимые волны энергии.
— РА-А-А-А!
Оставшиеся монстры ринулись вперёд, обезумев от ярости.
Гислен взмахнул клинком плавным, отточенным движением.
КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ!
Его удары рассекали тварей, но на этот раз клинок встречал сопротивление. Тела монстров были защищены тёмной аурой Равьера, их плоть стала неестественно крепкой.
Гислен сразил нескольких, но остальные навалились на него разом.
Равьер, наблюдая за этим, усмехнулся.
— И это всё, на что способен так называемый «Мастер Севера»? Слишком раздутую репутацию тебе создали.
Он снова ударил в колокол.
ДЗИНЬ.
На этот раз волна энергии была куда мощнее.
Чёрная аура вокруг монстров сгустилась, их тела начали уродливо раздуваться.
Гислен едва успел среагировать, как—
БУ-У-УМ!
Мощный взрыв потряс землю. Тела тварей разорвались, выпуская в небо гигантские столбы чёрной энергии.
Гислена полностью накрыло взрывом, его фигура исчезла из виду.
Пориско и оставшиеся храмовые рыцари рухнули на землю, их лица побелели от ужаса.
— Ч-что… что это вообще было?!
Пориско заикаясь не мог осмыслить увиденное.
Чёрный столб энергии источал ауру, почти божественную, но в то же время глубоко порочную.
— Э-это… этого не может быть…!
Пориско дрожал, его разум не выдерживал парадокса — нечто столь нечестивое и одновременно напоминающее святую силу.
Равьер стоял среди хаоса, холодно оглядывая поле боя.
— Такой слабый противник… и подумать только, что из-за кого-то вроде него у меня возникли сложности.
Раздражение инквизитора было очевидным. Суета в столице и демонстрация его силы означали, что задерживаться нельзя.
— Глупый ребёнок, — пробормотал он. — Из-за тебя эта операция провалилась.
Чёрная энергия заклубилась вокруг Равьера — он собирался уйти. Пориско и рыцари едва осознавали происходящее, парализованные страхом.
Но в тот момент, когда Равьер уже был готов исчезнуть—
— И куда это ты собрался?
— …?
Равьер резко замер и повернул голову на голос.
Перед ним стоял Гислен, выходя из рассеивающегося столба тьмы. Его тело было окутано пылающей багровой аурой.
Глаза Равьера расширились.
— Ты…
Губы Гислена растянулись в свирепой ухмылке, когда он поднял клинок, потрескивающий кроваво-красной энергией.
— Удивлён? Так просто ты отсюда не уйдёшь.