План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 386 Поднимем и твой круг тоже (3)

Для Гальбарика не имело значения ни то, что Ванесса достигла седьмого круга, ни то, что Альфой поднялся до пятого.

Его разум был сосредоточен лишь на одном, на восстановление гордости дварфов.

Крупные катапульты, способные удерживать до тысячи древков копий, требовали куда большей точности, чем их средние аналоги.

Гальбарик лично обошёл все кузницы во владении, изготавливая прототипы собственными руками, чтобы стандартизировать все параметры.

— Быстрее! Уже давайте, испытывайте! Ну же!

Не в силах сдержать возбуждение, Гальбарик подгонял Гислена и его сопровождающих, торопя их с подготовкой демонстрации.

Солдаты, ранее тренировавшиеся с этим вооружением, вновь собрались у заброшенной крепости. Отработанными движениями они собрали пять средних катапульт, используя копья из гальваниума.

Клод, с откровенно скучающим видом, крикнул:

— Огонь!

ТУМ! ТУМ! ТУМ! ТУМ! ТУМ!

БУУУМ!

Все пять катапульт с безупречной точностью метнули снаряды, поразив цели. Часть крепостной стены обрушилась под ударами, наглядно демонстрируя разрушительную мощь оружия.

Наблюдатели, изначально настроенные скептически, начали выражать восхищение.

— Вау! В этот раз точно попали!

— И сила впечатляет.

— Оснастить тысячу солдат пятью такими средними катапультами — это колоссальная мобильность на поле боя.

Толпа разразилась аплодисментами. Даже на этом уровне результат был поразительным.

Однако главное испытание было ещё впереди. Прочные и массивные стены настоящих крепостей невозможно было пробить одними лишь средними катапультами. Для этого требовалась крупная установка.

— Собирайте! — приказал Клод.

На этот раз он выглядел чуть менее раздражённым. Солдаты быстро разобрали пять средних катапульт, собрав все древки копий в одном месте.

Из-за размеров большой катапульты особенно важно было правильно соединить опоры. Солдаты, работая группами, тщательно собирали каждую часть, прежде чем объединить конструкцию.

Благодаря тренировкам процесс занял совсем немного времени. Средние катапульты исчезли, и на их месте постепенно возникла одна огромная.

Зрители не могли скрыть своего изумления.

— Ничего себе… они правда её собрали…

— Возможность разбирать и снова собирать — это нечто невероятное!

— Но она такая большая… выдержит ли отдачу?

Хотя конструкция выглядела внушительно, она казалась хрупкой — ведь каркас состоял лишь из копий.

«Сможет ли такая скелетообразная катапульта выдержать вес огромных камней и при этом стрелять точно?»

— Огонь!

По сигналу Клода большая катапульта высвободила свой снаряд.

БУУУМ!

С оглушительным рёвом камень полетел вперёд с невероятной скоростью, поразив цель с пугающей точностью.

БА-БАХ!

Удар в одно мгновение уничтожил участок крепости. Пусть она и была небольшой, разрушительная сила поражала воображение.

— Уо-о-о!

— Это безумие!

— С такой мощью мы сможем проломить даже Кардению!

Толпа взорвалась ликованием. Все были уверены: если иметь хотя бы десяток таких больших катапульт, не устоит ни одна крепость.

Испытания как средних, так и крупных катапульт прошли успешно — сомнений в их эффективности на поле боя не осталось.

Гальбарик и дварфы сжали кулаки в триумфе, словно смывая волной восторга все прежние унижения и неудачи.

— Я-а-а-а-а-а!

Переполненный эмоциями, Гальбарик рванул прямо к Клоду.

— Ты это видел?! Мы сделали это! Видел?! А?! Видел?!

— Да-да, — рассеянно отозвался Клод, лениво кивая.

Брызгая слюной, Гальбарик заорал:

— Ты хоть знаешь, сколько я из-за тебя натерпелся?! Сколько переживал, что всё опять провалится?! У меня было ощущение, будто жизнь утекает прямо на глазах!

— Жизнь всегда утекает в реальном времени.

— …Что?

Гальбарик моргнул, осознав, что спорить с Клодом — занятие абсолютно бессмысленное.

— В любом случае! Мы победили! Так что больше никогда не смей смотреть на дварфов свысока!

— Да-да.

— Ах ты мелкий…!

Когда Гальбарик бросился на Клода, Венди мгновенно вмешалась, оттолкнув Клода в сторону и разрядив обстановку.

Тем временем Гислен не обращал ни малейшего внимания на происходящий рядом хаос. Он сосредоточился на Лоуэлле, своём офицере разведки.

— Ты следишь за передвижениями маркиза Родрика?

