План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 384 Поднимем и твой круг тоже (1)
Тайные общества фракции герцога, скрывавшиеся в столице, были практически полностью уничтожены.
Тем немногим, кому удалось вырваться за городские стены, не повезло — их быстро перехватили королевские войска и отряды Гислена под командованием Джиллиана и без лишних церемоний казнили.
Даже дворяне, которые прежде колебались из-за отсутствия формального повода, с облегчением вздохнули при появлении чудовищ.
— Кто бы мог подумать, что фракция герцога пойдёт на сотрудничество с еретическим культом и создаст такие мерзости. Хорошо, что мы действовали сейчас.— Превосходные новости. Королевство будет потрясено.— При таком количестве свидетелей у фракции герцога не останется ни единого оправдания.
Обсуждая дальнейшие шаги, дворяне не могли скрыть расползающиеся по лицам улыбки.
Сила религии куда мощнее, чем многие думают. Связав фракцию герцога с ересью, можно было отбросить мелкие формальности и усилить давление на поддерживающих её дворян.
Этот всплеск политического влияния ещё больше возвысил репутацию Гислена. Среди простого народа усилено начали ходить шёпоты, называвшие его «святым».
Разумеется, был один человек, которого такие слухи откровенно раздражали — Пориско.
— Что? Этот негодяй — святой? Ха! Если он святой, тогда я бог!
Мысль о том, что столь бесстыдного типа могут почитать святым, казалась ему смехотворной.
И всё же это была прекрасная возможность резко усилить влияние церкви. В такие моменты нужно действовать быстро, не давая конкурентам опередить себя. В конце концов, на кону стояла и личная слава.
— Быстро! Соберите всех храмовых рыцарей по региону! Жрецов тоже отозвать! Я перераспределю их после консультации с маркизом Брэнфордом. Тех, кто размещён в Фенрисе, оставить как есть!
Церковь Хуаны в Ритании уже прочно находилась под контролем Пориско. Фактически он руководил всем, тогда как архиепископ оставался лишь номинальной фигурой.
Пока остальные спешили выполнять приказы, для Гислена настал важный момент — он наконец получил Драконье Сердце.
Маркиз Брэнфорд передал его с заметной неохотой.
— Это не та вещь, которую раздают направо и налево. Используй его только там, где это действительно необходимо.
— Не волнуйтесь, маркиз. Оно послужит делу, — ответил Гислен.
Он ухмыльнулся, рассматривая Драконье Сердце.
Это было не целое Сердце, размером примерно с детский кулак.
Но заключённая в нём мощь была такова, что любой возжелал бы заполучить его.
При разумном использовании силы Фенриса могли многократно возрасти за крайне короткое время.
— Вы поистине решительны, маркиз. Так быстро уладить подобный вопрос.
Драконье Сердце являлось королевским сокровищем. Пусть его и изъяли с согласия канцлера, но никто не осмелился бы оспорить решение маркиза Брэнфорда.
Король, прикованный к постели тяжёлой болезнью, едва держался за жизнь, и потому все государственные дела легли на плечи маркиза.
По сути, эта гражданская война была противостоянием между маркизом Брэнфордом и герцогом Дельфином.
Собираясь уходить, Гислен вдруг остановился и задал вопрос, давно крутившийся у него в голове.
— Маркиз… вы никогда не думали стать королём?
Если бы этот человек взошёл на трон, возможно, королевство знало бы больше мира. Возможно, в прошлой жизни Бердиум не пал бы.
Пережив всю гражданскую войну в своей прошлой жизни, Гислен уже знал ответ. Но всё равно хотел услышать его из уст Брэнфорда.
Маркиз тихо усмехнулся.
— Не говори глупостей. Мой долг — защищать королевскую семью.
— Как я и ожидал, — с улыбкой ответил Гислен и повернулся, чтобы уйти.
У каждого есть то, чему он посвящает свою жизнь.
Для маркиза Брэнфорда это были королевство и королевская семья.
«Они могут быть не просто пособниками… вполне возможно, именно они — настоящие кукловоды…»
Возвращаясь в свои владения, Гислен вновь и вновь складывал фрагменты мозаики в голове.
Если бы он не столкнулся с Равьером в этот раз, он до сих пор считал бы, что фракция герцога лишь дорабатывает и распространяет улучшенные техники культивации маны.
Но Равьер признался: именно он сам начал эти исследования.
«Те, о ком говорил Эйден, скорее всего, из Церкви Спасения».
