План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 394 Просто разрушим её (1)

Королевская фракция, опираясь на информацию, раскрытую Гисленом, систематически наносила удары по тайным убежищам Церкви Спасения, одновременно постепенно стягивая войска королевства к южным регионам.

Несмотря на хаос, охвативший королевство, герцогство по-прежнему не делало никаких заявлений и хранило зловещее молчание.

Поскольку Четыре Великие Церкви уже заклеймили их как еретиков, было очевидно, что они намерены решать вопрос силой. Именно поэтому королевская армия начала мобилизацию, готовясь к войне.

На фоне всех этих событий известие о марше маркиза Родрика повергло всех в шок.

— Сто тысяч? Ты хочешь сказать, у него сто тысяч солдат?!

Морис, услышав доклад во время королевского совета, переспросил с недоверием, и его лицо ясно выражало потрясение.

Гонец твёрдо кивнул:

— Да, милорд! Он отдал приказ о всеобщей мобилизации и собрал каждого солдата у своих оставшихся вассалов. Шестьдесят тысяч уже движутся к Фенрису, ещё сорок тысяч приближаются к столице. Он заявляет, что действует ради помощи в борьбе против герцогства.

— Цк… — Морис недовольно цокнул языком. — Значит, вся западная армия двинулась, чтобы поймать одного человека?

Было известно, что Родрик недавно потерял двадцать тысяч солдат, и всё же за короткое время он сумел собрать ошеломляющие сто тысяч. Поистине, он оправдывал репутацию сильнейшего аристократа Запада.

Морис почесал бороду, хмурясь всё сильнее.

— Хм… Хорошо, что он помогает против герцогской фракции, но что насчёт этого утёнка?

На его прямой вопрос маркиз Брэнфорд лишь равнодушно пожал плечами.

— Оставь всё как есть. Это их личная разборка.

— Что?! Как ты можешь так говорить?! Как он вообще должен отбиваться от шестидесяти тысяч солдат? У Фенриса сколько — десять тысяч? Ну, максимум двадцать! И всё! Разве мы не союзники?!

Остальные дворяне обменялись озадаченными взглядами. Вспышка беспокойства Мориса за графа Фенриса сбивала их с толку.

— Что вы на меня так смотрите?! Этот парень мне как племянник!

— …

Не так давно Фенрис отправил вторую партию припасов королевской армии, и с тех пор Морис, как главнокомандующий, буквально светился от радости.

— Мы не можем просто его бросить! Разве не стоит снова попробовать посредничество? Как мы собираемся воевать между собой, когда герцогская фракция всё ещё представляют угрозу?!

Роялисты уже пытались выступить посредниками, но маркиз Родрик упрямо отказался, заявив, что вопрос будет решён только после гражданской войны. Поскольку его доводы были подкреплены формальными основаниями, королевская фракция не могла на него надавить.

Внезапно Морис повернулся к маркизу Брэнфорду, и его лицо озарилось, словно его осенило.

— Этот ублюдок… Он делает это, потому что уверен, что мы победим Церковь Спасения с помощью Четырёх Великих Церквей. Он пытается нас ослабить.

— Я знаю, — спокойно ответил Брэнфорд.

— И ты всё равно позволяешь ему это?!

Родрик уже давно был занозой для королевской семьи. Пока что приходилось мириться с его помощью против герцогства, но было очевидно: после окончания войны он станет серьёзной угрозой. Особенно если ему удастся захватить богатый ресурсами Фенрис — в таком случае он фактически превратится в новый герцогский дом.

Выражение лица Брэнфорда осталось безразличным, когда он кивнул.

— Доверься графу Фенриса. Он ведь так просто не проиграет, верно? Разве когда-нибудь было иначе?

— Ну… это правда, но… разрыв в силах сейчас слишком велик.

— И всё же он всегда находил выход.

— Хм… — проворчал Морис, не в силах опровергнуть эти слова. По воле удачи или благодаря изобретательности, Гислен всегда выходил победителем.

— Ладно, будь по-твоему. Посмотрим, как всё развернётся, прежде чем принимать решения.

Даже так Морис и остальные дворяне не могли полностью скрыть беспокойство. Но в текущей ситуации не существовало способа силой сдержать маркиза Родрика.

Уже сам факт того, что Родрик разорвал связи с герцогской фракцией, был крупной победой роялистов. Если бы его войска присоединились к маршу герцога на столицу, это стало бы настоящим кошмаром.

В итоге конфликт между Фенрисом и Родриком должен был разрешиться сам собой.

