План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 383 Так вот ты где (5)

Гислен сохранял спокойное выражение лица, хотя голос Дарка эхом отдавался в его сознании, пропитанный раздражением.

— Чёрт возьми! Энергия внутри этого парня постоянно выталкивает меня! Удерживаться всё труднее!

«Делай всё, что можешь, чтобы оставаться скрытым», — мысленно ответил Гислен.

«Он слишком сосредоточен на бегстве, чтобы обращать внимание на свои раны. Это даёт тебе шанс».

— Ладно. Я раздроблю свою ману и постараюсь максимально слиться с ним.

Во время столкновения Гислен внедрил фрагмент присутствия Дарка в отсечённую руку Равьера. Рана была достаточно серьёзной, чтобы Равьер, скорее всего, принял чуждое присутствие за остатки энергии самого Гислена.

— Каждая крупица информации на вес золота, — пробормотал Гислен себе под нос.

Церковь Спасения и в эту эпоху оставался теневой, загадочной организацией, и даже знания Гислена из прошлой жизни о них были весьма ограничены.

Ему требовалось больше информации, чтобы выстроить эффективную стратегию, и внедрение Дарка в роли шпиона было осознанным риском.

Мысли Гислена метались, пока он осмысливал всё увиденное и узнанное.

«А что, если именно они с самого начала дёргали за ниточки? Не просто пособники, а настоящие кукловоды?»

В прошлой жизни он считал, что герцогский дом лишь оказывал Церкви Спасения поддержку, предоставив им официальный статус религиозной организации.

Однако теперь становилось очевидно: связь между фракцией герцога и Орденом Спасения была куда глубже.

«Зачем фракции герцога, которая и так достаточно сильна, чтобы свергнуть королевство, опираться на культ?»

Глаза Гислена сузились.

«Значит, они метят не просто на трон».

Эта мысль тревожила. Восстание, катастрофа эпохи бедствий, появление Церкви Спасения — всё это было связано между собой.

— Хорошо, — наконец холодно произнёс Гислен. — Если вы все играете в одну игру, я и относиться к вам буду как к единому целому.

Когда Гислен вновь сосредоточился на настоящем, к нему подбежал Толлео, командир рыцарей маркиза.

— Граф Фенрис! С вами всё в порядке?! — с явным беспокойством спросил он.

— Я в порядке, — коротко ответил Гислен.

— Что это были за монстры? И тот человек… как он вообще мог летать?

Во время хаоса Толлео держался хладнокровно, но теперь, когда бой закончился, наружу вырвались любопытство и тревога.

— Это творения Церкви Спасения, — пояснил Гислен. — Культа, действующего заодно с герцогским домом.

— Це… Церковь Спасения?

Гислен кивнул.

— Они годами действовали в тени, выжидая момент. Похоже, они собирались использовать этих тварей, чтобы разжечь восстания и хаос по всему королевству.

Гислен не стал терять времени и сразу направился к маркизу Брэнфорду. Вместе с ним в комнату почти силой затащили упирающегося Пориско.

Маркиз выглядел явно потрясённым — появление чудовищ и неизвестного врага стало для него полной неожиданностью в момент, который должен был стать решающим ударом по скрытым силам герцога.

— Что это за Церковь Спасения, о котором ты говоришь? — резко спросил маркиз, выслушав доклады.

— Это еретический культ, союзный фракции герцога, — ответил Гислен.

— Королевство признаёт лишь церкви четырёх богов. Как подобная организация могла набрать силу, оставаясь незамеченной?

— Они действовали тайно много лет, наращивая влияние и готовясь к этому восстанию, — сказал Гислен. — Я сам узнал об их существовании лишь случайно во время сегодняшней операции.

Маркиз глубоко нахмурился, потирая виски, осознавая всю тяжесть ситуации.