В прошлой жизни Эйден — человек, обезглавивший Гислена, — был выходцем из другой страны. У него не было причин появляться в Ритании.
Но если Эйден состоял в Церкви Спасения, всё вставало на свои места.
Церковь поддерживала фракцию герцога не только во время войны — они действовали за кулисами с самого начала.
«Чего же они на самом деле добиваются?»
Если бы их целью было лишь свержение королевства, Церковь Спасения была бы попросту не нужна. Фракции герцога и без того хватало сил сделать это давным-давно.
Значит, существовала иная цель.
Исходя из всего увиденного, Гислен сделал несколько выводов.
«В Лесу Демонических Зверей есть нечто важное».
Когда он впервые вмешался в дела Леса Демонических Зверей, Гарольд отреагировал немедленно. А Гарольд не стал бы действовать без приказа фракции герцога.
Кроме того, Гислен вспомнил одну странность из разведданных своей прошлой жизни.
«Карта Леса Демонических Зверей была частично затемнена».
Доступ к этим сведениям был настолько ограничен, что даже высокопоставленные чиновники ничего не знали. Сам Гислен так и не смог выяснить, что скрывалось за темными участками карты.
Когда он раньше охотился на Грексов, он ощущал нечто странное. Теперь же был уверен — это напрямую связано с Церковью Спасения.
«Похоже, те, кому нужен Лес Демонических Зверей, и те, кто хочет захватить королевство, объединились».
Но теперь лес находился под его контролем. Если им он понадобится — рано или поздно им придётся столкнуться с ним.
«Гражданская война уже на пороге. Если мы продолжим сражаться, истина всё равно всплывёт. Нет нужды гнаться за ней самому».
Разобравшись в мыслях, Гислен прибыл в свои владения и сразу же созвал приближённых.
— Мы создадим новый массив концентрации маны.
Клод недоумённо наклонил голову.
Владения постоянно создавали массивы, используя изобилие рунных камней. Эти массивы постепенно усиливали рыцарей и магов, и в них никогда не было недостатка.
— Новый массив концентрации маны? О чём вы?
— Мы добавим в процесс вот это.
Гислен вынул небольшой фрагмент. Все взгляды устремились к нему. Лишь немногие, чувствительные к мане, мгновенно напряглись.
Клод, не ощущавший ману вовсе, покрутил фрагмент в руках и переспросил:
— И что это?
— Драконье Сердце.
— Пф-ф!
Клод расхохотался.
Даже он знал, что Драконье Сердце — это сокровище, добываемое лишь после убийства дракона.
Гислен, разумеется, никогда не сражался с драконом. Каким бы сильным ни был лорд, дракон размазал бы его в кашу — так считал Клод.
— Да ладно, хватит шутить. Эй, Венди, смотри! Он говорит, что это Драконье Сердце!
Он подозвал Венди с выражением лица человека, которого не проведёшь. Но стоило ей взглянуть — её лицо застыло.
Озадаченный, Клод огляделся и заметил: у всех, кто владел маной, было такое же выражение.
Лишь Джиллиан, сопровождавший Гислена в столицу, оставался невозмутим.
— Погоди… это правда Драконье Сердце?
— Именно, — спокойно подтвердил Гислен.
— В-вот это да! Откуда вы его взяли?!
— Получил как королевское сокровище. Впечатляет, правда?
Уверенный тон Гислена ошеломил всех присутствующих.
Драконье Сердце — сокровище, с которым и король расстался бы с большой неохотой. Что же такого он сделал, чтобы получить его?
Гислен вкратце рассказал о событиях в столице. История о еретиках, чудовищах и его роли в получении Сердца звучала почти неправдоподобно, но артефакт в его руках не оставлял сомнений.
Верили они или нет — это уже не имело значения. Сейчас важно было пустить сокровище в дело.
— В любом случае, дел у нас невпроворот. Соберите всех магов и приступайте к созданию новых массивов схождения маны. Я распределю энергию Драконьего Сердца между ними.
Даже фрагмент размером меньше ногтя содержал подавляющее количество маны. Для тренировки рыцарей он был бесценен.
Независимо от сомнений, присутствие Драконьего Сердца было неоспоримо. В зале зашумели возбуждённые голоса, и приближённые разошлись выполнять приказы.
Поймав момент, Гислен отвёл Ванессу в сторону.
— Ты ведь уже достаточно хорошо понимаешь магию седьмого круга, верно?
— Ну… думаю, да, но мне не хватает маны, чтобы быть до конца уверенной, — скромно ответила она.
