План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 388 Это шанс (2)
Мирная деревня, окружённая деревянным частоколом для защиты от монстров и диких зверей, выглядела спокойной и безмятежной.
Деревенский страж у входа тепло улыбнулся Равьеру, когда тот приблизился.
— Путешественник?
— Да, я проездом и ищу место, где можно передохнуть.
— Понимаю. Пусть твой путь будет безопасным.
Для непосвящённого взгляда жители деревни казались гостеприимными и дружелюбными к странникам.
Однако, несмотря на пятна крови на изорванной мантии Равьера, ни один из селян не выказал тревоги или даже любопытства по поводу его личности. Они не задавали вопросов, которые обычно напрашивались в подобной ситуации.
Пока Равьер шёл по деревне, другие жители радостно приветствовали его, словно он был долгожданным гостем.
— Ох, сколько лет у нас не было посетителей!
— Добро пожаловать! Какое счастье встретить путешественника!
— Обязательно попробуйте наш сыр — это гордость всей деревни.
Равьер, несмотря на свою обычную холодность, отвечал мягкой улыбкой и вежливо кивал жителям.
Атмосфера была умиротворённой… но в то же время странно тревожной.
Наблюдая за происходящим издалека, Дарк почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Что за чертовщина? Почему они все так себя ведут? Они что, заранее друг друга знают?»
Если бы эта деревня была скрытым опорным пунктом Церкви Спасения, подобное единство ещё можно было бы объяснить. Но, судя по осторожному поведению Равьера, он явно не был знаком с ними лично.
Когда Равьер достиг центра деревни, к нему подошёл пожилой мужчина с длинной белой бородой.
— Кто ты такой?
Равьер остановился и внимательно посмотрел на старика.
— Ты здесь главный?
— Я спросил, кто ты.
Настороженный взгляд старейшины ясно выдавал подозрение. Посторонние редко могли так свободно войти в эту деревню.
В ответ Равьер поднял ладонь.
В его руке проявился призрачный образ чёрного солнца, окружённого странными глифами, смысл которых не смог распознать даже Дарк.
Старик мгновенно узнал символ, глубоко поклонился и произнёс почтительным тоном:
— Нас посетил почётный гость.
— Мне нужно некоторое время отдохнуть в святилище.
Старейшина тревожно огляделся по сторонам, прежде чем ответить:
— Это место не предназначено для визитов почётных гостей без предварительного уведомления.
— Понимаю. Но обстоятельства не оставили мне выбора.
Старик тяжело вздохнул, но в итоге кивнул.
— Хорошо. Но ты не можешь задерживаться надолго. Великий план близок к завершению, и это место не должно быть раскрыто.
— Не волнуйся. Я сбросил всех преследователей.
Несмотря на заверения Равьера, беспокойство старейшины было очевидным. Его потрёпанный вид ясно говорил о том, что враги у него были серьёзные.
— Пойдём скорее. Не стоит, чтобы тебя кто-то увидел.
— Понял.
Равьер последовал за стариком с мрачным выражением лица, не высказывая недовольства. В конце концов, он сам нарушил строгое правило, явившись сюда без предупреждения.
Старейшина привёл Равьера в свой дом. Откинув ковёр, он нажал на скрытый механизм.
Грохот…
Пол раздвинулся, открывая лестницу, ведущую глубоко под землю.
Старик спустился первым, за ним последовал Равьер.
Под домом располагался огромный подземный зал. Пространство освещалось тусклым светом, повсюду были расставлены странные устройства.
Пол покрывал гигантский кроваво-красный магический круг, окружённый непонятными символами и причудливыми геометрическими узорами.
Воздух был пропитан отвратительным смрадом, и Равьер поморщился, зажав нос.
Заметив его реакцию, старейшина заговорил:
— Я принесу тебе припасы на несколько дней, но оставаться здесь больше недели нельзя.
— Этого достаточно. Мне хватит и пары дней.
Поклонившись, старик ушёл, оставив Равьера одного в огромном помещении. Тот сел и начал сосредотачиваться на исцелении своих ран.
— Как только полностью восстановлюсь, отправлюсь к фракции герцога и доложу обо всём, что узнал.
Разоблачение Церкви Спасения было серьёзной проблемой, но ещё страшнее было то, что граф Фенрис знал его имя и титул.
— В Церкви есть предатель. Другого объяснения нет.
Бормоча себе под нос, Равьер начал направлять силу, очищая тело от остатков энергии Гислена, всё ещё циркулировавшей внутри него.