— Если эти твари и тот летающий человек — их рук дело… сколько ещё таких может быть? Мы и так на пределе…

Гислен шагнул вперёд. Его голос был спокойным, но твёрдым.

— Нам не обязательно сражаться с ними в одиночку. Мы должны втянуть в эту войну церкви.

— Церкви? — маркиз скептически посмотрел на него. — Они сохраняли нейтралитет во всех конфликтах королевства. Почему сейчас они должны вмешаться?

Гислен указал на Пориско, который вздрогнул от неожиданного внимания.

— Священник Пориско, разве борьба с ересью — не священный долг церквей?

— Н-ну… да, но… — запнулся Пориско. — Церковь не может просто так вмешиваться в светские конфликты…

Гислен приподнял бровь.

— Это не просто гражданская война. Это священная война против еретиков. Герцогский дом вступил в союз с теми, кто водится с демонами и развращает паству. Разве не ваша миссия — противостоять подобному богохульству?

Слова «священная война» заставили глаза Пориско загореться. Мысль о крестовом походе против ереси была одновременно пугающей и захватывающей.

— Да! Я видел это своими глазами! — воскликнул он, внезапно воодушевившись. — Тварь, с которой мы сражались, имела тот же облик, что и демоны, описанные в наших священных текстах! Мы должны действовать немедленно!

Маркиз, хоть и относился к словам Пориско с долей скепсиса, мгновенно увидел стратегическую выгоду.

«Если церкви открыто встанут на нашу сторону, это может изменить общественное мнение и даже ослабить союзы герцога», — подумал он.

Повернувшись к Гислену, маркиз спросил:

— Ты действительно считаешь, что Церковь Спасения создал этих чудовищ?

Гислен слабо улыбнулся.

— Не имеет значения, создали они их или нет. Важно, чтобы люди в это поверили — и чтобы мы использовали это для сплочения сторонников.

Маркиз не стал медлить.

— Созвать архиепископов всех церквей столицы, — приказал он. — Объявить эту еретическую группировку угрозой для королевства. Все их символы, включая Чёрное Солнце, подлежат запрету. Любой, кто с ними связан, должен быть арестован — или уничтожен при сопротивлении. Распространить этот приказ среди всех дворянских домов и соседних государств.

Его голос стал холоднее, а в глазах сверкнул опасный блеск.

— А герцогский дом Дельфин объявить врагом королевства за союз с еретиками. Любой дворянин, поддерживающий их, разделит ту же судьбу. Пусть докажут свою невиновность — или падут.

После указа маркиза столица пришла в движение. По всему королевству были разосланы письма, а в городе начались проверки каждого уголка в поисках следов Церкви Спасения.

Гислен наблюдал за происходящим с удовлетворённой улыбкой.

— Ты дал нам идеальный повод втянуть церкви в эту войну, Равьер, — пробормотал он.

Чаша весов начала склоняться.

«Если слухи о росте могущественного еретического культа разойдутся, другие государства могут даже прислать помощь, чтобы противостоять ему».

Это была возможность, которую нельзя было упускать.

Маркиз Брэнфорд это признал — на этот раз Гислен оказался выдающимся активом, превзошедшим все ожидания. Впервые маркиз заговорил сам.

— Ты ведь сейчас возвращаешься? Перед уходом… есть ли у тебя ещё какие-то просьбы?

— Раньше не было, но после последнего боя появилась одна мысль, — ответил Гислен небрежно, но с намёком.

— И какая же? Если это в моих силах, я распоряжусь.

— Дайте мне больше фрагментов Драконьих Сердец. Нет — просто отдайте мне все, что остались.

Лицо маркиза застыло: он внезапно пожалел о своей щедрости.

— …Ты просишь всё королевское сокровище целиком?

— Сейчас не время скупиться, маркиз, — жёстко сказал Гислен. — Нам нужна каждая капля силы. К тому же, их ведь почти не осталось, верно?

— И почему всё это должно достаться тебе одному…?