— В данный момент он занят подавлением разбойников. Однако его войска растянуты и рассредоточены по разным точкам. Судя по всему, это доставляет ему серьёзные проблемы.

— Хм. Это хорошая новость.

В прошлой стычке маркиз Родрик понёс значительные потери — во многом потому, что Гислен намеренно отпустил остатки побеждённых солдат, не убив и не пленив их.

Тем самым он не только ослабил силы противника, но и создал ему серьёзные логистические трудности, убив сразу двух зайцев.

Тем не менее Родрик, как великий лорд западных земель, всё ещё располагал внушительной военной мощью. Несмотря на неудачи, он быстро восстановился бы и перегруппировался.

— Пока продолжай непрерывно собирать информацию. Разоблачение Церкви Спасения заставит знать пересматривать союзы, так что до официального начала войны пройдёт время. К тому же Родрик будет занят разбойниками.

— Понял.

Отдав Лоуэллу ещё несколько распоряжений, Гислен повернулся к своим подчинённым.

— Перенаправьте все производственные ресурсы на изготовление копий из гальваниума. Мы должны завершить подготовку раньше врага.

Провизия, оружие и зелья уже были в избытке. Оставалось лишь оснастить каждого солдата новыми боеприпасами для катапульт и усилить рыцарей через массивы концентрации маны используя Сердце Дракона.

Когда подготовка будет завершена, они смогут обрушить на врагов настоящий шторм.

— Когда маркиз Родрик двинется в поход, мы перехватим его немедленно, — заявил Гислен.

Благодаря разоблачению Церкви Спасения всё шло даже лучше, чем планировалось.

Гислен не смог сдержать улыбку — на его лице застыло выражение полного удовлетворения.

БАМ! БАМ! БАМ!

Маркиз Родрик с яростью колотил по креслу, и его голос эхом разносился по залу.

— То есть ты хочешь сказать, что с разбойниками до сих пор не покончено?! При таком раскладе когда, по-вашему, мы вообще выступим?!

Основные силы маркизата были почти готовы к выступлению, но оставить регион без присмотра оказалось непросто.

Огромный наплыв разбойников захлестнул земли вокруг маркизата и его вассальных территорий.

Хотя войска Родрика делали ставку на уничтожение крупных банд, в других местах ситуация лишь ухудшалась.

— Что за чушь о том, что крестьяне примыкают к этим ублюдкам?!

В бедных вассальных землях крестьяне начали вставать на сторону разбойников. Стоило уничтожить одну группировку, как в другом месте появлялась новая, ещё более многочисленная.

Для крестьян выбор был очевиден: банды были сильнее их собственных лордов.

Войска Родрика даже пытались объявить амнистию дезертирам, обещая прощение в случае сдачи. Но им никто не верил.

Годы беспощадного правления Родрика породили лишь недоверие.

— Проклятье… Надо было перебить их всех на месте! Этот проклятый ублюдок!

Стиснув зубы, Родрик проклял Гислена. Тысячи разбросанных солдат, превратившихся в разбойников, стали для него нескончаемым кошмаром.

Ни один из вассалов не осмеливался возразить маркизу — все боялись за свои жизни.

Спустя некоторое время Родрик немного успокоился и повернулся к своему командиру рыцарей, Тенанту.

— Тенант! Сосредоточься на уничтожении крупных банд, мелочь оставь на потом. С остальными разберёмся после того, как раздавим Фенрис!

— …Понял.

Однако Тенант прекрасно понимал: это худшее возможное решение. Отказ от полноценного подавления разбойников лишь подтолкнёт ещё больше крестьян к их рядам.

Это ещё сильнее ослабит вассальных лордов, и их ненависть неизбежно будет направлена на Родрика.

Но Родрика это не волновало. Для него восстановление собственного достоинства было важнее благополучия земель и подданных.

— Заканчивайте это как можно быстрее. Чем дольше всё тянется, тем сильнее моё имя полощут в грязи.

Ультиматум Родрика не оставлял пространства для споров — все лишь покорно склонились.

Когда напряжение повисло в воздухе, в зал вбежал главный управляющий маркиза, держа в руках запечатанное письмо.

— Что это?

— Срочное объявление из королевского дворца, милорд.

— Ха! Что ещё может объявить этот полумёртвый король-марионетка? Наверняка Брэнфорд опять несёт чушь.

С яростным движением Родрик сорвал печать и развернул письмо.

Читая, он постепенно каменел.

— Герцогский дом официально объявлен связанным с еретическим культом? И это подтверждено всеми четырьмя великими церквями?!

Лицо Родрика побледнело. Каким-то образом пророялистская фракция заручилась поддержкой всех четырёх церквей.

