План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 393 Всё прошло гладко (3)
В тот момент, когда Гислен вернулся в свои владения, он немедленно начал отдавать срочные приказы рыцарям.
— Быстрее! У нас мало времени! Заходите в строй по очереди!
В последнее время рыцари проходили тренировки в камерах концентрации маны, работающих на осколках Сердца Дракона. Благодаря обилию рунных камней в Фенрисе почти каждый имел доступ к собственной установке для усиления маны.
Однако количество осколков Сердца Дракона было ограничено, поэтому удалось построить лишь около сотни усиленных камер маны. Даже при таких ограничениях эффект от их использования был поистине непревзойдённым.
— Угх… это чертовски больно… — простонал один из рыцарей, заходя в камеру.
В отличие от стандартных тренировочных установок, камеры с фрагментами Сердца Дракона подавали куда больший объём маны. Но нагрузка на тело была колоссальной. Нестерпимая боль была той ценой, которую рыцари платили за стремительный рост силы.
— Гррр… проклятье…
Рыцари морщились и стонали, сосредотачиваясь на культивации маны. Поток энергии был таким, словно их тела вот-вот разорвёт изнутри. У них не оставалось выбора — только предельная концентрация и стабилизация потока позволяли вытерпеть это.
Оказавшись внутри, Гислену даже не нужно было подгонять их или ругать. Если они не хотели, чтобы их тела буквально взорвались, им приходилось выкладываться на полную.
И всё же результат стоил страданий. После каждой сессии рыцари отчётливо чувствовали, как их запасы маны значительно увеличиваются. Это сладкое вознаграждение заставляло их продолжать, несмотря на агонию.
И не только рыцари подвергались подобным изнуряющим тренировкам.
Бух!
— Хуф… хуф…
Сам Гислен при любой возможности доводил своё тело до предела. Теперь его тренировки включали ношение цельной стальной брони, куда более тяжёлой, чем всё, что он использовал раньше.
Лязг.
К его телу были прикреплены цепи с грузами, значительно превышающими человеческие возможности. Даже в таком состоянии Гислен без остановки размахивал мечом и оттачивал своё мастерство.
«Мне нужно ещё сильнее укрепить тело.»
Чтобы справляться с быстро возрастающим потоком маны, вызванным усилениями Дарка, Гислен прекрасно понимал: его физическая оболочка должна стать прочнее, чем когда-либо.
Разумеется, никакие тренировки не могли полностью преодолеть врождённые пределы человеческого тела. После определённого уровня путь требовал совершенно иного подхода.
«Терпеть.»
Стиснув зубы, Гислен вновь взмахнул мечом. Не используя ману, даже один удар требовал колоссальных усилий. И всё же его стойка оставалась непоколебимой, а движения — безупречно точными.
Бух.
Доведя тело до абсолютного предела, он заставлял органы и кровеносные сосуды адаптироваться, инстинктивно черпая ману. Этот процесс напоминал его прежние тренировки, когда он вынуждал ману течь естественно, терпя намеренно наносимые себе повреждения.
Через этот мучительный, но просветляющий процесс его тело становилось сильнее, позволяя пропускать и удерживать всё большие объёмы маны. Это был путь преодоления человеческих ограничений и шаг в область сверхчеловеческого.
Теперь тело Гислена начало функционировать подобно телу дракона — мана текла по нему так же естественно, как кровь. Чем сильнее он себя нагружал, тем быстрее организм привыкал к усиленному состоянию.
Бух. Бух. Бух.
«Ещё немного.»
Даже когда мышцы рвались, а кости трескались, Гислен не обращал на это внимания. Поток маны в сочетании с его выдающейся регенерацией стремительно залечивал раны.
Повторяя этот цикл снова и снова, тело Гислена продолжало эволюционировать, выходя за рамки человеческой природы.
Наблюдая за этим со стороны, Дарк недоверчиво цокнул языком.
«Этот парень — не человек. Он и так уже чудовищно силён, а всё равно загоняет себя до такого состояния? Псих. Абсолютный псих.»
Будь это он сам, размышлял Дарк, он бы без колебаний наслаждался богатством и роскошью такого обширного поместья до конца жизни.
«Хотя… наверное, я его понимаю.»
Заглянув в воспоминания Гислена о прошлой жизни, Дарк осознал глубину его решимости.
Эта пылающая жажда мести была тем, чего даже он не мог до конца постичь. К тому же теперь Гислен нёс в себе яростное стремление защитить всё, что ему дорого.
«И всё же сбежать было бы куда проще. Я бы так и поступил.»
Он понимал ход мыслей Гислена, но не мог полностью разделить его. В конце концов, Дарк провёл всё своё существование в одиночестве.
Несмотря на скепсис, Дарк не мог отрицать, что время, проведённое с Гисленом, оказалось для него неожиданно приятным. Драма, абсурдные персонажи — всё это его забавляло.
Закончив изнуряющую тренировку, Гислен не стал отдыхать ни минуты. Он сразу же начал инспектировать свои владения, тщательно проверяя ход различных проектов.
Одним из его главных фокусов было увеличение численности корпуса наёмников в Фенрисе.