По мере того как армия Родрика продвигалась к Фенрису, уверенность солдат ощущалась буквально в воздухе.

Восседая на громадном скакуне, под стать его собственной исполинской фигуре, маркиз Родрик издал зловещий смешок.

— Наконец-то я раздавлю этого щенка и покончу с этим.

Все уже знали, что Гислен — мастер, но Родрика это совершенно не волновало.

Ни один мастер не смог бы в одиночку противостоять такой подавляющей силе.

— Увеличить темп! Я не могу дождаться, когда увижу отчаяние на лице этого ублюдка!

По его приказу солдаты ускорили шаг. Долгий марш на север, без сомнений, измотал бы войска, но Родрика это не тревожило. Он был убеждён, что численное превосходство гарантирует победу.

Чтобы добраться до Фенриса, армии Родрика предстояло пройти через несколько владений, включая земли графа Албанса — одного из лордов королевской фракции.

Обычно лорды крайне неохотно позволяли чужим армиям проходить через свои земли. Всегда существовал риск, что солдаты обернут оружие против хозяев, да и вопрос чести и достоинства играл немалую роль.

Неудивительно, что граф Албанс отреагировал именно так, как и ожидалось.

— Что?! Они хотят пройти через мои земли? И кто им вообще дал право выдвигать такие требования?!

Хотя Албанс и не был крупным аристократом, он обладал немалым влиянием, тем более будучи связанным с роялистами. Даже перед сильнейшим лордом Запада он не собирался уступать — скорее из личной гордости, чем из помощи Фенрису.

— Передайте им, пусть обходят! Или пусть хотя бы принесут надлежащее обоснование и компенсацию!

Албанс готовил свои силы к неизбежному столкновению с герцогством, и его войска были хорошо обучены и приведены в боевую готовность. Он понимал, что в прямом столкновении проиграет, но не верил, что Родрик рискнёт провоцировать ещё один конфликт с роялистами.

Однако его уверенность рассыпалась в прах, когда примчался следующий гонец, задыхаясь и крича:

— Маркиз Родрик уже вошёл на вашу территорию! Он велел пропустить его и не вмешиваться!

— Что?! — Албанс вскочил, побагровев от ярости. — Кто дал ему право входить в мои земли без разрешения?!

Даже если Родрик не собирался причинять вред, сам факт вторжения без согласия был прямым оскорблением его власти. Проглотить такое означало бы стать посмешищем для других аристократов.

— Несите мои доспехи и собирайте войска! Если придётся — остановим его силой! Сколько у него солдат?!

— Ну… милорд… это…

— Говори!

— У него… сто тысяч солдат!

— …Десять тысяч?

— Нет, милорд… сто тысяч!

Услышав это, Албанс обмяк и тяжело опустился обратно в кресло. Выпустив длинный вздох, он наконец пробормотал с обречённостью:

— Проведите их по самому короткому пути. Убедитесь, что во время прохода у них не возникнет никаких неудобств…

— …Понял.

Сейчас было не время цепляться за гордость. Остальные лорды поймут.

Никто не осмелился встать на пути армии маркиза Родрика. Все территории на их пути затаили дыхание. Даже те, кто поначалу подумывал об отказе, как Албанс, быстро отступали.

Будь они роялистами, сторонниками герцога или приверженцами нейтралитета — ни у кого не хватило смелости открыто противостоять силам Родрика.

Проходя через очередные земли, маркиз Родрик насмешливо усмехался, и на его лице расплывалась самодовольная улыбка.

— Жалкие глупцы. Кто из них осмелился бы встать у меня на пути?

Ситуация доставляла ему искреннее удовольствие. Он вновь ощущал всю полноту власти, сосредоточенной в его руках.

После сокрушения герцогства в королевстве не останется никого, кто осмелился бы бросить ему вызов.

— Пора разделить силы. Тенант, пусть второй корпус, следующий за нами, начнёт марш к столице.

— Да, милорд.

В данный момент первый корпус численностью шестьдесят тысяч, которым лично командовал маркиз Родрик, шёл впереди, а второй корпус в сорок тысяч продвигался следом, более медленным темпом.

Хотя официального разрешения королевского двора на размещение войск у столицы они ещё не получили, Родрик счёл это необходимым шагом для укрепления своей власти.

Отдав распоряжения второму корпусу, маркиз Родрик устремил взгляд на северное небо.

— Мы почти у Фенриса.

Огромная численность войск замедляла продвижение, что раздражало его. Он жаждал как можно скорее растоптать Фенрис.