Пока Равьер сосредотачивался, Дарк, державшийся за его присутствие, почувствовал, как связь начинает рваться.
«Чёрт! Хозяин! Он слишком быстро восстанавливается! Он нашёл надёжное убежище!»
— В той деревне?
«Да! Он прячется в подвале дома какого-то старика. Но…»
— Что? Ты заметил что-то ещё?
Интерес Гислена усилился. Сам факт того, что Равьер выбрал именно эту деревню — место, имевшее особое значение в его прошлой жизни, — был подозрителен.
Голос Дарка задрожал, почти сорвавшись на крик.
«Эти люди безумны! Здесь повсюду трупы — сотни, нет, тысячи! И скелеты тоже! Они сложены горами!»
— Что?!
По описанию Дарка стало ясно: это было далеко не обычное убежище.
Вокруг светящегося магического круга стояли огромные резервуары с живыми людьми, опутанными трубками, по которым их кровь непрерывно стекала в круг.
Зал был завален костями и разлагающимися телами — жуткое свидетельство количества принесённых жертв.
«Хозяин… Я слишком долго держался за него. У меня заканчивается энергия. Я больше не могу удерживать связь.»
Сущность Дарка, и без того ослабленная днями без подпитки, начала рассеиваться по мере того, как сила Равьера возрастала.
Фшшш…
«Проклятье! Связь полностью оборвалась!»
С этим последним всплеском присутствие Дарка окончательно исчезло.
Лицо Гислена помрачнело, и он немедленно созвал своих рыцарей.
— Двести рыцарей — вооружиться и готовиться к выезду. Мы отправляемся немедленно.
— Что? Прямо сейчас?
— Времени нет. По дороге объясню.
— Есть, милорд!
Рыцари быстро вооружились и вскочили на коней, готовые к немедленному выступлению.
Гислен раздал дополнительные приказы перед отъездом.
— Джиллиан, держи войска в готовности. Фракция герцога и маркиз Родрик могут вскоре начать движение. Будь готов к немедленной мобилизации.
— Понял.
— Каор, Белинда и Ванесса — вы едете со мной.
Каор ухмыльнулся, предвкушая очередной бой, Белинда спокойно собрала необходимые припасы, а Ванесса выглядела заметно обеспокоенной.
— Альфой! Пока меня не будет, не бездельничай — продолжай учёбу!
— Конечно! Учёба — моё любимое занятие!
Хотя энтузиазм Альфоя звучал не слишком искренне, у Ванессы не было иного выбора, кроме как довериться ему.
Гислен и его рыцари мчались на предельной скорости, пользуясь хорошо ухоженными дорогами роялистских территорий.
Пока они ехали, разум Гислена лихорадочно складывал воедино всё, что сообщил Дарк.
«Значит, Разлом… Он скрывается рядом с одним из Разломов.»
В прошлой жизни Гислена Разломы — порталы, из которых бесконечным потоком извергались потусторонние чудовища, — опустошили континент.
Учёные и маги бесконечно спорили об их происхождении, но так и не нашли ответа. Разломы появлялись словно случайно: один исчезал — другой возникал в ином месте.
Многие пришли к выводу, что Разломы являются предвестниками конца света — пророчеством, упомянутым в священных писаниях всех четырёх великих вероучений.
Одни отчаянно боролись, другие же смиренно принимали свою судьбу.
То же касалось и Четырёх Великих Церквей. Одни сражались до последнего, другие выбирали покорность воле своей богини.
«И именно тогда появилась Церковь Спасения.»
Церковь Спасения была иной. Она протягивала людям руки помощи и бесконечно повторяла:
«Наш бог защитит вас и дарует спасение.»
Она призывала людей восстать против богинь, навязавших миру наказание в виде апокалипсиса.
Так Церковь Спасения и Четыре Великие Церкви стали заклятыми врагами, погрязшими во взаимной ненависти.
«Это шанс.»
Через Равьера Гислен узнал, что Церковь Спасения напрямую связана с бедствиями.
Однако способ, которым они открывали Разломы, оставался неизвестным. В прошлой жизни считалось, что Разломы возникают хаотично, без причины и закономерности.
Когда Гислен узнал, что Равьер направился к месту, где ранее уже открывался Разлом, он сначала решил, что Церковь просто использует свои знания о них в каких-то целях.
«Но что, если именно они с самого начала открывали все Разломы?»
Сердце Гислена забилось быстрее. Это была возможность, о которой он даже не подозревал.