— Как дела у недавно нанятых наёмников? — спросил Гислен.
— Они в куда лучшей форме. Боевой дух взлетел до небес, — ответил Клод, не скрывая гордости.
По приказу Гислена Клод приложил немало усилий для улучшения условий жизни наёмников. Имея в распоряжении обилие ресурсов, они внедряли политику, о которой другие территории не смели бы даже мечтать.
— Наёмники со всего королевства рвутся вступить в наши ряды, — добавил Клод.
Репутация корпуса наёмников Фенриса распространялась с ошеломляющей скоростью, притягивая бойцов, желающих воспользоваться беспрецедентными условиями.
— Мы внедряем всё, что вы предлагали, — продолжил Клод, имея в виду идеи, которыми Гислен делился, опираясь на собственный опыт наёмника. Когда-то он сам думал, что такие меры могли бы значительно облегчить жизнь в этом ремесле.
Клод переработал эти идеи в эффективные и продуманные политики.
— Во-первых, мы построили госпитали для наёмников в каждом регионе и предоставляем доступные медицинские услуги. Благодаря академии на территории поместья мы постоянно обучаем врачей, так что сможем расширять эти учреждения и дальше.
Одним из главных страхов наёмников всегда была стоимость лечения. Жрецы были редкостью и брали непомерные суммы, делая исцеление недоступным для большинства. Многие лечили раны примитивными методами, лишь усугубляя травмы.
Чтобы решить эту проблему, корпус наёмников Фенриса создал доступные медицинские учреждения во всех частях владения, соединённых дорогами. Теперь наёмники могли получать надлежащую помощь, не разоряясь. Основанная Гисленом академия обеспечивала постоянный приток обученных врачей.
— Хорошо. Нет ничего хуже, чем быть больным или раненым без гроша в кармане. Что ещё? — спросил Гислен.
— На территориях роялистов мы внедрили систему обеспечения наёмников базовым питанием и жильём.
Рабочие, ранее занятые строительством дорог, начали оставаться без дела. Гислен быстро перенаправил их на новый инфраструктурный проект.
На этот раз речь шла о возведении безопасного и надёжного жилья, где наёмники Фенриса могли бесплатно отдыхать. Эти помещения были доступны не только во время заданий, но и в пути, позволяя бойцам снижать усталость и голод. Экономия средств становилась приятным бонусом.
— А семьи наёмников? О них позаботились? — спросил Гислен.
— Разумеется, — уверенно ответил Клод. — Мы предоставили им жильё, а при необходимости они могут заказывать поставки припасов по сниженным ценам.
Используя знаменитую молниеносную систему доставки Фенриса, необходимые товары оперативно отправлялись семьям наёмников, обеспечивая удовлетворение и бойцам, и их близким.
Гислен одобрительно улыбнулся.
— Хорошо. Когда тебе некуда идти и негде отдохнуть — это по-настоящему жалкое существование.
Он говорил по собственному опыту. В ранние годы, будучи зелёным наёмником, он нередко оказывался под открытым небом, без защиты от пронизывающего ветра и проливного дождя. Он слишком хорошо знал отчаяние и горечь такой жизни.
Клод тоже прекрасно это понимал. Когда-то он был погребён под долгами из-за азартных игр и влачил нищенское существование, называя себя «Королём нищих».
— Помимо жилищных проектов, мы также начали строительство образовательных учреждений и внедрение программ социального обеспечения, — добавил Клод.
Традиционно наёмники перенимали навыки и знания у ветеранов, что часто приводило к фрагментарному и неформальному обучению. Гислен приказал создать тренировочные центры, чтобы наёмники могли получать профессиональные навыки в различных областях.
Кроме того, была введена система социальной поддержки для вышедших в отставку наёмников, которые больше не могли работать из-за ранений или возраста. Бывшим членам корпуса наёмников Фенриса гарантировался базовый уровень жизни, позволяющий сохранить достоинство.
— Пока всё на ранней стадии, так что систему ещё нужно дорабатывать. Но само её существование уже значительно успокоило многих наёмников, — доложил Клод.
Гислен вспомнил свою прошлую жизнь, где судьбы отставных наёмников зачастую были мрачны.
Большинство из них не могли накопить денег из-за постоянных медицинских расходов и высокой стоимости жизни. После ухода они едва сводили концы с концами, а многих попросту обманывали, лишая последних сбережений.
Спокойная старость была роскошью, доступной лишь немногим — тем, кто обладал славой или выдающимися навыками. Для обычных наёмников это оставалось недосягаемой мечтой.
Решив изменить это, Гислен проследил, чтобы каждая деталь программ поддержки была тщательно продумана.
Просматривая отчёты, он удовлетворённо улыбнулся.
— Всё идёт отлично. Похоже, мы привлекли куда больше наёмников.
Клод гордо кивнул.
— Сейчас у нас официально зарегистрировано 20 000 наёмников. При этом мы максимально сохранили их независимость.
Революционная политика Фенриса привлекла наёмников потоками, заманивая даже бойцов из других королевств. Масштаб миграции вызвал переполох в западных землях Королевства Ритания.