И всё же погода была прекрасной, и это поднимало ему настроение.

Пока он наслаждался этим чувством удовлетворения, к нему подбежал гонец — растрёпанный, тяжело дышащий, словно он мчался без остановки.

Родрик нахмурился.

— Что такое? Откуда ты?

— И-из Фенриса, милорд!

— Что с Фенрисом? Они сдаются? Учти, я не собираюсь принимать капитуляцию.

— Н-нет, не это!

— Тогда что?!

Гонец глубоко вдохнул и выкрикнул:

— Граф Фенрис вторгся на западные территории с десятью тысячной конницей!

— Что?!

Маркиз Родрик озадаченно наклонил голову. Фенрис, без сомнений, знал о наступлении его армии — так зачем же вторгаться на Запад?

Неужели они оставили Фенрис без защиты? Это не имело смысла.

Стоявший рядом Тенант нахмурился и резко потребовал:

— Объясняй толком! Что значит «граф Фенрис вторгся на Запад»?!

— Именно то, что я сказал, сэр! Граф Фенрис атакует Запад! Все вассальные лорды, пытавшиеся его остановить, были захвачены или убиты. Крепости падают одна за другой! Он движется прямо к маркизату Родрик!

Над лагерем повисла тяжёлая тишина.

Вассальные территории Родрика были практически беззащитны. Большая часть их войск была рекрутирована в его армию для этого похода.

То же касалось и крепостей. Хотя кое-где оставили гарнизоны для борьбы с бандитами, их численность была минимальной.

Армия Фенриса славилась умением штурмовать стены. Небольшие гарнизоны не имели ни единого шанса против десяти тысячной кавалерии.

Более того, с учётом того, что граф Фенрис был мастером, ему, возможно, вообще не потребовались бы войска, чтобы брать такие укрепления.

Лицо Тенанта напряглось, и он заговорил поспешно:

— Милорд, мы должны отправить часть сил назад для обороны!

Пусть другие территории будут разорены — это ещё можно было стерпеть. В конце концов, захват Фенриса заставил бы Гислена отказаться от всего.

Но существовала одна критическая проблема.

— Если маркизат падёт, наши линии снабжения будут перерезаны!

Расстояние между армией Родрика и Фенрисом было огромным, а линии снабжения и так были натянуты до предела. Их крах означал бы голод для стотысячной армии.

Маркиз Родрик стиснул зубы, и его ярость вырвалась наружу.

— Тогда не отправляй часть войск — разворачивай всю армию! Если мы схватим графа Фенриса, война закончится!

Тенант поспешно возразил:

— Это будет ошибкой, милорд. Именно на это он и рассчитывает.

— Что ты сказал?

— Если граф будет избегать прямого боя и просто отступать, мы его никогда не догоним. Вся его армия — кавалерия.

— Хм… Неужели…?

— Да, милорд. Если мы начнём преследование, нас втянут в затяжную погоню. Сейчас он использует наши линии снабжения как рычаг, вынуждая нас отступить. Он знал, что западные территории останутся без защиты.

— Этот безумец бросил собственные земли ради этого…

— Он, вероятно, пришёл к выводу, что защитить Фенрис от нашей огромной армии невозможно. Поэтому он будет и дальше бить по нашим тылам.

Маркиз Родрик с силой скрежетал зубами.

— Говорят, он искусный стратег… Похоже, слухи не лгали.

— Но есть способ справиться с графом и всё же захватить Фенрис.

— Какой?

— Отправить второй корпус для защиты маркизата и линий снабжения. А первый корпус продолжит наступление на Фенрис и захватит его.

— А если моя крепость падёт?

— Этого не случится, милорд. Он не сможет взять её так просто.

— Почему? Он же мастер, разве нет?

Тенант улыбнулся.

— Армия Фенриса целиком состоит из кавалерии. Именно поэтому они так быстро продвигались по Западу.

— О? Тогда…

Маркиз Родрик, похоже, что-то понял и хлопнул ладонью по колену.

Улыбка Тенанта стала шире.

— У них нет осадных орудий. Всё, что они могут, — нарушать линии снабжения.

Было хорошо известно, что мастер способен в одиночку сражаться с тысячами солдат.

Однако одно дело — захватить плохо защищённую небольшую крепость, и совсем другое — взять крупную, хорошо укреплённую цитадель.

А на Западе существовала именно такая крепость — Линдерштейн, сердце маркизата Родрика.

Место, которое невозможно было захватить без осадных орудий.