Будучи наёмником, он исходил весь континент, сражаясь с бесчисленными монстрами. Благодаря этому он знал расположение большинства Разломов, появлявшихся в мире.
Разумеется, остановить их все он не мог. Сейчас он был заперт в пределах королевства, не имея возможности покинуть его из-за конфликта с фракцией герцога.
Но если воспользоваться текущей ситуацией, можно было значительно сократить количество Разломов. Даже небольшое уменьшение изменило бы судьбу человечества к лучшему по сравнению с его прошлой жизнью.
Среди всей информации, которую Гислен принёс из прошлого, знания о местах появления Разломов были, без сомнения, самыми ценными.
Гислен был готов сражаться не только с фракцией герцога, но и с самими Разломами.
— Быстрее! Мы должны добраться до деревни как можно скорее!
Его целью было не просто поймать Равьера. С таким человеком можно было разобраться в любое время.
Он должен был собственными глазами увидеть, что скрывается в той деревне.
Тук-тук-тук-тук-тук!
К счастью, место, где прятался Равьер, находилось на территории роялистского дворянина. Дороги здесь были хорошо ухожены, что позволяло двигаться быстро.
— С дороги! Идёт граф Фенрис!
Громкий приказ Гислена и знамя Фенриса не оставляли никому желания вставать у них на пути.
После всех событий в столице имя и герб Фенриса стали широко известны. Любой стражник, увидев этот знак, без колебаний открывал ворота.
Никаких вопросов не задавали — Гислен достиг такого положения, что стал почитаемой фигурой среди роялистов.
Тук-тук-тук-тук!
К моменту, когда они миновали северные регионы и приблизились к столице, силы Гислена разрослись почти до тысячи человек.
Это произошло потому, что он реквизировал часть королевской армии, размещённой неподалёку от столицы.
Командующий королевскими войсками, получив приказ о полном содействии Фенрису, даже не стал задавать вопросов, когда Гислен срочно потребовал людей.
Эти солдаты должны были стать свидетелями. Гислен намеренно взял их с собой, чтобы всё, что произойдёт в деревне, стало известно всему королевству.
Тук-тук-тук-тук!
После нескольких дней изнурительного марша отряд Гислена наконец достиг деревни, где укрывался Равьер.
— Немедленно окружить деревню!
По его приказу солдаты быстро рассредоточились, замыкая кольцо. Гислен и его рыцари ворвались в деревню.
Жители, вероятно предупреждённые часовыми, уже собрались в одном месте.
Они стояли в зловещей тишине, без выражения на лицах, пустым взглядом уставившись на незваных гостей.
Лязг!
Гислен спешился и указал мечом на них.
— Выведите того, кто здесь главный.
— ……
Никто не ответил. Они не выказывали страха и не пытались сопротивляться. Их лица были настолько безжизненными, что у рыцарей за спиной Гислена по коже пробежал холод.
Поняв, что происходит, Гислен холодно усмехнулся.
— Их всех нужно уничтожить.
В тот же миг тела жителей начали неестественно искажаться.
Хруст! Треск! Хруст!
Звук ломающихся костей наполнил воздух, их конечности выгибались под невозможными углами. Извиваясь, они продолжали двигаться.
Рыцари Фенриса в ужасе перешёптывались между собой.
— Ч-что это такое? Они вообще люди?
— Что, чёрт возьми, происходит?!
Хруст! Треск! Хруст!
Искажения продолжались, но вскоре произошло нечто ещё более отвратительное.
Рвак. Хлясь. Рвак.
Начиная с макушки, их черепа раскалывались, словно скорлупа, раздвигаясь и обнажая нечто совершенно нечеловеческое внутри.
Из остатков человеческой кожи вырывались существа, бросавшие вызов самой логики.
Они напоминали уродливые скопления человеческих мозгов, из которых торчали толстые извивающиеся щупальца. Те поблёскивали металлическим блеском, будто в них были вкраплены рудные структуры.
Даже их «головы», если их вообще можно было так назвать, были усеяны красными, похожими на самоцветы образованиями, зловеще светившимися, словно глаза.
Это были существа неизвестного происхождения, не похожие ни на что, виденное даже в проклятом Лесу Демонических Зверей.
Рыцари могли лишь ошеломлённо смотреть, открывая рты, но не издавая ни звука.
Паралич разрушил именно Гислен, шагнув вперёд с пугающим спокойствием.
— Их уже полностью поглотило влияние Разлома.
Это были мутанты — люди, целиком захваченные зловещей энергией Разломов.