Если южные регионы традиционно обходились без наёмников, то западные лорды сильно от них зависели. Когда большинство западных наёмников стеклось в Фенрис, напряжение начало расти.
Тем временем на востоке корпус наёмников Дрейка активно набирал новых членов. Изначально их методы напоминали принудительное присоединение, но по мере распространения слухов о преимуществах Фенриса наёмники начали переходить добровольно.
Иными словами, вся наёмническая сцена королевства стремительно переходила под контроль Гислена.
— Наконец-то, — пробормотал Гислен. — Мы готовы.
Постоянная армия Фенриса выросла до 30 000 солдат благодаря системному управлению населением и вербовке по всей обширной территории. Каждый солдат был экипирован бронёй из гальваниума, что делало их грозной силой.
Среди них 10 000 элитных бойцов, известных как «Мобильный корпус», проходили обучение под руководством эльфов. Они в совершенстве владели верховой ездой и стрельбой из лука, а также были вооружены мобильными осадными средствами, представляя собой ужасающую наступательную силу.
Помимо регулярной армии, 20 000 наёмников, размещённых по различным регионам, могли по первому приказу собраться под командованием Гислена.
Корпус рыцарей расширился до 400 человек, а число магов выросло до 100. Большинство из них вступили не по своей воле, но теперь служили Фенрису добровольно.
Сам Гислен был мастером, а Ванесса достигла вершины седьмого круга. В сочетании с их силой и несколькими другими выдающимися кадрами мощь Фенриса была поистине огромной.
— Этого достаточно, чтобы противостоять кому угодно в королевстве, — с ухмылкой заметил Клод.
Когда Клод только прибыл сюда, он переживал, как им вообще удастся сводить концы с концами. Теперь же Фенрис стал сильнейшей силой Севера, готовой бросить вызов всему королевству.
На каждом этапе этого пути Клод и вассалы находились рядом с Гисленом. Их гордость за преображение Фенриса была безмерной.
Объективно герцогство всё ещё обладало большей чистой силой. Но при поддержке королевской фракции и Четырёх Великих Церквей Фенрис больше не находился в невыгодном положении.
Гислен твёрдо кивнул, обращаясь к советникам.
— Герцогские силы пока будут сдержаны роялистами. А мы тем временем разберёмся с маркизом Родриком.
— Все приготовления к кампании завершены, — доложил Клод. — Солдаты вооружены, снабжены и готовы к войне.
Джиллиан добавил:
— Подготовка войск безупречна. Не только солдаты, но и сами жители полностью мотивированы и готовы защищать территорию.
Нынешнее процветание Фенриса резко контрастировало с нищетой и лишениями, которые его народ терпел прежде. Эти перемены породили в людях яростную решимость защитить свою новую жизнь.
Даже перспектива войны с маркизом Родриком их не пугала. Они были готовы сражаться — и, если потребуется, умереть — за Фенрис.
Несколько дней спустя рыцари завершили тренировки в усиленных камерах маны.
— Ха… такое чувство, будто я стал вдвое сильнее, — сказал Гордон, и его голос был полон уверенности.
Остальные рыцари согласно закивали. Несмотря на невыносимую боль, результат был неоспорим. Их запасы маны значительно возросли, позволяя сражаться дольше и яростнее, чем когда-либо прежде.
Осматривая состояние своих владений, Гислен удовлетворённо улыбался. Единственным разочарованием оставался прогресс Альфоя в магии.
— Альфой! Чем ты вообще занимался, пока меня не было?! — резкий голос Ванессы разнёсся по магической лаборатории.
— Я… я следил за магами…
— Я велела тебе учиться!
— Это не так просто…
— Что тут сложного?!
— Ладно, ладно… дайте мне передохнуть…
— Куда это ты собрался? Немедленно возвращайся к занятиям!
— …Да, мэм.
Выволочки Ванессы ежедневно раздавались по всему Магическому исследовательскому институту Фенриса. Альфой едва освоил несколько заклинаний четвёртого круга и даже не приблизился к пятому. Его нежелание учиться полностью застопорило прогресс.
По крайней мере, он выучил несколько формул — если не ради магии, то хотя бы ради того чтобы избежать гнева Ванессы.
Когда все приготовления были завершены, Фенрис был готов сделать следующий шаг. Именно тогда прибыл гонец с срочными новостями.
— Маркиз Родрик привёл свои войска в движение.
Это никого не удивило. Этого ожидали.
— Призвать наёмников? — спросил Клод. — Если отдать приказ сейчас, они смогут собраться по пути.
— Нет, — спокойно ответил Гислен. — Для такого человека, как маркиз Родрик, нет нужды отвлекать наших наёмников от работы. Я призову их, когда придёт время.
— Мы займём оборонительную позицию?
— Это было бы скучно. — Губы Гислена изогнулись в холодной улыбке. — Я поведу наш элитный Мобильный корпус — 10 000 лучших — на запад. А вы следуйте разработанным мною планам на случай непредвиденных ситуаций.
Поднявшись, он бросил стальной взгляд вперёд.
— Вперёд. В этот раз мы заберём запад навсегда.
Так начался марш 10 000-ного Мобильного корпуса Фенриса.