— Потому что сейчас момент, когда нужно выжать все ресурсы до конца, — резко перебил Гислен. — Мы даже не знаем, сколько у врага сверхлюдей. А разве королевская фракция уже не пыталась использовать Драконьи Сердца на перспективных кандидатах? Я знаю, что они потерпели неудачу.

Молчание маркиза подтвердило его слова.

Он тяжело выдохнул.

— Верно… Участие церквей усилило наши позиции, но неизвестная сила этих сверхлюдей остаётся серьёзной угрозой. Усиление наших сил — необходимость.

Однако, как и сказал Гислен, фракция уже исчерпала всех возможных кандидатов. Осколки Драконьих Сердец были розданы талантливым рыцарям и магам, но никто не сумел превзойти свои пределы.

Этот провал стал предметом горьких пересудов среди знати — столь бесценные сокровища были потрачены впустую.

После долгого раздумья маркиз тяжело вздохнул и спросил:

— Ты правда считаешь, что на твоих землях ещё есть те, кто сможет возвыситься с их помощью?

Драконьи Сердца предназначались лишь для самых преданных и проверенных. Использовать их без результата означало колоссальные потери.

Но Гислен излучал уверенность.

— Я сам смогу найти им применение.

Маркиз не до конца избавился от сомнений, но результаты, которые Гислен уже принёс, перевешивали цену. Особенно то, как он сумел представить фракцию герцога союзниками еретического культа — это политическое оружие стоило куда больше любых сокровищ.

«Нет смысла копить ресурсы, если мы проиграем войну», — рассудил маркиз.

Все возможные кандидаты уже были испытаны. Оставался лишь один вариант — поставить на способности Гислена.

— Хорошо, — наконец сказал маркиз, кивнув. — Ты получишь оставшиеся Драконьи Сердца. Используй их для усиления наших сил.

— Благодарю.

На лице Гислена расплылась широкая улыбка. С Драконьими Сердцами он мог за один раз поднять мощь своих владений на несколько уровней.

«Это даже лучше, чем я планировал. Мне удалось использовать действия Церкви Спасения, чтобы заполучить сокровища, до которых я и не рассчитывал дотянуться».

Он предполагал, что Церковь Спасения избегала лишнего внимания именно затем, чтобы не допустить появления подобных сил. Но вслух этого говорить не стал.

Картина сменилась: густой, древний лес. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, рассыпаясь по ковру ярких цветов, покрывавших землю.

Лес излучал почти мистическую красоту — краски и звуки сливались в совершенной гармонии.

В самом его сердце возвышалось исполинское дерево, настолько огромное, что один лишь его ствол был размером с крупную деревню.

Под его гигантской кроной, на троне, сплетённом из лоз, безмятежно сидела женщина-эльф.

Лозы обвивали её руки и ноги, сковывая так плотно, что казалось, она не способна пошевелиться. И всё же на её лице отражались глубокий покой и умиротворение.

Пение птиц наполняло воздух: бесчисленные пернатые порхали вокруг неё, садились ей на плечи и руки, напевая мелодичную симфонию. Эльфийка едва заметно улыбалась, прислушиваясь к их песне.

Лёгкий ветер ласкал её кожу, неся с собой землистый аромат леса. Потоки энергии, казалось, поднимались из самой земли и вливались в неё, сливаясь с её сущностью.

Тихое журчание ручья переплеталось с шелестом листвы, а солнечный свет, проходя сквозь ветви, создавал калейдоскоп бликов, танцующих на её лице.

Казалось, весь лес нашёптывал ей свои тайны.

Долгое время эльфийка оставалась неподвижной, с неизменной спокойной улыбкой. Но внезапно её глаза распахнулись.

В них вспыхнул яркий зелёный свет, словно сияние изумрудов.

Улыбка исчезла, уступив место серьёзному выражению, и она произнесла мягким, певучим голосом:

— Так… так вот ты где прятался.