Это было не просто обвинение в измене — это был сокрушительный удар по всем, кто хоть как-то был связан с герцогским домом.

Если бы самого Родрика обвинили в ереси — это был бы конец.

— Что всё это значит?! Объясни немедленно!

Главный управляющий передал всю информацию, собранную разведкой маркизата.

По мере доклада лица Родрика и его приближённых мрачнели всё сильнее.

Первым тишину нарушил Тенант.

— Это крайне серьёзно. Одно дело — сражаться с роялистами, и совсем другое — настроить против себя все четыре церкви. Даже победа в гражданской войне в таком случае обернётся катастрофой.

Четыре великие церкви были духовными опорами королевства. Пусть духовенство часто подвергалось критике, но в божественной власти богинь никто не сомневался.

Если все четыре церкви объявят их еретиками, то даже победа в войне не принесёт легитимности. Народ королевства никогда не примет такой режим.

Принуждение силой лишь спровоцирует соседние государства на вторжение под предлогом священной войны.

Иными словами, королевство будет обречено.

— Что же такого натворил этот герцогский дом?!

Родрик раздражённо пробормотал.

О существовании чудовищ, связанных с герцогским домом, он не знал. Его настораживало долгое отсутствие герцога Дельфина, но до такой степени безумия он и представить не мог.

Главный управляющий нерешительно продолжил:

— Лорд Брэнфорд потребовал, чтобы все знатные дома в течение месяца доказали свою невиновность. В противном случае…

Договаривать не требовалось. Отказ означал клеймо ереси от церквей.

Стиснув зубы, Родрик скомкал письмо в кулаке.

— Этот ублюдок… использует церкви как пешек…

Требование доказать невиновность было завуалированным ультиматумом: отказаться от союза с герцогской фракцией.

Гордость Родрика взбунтовалась, но выбора не оставалось.

«Если бы мы объединились с герцогским домом, мы могли бы раздавить роялистов. Мы могли бы даже смести сами церкви».

Но что потом? Королевство превратилось бы в выжженную пустошь, истерзанную священной войной.

Как бы Родрику ни было противно это признавать, Брэнфорд его переиграл. Маркиз оказался в ловушке без хороших вариантов.

После долгого, гнетущего молчания Родрик вдруг издал зловещий смешок.

— Ха… возможно, это даже к лучшему.

Ситуация была отчаянной, но столь же опасной и для других дворян из герцогской фракции. Родрик понял, что может воспользоваться этим шансом.

— Мы публично осудим герцогский дом за союз с еретиками. Объявите о нашем официальном выходе из их фракции.

— Милорд… вы хотите сказать…?

— Да. Это наш шанс уничтожить герцогский дом и занять их место.

Герцогский дом был сильнейшей одиночной фракцией в королевстве. Но смогут ли они противостоять объединённой мощи королевства и четырёх церквей?

Родрик был уверен — нет.

А если герцогский дом падёт?

Он станет самым могущественным дворянином в королевстве.

— А-ха-ха-ха! Всё сложилось просто идеально! Перенаправьте войска на герцогский дом. Я лично отсеку голову этому заносчивому виконту Йозефу!

Чтобы уничтожить герцогский дом, Родрик должен был действовать решительно. Малейшее промедление могло привести к контратаке.

«Сами небеса мне помогают!»

Годы Родрик подавлял свои амбиции, находясь в тени герцогства. Теперь же, когда их падение стало неизбежным, его жажда власти вспыхнула с новой силой.

«Я стану королём этого королевства».

Он не произнёс это вслух, но пылающий взгляд не оставлял сомнений в его намерениях.

Даже Тенант кивнул в знак согласия. С любой точки зрения решение Родрика выглядело разумным.

И всё же оставался один вопрос.

— А что насчёт второй дивизии, милорд? Они по-прежнему должны атаковать Фенрис, как было запланировано?

— Разумеется. Так даже лучше. После нашего выхода из герцогской фракции у роялистов не будет причин поддерживать этого ублюдка Гислена. Они не станут тратить ресурсы на защиту Фенриса.

— Вы правы. Роялисты сосредоточатся исключительно на герцогском доме. Если они вступят с нами в бой, то лишь ещё больше ослабят себя.

— Именно. А теперь, когда я свободен от бремени герцогского дома, я могу действовать без колебаний.

Теперь и герцогский дом, и роялисты были не в состоянии ему помешать. Родрик мог полностью сосредоточиться на уничтожении Фенриса.

— Поторопитесь с подавлением разбойников. Готовьтесь к выступлению. Я лично поведу войска на Фенрис и сожгу его дотла.

На лице Родрика расползлась жестокая улыбка, переполненная неуемными амбициями.