Багровая Магическая Башня дала множество гримуаров седьмого круга. Ванесса также проводила обширные эксперименты с рунными камнями. Но её запас маны едва дотягивал до уровня мага третьего круга.
Гислен достал небольшой осколок Драконьего Сердца и протянул ей.
— Всё в порядке. Поглоти это — и ты точно продвинешься.
— Л-лорд, я не могу принять такое! Подобное сокровище нужно использовать для всех, а не только для меня…
— Нет. Этим владениям нужен как минимум ещё один сильный боец. Начинай. Готовься.
Несмотря на протесты Ванессы, Гислен был непреклонен. Можно было сказать, что он добыл Драконье Сердце, думая именно о ней.
Он не мог вечно полагаться на то, что она будет высасывать ману из других магов во время боя. У каждого была своя роль.
Уступив его настойчивости, Ванесса направилась на тренировочную площадку и заняла место.
— Думаю, на этот раз мне не придётся вмешиваться, — сказал Гислен. — Но я буду рядом, на всякий случай.
— Да… — Ванесса глубоко вдохнула и положила руку на фрагмент Драконьего Сердца.
В теории всё было просто: используя метод культивации маны, которому её научил Гислен, она должна была поглотить энергию. Но это не делало процесс лёгким.
— Угх!
Из крошечного фрагмента в её тело хлынул огромный поток маны.
Обычная культивация подразумевала постепенное поглощение окружающей маны, малыми порциями.
Но мана Драконьего Сердца была куда плотнее и обрушилась на неё разом. Сумеет ли она выдержать — зависело лишь от её воли и мастерства.
Ванесса стиснула зубы, изо всех сил стараясь удержать поток. Стоило ей дрогнуть — мана вырвалась бы наружу.
«Я справлюсь.»«Я должна справиться.»«Я обязана… стать сильнее.»
Она больше не была робкой служанкой, пришедшей сюда без цели. Теперь она была важной частью владений и наставницей для других магов.
Но ею двигал не только долг.
«Я должна защитить это место.»
Эта земля изменила её жизнь. Здесь она обрела смысл и людей, которых любила. Она не могла допустить, чтобы всё это было уничтожено.
Пока мана бушевала внутри, грозя разорвать её на части, Ванесса изо всех сил боролась за контроль.
Сознание меркло, тело было на грани разрушения.
«Я… терплю неудачу?»
В тот миг, когда тьма почти накрыла её, до неё донёсся голос Гислена.
— Ты отлично справилась, Ванесса.
Бум!
Её глаза распахнулись, когда из тела вырвалась колоссальная волна маны, прокатившаяся за пределы тренировочной площадки и всполошившая всех вокруг.
— А…
Ванесса ощущала это — она изменилась. Сила, бурлящая внутри, была чистой и несравнимо превосходила всё, что она знала прежде.
Она подняла руку — и в воздухе мгновенно возникли десятки магических кругов. Каждый из них обладал мощью как минимум магии четвёртого круга.
Удовлетворённая улыбка Гислена говорила сама за себя.
— Точно так же, как в моей прошлой жизни.
Ванесса наконец раскрыла свой истинный потенциал — способность одновременно применять десятки, а то и сотни заклинаний низших кругов. Теперь она могла в одиночку выполнять работу целого корпуса магов.
— Лорд… — Ванесса посмотрела на него с благодарностью и благоговением.
— Ты ведь знаешь, что прошло целых три дня? — с усмешкой сказал он.
— Три дня?! — изумлённо воскликнула она. Она была настолько поглощена процессом, что не заметила течения времени.
Гислен рассмеялся.
— Не переживай. Создание нового сверхчеловека в этих владениях стоит ожидания.
Ванесса действительно возвысилась, став одной из элиты королевства. Её новая сила будет бесценна в грядущих войнах.
Пока они разделяли момент триумфа, на тренировочную площадку ворвались другие.
— Молодой лорд! Что произошло?! Что это была за сила?!— Кто это тут всё самое лучшее себе забрал?!— Ванесса! Ты правда достигла седьмого круга?!
Белинда, Каор и Альфой, почувствовав колоссальный всплеск маны, примчались взволнованной толпой.
Гислен ухмыльнулся и вытащил из кармана крошечный фрагмент Драконьего Сердца — меньше ногтя.
Подойдя к Альфою, он лукаво улыбнулся.
— Альфой.
— А?
— Поднимем и твой круг тоже.
— Ч-что?! — Альфой уставился на Гислена, лишившись дара речи.